скачать книгу бесплатно
В кафе они разместились за самым дальним столиком.
Девушка, с робкой надеждой глядя на него, автоматически помешивая ложкой свой кофе. Потом начала рассказ.
– Простите, я начну с личных подробностей, но без этого не обойтись Дело в том, что мы с моим другом….любим друг друга. Этот мужчина – для меня всё в этой жизни. Для меня существует только он, один во всём мире, понимаете? Он тоже питает ко мне нежные чувства, и я ничего так не желаю, как выйти за него замуж.
«Какой пафос», – с раздражением поморщился он про себя.
А вслух произнёс»
– Так что же Вам мешает?
– Дело в том, что он женат! – выпалила девушка. – Я свободна, а он… – она горько вздохнула. – Но Вы не думайте, что я разбиваю семью. Их брак с самого начала был неудачным, у них уже давно всё идёт к полному разрыву, но формально… Детей у них нет, но его жена… эта дрянь всё равно не даст развода. Поэтому по закону нельзя начать бракоразводный процесс раньше, чем через два года. Возможно, вы не в курсе, но суду должны быть представлены доказательства реального распада семьи на протяжении не менее двух лет. А мы… мы не можем ждать столько времени. Кроме того ему предложили хорошую работу за границей, и он хочет поехать… со мной. Но для этого мы должны состоять в законном браке. Полгода он может потянуть с отъездом, но не больше, – девушка схватила чашку, и сделала два судорожных глотка.
Алистер сидел ошеломленный, размышляя, что здесь, видимо, не принято протыкать человека мечом. Потому что, на его взгляд, это был самый простой и логичный выход из положения.
Да, но при чём же здесь он?
– А от меня-то Вы чего хотите? Чтобы я очаровал жену, и она дала согласие на развод?
Девушка безнадежно махнула рукой:
– Нет, на развод она никогда не пойдёт. Его жена – нормальный человек, не истеричка, не аферистка, но развода мужу не даст. Не знаю, что это – любовь, амбиции, оскорблённое самолюбие или просто стервозность. Он никогда не любил её. Ну, понимаете, брак по расчёту. А теперь она вызывает у него физическое отвращение, и он просто не может находиться с ней под одной крышей, понимаете?
Он неуверенно кивнул, хотя и не совсем понимал, в чём тут дело.
Девушка глотнула кофе и продолжила:
– Но есть один момент… Его жена просто патологически ревнива, следит за мужем, и даже нанимает для этих целей посторонних людей. Для нас встретиться – проблема. Мы пытались, конечно, но об этом сразу узнаёт жена. Вы не представляете, какие она устраивала скандалы возле моей квартиры! Соседи даже полицию вызывали, но те отказались вмешиваться, мол, дела семейные, сами разберутся. Это кошмар какой-то! – у девушки задрожал голос, а на глаза навернулись слёзы.
Алистер с удивлением отметил, что испытывает некоторое сочувствие к несчастным влюблённым, к которым судьба оказалась столь жестока. Но их любовь хотя бы взаимна, тогда, как у него… Подавив тяжёлый вздох, он посмотрел на девушку. В её искренности он не сомневался: столько страсти, такая глубина чувств, в глазах такая тоска. Надо же, такое, оказывается, ещё встречается в этом несовершенном мире.
«Интересно, – подумал он. – Как выглядит этот счастливчик »
Тем временем девушка немного успокоилась, глубоко вздохнула и неуверенно взглянула на него:
– И вот нам пришла в голову одна идея, – сказала она.
Он с интересом ждал объяснений, не представляя, что же такое можно было придумать в данной ситуации, кроме радикального средства, например, удушения подушкой во сне.
– Идея, возможно, дикая, но на неё вся наша надежда, – грустно сказала девушка. – Если всё получится, суд немедленно разведёт их. Мы консультировались с самыми лучшими юристами, и они сказали… Если бы мы… То есть, я… Одним словом, если бы у нас был ребёнок!
Алистер помнил про планируемый через полгода отъезд за границу и не смог сдержаться:
– Вы говорили, что Ваш возлюбленный может подождать лишь полгода.
– Да, – не понимая, к чему он клонит, ответила она.
– Ребёнок за полгода? Недоношенный что ли?
– Что Вы! – девушка была шокирована. – Ему не обязательно уже родиться. Хватило бы медицинского заключения. Но никаких подделок, – твёрдо добавила она, заметив, что Алистер уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
Его ошеломили грандиозные трудности, стоящие на пути реализации этого плана. Если они хотят иметь ребенка, им надо, как минимум, встретиться.
Тут его воображению сразу представилась картина: у ворот замка скандалит жена, сбежались соседи, явилась стража. Все кричат. Железные нервы надо иметь, чтобы в такой ситуации делать детей…
– Сказать по правде, Вы меня заинтриговали, – наконец сказал он. – Но я до сих пор в недоумении, зачем Вам я?
– О! Сейчас объясню, – всплеснула руками девушка. – Я очень благодарна, что Вы согласились меня выслушать. Мы с Кристофером, так зовут моего любимого, решили уехать на некоторое время. Всё равно куда. А чтобы его жена ничего не заподозрила… – девушка умолкла и умоляюще посмотрела на Алистера. – Умоляю, не говорите сразу нет. Выслушайте до конца. Дело в том, что Кристофер с женой уже давно не спят в одной спальне. Более того, они почти не разговаривают, хотя и продолжают жить в одном доме. Так что нашу затею вполне можно осуществить, не такая уж она дикая, как Вам может показаться.
Алистер весь обратился в слух.
– Итак, – продолжила девушка, – мы решили, что на время нашего отъезда его должен подменить другой мужчина, похожий на него. Конечно, для большей достоверности мужчину надо немного загримировать, сделать такую же прическу, одеть в одежду, которую обычно носит Кристофер… Для этого он ненадолго уйдет из дому, а вернётся вместо него уже другой мужчина. Жена ничего и не заметит! Ей главное – муж дома. А Вы… Вы так похожи на него! Я когда увидела вас в отеле, была просто поражена сходством. Эти два дня я изучала вашу походку, лицо, голос – невероятное сходство, один в один! Умоляю Вас! – внезапно вскричала девушка. – Согласитесь! Сжальтесь! Спасите нас!
Сказать, что Алистер был поражён, значит, не сказать ничего. Он ошарашенно глядел на сумасшедшую девицу, не зная, как поступить: вскочить и побыстрее убраться или, наоборот, попытаться её успокоить и после этого незаметно свалить.
Безумная девица, похоже, поняла его состояние:
– Умоляю, не говорите пока ничего, – торопливо сказала она. – Да, я не сказала. Конечно же, я не прошу оказать такую деликатную услугу даром. Тем более, что миссия ваша может оказаться небезопасной. Жена – дама импульсивная, она и за нож схватиться может, если обман раскроется.
Она что-то говорила, а буйное воображение графа уже нарисовало ему яркую картину: на полу лежит его распростёртый труп, а над ним склонилась женщина с всклокоченными волосами, безумно хохочущая, с окровавленным ножом в руках.
– Я уверена, никто ничего не узнает, – поспешила успокоить его девушка. – Но, учитывая, что риск, хоть и минимальный, всё-таки есть, мы в качестве компенсации заплатим Вам пятьдесят тысяч долларов. Если сумма Вам кажется недостаточной… Мы постараемся… Я прекрасно понимаю – Ваше время, потраченное на эту затею и нервное напряжение…
Она замолчала и устремила на Локвуда умоляющий взгляд, в тревоге ожидая ответа.
«Нет, она не сумасшедшая. Понимает весь риск, – подумал он. – Но одержимая – это точно. К тому же сумма более чем приличная, вряд ли человек в здравом уме предложит такую».
– Боюсь, у Вас с головой не всё в порядке, – резко сказал он. – Вы собираетесь заплатить мне пятьдесят кусков за несколько дней? – слово «кусков» вылетело у него прежде, чем он успел подумать, что это вообще означает.
– Да. Понимаю, такая работа, возможно, с риском… мы, возможно, должны Вам намного больше, но мы можем только это… Погодите, не возражайте сразу. Подумайте немного. Понимаю, прошу от Вас почти невозможного, и что моё предложение несколько странное. Сразу хочу сказать… Ох, простите, – воскликнула девушка, – я же не представилась. Я так волнуюсь.... Меня зовут Мишель Ричардс. Поверьте, я не воровка и не мошенница, работаю в банке…
«Понятно, откуда у неё такие деньги», – пронеслось в голове у Алистера.
– Вот мои документы, Вы можете легко проверить, – она протянула паспорт и визитки.
А у него в голове был полный хаос. Большая любовь, ревнивая жена, нервное напряжение, пятьдесят тысяч… Он понимал, что его монеты, которые можно продать, пусть и выгодно, рано или поздно закончатся. И как ему тогда существовать в этом незнакомом городе, он пока плохо представлял. А тут предлагают работу, и щедро её оплачивают.
Словно почувствовав, что он колеблется, девушка, не давая ему передохнуть, продолжала давить:
– Понимаете, Вы мне спасёте жизнь! Без Кристофера я не смогу жить!
Голова Алистера шла кругом. Он пытался собраться с мыслями, но это оказалось сложно. Остатков здравого смысла хватило только, чтобы задать вопрос:
– Подождите! А если всё раскроется?
– Не раскроется!
– Но всё же, представим такое. Тогда жена подаст на меня в суд за мошенничество.
– Да нет же! – горячо воскликнула девушка. – Какое же это мошенничество? – Ведь Вы же будете действовать не от своего имени. Будете говорить, что Вас попросили…друзья. Поэтому здесь речь может идти только об ошибке. А если она принимает постороннего мужчину за собственного мужа, то это её проблемы. За её ошибки Вы не обязаны отвечать. Но если даже случится такая неприятность, то мы берём все расходы на себя. И штраф, если таковой будет. Так Вы согласны?!
– Подождите! Я не знаю. У меня есть сомнения. Я не понимаю, как возможно, чтобы жена с первого взгляда не распознала, муж перед ней или посторонний мужик?
– Так я же сказала, они почти не общаются, спят в разных комнатах, едят отдельно, друг с другом не разговаривают. Вот только работают вместе… Но с работой мы что-нибудь придумаем…
– Работа? – перебил ее Алистер. – Какая работа?
– Ну, да, конечно, это может представлять некоторую проблему, – смутилась девушка. – Но мы обязательно придумаем, что делать. Видите ли, у Кристофера и его жены общий бизнес. Они занимаются изучением старины. Они хорошие специалисты в этом деле, их часто вызывают при возникновении разных спорных вопросов. В частности они специализируются на истории Англии 15-го и 16-го веков. Кристофер даже пишет книгу на эту тему, а она помогает ему собирать для книги материал. Я понимаю, это осложняет нашу задачу, но как-нибудь…
Алистер, не мигая, смотрел на неё. Это просто какое-то фатальное стечение обстоятельств. Не иначе, как сами боги указали на него. А против богов не попрёшь, придётся соглашаться.
– Знаете, это очень странно, – медленно начал он. – но я очень хорошо знаю всё, что касается Англии именно этого периода. Не уверен, что буду делать какие-то заметки в книге, но тема мне хорошо известна.
Мишель во все глаза смотрела на него. Радость в её глазах говорила о многом.
– Быть не может! – выдохнула она. – Вот это удача! Сама судьба послала Вас нам! Такая редкая специализация, а Вы в ней разбираетесь! А может, может, Вы и на лошадях умеете ездить?
– Приходилось, – с каменным лицом ответил он.
Девушка дрожащим голосом произнесла:
– Благодарю судьбу, что она послала Вас отчаявшимся людям. Должна признаться, что обратилась к вам без особой надежды на успех. Это был жест отчаянья. Ведь Вы не обязаны оказывать услугу совершенно незнакомым людям, да еще за жалкие пятьдесят тысяч. Жертвовать своим временем, идти на риск… Вы – просто чудо!
Алистер рассеянно кивнул.
– Но говорю сразу, убирать за лошадьми не буду!
– И не надо! Это не их конюшня, просто Кристофер часто ездит верхом.
– Хорошо. А прислуга? Предположим, жена не распознает подмены, но что касается прислуги – не обольщайтесь.
– Из прислуги там только домработница, но её отправят в отпуск, и она Вас даже не увидит. У них ещё есть садовник, так он как раз уволился, будет нанят новый, который Вас не знает. А что касается одежды, то в вашем распоряжении будет целый гардероб новой одежды и обуви.
Он был удивлён подобной предусмотрительностью. И Мишель пояснила, что эта мысль зародилась у них давно. Еще прошлой зимой Кристофер стал покупать одежду, большинство вещей ни разу не надев. А чтобы жена привыкла к ним, раскидывал вещи по всему дому.
– Но одно условие всё-таки есть.
– Какое? – напрягся он.
– Вы не будете против, если придется изменить прическу? У Кристофера волосы короче.
Он согласился на стрижку.
Потом резко сказал:
– Теперь помолчите и дайте мне подумать.
Разглядывая девушку, он отметил, что она производит приятное впечатление: спокойная, сдержанная, даже чуть холодноватая. Никто и не подумает, что под этой внешностью бушуют такие страсти. Сейчас она уставилась на Алистера, как на божество, и это мешало ему собраться с мыслями. А собраться было совершенно необходимо.
«Итак, – думал он, – чем это может грозить?»
Кроме возможных претензий обманутой жены пока ничего больше в голову не приходило. В физическую угрозу он не верил. А вот подать на него в суд жена запросто сможет. И суд наложит штраф за причиненный им моральный ущерб.
– Ну, пожалуй, я соглашусь, – сказал Алистер. – Возьмусь за эту идиотскую затею, но с условием. Во–первых…
Но Мишель не дала ему закончить. Вскочив с места, девушка бросилась к нему, схватила за руку и стала её пожимать снова и снова, не помня себя от счастья. Он попытался освободить руку.
– Благодарю Вас! Благодарю! – восторженно почти со слезами на глазах говорила она.
В предчувствии близкого исполнения мечты, влюбленная девушка расцветала на глазах.
«Интересно, что это за мужик такой? – с любопытством подумал он. – Наверно необыкновенный человек, раз сумел внушить такую сильную любовь. Стоило согласиться на их предложение уже за одно знакомство со столь уникальной личностью».
Затем он озвучил свои условия. Потребовал половину суммы вперёд, и заявил, что хочет лично встретиться с Кристофером. Мишель не возражала.
– Разумеется! Вам просто необходимо посмотреть на человека, которого Вы будете изображать, и хорошенько рассмотреть его. Вот только, – нахмурилась она, – Вы должны как-то изменить внешность. Если кто-то увидит вас вместе, то тут же донесут жене, и тогда всё пропало.
Он пообещал что-нибудь придумать. Они наметили место встречи и расстались. Возвращаясь в отель, Алистер уговаривал себя, что нельзя же сидеть без дела, и что, возможно, это только начало, а дальше откроются какие-нибудь более заманчивые перспективы. И только внутренний голос шептал, что он лезет в очень странную историю, которая неизвестно чем закончится. Но он предпочёл его не услышать.
На следующий день Алистер отправился на смотрины. Встретиться они договорились на рынке, который располагался недалеко от отеля, рассудив, что такое место встречи ни у кого не вызовет подозрений. Он надел драные джинсы, потёртый свитер, надвинул поглубже кепку, спрятав под неё свою густую шевелюру, а на нос нацепил огромные чёрные очки, благо день выдался солнечным. Все эти вещи он приобрёл в небольшом магазине.
Он увидел их издали – Мишель, прогуливающуюся вдоль прилавков с высоким мужчиной. Девушка держала мужчину под руку, заглядывала в лицо и счастливо улыбалась. Временами она бросала беспокойный взгляд вокруг, выискивая Алистера, чтобы убедиться, что он пришёл.
Он смотрел. Смотрел так, что глаза чуть не вылезли из орбит. Он был готов к потрясению, но не предполагал, что оно будет столь сильным. И это герой страстного романа?! Мужчина, воспламеняющий столь сильные чувства?! Предмет ревности упрямой жены и объект воздыханий романтичной девицы?! Причина операции, достойной военной разведки?!
Алистер разочарованно выдохнул.
На встречу ему шёл совершенно заурядный и абсолютно неинтересный мужчина. Алистер, возможно, и дальше продолжал разочаровываться, если бы не вспомнил об одном существенном моменте – сходстве между ними. Ему оставалось одно из двух: либо впасть в комплекс неполноценности, либо немедленно признать за мужиком все мыслимые достоинства. Сходство между ними, безусловно, было: те же рост, фигура, цвет волос и глаз. Что еще? Пожалуй, форма головы. И что самое неприятное – нос! В общем, девушка права: немного грима, стрижка – и сходство будет полным. Понаблюдав за парочкой немного, он понял, чего не хватало Кристоферу, и почему он ему так не понравился. Вялый, скованный, манерный, он был начисто лишен энергичности и индивидуальности. И ещё это выражение презрительного высокомерия на лице. Как такой надутый индюк смог покорить сердце женщины – загадка! Но не это главное. А то, что сыграть его роль будет совсем нетрудно. Тут не понадобится ни воображение, ни интеллект.
После встречи ему позвонила Мишель, и они договорились встретиться на следующий день, чтобы обсудить детали.
Вечером того же дня Алистер, поддавшись внутреннему голосу, решил перестраховаться. Он отыскал поблизости юридическую контору. Юристом оказалась женщина, что неприятно удивило его. Но отступать было поздно, поэтому он озвучил свои вопросы, избегая вдаваться в детали. Женщина терпеливо отвечала на все его туманные вопросы, тактично не вникая в причины. Её чёткие ответы чуть было не разрушили всю хитроумную комбинацию. Ведь план состоял в том, что все документы Кристофер оставит Алистеру, и он будет ими свободно пользоваться. А от адвоката Алистер узнал, что за такое вполне можно получить срок в тюрьме. Ему это не понравилось, о чём он позже и проинформировал Мишель. Девушка очень расстроилась, ведь он был уже готов отказаться. Она попыталась увеличить гонорар и просто впала в отчаянье. Но тут ему в голову пришла мысль, оказавшаяся выходом. Он сказал, что просто не будет пользоваться чужими документами. Странно, но столь гениальный выход почему-то не понравился Мишель. Она предприняла робкую попытку не
согласиться с ним. Но Алистер упёрся, сказав, что садиться в тюрьму не собирается.
Следующая проблема заключалась в том, чтобы найти подходящее место, где произойдет замена мужчин.
– Так, он выйдет из дому и уже не вернётся, – вслух рассуждала взволнованная девушка, что прозвучало как-то зловеще. – Вместо него вернетёсь Вы. Но ведь вам обоим нужно где-то переодеться и загримироваться. На улице невозможно, за ним постоянно следят. Как же это сделать незаметно?
– Давайте у них в доме, когда жены не будет, – предложил Алистер самый, как ему казалось, элементарный выход.
– А слежка?
– А что слежка? – пожал плечами он. – Я могу войти в дом под видом… налогового инспектора, например, – он чуть не сказал сборщиком налогов, но вовремя себя одёрнул. – А потом я останусь, а Кристофер выйдет, как инспектор.
Мишель с сомнением покачала головой.
– Ну, допустим. Но ведь нужен ещё гримёр. Ему придётся тоже прикинуться кем-то. А то шпионам может показаться странным такое нашествие посторонних. О, есть у меня один знакомый, он сможет помочь, так что с этим, думаю, проблем не будет. И, наверное, лучше всего проделать всё это у меня в квартире. Вы придёте раньше, Кристофер – позже. Потом Вы выйдете под его видом. Шпионы пойдут за Вами, а он останется у меня.
