скачать книгу бесплатно
– Что? Что произошло? – и правда, чего на меня все так смотрят?
– Прости… прости, – передо мной на колени встал Тархиор.
Неожиданно, однако! Я перевела непонимающий взгляд на учителя.
– Посмотри на свое запястье.
На нем медленно пропадала, словно выцветала, татуировка. В круге, оплетенном цветами и лозами, был изображен кошачий глаз, у которого вместо зрачка полыхал огонь.
– Что это?
– Это знак крови. Его ставят, когда ребенку назначают армариуса, – и Тархиор протянул мне свою руку, на которой красовался такой же знак, – я твой армариус.
– Как? – больше я ничего не могла произнести, голос пропал и не желал возвращаться.
– Твои родители, опасаясь за свою жизнь, не хотели оставлять тебя одну и выбрали меня твоим опекуном, стражем, хранителем… как хочешь назови. В случае чего, я должен был отвечать за тебя.
– Лучше начни по порядку, – вмешался учитель.
– При всех? Не думаю, что стоит посвящать…
– Они моя квинта, – перебила я лорда. – У нас нет секретов.
– Это я понял, – поморщился Тархиор и бросил косой взгляд на Киртана. – Но может, позже, когда ты отдохнешь? – он посмотрел на меня, но я ожесточенно замотала головой. Нет уж! – Хорошо, – он отошел и сел в кресло. Остальные последовали его примеру, рассаживаясь вокруг. Причем члены семьи лорда смотрели на меня, как на привидение, со смесью любопытства, жалости и ужаса, а вот мои ребята были мрачны как никогда. Интересно, что у них тут произошло, пока я была без сознания? Похоже на временное перемирие.
– Начну с того, что я знал твою бабушку Саймину. Она была оборотнем из очень знатного и древнего рода, последней из него. Мы дружили еще детьми. Потом мы расстались, я уехал в Академию Саккарта, она осталась, а когда вернулся я, уехала она. Через десять лет она вернулась, но уже не одна, а с полудемоном-полувампиром. Они поженились, и у них родился сын Белиор. По прошествии шестнадцати лет демона вызвали в Ашарт, и Саймина с сыном отправились вслед за ним. Что там произошло, я не знаю, но через несколько месяцев она с Белиором вернулась. Но ненадолго. Оставила сына здесь, попросив позаботиться, и отправилась обратно. Больше я ее не видел. Через месяц Белиор во время ужина упал без сознания, и я понял, что Саймина с мужем мертвы. Он долго приходил в себя, и под конец я отправил его в Академию в Саккарт, чтобы он отвлекся. Вернулся он через восемь лет уже вполне зрелым мужчиной. Наша разница в возрасте почти в семьдесят лет не помешала нам стать лучшими друзьями. Через семь лет я женился, – оборотень бросил нежный взгляд на супругу, – а Белиор решил отправиться путешествовать. Только когда он вернулся, я узнал, что он ездил в земли демонов. Оттуда он привез девушку-эльфийку. Он не рассказывал, как они познакомились и что она делала у демонов, но они сразу поженились, и в этом же году родилась ты. Тебя назвали в честь твоей бабушки, матери Сатиэль, – Армиэль. Но все это время ему что-то не давало покоя. Когда тебе было три месяца, он попросил меня стать твоим армариусом, и я согласился. Через полгода состоялась моя коронация, где были представители всех рас. А потом начались странные вещи – покушения, несчастные случаи, поджоги, проникновения в дом… Белиор и Сатиэль не выдержали, и через месяц они уехали, не сообщив куда. Я пытался узнать, что происходит, но твои родители так ничего и не рассказали. А через полгода от Белиора пришло сообщение. Смысл сводился к тому, что он не хочет ставить под удар меня и мою семью, но чтобы остаться в живых, они вынуждены скрываться. Он сообщил, где они остановились, и просил, чтобы я никому не рассказывал. Потом письма приходили регулярно, и мы часто приезжали к вам, правда, инкогнито. У меня случился столетний юбилей, когда тебе было шесть, и я настоял на приезде твоих родителей. Тебя они с собой не взяли, оставив под присмотром экономки. И все началось сначала. Гуляния проходили две недели, а к концу празднеств твоя мать чуть не погибла на охоте. Потом были падение с лестницы, яд в еде, сбившаяся стрела. За оставшееся время на Сатиэль было совершено восемь покушений. А потом Белиор ворвался ко мне среди ночи и сказал, что они уезжают, попросив забрать тебя из их тайного дома, если через два месяца я не получу от него известий. Я не смог сразу приехать к тебе. Только через четыре месяца я приехал туда, где ты должна была находиться. Я опоздал… – оборотень опустил голову, – на месте вашего дома было пепелище. Соседи сказали, что примерно за две недели до моего приезда дом загорелся и вы со служанкой сгорели. Но я не чувствовал твоей смерти, хотя должен был как армариус. Я пытался найти тебя, но тебя словно не было среди живых. А около восьми лет назад я проснулся от боли и понял, что тебя не стало. Следующей же ночью произошло что-то странное. Я снова ощутил тебя, но это было по-другому, как-то странно… Но это вернуло мне надежду. Снова начал поиски, только безрезультатно. Вот, собственно, и все… – он виновато посмотрел на меня, но не выдержал и опустил глаза.
– Если все так, – осторожно начала я, – почему вы меня сразу не почувствовали?
– Ты изменилась. И внешне, но главное… твоя кровь. Я ощущаю тебя по-другому, ты пахнешь по-другому… И я, наверно, не смог бы тебя опознать, если бы обряд не начал действовать. Попытка причинить тебе вред, в то время как поклялся защищать, вернула в активное состояние действие обряда. Что с тобой сделали, Армиэль? Кто это сотворил? Как?
Странно. Я слушала его рассказ, но никак не соотносила с собой. Родители… надо же. Я как-то привыкла считать, что я вроде как нашлась в капусте. Понятное дело, что меня кто-то родил, но я давно уже перестала думать о них. И вот сейчас, спустя столько лет, эти мифические персонажи обретали образы. Дико, непривычно, страшно. Меня сейчас мало волновало раскаянье лорда, даже если оно было искренним. Даже смерть родителей не особо трогала. Меня больше волновал вопрос: почему? Что такое случилось, почему именно они? Что за секрет они унесли с собой? Чего боялись? Но, похоже, я теперь знала, где искать. Демоны. Что же у них там такого, что вся моя семья погибла? Сначала бабушка с дедом, а потом и родители. Даже то, что, оказывается, я так сильно изменилась, тронуло на фоне прочего слабо.
– Тайлисан, – голос учителя вырвал меня из пучин раздумий, – даже не смей думать о поездке к демонам. Слышишь? – Я только поджала губы. – Послушай меня, сама ведь говорила, что я плохого не советовал. Подожди пока. Первым делом тебе необходимо вернуть память.
– Но вы же не знаете, как это сделать? – я вызывающе посмотрела на Сафиора. – Зато, возможно, именно там кроются ответы на мои вопросы. Кстати, учитель, как давно вы знаете, что лорд Тархиор мой армариус?
– Кхм… Тай… понимаешь…
– Ты знал? – оборотень аж зарычал.
– Не совсем, – открестился учитель. – Скажем так, я догадывался. У Тайлисан слишком необычный набор смешанной крови, такое нечасто бывает, но то, что она та самая девочка, которую ты искал, – нет.
– Но почему ты не сказал? Мы могли бы проверить…
– Я хотел, чтобы Тайлисан спокойно доучилась. Обрела себя, а не металась по мирам в поисках родителей или их убийц. Ей надо было стать магом, сильной, уверенной личностью. Именно поэтому я и предложил устроить эту встречу. Правда, не ожидал, что все превратится в… такое! Как ты мог так поступить? Ты!
– Можешь не волноваться, – Тархиор поморщился, – Армиэль разорвала связь между… ними.
– Я Тайлисан, – буркнула. Имя Армиэль звучало странно. Не мое это имя. Чужое.
Я сидела на диване и смотрела в одну точку. В голове было пусто, а на сердце тяжесть… Слишком много я сегодня узнала. Для меня слишком много. Словно поняв это, ко мне подсела Кария и обняла меня.
– Тсс… все хорошо. Теперь ты не одна, – она гладила меня, как гладила бы, наверно, мама. Мама, которую я не помню.
– Кхм… простите, миледи, – я неловко отстранила голову. Я не любила, когда ко мне прикасались чужие люди. А эта женщина была для меня незнакомкой. И потом, то, что я подопечная ее мужа, еще не показатель отношения.
– Что с тобой? Ты меня не помнишь? – кажется, она удивилась.
– Не помню, – буркнула, чувствуя неловкость.
– Дело в том, – слово взял учитель, – что у Тайлисан амнезия. Она абсолютно ничего не помнит до того момента, как вышла на заброшенный тракт в Кестт. Это было около семи лет назад.
– Ничего?! – спросили хором Кария, Тархиор и почему-то Дейран.
– Ничего.
– Как же так? – взмахнула руками женщина. – Бедная девочка! Как же ты так?
Я лишь пожала плечами.
– Это очень странно, – вздохнул Первый лорд, – но возможно, здесь, среди нас, – он вдруг бросил странный взгляд на сына, – что-то изменится. Кстати, Ар… Тайлисан, ты ничего не чувствуешь? – он вдруг прищурился. – Когда-то мы были почти одной семьей, а с Дейраном ты вообще не расставалась.
– Нет, – помотала головой. Или что они имели в виду? То странное чувство узнавания, которое я ощутила, увидев Дейрана? Ну нет. Я помню, что рассказывал Кир. В любом случае прошло слишком много лет, и сейчас мы чужие люди, то есть оборотни.
– Кхм-кхм, – откашлялся Кэрртрэнт, – я прошу прощения. Все это очень интересно, и я рад за тебя, Тай, что ты наконец-то узнала о своей родне, но у меня собственно два вопроса. Первый, – не дожидаясь ответа продолжил демон, – есть ли у вас еще претензии к Киртану? И второй, вы вроде как пригласили боевую квинту для решения ваших проблем, но ввиду произошедшего хотелось бы уточнить – что дальше?
М-да… голос разума, однако. Молчаливое переглядывание, причем с обеих сторон. Благо хоть стражи не было. Видимо, почувствовав во мне своего подопечного, лорд избавился от посторонних ушей. Но тем не менее наш демон прав. Ребята переводили взгляд с Кира на меня, ожидая нашего решения. Киртан тоже смотрел на меня, закусив губу. Кажется, я догадывалась, какие мысли бродят в его голове. Он был готов остаться здесь из-за меня, несмотря ни на что.
А я не знала, что делать. Хотя, в конце концов, сперва решение должны принять оборотни. Младшие дети и супруга смотрели на Первого лорда, а тот играл в гляделки с сыном. Похоже, там тоже есть свои секреты.
– Думаю, – вдруг подала голос миледи Кария, – нам всем надо передохнуть и обсудить сложившуюся ситуацию. – Точно. Чисто женская мудрость. На сытый желудок все добреют и умнеют. – Предлагаю встретиться здесь через час.
Никто спорить не стал. Оборотни вышли первыми, а через пару минут появилась служанка и попросила следовать за ней. Идти далеко не пришлось. Буквально до соседней комнаты. Очередные гостевые покои – большой диван, пара кресел, овальный стол с десятью стульями, на котором еще две служанки споро расставляли тарелки с закусками и кувшины. Есть, кстати, хотелось жутко, и не мне одной. Стоило девушкам выйти, как Эрлин подошел к столу и провел рукой, проверяя на наличие лишних примесей. Ничего не найдя, первым потянулся к подносу и собрал себе гигантский бутерброд из копченого мяса, хлеба и сыра. Переглянувшись, мы решили не отставать.
– Ребят, – прожевав, начал Асмин, – что делать будем?
Глава 2
Хороший вопрос, однако.
Я молча жевала, не поднимая глаз. Почему-то мне казалось, что я не имею права решать. Это должен сделать Киртан. Да мне и не особо хотелось здесь оставаться. Сейчас куда больше меня интересовали демоны. А оборотни… ну жила я без них и дальше проживу, тем более что они оказались такими. Я очень хорошо запомнила, что рассказывал Кир, и быть связанной с такими «родственничками» не хотелось абсолютно.
– Для начала я хотел бы прояснить один момент, – отложив вилку, Кэр внимательно посмотрел на Киртана, – я правильно понял, что этот принц и есть тот, под кого тебя «лепили»?
– Да, – голос смеска был глух, – я должен был стать его тенью и рабом. Ребята знают, Тай тоже… ты один не в курсе… В общем, я успел сбежать до обряда подчинения. Сущность в меня вживили, привязку сделали, а ошейник надеть не успели. А сегодня… – он с трудом сглотнул, – боги! – Кир опустил голову и запустил дрожащие пальцы в шевелюру. – Я не помнил, о боги, я даже не знал, что мой хозяин принц, – нервный смех ножом резанул по ушам и сердцу.
Не выдержав, я подскочила со стула и подбежала к парню. Его боль, буквально ощутимая на физическом уровне, рвала мне душу. Не обращая внимания на присутствующих, наклонилась и со всей силы прижала его к себе. Рыкнув что-то невнятное, Кир резко развернулся и уткнулся лбом мне в живот, обхватив руками за талию. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент он глубоко вздохнул и поднял лицо. Глаза горели желтым, зверь был рядом, и зверь плакал. Влага скопилась в уголках глаз, которые смотрели сейчас на меня.
– Спасибо.
– Не надо, Кир. Если бы я могла сделать это раньше…
– Надо, – перебил он. – Ты не представляешь, что сделала для меня. Впервые за столько лет я ощутил свободу.
– Кир… – я не знала, что сказать.
– Не жалей меня, ладно? – он попытался улыбнуться. – Сегодня у меня, можно сказать, второе рождение. И не только у меня, кстати. Как ты? – теперь в его глазах появилась тревога.
– Знаешь, на удивление нормально, – вздохнула. Хотела отстраниться, но парень не дал, а посадил к себе на колени.
– Учитель, – Эрлин посмотрел на мага, – значит, насчет Тай вы догадывались, а насчет Кира нет? – похоже, не у меня одной были сомнения.
– Да, – Сафиор тяжело вздохнул. – Я прошу у всех прощения, не ожидал такого. Но клянусь, ничего плохого не хотел. И я не знаю про остальных. Асмин, Эрлин, кто является вашими… кхм… в общем, я не знаю. Киртан просто всегда с опаской относился к оборотням. Я думал, что он посмотрит на семью лорда, увидит, что они нормальные… До сих пор поверить не могу, что он мог так поступить! – старый маг в сердцах стукнул кулаком по столу.
– Не надо, учитель, мы вам верим, – я видела, что маг искренне мучается.
– Тай права, – Киртан кивком подтвердил мое мнение. – Но теперь надо решать, как быть дальше.
– Решать тебе, – пожала плечами.
– Тай, это же почти твоя семья! – Асмин смотрел на меня широко открытыми глазами. – Ты можешь узнать о своих родителях.
– Что узнать? Какие книги они любили и что предпочитали на завтрак? Ты же слышал лорда, самого важного он не знает. Ни как познакомились, ни от кого скрывались, ни кто их убил, а главное – почему. Знаешь, может, я неправильная дочь, но меня интересует именно это, а не лирические воспоминания о вроде как дружбе.
– Вроде как? – Эрлин прищурился. – Не веришь ему?
– Верю. Он мой армариус. Такое не подделаешь. Но вы ведь слышали, мои родители им ничего не рассказали, это раз. Второе, когда нужна была его помощь, он не спешил прибыть. Опоздать на два месяца… Эрлин, на два месяца, а не на два дня! Зная, что где-то там ждет своих родителей маленькая девочка. Боится. Плачет. В конце концов, не мог сам, послал бы доверенных людей… эх… – я только рукой махнула. – Да и в том, что усиленно искал, сомневаюсь.
– Но при этом именно его выбрали армариусом, – напомнил Эрлин.
– И ты забываешь еще об одном, – Кэр демонстративно ткнул в меня пальцем, – твоя бабушка отсюда. Причем не из простых. Не думаешь, что у тебя тут еще родственники есть?
– Даже если и так, то не думаю, что пара троюродных кузенов и двоюродных тетушек будет рада появлению очередного претендента на наследство, тем более с моей родословной.
– Но узнать о них не мешает, – шепнул Кир.
– Мне родичей и на Эльсантриле хватает.
– Тайлисан, нельзя так сразу отказываться, – попытался вразумить меня Сафиор.
– Учитель, так я и не отказываюсь, – усмехнулась, стараясь скрыть горечь разочарования. – Если они так обо мне заботятся и переживают, неужели откажут в посещении Урваса через годик или пять?
– Не откажут.
– А никому не интересно, зачем нас вызвали? – ехидно прищурился Кэр. – Ведь, насколько я помню, изначально речь шла о контракте, а ввиду сложившихся обстоятельств мы можем назначить тройную цену.
– Кэр! – рыкнул Эрлин.
– А что? Сами подумайте, не просто же так они вызвали боевую квинту.
– Мы же не знаем, чего они хотели, – пробормотал Асмин. – А вдруг найти Кира или Тай?
– Вряд ли, – Кир помотал головой. – Они бы не пошли обсуждать вероятность дальнейшего сотрудничества, а сразу бы сказали, что все отменяется.
– Согласна.
– Так давайте тогда решать, будем мы соглашаться или нет?
– Сначала надо узнать, чего они хотят, – Эрлин, как всегда, был осторожен.
Но Кэр не отставал:
– А в принципе? Ладно, перефразирую – мы будем рассматривать их предложение или гордо развернемся и вернемся в Академию?
В комнате повисла тишина. Учитель тоже молчал, давая нам возможность самим принять решение. Похоже, он чувствовал себя виноватым, хотя мы с Киром должны были сказать ему спасибо. Для нас все обернулось хорошо.
– Я думаю, – тихо проговорил Асмин, – решать надо Тайлисан и Киртану. А мы примем любое их решение. Не уверен, что, будь я на месте Кира, хотел бы находиться здесь еще одну лишнюю минуту, но в то же время Тай необходимо побыть здесь хоть немного. Это мое мнение. Но, повторюсь, решать должны ребята.
– Согласен, – кивнул Эрлин.
А вот Кэрртрэнт был не согласен. Я видела, что он хочет высказаться и с трудом держит себя в руках, но все же молчит. Киртан осторожно тронул меня за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, но я знала, что он в них видит – растерянность.
– Решать тебе, – проговорила. – Я ничего не чувствую к этим оборотням. Они для меня чужие. И я честно сказала, что сказки про родителей мне неинтересны. Меня больше волнует другое. Я бы предпочла сейчас наведаться к демонам, благо теперь я хотя бы знаю, о ком спрашивать. Но вот сможешь ли ты быть рядом с принцем, сильно сомневаюсь.
Вот. Я сказала все честно. Не скрывая и не лукавя, и он это чувствовал. Его задумчивый взгляд блуждал по моему лицу, и мне бы очень хотелось знать, о чем он думает. Впрочем, он наш командир. Я приму любой вариант. Естественно, когда-нибудь я захочу вернуться, но не прямо сейчас.
– Что ж, раз все так, то я предлагаю сначала выслушать, что нам предложат и какова оплата, а потом уже решать.
– Кир?
– Не бойся, – фыркнул он, – теперь мне нечего бояться, а позлить лишний раз эту коронованную сволочь будет даже приятно. Ну как, все согласны?
– Да, – Кэр высказался первым, и я почувствовала его облегчение. Похоже, он не хотел покидать дворец.
– Согласен, – кивнул Эрлин.
– И я, – улыбнулся Асмин.
– Учитель, а вы не знаете? – попыталась еще раз прощупать почву, но тот отрицательно замотал головой.
– Хотя… Немного, пожалуй, могу рассказать. Дело в том, что…
Стучаться оборотней не учили, это факт. Учитель не успел договорить, как дверь распахнулась и в комнате появилась вся правящая семейка. Выглядели они мрачно, видимо, обсуждения тоже были жаркими. За ними проскользнули служанки с чистой посудой, четверо стражников и двое мужчин неопределенного возраста с хищными взглядами. То ли советники, то ли разведка.
– Не помешали? – для приличия спросил лорд Тархиор, уже практически садясь на стул. Мест, кстати, всем не хватило. Нас было шестеро, ну пусть пятеро, я так и продолжала сидеть на коленях Кира, и их шестеро, а стульев всего десять. Младший отпрыск оказался сообразительным и быстро метнулся к креслу, видимо испугавшись, что иначе его совсем выгонят. Я, правда, не понимала, зачем лорд таскает за собой всю семью, ну да ладно. Те двое непонятных, кстати, тоже осмотревшись, решили занять диван.
– О чем ты, отец? – Дейран презрительно скривил губы. – Не видишь, они здесь отдыхают и даже не особо смущаются. Ведут себя как в придорожном трактире, а не во дворце, – и выразительный взгляд на нашу композицию с Киром.
