скачать книгу бесплатно
– Да, если можно, – сказала я, сев на стул. Меня поразила деревенская простота – деревянные стены, пол, потолок и красная кирпичная печь. В углу стояла небольшая кровать с настилом из соломы. Карлик подошел к печи, взял чайник и налил горячую воду в деревянную кружку. Я решила представиться:
– Меня зовут Вионелла. Я – царица Изумрудного царства.
– Что-то я не слышал о таком царстве ничего с тех пор, как живу в этих краях, – удивился он.
– Наверное, потому, что оно находится совсем в другом мире, это далеко и одновременно очень близко отсюда, ведь мой переход составил всего лишь несколько минут, – попыталась объяснить я.
– Кажется, я что-то уже слышал о других мирах, но мне никогда не доводилось побывать в них, – задумался карлик.
– А как зовут вас?
– А я Топотун, лесной гном.
– Мне так и обращаться к вам – Топотун?
– Да, а что тут такого? Мы, лесные жители, привыкли давать друг другу прозвища.
– И кто еще живет в этом лесу, кроме вас? – решила поинтересоваться я.
– Мои братья, сестры и другие гномы, древесные феи.
– А почему они древесные? – продолжала я спрашивать.
– Потому, что живут в дуплах деревьев, которые делают для них дятлы.
– Феи такие маленькие?
– Да. Не больше птицы.
– Очень интересно, – у меня возникло ощущение, что я оказалась в выдуманном кем-то сказочном мире, в существование которого мне раньше не очень-то верилось. Я думала, что гномы и феи – всего лишь плод воображения земных писателей, чьи книги иногда нам читала мама перед сном.
– И как называется ваш мир?
– Объединенные королевства.
Гном поставил на стол плетеную вазу с пышными кренделями.
– Угощайтесь и отведайте нашего лесного чаю из сушеных листьев и ягод.
Я отпила немного чаю. Вкус действительно был очень приятный. Не менее вкусными оказались и крендели.
– Очень вкусно, – заметила я. – А кто же управляет вашими королевствами?
– Правителей всего двое – братья Эдвард и Зигфрид, но в каждом королевстве есть еще и Старейшины. У нас, гномов, Старейшиной являюсь я, – гордо сказал Топотун. – Кто-то приходит ко мне за советом, кто-то разрешить возникший спор, но мы в основном живем мирно, не нуждаясь в чьих-либо приказах и распоряжениях. Наиболее же мудрая в наших краях – это ведунья Этна. Она знает многое о прошлом королевств и может предсказывать будущее, она обладает способностью разрушать чары и создавать защитные талисманы.
– В таком случае мне нужно обязательно познакомиться с ведуньей Этной, – решила я, – ведь она может помочь мне вернуться в свое царство.
– Вы только явились оттуда и уже хотите вернуться? – удивился гном.
Я задумалась. А действительно, стоит ли спешить с возвращением, ведь можно попасться в ловушку Эргиля? Нужно сначала обрести силу, способную противостоять его магии.
– Ну, я могла бы попросить у нее совета как, например, разрушать чары.
– Она редко с кем делится своим опытом и знаниями, но вы можете попробовать к ней обратиться. Этна живет в пещере невысокого холма, который находится на окраине этого леса, если идти на юг.
– И долго идти?
– Часа три.
– Что ж, тогда я отправлюсь в путь прямо сейчас, – тут же заторопилась я.
– Да, терпением вы явно не обладаете, – с улыбкой заметил гном.
– Разве могу я сидеть в ожидании, когда в опасности находится не только моя жизнь, но и судьба моего царства? – возразила ему я.
– Мне приятно было пообщаться с вами, – гном огорченно вздохнул. – А я хотел вас познакомить с другими гномами и древесными феями. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Большое спасибо вам за гостеприимство, Топотун. Однако для меня сейчас каждый час на счету, – с пониманием сказала я. – Если будет время, то я обязательно зайду к вам после того, как поговорю с ведуньей.
– Я немного провожу вас, – предложил свою помощь Топотун.
– Конечно, это будет очень любезно с вашей стороны.
Я, не спеша, пошла рядом с гномом, который был намного ниже меня ростом и быстро перебирал короткими ногами при ходьбе. Через некоторое время мы вышли на протоптанную тропинку, уходящую вглубь леса.
– Вот по этой тропинке вы и дойдете до ведуньи. – Топотун остановился, переводя дыхание.
– Спасибо, – поблагодарила его я. – До свидания.
– Всегда рад буду увидеть вас в гостях. Желаю вам удачи.
Гном пожал мне на прощание руку, а я ускоренным шагом направилась вперед по указанной мне тропинке.
Воздух леса наполняли ароматы хвои, цветов и свежей зелени. Временами в лесу раздавался то стук дятла, то чье-то щебетание. Услышав же звонкий заливистый смех из нескольких голосов, я остановилась и огляделась по сторонам, заметив неподалеку голубовато-розовое облачко среди деревьев. Подойдя поближе, я увидела, как три девушки с золотистыми волосами и прозрачно-розовыми крылышками, как у стрекоз, кружились в воздухе, взявшись за руки. Ростом девушки были в длину моей кисти, одетые в чудесные голубые платья.
«Это, наверное, древесные феи», – подумала я и решила с ними познакомиться.
– Здравствуйте, феи, – произнесла я. – Меня зовут Вионелла. Могу я с вами познакомиться?
Феи перестали кружиться и, расцепив руки, посмотрели на меня тремя парами ярко-голубых глаз. Несмотря на внешнюю схожесть, их все-таки можно было различить по чертам лица. Подлетая ко мне, девушки делали реверанс в воздухе, представляясь по очереди.
– Орфея.
– Патриция.
– Беатрис.
– Мы никогда не видели вас в наших краях, – заговорила Орфея. – Вы откуда?
– Я – волшебница Великих царств.
Очень даже интересно, – вступила в разговор Патриция. – Я что-то слышала раньше о таких царствах. И как же вы к нам попали?
– Через какую-то дверь после того, как прочла одно тайное заклинание.
– А вы можете прочесть его снова, чтобы вернуться обратно? – спросила Беатрис.
– Честно говоря, я не пробовала, но сначала я хотела бы увидеть ведунью Этну.
– А вы могли бы сотворить что-нибудь такое, чтобы показать нам свое волшебство?
– Можно попробовать, – решила я, припоминая самые простые заклинания:
Пусть солнца свет прольется на поляну
И сотворит прекрасное знаменье,
Являя миру с неба манну,
А колосу пшеничному рожденье.
Разведя руки в стороны и закрыв глаза, я представляла, как на лесной поляне вырастают пшеничные колосья. Закончив творить очень легкое и привычное для меня заклинание, я с удивлением обнаружила, что вокруг меня не выросло ни одного пшеничного колоса. Я попробовала прочесть заклинание еще раз, но у меня опять ничего не получилось.
Феи насмешливо рассмеялись.
– Ну и что же вы хотели сотворить? Мы ничего не видим вокруг.
– Тогда покажите, что можете вы, ведь вы же феи, – раздраженно заговорила я.
– А мы обычно ничего не творим, – сказала Орфея. – Мы только создаем звездную пыльцу, которая влияет на чувства и настроение жителей королевств.
– И каким же образом?
Не ответив на вопрос, феи закружились вокруг меня, взмахивая руками и создавая передо мной золотистое дымчатое облачко. Я почувствовала себя легкой и невесомой, а на душе вдруг стало очень тепло и радостно, как в детстве, когда нет серьезных проблем и ответственности за окружающий мир. Мои ноги оторвались от земли, и я закружилась в воздухе вместе с феями. Когда феи закончили окутывать меня золотистой пыльцой, я снова вернулась на землю.
– Ну, вы и проказницы, – весело заговорила я, еще одурманенная чувством эйфории и блаженства.
Феи дружно рассмеялись.
– А вы думаете, почему люди, гномы, эльфы и другие существа влюбляются друг в друга? Отчего, по-вашему, возникает опьяняющее чувство любви, которое потом переходит в более спокойные отношения? – загадочно спросила Патриция.
– Это благодаря нашим стараниям соединяются сердца подходящих друг другу людей, – гордо заявила Орфея.
– Но ведь в наших царствах нет фей, а между тем волшебники тоже влюбляются, – возразила им я.
– Это вы просто думаете, что все происходит само собой, ведь феи не всем показываются на глаза, – обиженно сказала Беатрис. – Феи есть везде, только не всем дано их увидеть, и воспринять чувство призываемой любви дано тоже не каждому. Души людей, в которые проникло зло, способны исказить это прекрасное чувство и переродить его в ненависть.
– Что ж, когда вернусь в наш мир, обязательно постараюсь найти хотя бы одну фею, чтобы убедиться в вашей правоте, – попыталась успокоить я Беатрис.
– И увидите, что мы правы, – проявила она свою непреклонность.
Я лишь улыбнулась в ответ и вспомнила, что спешила посоветоваться с Этной.
– Я очень рада, что встретила вас, но я должна идти дальше.
– Конечно, если возникнут трудности, зови нас, – заботливо сказала Орфея.
– И как же я вас позову?
Орфея задумалась и, посмотрев на мой перстень с изумрудом, спросила:
– Вы всегда носите этот перстень на руке?
– Да, – ответила ей я. – Он очень дорог мне как память о моей маме, бабушке и других прародителях. Это наша семейная драгоценность, предаваемая из поколения в поколение.
– Тогда я могу сделать так, что если вы потрете камень левой рукой три раза, произнесете наши имена и скажете: «Я нуждаюсь в вашей помощи», мы появимся рядом в тот же миг.
– Хорошо, – согласилась я. – Но как вы сможете так быстро переместиться?
– При желании мы можем исчезать и появляться в любом месте, так что не беспокойся об этом. Просто позови.
Феи подлетели к моей руке, прикоснулись одновременно к перстню и, что-то тихо прошептав, отлетели в сторону.
– Спасибо вам большое, – поблагодарила я фей. – Постараюсь все-таки не злоупотреблять вашей помощью и обращусь к вам только в случае крайней необходимости.
Попрощавшись с феями, я продолжила свой путь через лес и вскоре вышла к подножию небольшого холма, покрытого зеленью. «Наверное, это и есть то место, где живет ведунья Этна, – подумала я. – Нужно попробовать обойти холм и найти вход в пещеру».
Я пошла вокруг холма и вскоре обнаружила невысокое углубление, завешанное грубой серой тканью. Встав в метре от входа, я громко сказала:
– Есть здесь кто-нибудь?
После непродолжительного молчания навстречу мне вышла среднего роста женщина в серой накидке с капюшоном. Она посмотрела на меня пронизывающим и недоверчивым взглядом серых глаз. Ее немного морщинистое лицо выглядело устало.
– Зачем пожаловала сюда, чужеземка? – не очень-то дружелюбно заговорила она. – Думаешь найти пристанище в наших краях?
– Я оказалась в ваших краях непреднамеренно. Гном Топотун сказал мне, что вы – единственный человек в этом мире, который может дать мне разумный совет.
– Значит, ты пришла ко мне за советом? – более мягко произнесла она.
– Да. Мне хотелось бы знать, куда мне следовать дальше, и как вернуть утраченные магические силы? В вашем мире я стала обычным человеком, беззащитным перед любой магией.
– Я ничего не знаю о тебе, чтобы сразу ответить на твои вопросы. Проходи в пещеру, так будет лучше.
Я зашла в пещеру вслед за Этной. Несмотря на горящую лампадку, в пещере было темновато. Пол был устлан мягким ковром. На одной из стен висели пучки сушеных трав, а на полках деревянного шкафа стояли различные баночки и горшочки с неизвестным мне содержимым. Около шкафа дремал черно-белый пес небольших размеров. Да и сама пещера была похожа на уютную маленькую комнату со скромной мебелью.
– Небось, непривычно видеть столь простое жилище, – улыбнувшись, сказала Этна. – По твоей одежде я вижу, что ты привыкла жить в роскоши.
– Боюсь, что мне еще долго не придется увидеть того великолепия, в котором я жила, поэтому сейчас меня ничто не удивляет, – спокойно ответила я.
