скачать книгу бесплатно
– Фип, не понимаю одного – как? Как возможно такое? Обычно энергии нам хватает на месяц… – размышляла Ширри шепотом. – Мы только раз в месяц можем брать энергию из серебра. – Ширри достала баночку, в которой хранилась крошка серебряного металла. Девушка потрясла банку. – Как тогда ты мог прожить пять лет?
Она почувствовала, как дух внезапно из синего воздушного облака превратился в тяжёлую грозовую тучу, так похожую на ту, что путешественница видела на поверхности.
«Вы же сказали, что знаете условия договора с духом!»
Ширри смущенно потупила взгляд и сильнее сжала баночку с серебром в руках.
«Та-ак… кому-то сейчас плохо будет…»
– Почему?
«Потому что ты не знаешь, на что ты пошла! – вдруг взорвался Фип, и Ширри ощутила, как цепкий холод медленно тянется по сознанию девушки. – Я предлагал узнать условия договора с духом! К тому же времени у нас было достаточно, а ты!.. Тебе восемнадцать! А ты уже согласилась на сделку, не зная, что она из себя представляет!»
«Как неожиданно он на «ты» перешел…» – подумала Ширри, и вздрогнула от голоса духа, который, конечно же, ее мысли увидел.
«Конечно перешел! Такую глупость совершить».
– Погоди. Так ты можешь объяснить, в чем дело? Что со сделкой не так?
Фип замолчал. Девушка обеспокоенно прошлась из одной стороны пещеры в другую, ожидая ответа. Ждать пришлось долго.
«Хорошо, – прозвучал, наконец, абсолютно спокойный и какой-то безразличный голос духа. – Прошу прощения за свою несдержанность. Я чересчур долго считал, что обречен на смерть. Поэтому во мне скопилось много отчаяния».
Ширри понимала, о чем говорит Фип, но решила промолчать, чтобы не сбивать духа с настроя.
«Вы ведь знаете, что дэонцы живут от силы 50 лет?»
– Знаю.
«Так вот. Договор с духом, заключенный дэонцем, сокращает жизнь дэонца на шесть лет каждые шесть лет».
Ширри замерла. Внутри у нее всё похолодело.
«Дух… не может жить без энергии. Поэтому он питается энергией того, в чьё тело он помещен. Без оболочки существовать больше шести лет мы не можем. – Фип замолчал, ожидая, что скажет Ширри, но девушка молчала, и духу было вдвойне тяжелее из-за того, что он не видел ее мыслей, не мог понять ее реакцию на свои слова. – Если вам сейчас восемнадцать лет, то… при самых благоприятных условиях вы сможете пережить только три наших ретрагдации. То есть вы умрёте в 36 лет. А это значит, что вам осталось жить…»
– Восемнадцать лет. – прошептала Ширри и сползла по стенке на пол пещеры.
Тишина затопила всё вокруг. Оглушающая тишина. Абсолютная темнота. И сверлящая пустота внутри. Девушке казалось, что из груди вынули сердце. Или что оно упало в пятки… Или что оно всё еще летит в пятки… оттого так странно и страшно пусто внутри.
Знать, сколько тебе осталось – ужаснейшее знание, если боишься смерти. А Ширри боялась. Она видела смерть так близко… Видела, как смерть проходила по обломкам городов, дыша своим тошнотворным дыханием на дэонцев, обменивая это дыхание смерти на их обрывающееся дыхание жизни…
Тогда время для Ширри застыло. Тогда оно замерло, застряло среди камней и обездвиженной глади пещерных озер. Время остановилось.
Но с этого мгновения время тронулось, затрепетали маленькие колесики и движки огромных часов, зашевелились шестеренки. Время сдвинулось с той мертвой точки, на которой замерло шесть лет назад. Каждая секунда теперь бежала быстрее обыкновенного. И, кажется даже, дышала девушка теперь быстрее, чем всегда, и не могла никак замедлить своё дыхание.
Ширри закрыла глаза и выпустила весь воздух из легких. Внутри стало еще более пусто.
Внезапно всё вокруг стало таким чётким и ярким, словно кто-то невидимый подсветил всё в пещере разноцветными потоками энергии. Пальцы, впившиеся в пол пещеры, ощутили мягкость земли. Кольцо на правой руке мгновенно засветилось мутно-зеленым, и девушка пустила зеленые нити энергии по пещере, вглядываясь в каждую ее тень и изгиб. Оказывается, большая часть пещеры состояла из глинистой земли и соляных остатков. Редкая пещера – она была едва ли не единственной, состоящей из земли, а не из камня, которую видела путешественница.
Ширри размяла пальцами землю, ощущая, как первые волны паники и ужаса стали отступать, и задумалась на несколько минут. Внутри девушки очень быстро забилось упавшее сердце.
Она взяла в руки маленький камень, приложила его к губам и закрыла глаза. Мгновение, и девушка выкопала ямку, положила туда камешек и зарыла его под глинистой землей. Кольцо погасло, и вся пещера вновь утонула во мраке.
Девушка поднялась на ноги, уверенно прошла через всю пещеру, ни разу не споткнувшись о какой-нибудь выступ или камень, подняла с земли оставленный мешок и пошла к выходу из пещеры.
Долгое время она шла в абсолютной тишине. Дух молчал, не торопясь задавать вопросы, а Ширри молчала, пытаясь потушить бурлящие, как в котле, чувства. И всё же желание вновь произнести что-то, и не сводам пещеры, а живому существу, жгло ее изнутри.
– Фип? Фип, ты здесь?
«Здесь, Ширри, здесь».
– Почему ты замолчал?
«Я почувствовал, как вы расстроились. Почувствовал ваше отчаяние…» – дух смолк.
Ширри свернула из тоннеля в проход глубокой пещеры и стала спускаться вниз по камням.
– А что же я чувствую сейчас? – с любопытством спросила девушка.
«Это странно, но я не вижу обиды, гнева или разочарования. Вы очень… уверенны и… радостны? – Фип вновь замолчал. Ширри чувствовала, что он очень удивлен. – Почему?»
– Мы идем на поиски других духов, Фип. Если есть ты, то, вероятно, есть и другие! И, я уверена, есть выжившие дэонцы. Как я!
Дух что-то неуверенно промычал.
«Я не думаю, что это хорошая идея», – наконец, произнес Фип.
Ширри почувствовала что-то тяжелое в этой реплике духа, но упрямо продолжила идти вперед.
– Почему? Что-то не так?
«Вы единственная, Ширри. Вы последняя из дэонцев. Вам нужно об этом знать. – голос Фиппа был каким-то холодным и каменным, как и всё вокруг девушки. – Если бы хоть кто-то был жив, он бы давно подал знак и…»
– Хватит… – выдохнула Ширри, хватаясь за выступ в стене пещеры.
«…этот знак рано или поздно дошел бы до вас. Или бы вы дошли до него. Но за шесть лет вы ничего такого не встретили».
Она упрямо, даже тупо, мотнула головой, не желая мириться с его словами.
– Кто-то еще жив. Кто-то есть.
«Боюсь, вы сильно ошибаетесь. Вы бы давно почувствовали энергию, Ширри. Вы бы увидели ее остывающие потоки и следы, если бы хоть кто-то выжил…»
– Хватит…
«…но за все эти годы вы не увидели ни одного такого следа. Вы прошли почти четыре округа, но не увидели ни живых, ни мертвых дэонцев…»
– Нет… молчи…
«И если бы хоть кто-то выжил, хотя бы младенец, вы бы почувствовали его энергетический фон или физическое существование…»
– Нет! – Ширри закрыла уши руками, пытаясь отрезать себя от слов духа.
Но голос звучал глубже – в самом сознании девушки. И Ширри не могла ничего сделать, кроме как заглушить голос Фиппа криком.
– Я сказала нет! – закричала она так, что своды пещеры затряслись. – Есть кто-то живой! И мы найдем его! Найдем!
Послышался рокот. Ширри замерла. Быстро приложив ладони к стене пещеры, она ахнула и мгновенно протянула энергетическую паутину по потолку, укрепляя сталактиты, которые уже были готовы сорваться вниз. Рокот стих, было слышно лишь, как сыпятся мелкие камни и пыль.
Ширри выдохнула и оторвала ладони от стены. Кольца на ее пальцах погасли.
– Фип, я чувствую. Кто-то есть. Не может быть такого, чтобы никто не выжил. Я ведь жива, так? Как это объяснить?
Дух молчал.
– Фип! Ответь же… я молчала пять лет… Не давай этому молчанию продолжаться… – в голосе девушки слышалось отчаяние.
«Это странный феномен. – нехотя отозвался дух откуда-то издалека, и Ширри с облегчением выдохнула. – Вы были в центральном округе, когда начался катаклизм, но когда очнулись…»
– Я была у ядра Дэона. – твердо, но шепотом подтвердила Ширри, продолжая свой путь и оглядывая своды тоннелей. – Мне пришлось пробираться через недра мира, чтобы вылезти в знакомые пещеры… Это было страшно…
«И заняло у вас четыре года… – задумчиво повёл Фип. Ширри чувствовала, как напряженно размышляет дух над сложившейся ситуацией. – Возможно, вы и правы».
– Права? – девушка даже улыбнулась. Приятно было слышать от такого высокомерного духа, что она права.
«Возможно, Дэон сохранил жизнь не только вам, Ширри».
Сердце Ширри пропустило несколько ударов.
Глава 3
– А эта пещера? Ее ты видишь? – Ширри, подпрыгнув, оглядела низкую и продолговатую пещеру, покрытую мокрым и холодным налетом.
«Вашими глазами, Ширри, вашими глазами», – терпеливо ответил дух и замолк, ожидая следующего вопроса, которых за последнее время Ширри задала уже с миллион и больше.
– Вот это да! А если я закрою глаза? – Ширри зажмурилась.
Однако девушка, пусть и имела идеально четкое и острое зрение, не заметила никакой разницы, закрыв глаза. Темнота пещеры, окружающая их с Фипом, была непроглядной и до того, как Ширри сомкнула веки. Но это не мешало ей чувствовать каждый камень и изгиб пещеры и слоев каменных глыб и пород вниз, вверх и в стороны вокруг.
«Ширри, вы ведь всё равно видите, – усмехнулся Фип. – Духов такими фокусами не проведешь».
Путешественница обогнула высокие каменные уступы с вкраплениями мелких изумрудных крошек и приложила ладонь к бугристому влажному сталактиту, свисающему прямо к каменному полу. Секунда, и Ширри тут же повернула назад, быстро отходя от намеченного ею ранее пути.
Пропасть, оказавшаяся теперь сзади, пугала девушку своими размерами.
«Стойте-стойте, Ширри! – дух, встрепенувшийся от такого, даже рассмеялся. – Вы что, этой шахты испугались?»
– Это не просто шахта, Фип, это один из главных тоннелей. Они проходят через все округи насквозь, соединяют их целой сетью таких же тоннелей только поменьше! Ты представляешь, какой он широкий, огромный и… глубокий?..
Ширри остановилась и обернулась. Приложив обе ладони к холодному каменному полу, устеленному пылью и песком, она пустила энергетические потоки по венам пещеры. Синие мутные ленты, переплетаясь и закручиваясь, достигли пропасти и стремительно заструились вниз по каменным стенам.
Всё глубже и глубже, пробираясь сквозь породы, песок и остатки почвы, энергия стекала вниз по каменным сводам, но никак не могла достигнуть дна. Наконец, Ширри почувствовала, что силы стали таять с каждой секундой всё сильнее и сильнее, но конца этой шахты не было видно.
Судорожно выдохнув, Ширри отдернула ладони от камня, серебряные кольца на ее пальцах погасли. Девушка глубоко задышала, пытаясь восстановить дыхание и успокоить затрепетавшее сердце.
– Когда-то здесь были кучи механизмов. Они перемещали дэонцев между кругами. Теперь… Теперь их давно уже нет. Катастрофа уничтожила всякое напоминание об этих механизмах.
«И вы никогда не прыгали в шахты? – прозвучал задумчивый и далекий голос духа. – Я не видел в ваших воспоминаниях таких фрагментов…»
– Я… нет… не прыгала. Я не чувствую пространства в таких местах, – девушка сглотнула, всё еще глядя в ту сторону, где затаилась бездонная пропасть. – Боюсь разбиться.
«Похоже пришло время попробовать».
– Что?.. Я? Нет! Ни за что!
«Да, Ширри, да. Мы сейчас с вами на четвертом округе, если я правильно понимаю. Камни мокрые и склизкие, кругом водные бассейны и источники, – деловито оценивал обстановку дух, и голос его был каким-то скучающим и тянущимся. – Да и влажность высокая, вон у вас все волосы пушатся».
Ширри смущенно схватилась за свою влажную косичку и действительно поняла, что ее волосы сильно пушатся, а лицо, шея и ладони покрылись влажной испариной. Если бы не Фип, девушка бы этого даже не заметила – настолько она уже привыкла к воздуху и камням на этом круге.
– То, что у меня пушатся волосы, не значит ведь, что мне нужно прыгать в… это… – Ширри с опаской подошла к краю пропасти и с ужасом заглянула вниз.
Свист сквозного ветра заполнял тишину пещер собой и раздувал облака песка и пыли, сбивая их в невидимые, прозрачные вихри. Лента и косичка Ширри тут же разлетелись в стороны. Сердце забилось от страха в сто раз быстрее. Внутри все сжалось и задрожало, и девушка отшатнулась от края и оперлась руками о крепкую каменную стену пещеры.
– Не могу. – она зажмурилась и поджала губы, пытаясь скрыть волнение. Но Фип и так все чувствовал.
Дух тихо вздохнул, и Ширри почувствовала, как он разочарованно покачал головой.
«Если вы чего-то не можете, это не значит, что вам не придется это делать. – голос Фиппа был строгим. – Иногда нам нужно делать то, чего мы не умеем, чтобы научиться это делать. А иногда мы не делаем то, что умеем, чтобы научиться делать что-то другое».
Ширри нахмурилась и нервно задергала кончик своей косички.
– Не понимаю… Ты говоришь, что мне нужно научиться летать, что ли?
«Ну, если хотите так это интерпретировать… – замялся на несколько мгновений дух. – Прыгнуть в шахту – для вас сейчас необходимость, Ширри. Это самый короткий путь к вашей цели».
Сердце пропустило несколько ударов. Внутри все замерло, руки похолодели. Ширри оторвалась от стены и нервно стала ходить из стороны в сторону, теребя лямки своей походной сумки.
– О какой цели ты говоришь, Фип? – невозмутимо спросила девушка.
«Вы прекрасно знаете, о чем, – шепот духа вызвал толпы мурашек по всему телу девушки. – Я говорю о вашем секрете. О первом округе… о…».
Неожиданный порыв ветра, сорвавшийся с края шахты, взъерошил волосы девушки и вздул пузырем ее плащ. Ширри внезапно остановилась и принюхалась.
– Фип?.. Фип, ты это чувствуешь?.. – Ширри подбежала к краю пропасти, упала на колени и склонилась вниз, вдыхая воздух.
В этом воздухе, дующем сразу отовсюду, смешивались абсолютно разные запахи: легкие песок и пыль, терпкие запахи сырой земли и прелой почвы, едва ощутимые ароматы каменных пород, смешивающихся с сыростью тины и митонна, пыльные сталактиты и очень пряно пахнущие глиной и гипсом пещеры… Все эти запахи смешивались и были так привычны Ширри, но среди всего этого многообразия было то, что девушка никак не могла ожидать – запах огня.
Внутри путешественницы всё замерло от волнения. Огонь означает одно – его разожгли и разожгли дэонцы!
