скачать книгу бесплатно
Дерев прикрыл глаза ладонью, а Вин-Кол зажмурился и, не рассчитав последнего прыжка, влетел в рубку и ударился головой о спинку кресла у пульта управления.
– Добро пожаловать на борт корабля, командир Дерев! – раздался голос бортового компьютера. В нем не было обволакивающих нот голоса кара, напротив, он звучал весело, даже игриво, как у подростка.
– Здравствуй, Стриж, как ты тут без меня?
– Ух! – вздохнул невидимый собеседник. – Тут такое без вас творили! – Вин-Колу почудилось, будто Стриж закатил глаза. – Переделали все правое крыло! Я ничего не смог сделать, они отключили мою систему охраны.
Стриж обиженно замолчал. Тем временем Виннето поднялся с пола, куда он сполз после удара.
– Стриж! Познакомься – Виннето Колиборо! Он полетит с нами.
– Здравствуйте, Виннето Колиборо! Так это ради вас перекроили всю библиотеку командира?
Яс напрягся и, очень быстро сообразив, о чем идет речь, помчался в правый отсек корабля, перешагнув недоумевающего пухта, едва не задев его коленом. Вин-Кол побежал следом.
В просторной каюте с прямоугольником окна под крылом крейсера, на месте, где раньше находились стеллажи с бумажными изданиями, стояла койка – почти квадратная, с двумя мягкими подушками и таким же матрасом, застеленным новеньким коричневым покрывалом. Вся аппаратура с библиотекой электронных носителей, хранящих кладезь мудрости всех планет и рас, исчезла. Небольшой кожаный диван – антикварный, подарок народа Планеты Ветров, – остался на своем месте напротив койки.
– Где, где моя библиотека? – заорал Яс, и его гримасы испугался бы самый смелый пухт.
Вин-Кол попятился к противоположной стене коридора, успев только заглянуть в каюту.
– Я… я… не з-з-з-наю…
– Командир, – вмешался Стриж, – библиотека теперь находится в левом крыле, рядом с вашей каютой. Они даже дверь проделали из каюты в библиотеку, чтобы вам было удобно. Только диван не поместился.
Голос компьютера умолк и повисла тишина. Дерев закрыл рот, но его сдвинутые брови и бегающие глаза все еще выражали неприкрытый гнев. Он осмотрел бывшую библиотеку еще раз и вышел, буркнув пухту:
– Занимай! Располагайся!
Виннето моргнул и кивнул, да так, что пучок волос упал на треугольный лоб, и затем осторожно переступил порог своего нового дома.
3. Общие предки
Каюта Яса почти не изменилась, не считая того, что из шкафа для вещей, удлинив его за счет подсобного помещения, сделали библиотеку. Дерев внимательно осмотрел стеллажи, провел рукой по стопке дисков и, окинув взглядом кровать в основной части каюты – длинную и узкую, убранную просто, без излишеств, – вышел.
В штурманской рубке Яс сел в свое кресло, отпихнув ногой второе.
– Стриж!
– Слушаю! – голос компьютера стал беспристрастным, деловым, все эмоциональные нотки пропали.
– Где пухт? – Яс намерено не хотел называть по имени навязанного управлением коллегу.
– Виннето Колиборо у себя в каюте.
– Что делает?
Стриж помолчал, словно подбирая правильные слова, и серьезно ответил:
– Прыгает на кровати.
Дерев облокотился на пульт управления и покачал головой, недоуменно поднимая лучики бровей.
– Пригласи его сюда, пора делом заниматься!
Вин-Кол прыгал по перине, стараясь макушкой достать до потолка. Достигнув цели, он хохотал от удовольствия, и падал назад, расставив маленькие ручки в стороны, чтобы удержать равновесие.
– Виннето Колиборо, командир Яс Дерев просит вас пройти в штурманскую рубку, – сообщил Стриж.
– Хи-хи-хи! – верещал пухт, утопая ножками в перине. – Иду, иду! – он сполз с кровати и, не спеша, чуть покачиваясь, направился к командиру.
Когда вошел Виннето, Дерев проверял системы навигации. Пухт пододвинул кресло, свободно скользящее по рельсе параллельно окну обозрения, и неуклюже залез.
– Почему ты не запрыгиваешь в кресло, а лезешь? – не глядя на него, с раздражением спросил Дерев.
Виннето поджал сочные губы, размышляя – командир шутит или спрашивает серьезно. Не поняв его, он отмахнулся:
– Так, просто, могу и запрыгнуть.
Яс покосился на него. Маленький, толстенький, даже странно представить, что они произошли от одного предка – человека разумного! Вин-Кол уловил во взгляде командира презрение. Но решил не обращать внимания. Благодушие и радость от последних впечатлений переполняли его сердце. Там не было места обиде. Виннето сосредоточил свое внимание на панели управления и, продвигаясь вместе с креслом вдоль нее, ощупывал руками все кнопки, ручки и клавиши.
– Я хорошо знаю электронику, у меня феноменальная память и непредсказуемость решений, – как бы между прочим сообщил он.
Командир оторвался от работы и, развернувшись, смерил его изучающим взглядом.
– Та-а-ак! Спасибо, что предупредил! А как насчет экспедиционной работы или истории народов Обитаемой Вселенной?
Колиборо тоже повернулся к палотриксу.
– Я изучил историю зарождения, развития и расселения в мировом пространстве человека разумного…
Виннето еще не закончил, как Яс Дерев оборвал его:
– Так может я здесь и не нужен вовсе!? Ты все знаешь, все умеешь, чем же мне заниматься?
– Командуй! – ответил Виннето и теперь уже обиделся. – Ты думаешь, что в чем-то превосходишь меня, палотрикс, только потому, что ты тощий, серый и тяжелый?
Яс Дерев раскрыл рот от изумления. А пухт не унимался:
– Хочу напомнить, что наши расы имеют один корень, и только особым планетарным условиям мы обязаны своей внешностью и нравом.
– Да я… я – прямой потомок человека разумного! – возмутился Дерев, – Посмотри на себя! О каких корнях ты говоришь?!
– Да не о корнях ваших шагающих деревьев! Кстати, они с корнями шагают? То-то тебе трудно ноги от земли отрывать…
Вин-Кол не успел закончить мысль, как Дерев вскочил на деревянные ноги и с высоты своего роста гневно посмотрел на пухта.
– Ладно, ладно, прости, я еще не изучил твою родословную. Да! – озарение буквально осветило лицо Виннето. – Стриж! Покажи нам проекцию человека разумного в натуральную величину.
На большом экране сзади появилась фигура человека, известная с давних времен, как Золотая Пропорция Леонардо. Развернувшись, пухт соскочил с кресла и в один прыжок оказался перед ней. Он расставил ноги, раскинул руки, как на картинке, поднял голову повыше, обнажив подобие шеи.
– Смотри, Дерев, я вписываюсь в образ.
Командир кивнул:
– Ага, только похудеть не мешает и подрасти раза в два!
Он тоже встал и подошел к проекции. Вин-Кол хотел было что-то сказать, но отодвинулся, освобождая место. Яс прислонился к экрану, оглядываясь на картинку, и тоже примерился к образу человека. Его голова при этом торчала гораздо выше, а растопыренные руки и ноги вообще вышли за пределы экрана.
– Хи-хи-хи! – тихонько засмеялся пухт. – Тебе кушать надо больше и руки-ноги укоротить!
Дерев вернулся на свое место, не говоря ни слова. Вин-Кол тоже.
– Даю справку, – вмешался Стриж. – Человек разумный расселился по всем планетам Обитаемой Вселенной в двадцать девятом стеке до образования Галактического Союза. Он ассимилировался и приобрел черты, присущие коренным формам жизни, сохранив при этом оригинальность мышления и первоначальный разум. Его способности развивались в соответствии с условиями жизни обживаемых планет, пополняясь отличительными особенностями, присущими только населению данной планеты. Так, жители Планеты Прыгунов, приобрели навыки быстрого соображения, как и передвижения, свойственные только их планете. Тогда как жители Планеты Шагающих Деревьев обогатились глубиной мышления и твердыми познаниями в науках, равно как и твердостью и гибкостью своих тел. Продолжать? – остановился Стриж.
– Не надо, – ответил Дерев.
– Да, да! – воскликнул Колиборо и осекся. – Как скажет командир, – примирительно добавил он.
Яс Дерев оценил тон пухта и вполне миролюбиво заключил:
– Что ж, будем считать, что познакомились. Давай теперь займемся проверкой всех систем крейсера. Я здесь, а ты ознакомься с планетарными модулями.
– Это с лодками, там стоят, где кар остался?
Дерев, молча, кивнул, состроив при этом гримасу притворного удивления.
Экипаж погрузился в работу. Как сказал бы Снерг – общее дело объединяет, если, конечно, дело стоящее и всем по душе!
4. Подготовка к прыжку
Командир рассматривал вертикальную проекцию карты Обитаемой Вселенной, сидя в кресле. По взаимной договоренности в общих помещениях крейсера Стриж установил гравитацию, подходящую для обоих членов экипажа – нечто среднее между нормальной для палотрикса и для пухта. Поэтому Яс Дерев испытывал небольшие затруднения при передвижении, тогда как Виннето Колиборо летал подобно пуху одуванчика.
– Стриж, дай крупнее Галактику 114.
Карта сдвинулась вниз и влево, и начала наплывать на Яса; звезды – большие и маленькие, с планетами и без, – засияли разными цветами, разукрасив черное поле космоса.
– Дай трехмерное изображение и белый фон.
Круги и кружки, изображающие космические тела, превратились в разнокалиберные шары. Одни из них зависли, не двигаясь, другие вращались с разной скоростью. Ясно проявилось поле астероидов, пересекающее траекторию движения крейсера в последнем квадрате Дальнего Предела.
– Та-а-ак, – задумчиво проговорил Яс Дерев, – похоже, придется внести коррективы в наш маршрут. Стриж, проведи траекторию движения крейсера выше поля астероидов.
Пунктиры поползли вверх, нанизываясь на невидимую нить, как бусины.
– Предыдущую линию сохранить? – спросил Стриж.
– Да, только цвет измени.
Первая линия поблекла – нитка желтых бус повисла ниже красной. Дерев встал и отошел подальше от карты, которая словно парила в центре зала управления. Вся Запредельная Область, кроме нижнего левого квадрата, еще оставалась пустой. По данным космической разведки там находились две планеты, возможно, населенные разумными существами. Одна из планет как раз вращалась вокруг белого карлика, радиусом 2 рС (в общепринятых единицах измерения Планеты Мудрых, где рС – радиус Солнца – звезды, освещающей когда-то колыбель разумной цивилизации).
Яс Дерев уже ввел данные, полученные от Снерга, а Стриж – его незаменимый помощник, обработал их и рассчитал параметры для достижения дальней орбиты еще безымянной звезды. Все было готово для начала работы экипажа.
– Стриж, позови Виннето Колиборо.
Вин-Кол копошился в одной из планетарных лодок. Любитель комфорта, он пристраивал большую мягкую подушку к своему креслу.
– Виннето Колиборо, командир приглашает вас в зал управления, – сообщил Стриж.
Затянув ремни, с помощью которых пухт фиксировал подушку, он вылез из лодки и, удовлетворенно потерев руки, помчался в командирскую рубку. Пулей влетев в открытые двери, он затормозил прямо посреди трехмерной карты. Яс Дерев успел только вскинуть брови и открыть рот.
Заметив удивление командира, Вин-Кол спросил:
– Что?
Шарики звезд и планет дрожали, проецируясь на ставшую голубой кожу пухта. Красная и желтая линии расчертили его тело наискосок, наподобие пулеметной ленты со старинных картин прошлого. Дерев закряхтел, захмыкал, не в силах подавить смех.
– Что? – снова спросил пухт, не двигаясь.
– Уйди, уйди в сторону, – махая листком ладони, взмолился Яс, – ты похож на гигантский астероид, нет, на гигантскую туманность, поглотившую половину Вселенной.
Вин-Кол осмотрел себя и, поняв наконец в чем дело, ударил руками по бокам и захихикал, приговаривая:
– Ух, ты, пухты, хи-хи-хи, ух, ты, пухты…
– Капитан Снерг на связи, – доложил Стриж.
Веселье прекратилось так же быстро, как и началось. Дерев включил громкую связь и доложил о том, что экипаж готовится к полету, верней – к прыжку.
Великие достижения научной мысли, воплощенные в крейсерах нового поколения, позволили превратить космические полеты в пространственно-временные перемещения на расстояния в десятки световых лет за считанные секунды. Но была в этом и опасность, которая подстерегала исследователей Вселенной: неверно рассчитанная скорость могла привести к трагедии. Мало того, что экипаж попадал не туда, куда планировалось, так еще и космические объекты, находящиеся в изменяемом пространстве могли уничтожить корабль. Поэтому капитан Снерг настаивал на многократных проверках работы бортового компьютера и точности введения данных участка Вселенной, куда предстояло отправиться исследователям.
Яс Дерев доложил, что обозначенной цели крейсер достигнет за два прыжка и лишь потому, что на пути находится поле астероидов, которое им придется обойти выше. Вин-Кол согласно кивал, рассматривая красный пунктир на карте, заложив при этом руки за спину. Внешне он казался спокойным, но сердце пухта замирало в предвкушении первого в его жизни трансгалактического полета.
5. Программа «Сомнение»
Крейсер «Стриж» медленно выехал на взлетную полосу, как по старой привычке продолжали называть путь от стоянки до точки старта. Там «Стриж» остановился, развернулся на пятнадцать градусов и вскоре исчез, будто его и не было вовсе. Только полупрозрачные слои сгустившегося пространства повисели несколько мгновений и растворились.
«Стриж» выполнил два прыжка подряд, обходя поле астероидов под углом сто тридцать два градуса. Как только пространство перед кораблем вернулось к нормальному состоянию, взору членов экипажа предстала сияющая звезда, окруженная тремя планетами.
– Ух, ты! – воскликнул Вин-Кол. – Это значит мы прибыли на место? То есть, мы уже там, где должны быть?
Он так искренне удивлялся, что Яс улыбнулся и даже почувствовал к пухту какое-то особое расположение.
– Мы только приблизились к звездной системе 5267. А вот та планета, которая сейчас скроется за звездой, и есть наш объект исследований.
Виннето, насколько мог близко, наклонился к широкому окну штурманской рубки и расширил глаза, чтобы лучше рассмотреть маленький желто-зеленый шарик, ставший ущербным с одного бока.
Яс рассмеялся.
