Архей. Караванщики Анвила

скачать книгу бесплатно


Калдор с трудом оттащил его за ремни, протянутые вдоль туловища для крепления различных поклаж. А после попытался протиснуть зубастого через дверь в столовую, где испугался отражения в зеркале.

Женщина атаковала орка, намереваясь проткнуть незащищенное горло острием рапиры. Заметив, что дрессировщик спешит на помощь, она снова отступила к комнате, из которой появилась. Тут ей самой пришлось уйти в оборону. Встав в проходе, незнакомка отбивала атаки упорно наседавшего на нее Калдора.

Эразм слышал крики и звуки боя. Даже видел то, что видел его ворон, но прервать партию в шахматы – преступление. К тому же, игрой он отвлекал того, кто пытался выдать себя за приведение. Противник оказался не особо искусен. Волшебник легко взял партию.

Сыграв белую пешку, Брюзгливый поставил слона к выдвинутой пешке черных, угрожая забрать правого от себя коня, в случае его хода. Соперник атаковал, намереваясь прогнать наглую фигуру. Волшебник отступил на шаг по диагонали, подведя слона к краю. Вышла третья черная пешка. Лорд сделал вид, что не заметил угрозы для слона и сыграл вторую белую пешку. Призрак без раздумий срубил белого слона, но тем самым лишь ослабил королевский фланг. Следующим ударом ферзь белых не оставил черному королю шанса на спасение.

Поставив мат, Эразм усмехнулся и, опираясь на посох, неспешно поднялся. Размяв затекшую спину, направился к кухне, поглядывая на потолок.

Орк и дрессировщик загнали женщину внутрь комнаты. Места для маневра не осталось. Пара кроватей, сундук и круглый стол, занимавшие почти все пространство, здорово затрудняли оборону. Незнакомка отчаянно сопротивлялась, но остановить рубящий удар двуручного меча не смогла. Шалилун разрубил ее голову на две части. Осколки костей, перемешанные с кровью и мозгами, осыпали доски на полу. Зеленоватый не остановился. Он продолжал рубить бездыханное тело, забрызгивая себя и все вокруг. Калдор с отвращением поморщился и оставил орка развлекаться.

Нахиор и Северянин с трудом пробились в коридор. Лоза не отступала. Побеги медленно пробирались следом. Топор и скимитары шинковали стебли в щепки, но силы начинали оставлять героев. Тут-то и появился Эразм.

– А ну разошлись! – грозно крикнул волшебник.

Едва союзники успели расступиться, как с ладони лорда Пифарей сорвался огненный луч. Яркая вспышка осветила коридор и присутствующие зажмурились, закрыв лицо руками. Впрочем, жаром их обдало неслабо. Побеги затрещали, как высушенные дрова. Угольки сыпались во все стороны. Растение стремительно отступало, но волшебник продолжал идти и жечь. За его спиной приключенцы судорожно топтали и засыпали песком горящие остатки. Через пару минут все кончилось.

По комнате распространился запах горелого дерева. Калдор промывал морду зверя водой из бурдюка, заботливо протирая глаза чистой тряпицей. Варвар и Нахиор продолжали тушить обугленные стебли, а Эразм осматривал кухню.

– Где, Асмодей его дери, Ослябя? – волшебник выглянул на улицу.

– В подвале, – Нахиор махнул рукой на спуск в темноту.

– А что это за мужик с обглоданным горлом и обрубком руки? – лорд Пифарей подошел к Калдору. – Вижу твоя зверюга поужинала бедолагой.

– Тот бедолага еще легко отделался, – дрессировщик тщательно обтирал морду питомца, почесывая его, как кота, за шею. – А вот девка зря перцем в динозавра бросила. Он бы ее за пару секунд умертвил и успокоился. А вот наш зеленоватый друг до сих пор ее труп мечом молотит. Слышите? – Калдор поднял палец, призывая прислушаться.

– Р-а-а-а!!! Р-р-р-а-а-а! – орк ревел, словно бился с ордой нежити. – Туц. Туц. Туц, – лезвие, изрубив плоть, врезалось в сухие доски.

– Я не спрашивал об участи бедолаг. Я спросил, кто они такие?

– А, – дрессировщик вынул из-за пазухи пергамент, – вот. Если не встретим тут еще какую-нибудь бабу, то эту Тюльпан звать. И она тут вроде яблока раздора.

Эразм взял записку и пробежался по ней глазами.

– Так-так. Некий Ваиль, похоже, досаждал юной особе навязчивыми ухаживаниями. Причем, его конкурент Серпентес, видать местный главарь, этим фактом очень недоволен, – волшебник посмеивался. – Наказывал Ваилю оставить красотку в покое, пока она не сделает выбор между двумя ухажерами.

Калдор занес в комнату Шахриет. У нее текла кровь. Падая, девушка ударилась и рассекла правую бровь.

– Как бы то ни было, – отвечал он с опаской поглядывая в сторону орочьих криков, – наш зеленоватый друг их терзания прекратил. Теперь они даже не будут спорить, кто в последний раз дотронется до ее лица.

– Асмодей с ними. Нужно найти парнишку, – Брюзгливый направился к лестнице.

– Я с вами пойду. Не могу больше слушать, как этот бешенный орет и месит то, что осталось от девицы, – дрессировщик приказал ящеру охранять Шахриет.

– Идите, я с ней останусь, – Нахиор опустился на колено и промокнул платком начавшую запекаться кровь.

Варвар увязался следом. Волшебник наложил заклинание «свет» на собственный посох, заставив его светиться словно факел, и двинулся вниз по лестнице.

Подвал являлся небольшим винным погребом. Повеяло прохладой и плесенью. Старые амфоры, стоявшие на стеллажах, заволокло паутиной. Свежий труп гигантской крысы украшал центр помещения, а Ослябя орудовал лопатой в углу.

– Вот же мерзкая тварь, – Эразм брезгливо обошел мертвое животное.

– Это еще что! – весело начал дрессировщик. – Эта размером с собаку всего. Я видел как-то особь раза в два больше.

– Рад за тебя. А теперь помолчи, – волшебник подошел к паломнику. – Чего ты там копошишься?

– Не знаю, милорд, – Ослябя повернулся и вытер пот со лба. – Эта тварюга там скреблась чего-то, вот интересно стало, – он простодушно улыбнулся. – А дитяти, стало быть, не нашлось. Но оно и хорошо, а то эт животина проклятая загрызла бы мальца, как пить дать.

– Дурак ты. Это все иллюзии. И клавесин, и ребенок, и остальное. Кто-то сильно не хочет, чтобы мы шастали по поместью.

– Еще один колдун? – северянин почесал затылок.

– А ты соображаешь, – Лорд Пифарей ухмыльнулся. – И прячется он наверху. Скорее всего подглядывает за нами через щели.

Пока герои обсуждали вероятный шок, в котором прибывал скрывающийся маг из-за вида растерзанной Тюльпан, в яме зашевелилась земля. То, что привлекло крысу, само стремилось на поверхность.

– Рука! – заорал Ослябя и сходу долбанул по костлявой кисти лопатой. Острие рассекло ее надвое.

– Оттуда сквозит некротической энергией, – заключил Эразм.

– Это мы и так видим, господин волшебник, – Калдор аккуратно подошел ближе.

Обрубок кисти продолжал извиваться. Древний скелет, погребенный под землей несколько десятков лет, пытался выбраться из могилы. Решили немного подкопать, чтобы добраться до черепушки и прекратить страдания неразумной нежити.

Варвар с радостью раскроил череп топором и с приподнятым настроением пошел наверх. Ослябя и Эразм следовали за ним. Только Калдор замешкался. Имел он редкое чутье, которое часто приводит авантюриста к диковинным вещам и сокровищам. Что-то почувствовалось и сейчас. Подняв лопату, он подкопал еще немного. Одежда на мертвеце практически истлела. Ни кошелька, ни драгоценностей скорпион не обнаружил. Но, кое-что все же привлекло внимание.

Во второй руке скелет зажимал небольшой черный камень. Калдор может и не заметил его, если бы тот не блеснул от света, исходящего от скимитара, заколдованного волшебником. Камешек отливал бирюзой. Вспомнив традицию Пустынных скорпионов: «бери все, что можешь забрать и не позволяй никому это отнять», дрессировщик сунул находку в кошель, что висел на поясе, и поспешил к союзникам.

Орк вошел в кухню окровавленный с головы до пят. За ним тянулся жуткий алый след. Нахиор с отвращением смотрел на навязанного Басимом союзника, но чувства жалости к убитой не питал. Волшебник и, следовавшие за ним приключенцы, остановились в нерешительности. Шалилун вызывал у них опасения. Ослябя усиленно искал в нем зло, но не мог ничего нащупать. В душе орка царил хаос. Тьма, поглотившая его с головой, несколько минут назад, теперь сменилась радушием и желанием помогать союзникам.

Паломник не чувствовал выраженной злобы, но видел последствия страшного поступка собственными глазами. Ослябя выхватил меч. От неминуемого боя Шалилуна спасло, как это не парадоксально, другое мгновенное и неожиданное нападение. Молодой варан, но уже достаточно крупный, чтобы представлять опасность для человека или орка, атаковал зеленоватого сзади. Подкравшаяся ящерица, ощетинилась и разрядила в здоровяка несколько ярких молний. Кольчуга, намокшая от пота и крови, значительно усилила эффект.

– Зеленоватого тюфяка знатно пробрало, – усмехнулся волшебник, когда обмякший Шалилун падал лицом вниз.

Герои приготовились к обороне, но нашелся хищник покрупнее. Раптор настиг добычу в три прыжка. Он прыгнул, вонзив когти в тело противника, и откусил тому голову. Раздался хруст пережевываемого черепа.

– Прекрасный хищник! – Варвар с восторгом глядел на зверя. – Достойный соперник. Редкий и мощный.

– Знал бы ты, как он разделал головореза в коридоре, – гордо заявил появившийся из подвала Калдор. – Это самый опасный зверь в этих землях. Даже волки или львы не могут сравнится с ним в силе.

– Заткнитесь! – крикнул волшебник, резко выставив перед собой посох.

Сгусток магической энергии, похожий на стрелу, ударил в него. Эразм успел наколдовать магический щит, который поглотил всю мощь заклинания. С потолка посыпался песок.

– Мерзкий фокусник проплакался, – бросил Эразм и отступил в укрытие подвального спуска.

– Живо! – Нахиор вылетел в коридор. – Наверх!

Через несколько секунд мамелюк уже скакал по ступеням винтовой лестницы. Луна хорошо освещала развалины второго этажа поместья. Некоторые стены, не успевшие разрушиться при пожаре, все еще могли укрывать от лишних глаз, но противник не прятался. Мужчина стоял во весь рост и также, как и предыдущие головорезы, скрывал лишь лицо, накинув на голову глубокий капюшон.

– В-в-вы чудовища! – со всхлипами выдавил он из себя. Вскинув руку, противник указал пальцем на Нахиора, появившегося наверху первым.

Мамелюк сделал пару шагов и встал как вкопанный, держа в руках обнаженные скимитары. На его лице застыла гневная гримаса.

– Чего встал?! – возмущенный Варвар с трудом обогнул союзника.

Вскинув топор, северянин оттолкнулся от поваленной деревянной балки. Он даже не сомневался, что разрубит незнакомца пополам, но противник заранее составил план обороны. С кистей рук, направленных в сторону железнобокого, сорвалось две молнии. Удары пришлись в грудь летящего и изменили траекторию его падения в обратную сторону. Здоровяк, словно мешок, с грохотом рухнул.

Калдор, оставивший ящера с Шахриет, решил действовать более тонко. За спинами союзников, он прошмыгнул в сторону, укрываясь за развалинами. Поэтому Ослябя остался один на один с враждебным чародеем. Противник применил две волшебные стрелы, но паломник успел пригнуться. Сгустки магии прошли над головой и скрылись во тьме.

До укрытия парень не успевал. Головорез приготовился к следующей атаке, но из щели, что оказалась аккурат между ног чародея, ударил бело-синий луч. Внезапный холод сковал мускулы и суставы. К сожалению, сопротивляемость к заклинаниям у некоторых видов чародеев в крови. Противник с трудом отошел и выпустил в щель волшебную стрелу.

Эразм отразил магию, но атаковать головореза больше не мог. Зато мог подкравшейся сзади Калдор. Удар скимитара пришелся в ключицу. Дрессировщик не особенно хотел прикончить врага, но отчаявшийся и загнанный в угол чародей – опасная штука. Второй удар перерубил сонную артерию. Фонтанчик крови брызнул в сторону, а незнакомец, зажимая горло рукой, жадно глотал ртом последний воздух.

– Так-так, что у нас тут… – дрессировщик срезал с пояса убитого кожаный кошелек.

За пазухой чародея заклинатель ящеров обнаружил свернутые пергаменты. Пока Ослябя приводил в чувство Варвара, Калдор изучил найденное.

– Да. Колдун оказался прав. Этот мужик, – дрессировщик легонько пнул тело, – и есть Ваиль. А та расчлененная женщина – наверняка Тюльпан.

– Для тебя… – Эразм тяжело дышал, поднявшись по лестнице, – милорд!

– Северянин, кажется жив, – паломник припал ухом к груди союзника.

– Тот зеленоватый душегуб, к сожалению, тоже, – волшебник обошел Нахиора и щелкнул пальцами у его лица. – Ступор. Дешевый фокус, но действенный.

– Вы его в чувство не приведете? – Калдор поднял бровь.

– Хватит на сегодня магии. Через пару минут сам оклемается, – лорд Пифарей подошел к дрессировщику. – Ну-ка, что там пишут? – Брюзгливый вырвал из рук парня пергамент.

Владелец зубастой твари не особенно расстроился по этому поводу. У него в руках осталась карта. Сокровища. Вот о чем он думал в те минуты. Если бы знал, к чему ведет этот клочок бумаги, то незамедлительно избавился от него, а заодно и от парочки присутствующих. Но. Все шло своим чередом.

– Ага, похоже, что Серпентес отправился за нашим общим другом Басимом, – Эразм пересказывал содержание письма. – Скоро стоит ждать гостей. Этот бандит, увещевал Ваиля дождаться утра и не беспокоить Тюльпан.

– Эт верно! – вмешался Ослябя. – Мне мамка всегда говаривала: «Утро вечера мудренее». На вечерней заре и ночью людям положено соблюдать тишину, да в хате почивать.

– Нет… – Эразм хотел назвать паломника ослом, но на собственное удивление сдержался. – Серпентес пишет, что утром приведет пленного Басима. После они выпытают у него местонахождение сокровищницы, а потом скормят демону. Все любовные интриги предписано оставить на потом.

– Демону? – Ослябя обомлел. – Откуда ж тут демоны?

– Внизу. Справа от винтовой лестницы запертая дверь, думаю, что там.

– Так вот куда ведет этот люк в полу, – Калдор указал пальцем на металлический круг, закрытый на навесной замок.

В пылу боя лаз действительно никто не заметил, но дрессировщик приметил его сразу. Возможно, уже залез бы внутрь, если бы не замок.

Эразм покачал головой в знак согласия и поспешил вниз. До прихода гостей ему хотелось забрать шахматы и осмотреть книги, найденные в кабинете владельца. Он с разочарованием перебирал книгу за книгой. Одна все же заинтересовала волшебника. «Демонология аль-Гази» – гласила надпись на изношенной обложке.

– Такую я ранее не встречал… – Брюзгливый бубнил себе под нос. – Ого! Она еще и на демоническом языке. Давненько я не практиковался, – довольный Эразм сунул книгу в дорожный мешок. – Так, а это путеводитель по Сулифскому Халифату. Хм, тоже возьму.

– Милорд, – Ослябя появился в дверях, – Калдор кое-что нашел. Вы должны это видеть.

– Опять по лестнице? – волшебник сурово глянул на паломника. Тяжело вздохнув, Брюзгливый сунул мешок в руки парня и поплелся наверх.

Калдор показывал металлическую коробку пришедшим в себя Варвару и Нахиору.

– Тут встроенный замок, – пояснял дрессировщик, крутя находку в руках. – Нашел ее вон в тех завалах. Похоже, без отмычек не вскрыть.

– А ты умеешь орудовать отмычками? – Нахиор тер виски, мучаясь от головной боли, но не спускал глаз со шкатулки.

– Не, но, если подумать, то таких умельцев можно отыскать…

– Дай-ка сюда, – северянин выхватил найденный предмет, бросил его под ноги, и рубанул топором точно в край крышки.

Металл, достаточно толстый, немного погнулся, но замок раскололся.

– Опять писанина?! – скорпион разочаровано вынул сложенный пергамент. – О, тут печать какая-то.

– А ну руки прочь! – волшебник ударил посохом о пол.

Присутствующие обернулись. Ворон сидел на плече Эразма и зловеще глазел на людей.

– Про-о-очь! Про-о-очь! – заорала птица.

– Э, – Калдор поднял руки перед собой, – ладно-ладно. Все равно ничего интересного.

Брюзгливый осмотрел пергамент.

– Ястреб, окруженный виноградной лозой, – начал он. – Это фамильный герб аль-Гази. Думаю, что у нас в руках завещание последнего из рода. Если это так, то Ахмад мог завещать все имущество, а значит твой Басим не сможет официально стать владельцем этих земель. Если вообще останется жив после встречи с Серпентесем.

Нахиор усмехнулся.

– Что-то тебя не особенно заботит судьба хозяина, – вмешался Варвар.

– Эта свинья мне не хозяин! – отрезал мамелюк. – К тому же, мы прибыли сюда, чтобы разобраться с проклятием. Так что займитесь делом.

Волшебник сломал печать и развернул послание. Птица устроилась поудобнее и тоже уставилась в текст. Ослябя подошел поближе и глянул через плечо лорда. Пока он разбирал первые несколько слов, Эразм свернул пергамент.

– Ну все понятно. Скорее всего, кто-то из вас сегодня умрет в страшных муках, – Брюзгливый пожал плечами. – Хотя, я бы предпочел, чтобы умертвили зеленоватого. Он через чур мерзкий.

Глава IV. Охотники за приведениями

Шейх Ахмад аль-Гази не желал занимать сторону Блудного Халифа, но расположение Анвила у границ Сулифы не позволяло открыто выступить против. Предки шейха изучали мелких демонов, тех, чьи амбиции потворствовали заключать с ними выгодные для обеих сторон сделки. Фамильная легенда гласила, что возвышению род обязан одному из таких договоров. Хотя с точки зрения аристократии Тамора, Эриндана или даже Ошиосса, возвышение аль-Гази выглядело весьма условно.