скачать книгу бесплатно
Слетев с плеча демона и приземлившись на землю, тот важным шагом прошёлся перед Авадоном, и недовольно прокаркал:
– Ненавижу эти мрачные подземелья, похожие на тюрьму. Жить под открытым небом куда приятнее. Зачем ты опять привел меня сюда?
– Мне нужна твоя помощь, – признался верховный демон. – Ты должен кое-что разведать и найти способ сломить дух девушки по имени Элина.
– Она живет в землях Легенды? – поинтересовался Картун.
– Конечно, иначе я не просил бы тебя о помощи! – раздражённо закричал Авадон, почувствовав насмешку в вопросе ворона. Если бы не возникшая в вороне необходимость, демон испепелил бы его на месте. Авадон настолько был зол на себя из-за допущенной ошибки, что готов был просить о помощи какую-то птицу, которая по замыслу должна была и так беспрекословно подчиняться его приказу. Однако эта самая птица, побывав несколько раз в землях Легенды, вдруг стала упрямой и своенравной.
– Какая несдержанность! – посетовал ворон. – Я – вольная птица и могу летать, где захочу. Могу и вовсе остаться в Легенде. Там хоть есть чем полакомиться.
Демон окончательно разозлился и резко поднялся с трона.
– Я прикажу демонам выщипать тебе все перья, тогда ты узнаешь, как надсмехаться надо мной!
Картун ошеломлённо отлетел в сторону и, сделав обиженный вид, прокаркал:
– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! Так и дар речи потерять можно! Я всего лишь хотел, чтобы ты относился ко мне с уважением! Я же не какая-нибудь тупая курица, чтобы так кричать на меня.
Авадон снова уселся на трон и, глубоко вздохнув, спокойно заговорил:
– У тебя есть предложения по поводу узнанного?
– Пока нет. Для начала я займусь разведкой.
Отпустив ворона, демон отправился на тренировочную площадку проверить подготовку армии.
Когда он увидел тысячи воинов, гарцующих на вороных конях по каменному плато, простирающемуся вдаль, то почувствовал гордость за собранную армию. Над многотысячной армией в тёмном беззвёздном небе вспыхивали и гасли разноцветные огни, озаряя мрачные сине-серые лица. В полусумраке воины, одетые в чёрные одежды, были похожи на тени.
Авадон подъехал к одному из демонов, командующих легионами, которого звали Гемусом.
– Почему воины бездействуют? – возмущённо спросил он. – Разве я не поставил вас обучать армию?
– Сегодня они обучаются построению и передвижению строем. Такой большой армией становится сложно управлять. Они должны научиться держать строй, чтобы не впасть в панику во время битвы. У сплочённого войска будет больше шансов на победу, – объяснил Гемус.
– Я хочу увидеть уровень мастерства каждого из воинов. Красивое и правильное построение – ещё не залог успеха, – возразил Авадон.
– Мы проводим обучение среди отдельных отрядов. Кто хорошо метает молнии стоят в первых рядах, кто лучше владеет мечом – во вторых. Для совершенствования в управлении лошадьми мы подготовили отдельную полосу препятствий. Следуйте за мной. Я покажу вам.
Демон проследовал за Гемусом мимо ровных рядов всадников к отделенному валунами участку равнины. На своеобразном ипподроме размещались различные препятствия в виде рвов и возвышенностей. Пришпорив коня, Авадон поскакал по извилистой дороге. Сначала он перепрыгнул широкий ров, преодолел нагромождения валунов различной высоты, затем змейкой проскакал мимо камней, расположенных в шахматном порядке и, выйдя на прямую, развил максимальную скорость так, что его плащ затрепетал на ветру подобно флагу. Проскакав так несколько кругов, демон постепенно замедлил бег коня и с удовлетворением отметил:
– Мне понравилась ваша полоса препятствий. Здесь есть, где проявить и ловкость, и быстроту. Но с воинами Легенды будут драться не кони, а мои люди, а они, прежде всего, должны в совершенстве владеть оружием. Я хочу проверить некоторых из них. За одним потренируюсь сам.
Демон проскакал перед рядами воинов, внимательно вглядываясь в их ничего не выражавшие лица и опустошённые глаза. Лишённые собственной воли, они были похожи на зомби. Авадон остановился и указал пальцем на трех всадников.
– Ты, ты и ты, выйдите из строя.
Когда кони сделали несколько шагов вперёд, он крикнул:
– Хватайте свои мечи и нападайте!
Воины выхватили мечи из ножен и, разделившись, стали нападать на демона с разных сторон. Авадон умело отбил их атаки и сумел нанести несколько ответных ударов.
– Нападайте! – снова выкрикнул он.
Но и со второго захода никто из воинов не смог даже задеть Авадона. Демон вызвал из строя ещё троих. Вшестером воины стали только путаться и мешать друг другу.
– Нападайте по очереди!
Всадники выстроились в ряд, подскакивая к демону один за другим и пытаясь нанести удар. Однако никто из шестерых не причинил и малейшего вреда Авадону.
– Слезайте с коней!
Демон первым спрыгнул с коня, а вслед за ним соскочили остальные, окружив со всех сторон. Воины, активно размахивая мечами, атаковали своего хозяина и предводителя то вместе, то поодиночке, получая всё новые и новые ранения. Вскоре они совсем обессилели и еле передвигались по земле. Их движения становились всё медленнее, а удары – слабее. Чтобы взбодрить их, Авадон стал метать синие электрические молнии в своих подчинённых. Вздрагивая от разрядов тока, воины на какое-то время становились активнее, а потом и вовсе отказывались от борьбы и роняли оружие из рук.
– И это вы называете хорошей подготовкой? – негодующе взревел демон. Образовав в руках большой электрический шар, он с усилием кинул его в обессилевших воинов. Забившись в конвульсиях, те упали без сознания. Оседлав коня, Авадон подъехал к Гемусу.
– Мне не важно, что часть воинов погибнет в совместных спаррингах. Устройте что-нибудь вроде гладиаторских боев. Пусть выживут сильнейшие из них. Самые слабые из воинов пойдут на пищу смерчу. От них всё равно не будет проку в битве.
– Вы хотите, чтобы мы сократили войско до минимума? Но это опасно для нас! – возразил Гемус. – Одним только количеством мы можем устрашить легендарных героев.
– Я разрешаю отсеять одну десятую войска. Выявите слабейших из всех. Такие воины только путаются под ногами, мешая действовать более решительно и молниеносно.
– Воля ваша, – промолвил Гемус. – Но не говорите потом, что я не предупреждал о последствиях.
– Я знаю, что делаю! – резко отрезал Авадон. – Мне не нужны слизняки!
Отдав распоряжение, демон удалился с тренировочного поля. Его мысли целиком были поглощены предстоящей битвой. Он не мог позволить себе проиграть решающий бой и ради победы был готов на любые жертвы.
Демоницу Таэтру не волновали военные баталии. Подчинённая своей сладострастной сущности, она лениво прогуливалась по подземельям, покачивая широкими бедрами и длинным крысиным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Сливовая кожа демоницы поблёскивала в электрическом свете, как и роскошные чёрные волосы. Таэтра была одета в чёрный корсет, приподнимающий большую полуобнажённую грудь, и короткие кожаные шорты, вызывая к себе повышенное внимание демонов.
Завидев Таэтру, демоны бросали на неё полный вожделения взгляд, но держались на расстоянии – они боялись гнева и без того рассерженного Авадона. Демоница же с томным, и в то же время скучающим видом, проходила мимо, с нетерпением ожидая, когда вернется с тренировочного поля её властелин. Последнее время Таэтра была совсем обделена вниманием со стороны Авадона. Демон всё чаще стал пропадать на тренировочном поле или в пещере с огненным озером. Страсть как будто перестала существовать для него.
Приблизившись, Авадон равнодушно посмотрел на демоницу. Он хотел свернуть в сторону, но Таэтра притянула демона к себе объятием сильных рук и поцеловала в губы.
– Дорогой, почему ты стал избегать меня? – ласково спросила она, прижавшись к нему всем телом. – Что случилось? Чем я стала плоха для тебя?
– Разве ты не знаешь, что я готовлюсь к решающей битве? – недовольно проговорил демон.
– Знаю, – кивнула демоница, – Но ведь ты и раньше готовился к ней.
– Срок уже близок. Князь не простит мне очередного поражения.
– И всё-таки, нельзя же все время работать. Нужно иногда и расслабляться, – настаивала Таэтра. – Пойдём со мной. Я так соскучилась без тебя.
Авадон, мягко оттолкнув её, вырвался из сладострастных объятий.
– Прости. Мне сейчас не до этого.
Демон хотел было уйти, но демоница прокричала вслед:
– Это она во всём виновата?
Авадон обернулся.
– О ком ты говоришь?
– Об этой девушке, которую вы по глупости своей упустили. Ты ведь видел её, но не стал возвращать в наше царство.
– Я не смог.
– Или не захотел? – разгневанно заговорила Таэтра. – Как можно поверить, что самый сильный из демонов не смог справиться с обычной девушкой?
Демон в ярости швырнул в пол электрическую молнию. Голубые искры рассыпались по каменному основанию. Демоница в ужасе отпрыгнула.
– Я не обязан оправдываться перед тобой! – закричал Авадон. – Только сам Князь вправе задавать мне такие вопросы!
Таэтра пожала плечами и надула пухлые губки.
– Не хочешь, не говори, – сказала она.
Демон остудил свой гнев.
– Не задавай мне больше таких вопросов.
– Не буду. Так ты зайдешь сегодня ко мне? – демоница соблазнительно улыбнулась.
– Попозже, – согласился Авадон. – Мне ещё нужно кое-что сделать.
Довольная одержанной победой, демоница направилась в свои покои.
В отличие от аскетических комнат демонов просторное жилище Таэтры было оформлено во всей роскоши и красоте, на которую способна была жительница царства Тьмы: цветная мозаика из драгоценных камней на стенах, широкое ложе из чистого золота с бархатным балдахином, красным покрывалом и двумя мягкими подушками, туалетный столик с зеркалом в узорчатой рамке и украшенный резьбой гардероб. Убранством покоев демоница была обязана Князю Тьмы. Она называла своё пребывание на Удгаре вынужденной ссылкой и, чтобы эта ссылка не казалась Таэтре слишком удручающей, Князь снабдил её всем необходимым.
– Я совсем не нужна Авадону, – грустно вздыхала демоница, перебирая драгоценные перстни и серьги в шкатулке. – Нужно поговорить с Князем, чтобы он позволил мне вернуться в его дворец. Что мне ещё делать здесь, в этих пропахших сыростью стенах? Другим демоницам не приходится так упрашивать демонов, скорей, наоборот, демоны ищут внимания демониц. А я только и делаю, что унижаюсь перед Авадоном. Князь Тьмы гораздо лучше относился ко мне в давние времена…
Таэтра надела кольцо, ожерелье, длинные серьги с бриллиантами, полюбовалась своим отражением в зеркале и, довольная увиденным, улеглась на покрывало в ожидании Авадона.
Демон вскоре пришел, откинулся на ложе и задумчиво уставился в потолок. Демоница, молча, отодвинулась. Она предпочла не злить демона вновь. Авадон же пытался понять, что на самом деле так повлияло на его чувства и поведение, почему мысль о девушке не давала ему покоя. Демон видел Элину всего один раз и, как колко подметила Таэтра, при желании вполне мог побороть эту девушку, но не стал усердствовать. Скорей всего, он с уважением отнесся к стойкости и силе духа Элины. Авадон не захотел забирать её силой. Он предпочел бы, чтобы девушка сама приняла решение встать на сторону Тьмы.
«В этот раз воинам Легенды уже никто и ничто не поможет. Они не справятся с мощью моей армии. Один воин Легенды может побить десяток моих воинов, но вот сотни – вряд ли», – решил демон. Он пододвинулся ближе к Таэтре, крепко обнял её и страстно поцеловал. Демоница довольно улыбнулась.
Глава 4. Голос Барда
Звени, гитарная струна,
Звени, звени.
Проснулась ты от злого сна
В глухой ночи.
Раздайся голос в вышине
И ввысь мани.
Вновь разгорается во тьме
Огонь свечи.
И пусть ещё блестит слеза
В моих глазах,
В душе безумствует гроза,
Тоска – в ветрах,
Но света луч уж озарил
В тумане путь,
Мечтой волшебной одарил,
Чтоб жизнь вернуть.
Уже не властен ада мрак,
Смерть – не сильна.
Всю волю соберу в кулак,
Любви полна.
И устремляя к небесам
Слова весны,
Я буду вторить голосам
Под звон струны.
Вновь песни бардов зазвучат
В густой тени,
Улыбкой света озарят
Сердца они,
Чтоб от печали исцелить
Земных людей,
Их души к Богу возвратить
В истоке дней.
В едином ритме тысяч струн
Встаёт рассвет.
В нём голос Барда чист и юн
Средь зла и бед.
После повседневных забот, связанных с обустройством владений и обучением у Мастера Дао, Элина сидела вечером в кресле у камина и задумчиво смотрела на огонь. Рядом с креслом, сложив голову на лапы, лежал Гром. Тишина царила в замке. Лишь слабый треск горячих сучьев раздавался в зале.
«Как тихо, – подумала девушка, – ни шума, ни звуков музыки… А ведь сидела когда-то по вечерам с друзьями или одна, играла на гитаре, пела любимые песни, мечтала побывать на море. Даже песню об этом сочинила…» И тут Элина внезапно вспомнила шум волн, набегающих на берег, и море, которое впервые увидела, оказавшись в Легенде. Ей захотелось снова побывать там, поплавать на упругих волнах или просто побродить по берегу.
Девушка вышла из дома и, оседлав Манфреда, выехала из владений. Ускоряясь, она во весь опор поскакала мимо холмов и лесов туда, к чему устремилась её душа. Увидев море, простирающееся вдаль, Элина спешилась у песчаного берега. Темнеющее небо над её головой зажигалось яркими огоньками звёзд. Море, убаюкивая, качалось в своей колыбели: волны в равномерном ритме то набегали на берег, то отступали от него. Элина пошла вдоль берега, любуясь окрестностями. Она услышала крики чаек, парящих над водой, а где-то вдалеке – неясный звук гитары и чьё-то пение, сливающееся с шумом моря. Девушка направилась к этому неясному звуку, становившемуся всё громче и отчетливей, пока не увидела молодого мужчину. Он сидел на камне с гитарой в руках. Его одинокую фигуру освещал серебристый звёздный свет. Высокий и худощавый, темноволосый парень был одет в чёрную рубашку и джинсы. Элина подошла и села рядом на камни. Внешним видом незнакомец чем-то походил на Цоя, чьим творчеством девушка всегда восхищалась.
– Нет ничего прекраснее моря, – сказал парень, закончив песню.
– И ничто так не лечит душевные раны, как пребывание у воды, будь то море, река или просто озеро, – добавила Элина.
– Ты чувствуешь себя здесь одинокой? – спросил он.
– Нет, – ответила девушка, – ведь у меня есть друзья.
– Но ведь каждый здесь живет сам по себе, мы совсем не общаемся между собой.
– Это правда, – согласилась Элина, – кроме Мастера Дао и Рея, я никого и не знаю в Легенде. А ты? У тебя есть друзья?
