скачать книгу бесплатно
Карл проводил его взглядом и подозвал к себе кресло.
– Итак, – сказал он, садясь в подъехавшую полусферу и внимательно глядя в глаза шахтёра. Тот не отвёл взгляд. – Итак, расскажите ещё раз, что и как вы обнаружили.
– Так я ведь уже говорил, – обескураженно улыбнулся тот. – Заметил отверстию, трещину. Смотрю, там что-то блестит. Ну… Я сдуру и полез, думаю, вдруг что полезное, и это… Подзаработать можно было бы.
– Решили забрать собственность компании. Так? – в лоб спросил капитан.
Ник помялся.
– Так ведь… Чего там, все так делают.
– Ладно. Что дальше? – прервал его капитан.
– Да ничего, – Ник будто с удивлением развёл руками. – Ну стены там необычные, темно, страшно стало, показалось, кто-то есть. Я по глупости и включил тревогу, вас вызвал. А потом камень упал, скаф покорёжило, связь не работала. Вы прилетели, вот и всё…
– Так… А, – начал было Карл, но его прервал сигнал вызова.
– Я на минуту, оставайтесь на месте, – он бросил взгляд на Ника и вышел в коридор. – Слушаю!
– Капитан. Это десантная группа-семь! Тут у нас форс-мажор!
– Что случилось? Нашли следы чужих?
– Нет, капитан! Тут… Этот… Ник. В скафандре. Погиб. У стены лежит. Скафандр разломан. Мы…
– Что? – Карлу показалось, что он ослышался. – Что за чушь? Он…
– Здесь, капитан, чёрт, я даю изображение! Видите?!
На экран высветилась часть пещеры, пробиваемая лучом прожектора. Потом он дёрнулся и осветил фигуру человека в скафандре с сервоприводом. Приблизилось изображение. Это было лицо шахтёра, на котором застыл страх. Того самого, что сидел сейчас через стенку от него. Через полупрозрачную стенку медотсека.
Капитан медленно опустил экран. Там что-то говорили десантники, но он их не слышал.
Фигура за стеной встала. Потом зашипел открывающийся люк отсека. Шахтёр остановился перед капитаном.
– Ну, и зачем вы туда полезли, кэп? – участливо спросил он, чуть наклонив голову. – Любопытно было, да? Я понимаю, любопытство – великая сила. Двигатель прогресса. Впрочем, у вас двигатель прогресса – это только война, не так ли?
– Я… – капитан медленно начал двигать руку к кобуре, где всегда висел штатный разрядник.
– Не стоит, поверьте, – Ник покачал головой, чуть улыбаясь уголком рта. – Видите ли, не всё так просто, капитан. А вообще, всё это к лучшему. Давайте вы мне лучше поможете? А я помогу вам.
Сзади уже раздавался топот ног. Скоро, всего пара секунд, и… Он обернулся.
Трое ребят из корабельной охраны, при поддержке боевых дронов просто упали в нескольких шагах от Карла, не успев даже поднять оружие. Дроны бестолково зависли в воздухе.
– Не переводите напрасно своих людей, капитан. – Ник мягко улыбнулся. – лучше поговорим. Поверьте, мне нет никакого смысла убивать вас и экипаж.
– Ты… Вы… – тот облизнул пересохшие губы, не отводя взгляда от человека.
– Ооо, вам тоже уже стало интересно? А как интересно мне. – он почти вплотную приблизился к капитану, заглядывая в его глаза. – Знаете, как мне это надоело? Торчать там так долго, пока один идиот случайно не коснулся сенсора аварийного включения системы.
Карл отодвинулся, не в силах ничего сказать, только смотрел на лежащие в коридоре тела десантников. Руки дрожали. Такого не бывало с ним никогда, ни в одной, самой сложной вылазке.
– Так, ваш корабль мне очень поможет. Точнее, уже мой. А его источник энергии… – он опять растянул губы в улыбке. – Настоящий подарок. Не ожидал увидеть это здесь, у вас. Впрочем, давайте поговорим обо всём по порядку. Кстати, вам очень повезло. Вы ведь хотели добиться большего?
Он чуть отодвинулся.
– Прикажите своим людям держать курс на ближайшую населённую систему, где есть боевые корабли. Вы меня поняли, капитан?
2.
Сигнал раздался в пустых помещениях небольшого овалообразного белого корабля, когда он вышел из бесконечной глубины подпространства. Мгновение – и едва заметно включились повсюду голубые полосы аварийного освещения, а искусственный интеллект звездолёта активировал систему мягкого пробуждения экипажа. Это происходило уже не в первый раз, потому что долгим и непростым был этот путь, длиной почти в десять лет, пока «Фотон» преодолевал огромное расстояние между спиральными рукавами Галактики. Микропрыжки продвигали корабль понемногу, на несколько парсек за раз, а потом происходила перезарядка и новый расчёт.
Это был первый подобный рейс так далеко за пределы родной системы. Теперь, когда стало достаточно свободных ресурсов и сил на подобное путешествие. Первый рейс их собственного подобного полностью автономного корабля, который преследовал две цели – разведку и возможность совершать сверхдальние прыжки без вспомогательных систем – пробойщиков пространства. Это было непросто – собрать разрозненные знания прежних, давно ушедших эпох, и сделать на их основе «Фотон».
Корабли внутри их родной системы были уже давно привычны, обыденны, ведь полёты начались чуть ли не через сто лет после первого заселения, а за прошедшие пятьсот лет объединённые силы планеты исследовали от и до все небесные объекты. Давным-давно были обжиты и соседние планеты, и спутники, а Элион, один из них, вновь, как в невообразимо древние времена, стал огромной базой и верфью для строительства кораблей. «Фотон» вышел с его стапелей два десятилетия назад.
Любые крупные технические работы были запрещены в родном мира, а спутник, лишённый атмосферы, изрытый древними следами метеоритов, стал идеальной мастерской для их народа. Его недра, богатые металлическими рудами, были неисчерпаемым источником ресурсов, а на его поверхности располагались десятки и десятки заводов, производящих всё для нужд планеты.
«Фотон» покинул свою солнечную систему, где был произведён, а с ним – трое человек экипажа.
Они просыпались всего несколько раз за время полёта, собирали и систематизировали данные, а потом снова засыпали, находясь в капсулах под постоянным наблюдением корабля. И теперь, когда был дан сигнал, означавший, что что-то изменилось, они проснулись снова.
Рэм открыл глаза. Тонкие серебристые нити-паутинки падали с его тела, одетого в невесомый полупрозрачный костюм и растворялись в воздухе капсулы. Для него последним воспоминанием было то, как «Фотон» поднимался в небо, отцепляясь от стапелей верфей Элиона, и серая поверхность спутника уходит вниз. Потом он вспомнил и другие, короткие пробуждения, когда корабль выходил из прыжка и перед ними простиралась бесконечная тьма космоса.
Но всё равно вначале вспоминался дом. Вот спутник уже становится всё меньше и меньше, а из-за него выплывает Илдарин. Имя, которое дали ему когда-то очень давно Изначальные. Зелёный и синий, такой родной дом, с пятнышками жёлтого. Зелёный – бесконечные луга, леса, поля. Синий – моря и океаны чистой, прозрачной воды. Жёлтый – пески и степи недалеко от экватора, и всё это покрыто белоснежными хлопьями облаков.
А на экранах – лица и голоса тех, с кем они прощаются, и прощаются надолго, ведь срок полёта немаленький. Но он пришёл в себя и осознал, что сейчас снова находится на корабле. Рэм с трудом повернул голову, пока ещё осторожно и увидел, как рядом с ним так же начинают просыпаться люди в соседних капсулах.
Свет постепенно нарастал, защищая зрение людей. Почти тёмное изначально помещение медленно заполнялось им – с потолка, стен – отовсюду.
– Я очень рада снова вас видеть, – произнёс голос, шедший отовсюду. – С момента нашего последнего разговора прошло полтора года. Ваше состояние в норме, через полчаса все функции организма восстановятся полностью. Пока не делайте резких движений. Надеюсь, вы ещё не забыли, как себя вести после пробуждения?
– И я рад тебя слышать, Иви, – слабо улыбнулся Рэм. – Я всё помню, не волнуйся. Что случилось, что тебе снова понадобилось разбудить нас? Как я вижу, времени прошло немного… Мы наконец-то разыскали хоть одну базу?
– Тебе бы не нужно сейчас про это думать, сначала – придите в себя. Но я знаю, насколько ты любопытен, поэтому отвечу. Да, испытания проходят хорошо. Наш двигатель показал стабильность в каждом из пятнадцати прыжков, с момента вашего последнего пробуждения. Все данные, я уверена, тут же попросит Алиса. Я права? – В голосе Иви прозвучал смешок. – А насчёт находок поговорим позже.
Алиса и Стефан тоже приходили в себя. Девушка чуть заметно улыбнулась ему сквозь тонкое покрытие капсулы. Её организм всегда чуть медленнее реагировал на пробуждение во время испытаний. А здоровяк Стефан уже собирался вылезти из капсулы сам.
– Давайте вы сначала приведёте себя в порядок, а я приготовлю завтрак, – сказала Иви, и несколько десятков тонких и длинных щупалец капсулы мягко поддержали людей, выходящих из них. Впрочем, они уже почти пришли в себя.
– Было бы здорово, – серьёзно проговорил Стефан, покачивая головой. – Я как будто несколько лет не ел.
– Ничего, – в тон ему ответила Иви. – На тебе это не сказалось, ты по-прежнему больше всех.
Они направились в соседние душевые кабины, и пока тонкие костюмы медленно растворялись под струями воды, открывая кожу, которой уже не нужна была дополнительная защита, Рэм старался ни о чём не думать. Он стоял под водой, наверное, не меньше получаса и только сейчас осознал, как далеко они от Родины. И становятся всё дальше и дальше. Ну что же, они знали, на что шли!
Главное уже было сделано – двигатель прямого перехода позволял перемещаться в пространстве без проблем со временем. Год в полёте – год на планете, не больше и не меньше. Как долго они пытались преодолеть безумные парадоксы теории относительности! Даже когда стало ясно, что скорость света далеко не предел, всё равно на то, чтобы преодолеть расстояние даже до соседних систем, требовалось огромное время. Но в итоге всё получилось, прыжковый двигатель работал, как нужно, исполнив долгожданную мечту целой планеты. Теперь они не были привязаны к одной системе, не были привязаны к сложной, затратной и теперь уже ненужной системе колец.
Рэм вышел из душа, накинув одежду – достаточно просторную рубашку и брюки. В обуви на корабле необходимости не было. Конечно же, только в жилых помещениях. Впрочем, для технических работ существовала Иви и её наноботы, но пока надобности в этом не возникало. Их небольшой корабль – всего сто метров в длину – работал, как единый, отлаженный на тысячелетия, механизм. Нет больше нужды в гигантских генераторах и двигателях. Одна установка, занимающая чуть больше десятка кубических метров, и её дубликат – вот и всё, что было нужно кораблю. Главная сложность была в точности и направлении прыжка. Но они это сделали!
Когда он вошёл в общий зал, остальные были уже на своём месте, в мягких полукреслах, принявших форму тела.
– Наконец-то, – произнесла Алиса с улыбкой, отставляю тарелку и поднимаясь ему навстречу, – Мы уже заждались.
– Ну, я готов, – серьёзно произнёс Рэм, обнимая её.
– Как всегда, первые порции после пробуждения невозможно маленькие, – проворчал Стефан, пряча усмешку.
Иви включила экран, и на зал опустилась темнота. Голубое сияние большой, во всю стену, объёмной проекции заполнило его холодным светом. Люди замолчали.
– Прежде всего хочу сказать, – начала она, – что мы успешно преодолели все точки на нашем пути без сбоев за время с последнего пробуждения. Могу с уверенностью сказать, что корабль ведёт себя стабильно.
– Мне кажется, когда-то ты такое уже гарантировала, – негромко сказала Алиса, усевшись на пол рядом с Рэмом..
Иви рассмеялась, и к ней присоединились остальные.
– Что же, – наконец ответила она, – без этого бы и вас не было. Но главное, что эти алгоритмы будут работать не только со мной, но и с другими, базовыми моделями ИИ, а значит доступны на любом корабле. А теперь…
Она приблизила изображение.
– Мы вышли у планетарной системы в точке, намеченной Ментором для следующего прыжка и исследования. По его данным, здесь должны были быть остатки древних фортификаций времён первых войн, которым около трёх миллиардов лет. Что мы видим сейчас? Во-первых, обнаружена потенциально обитаемая планета. Но это не так существенно, за время полёта было найдено ещё две подобных. Главное вот в чём – я засекла объект искусственного происхождения на границе системы, причём объект, судя по всему, земной.
Экран ещё больше приблизился, и они увидели небольшой продолговатый корабль.
– Размер объекта – около ста метров, практически как наш «Фотон». Нужно решить, что мы будем делать с этим…
– Конечно, подойдём ближе, неужели упустим такой шанс? – воскликнула Алиса, возмущенно посмотрев на остальных.
– Нет, разумеется, – кивнул Рэм. – С чего бы? Иви, а ты что скажешь?
– А что я скажу? Разумеется, неужели мы для того проделали такой путь, чтобы просто пройти мимо? В ваших решениях я и не сомневалась, – с удовольствием сказала она. – Я расконсервирую модуль.
Алиса покачала головой.
– Что за пренебрежительное слово?
– Я уже давно его не включала, – сказала Иви. – С того самого дня…
– Ладно, прости, – проговорила Алиса, опустив голову. – я… не подумала.
– За что «прости»? – спокойно спросила Иви. – Моё тело нам пригодится, для этого я и взяла его. Просто я слишком привыкла существовать без него.
Рэм поднялся, решительно хлопнув по подлокотникам, и кресло почти сразу исчезло, слившись с полом.
– Тогда что ждать, давайте подлетим ближе и посмотрим. Алиса, лучше, если ты останешься на корабле, а пойдём я и Иви, – сказал он.
– С чего бы это? – возмутился Стефан.
Рэм укоризненно посмотрел на него.
– Потому что это нестандартная ситуация, а я принимаю решение в таких случаях.
– Ладно, – проворчал тот. – Но в следующий раз иду я!
Рэм кивнул.
– Иви, подготовь диск, хорошо? Мало ли что там, не будем рисковать и подводить «Фотон» слишком близко. И плёнки максимальной защиты.
– Само собой!
Рэм встряхнулся, снова почувствовав себя нужным. Наконец-то хоть что-то! Должность капитана была не более, чем формальностью, дома странно и смешно было думать о том, что один человек может командовать другими без веских на то оснований. Но на космическом корабле, в полёте, это было необходимостью.
Небольшие диски – планетарные катера метров пяти в диаметре, находились в ангаре, установленные один над другим в доках, благодаря чему занимали совсем небольшую часть корабля. Других машин людям не требовалось. Диски могли летать совершенно бесшумно и на любой высоте, над любой поверхностью, могли действовать в агрессивной среде в течение небольшого времени и обладали единственным, но мощным оружием – лазером, который мог понадобиться и в бою и для разведки, поскольку его мощность и дальность можно было контролировать в очень широком диапазоне.
Плёнки были не менее интересной разработкой, которая улучшалась на протяжении последних пары сотен лет и заменила наконец устаревшие и неудобные скафандры. По сути, это был слой наноботов толщиной в несколько молекул, но они могли выполнять любую работу для поддержки организма – обеспечение кислородом, выведение отходов, защищать от любого излучения, тепла и холода, блокировали физическое воздействие, усиливали мускулатуру и многое другое.
Все эти изобретения стали доступны благодаря помощи Ментора, древнего ИИ, который помогал первым людям, поселившимся на Илдарине. Впрочем, от его конструкторов ему были оставлены только основы технологий – предшественники не хотели, чтобы их наследники обрели огромную силу легко и без понимания, поэтому людям пришлось практически всё создавать самим. Единственное, в чём база знаний Ментора не была ограничена – это технологии, не нарушающие экологическое равновесие. Впрочем и сами люди понимали крайнюю важность этого. Так что население Илдарина, как и его технологии, жёстко ограничивались – это было одним из немногих фундаментальных запретов. Однако, когда продолжительность жизни возросла почти до двухсот лет, невозможно было разрешать людям иметь много детей – это привело бы к постоянному увеличению населения, как на Земле, где всё закончилось всепланетной экологической катастрофой на момент Большого Исхода. Поэтому семьи имели только одного ребёнка, но и то не в каждом случае. Сейчас население планеты составляло чуть более миллиона человек и расселялось в одном, достаточно крупном городе и нескольких сотнях маленьких посёлков неподалёку. Всё продовольствие так же обеспечивалось исключительно ручным трудом – пашни, поля, реки, полные рыбы и леса с животными. Многие виды были принесены с Земли а на Илдарине снова восстановили их популяцию.
Экология была краеугольным камнем их жизни и общества. И эта экспедиция тоже создавалась не ради расселения их народа по Галактике, а для сбора информации, поскольку вот уже почти пять сотен лет они не вылетали за пределы своей планетарной системы.
Созданные их древними покровителями ограничения оказались немалыми. После того, как с помощью Ментора избранных людей перенесли с Земли, практически всё остальное приходилось делать самим. А через три столетия после этого Ментор отключился. Почему – выяснить не удалось, а он не оставил никаких подсказок. И люди потеряли того, с кем можно было советоваться.
Теперь из первого поколения осталась только Иви, созданная при помощи древних технологий земным учёным Ефремовым. После того, как ушёл её конструктор, она осталась наедине с этим миром, с теми людьми, что выросли, не видя и зная Земли и первых поселенцев. Она помогала им, насколько умела, но всё больше её не покидало ощущение собственной ненужности. Со временем Иви превратилась почти в культ почитания, её любили, она была одним из символов их мира. Но такая жизнь была не для неё. Она не хотела обижать людей и когда появилась возможность отправиться в такую далёкую экспедицию, она настояла на том, чтобы отправиться с ними. Конечно же её просили остаться, особенно учитывая то, что собственную полноценную копию она создать не могла. Но Иви приняла твёрдое решение. И вот, за все долгие годы, проведённые наедине с собой, она поняла, что несмотря на то, что так и не смогла забыть Ефремова, без других людей и друзей она тоже не могла. Иви не жалела о полёте, но только теперь поняла, что её дом и душа осталась на Илдарине.
Тело, что она не использовала уже очень давно, открыло глаза и вышло из ниши. Хотя нет, уже не просто тело, а сама Иви. Да, часть её программ-клонов, необходимая для контроля, осталась в корабле, но оно не давало такой свободы и жизни. Её модуль, как она его называла, был значительно усовершенствован за последние десятилетия – живые ткани и волокна, биомеханика – она и была живой, практически неотличимой от настоящего человека. Иви медленно коснулась своего лица, рук, снова вспоминая давно забытые ощущения. А потом вышла в зал.
Алиса восхищенно ахнула, Рэм и Стефан тоже замерли. Конечно, они знали, что везут с собой в капсуле, установленной в хранилище. Как знали и голос Иви – с самого рождения. Но сейчас перед ними стояла та самая, настоящая Иви.
– Привет, – чуть улыбнулась она. – Ну что, я готова к вылету.
Люди молчали. Казалось, они только сейчас на самом деле осознали, кто перед ними, ведь она была просто голосом в корабле, а до этого – в рубке «Молнии» – огромного корабля-музея на орбите Илдарина. Единственного корабля, которому разрешено было находится над планетой. А теперь… Легенда ожила.
«Фотон» на планетарных двигателях подошёл и остановился в десятке километров от неизвестного корабля. Отсюда было видно всё – ровный, близкий по форме к прямоугольнику, корпус, старый, носивший на себе следы долгого пребывания в космосе.
Диск с пассажирами медленно двинулся к нему, сканируя внутренности, но следов жизни там обнаружено не было. Впрочем, выводы делать было ещё рано.
Они осторожно подплыли к нему, и из нижней части диска вылетела и присосалась к поверхности чужого корабля полупрозрачная труба шлюза. Иви защита была не нужна, а у Рэма была плёнка.
Проплывая по трубе, он опустил глаза вниз, туда, где далеко проплывала коричневая поверхность крошечной отсюда планеты, похожей на Марс. Он, конечно, никогда не был в системе, где возникло человечество. Ну, возможно когда-нибудь побывает, поскольку испытания идут успешно. У Рэма вдруг заколотилось сердце, когда он представил, сколько ещё времени ждать людям на Илдарине, пока они вернутся обратно. Впрочем, он не сомневался, что за ними полетят и другие корабли. Проблема была в дальности прыжка – чем короче, тем точнее, а большие затяжные прыжки могли привести к аварии или выходу корабля не в нужном месте. Поэтому и нужна была серия прыжков, всё дальше и дальше. Последний из них, перед пробуждением, составил почти пятьдесят парсек и был успешен. А это означало, что им со временем будет открыта вся галактика!
– Что такое? – спросила Иви замершего Рэма.
– Нет, ничего, просто задумался. Скажи, она правда похожа на Марс? – Он кивнул на планету, висевшую посреди бесконечного океана космоса. Из за неё выходил небольшой диск местного солнца.
– Ты же сто раз его видел в записях.
– Это всё-таки не то…
