скачать книгу бесплатно
Покосилась на стоявшего неподалеку Балиена. Он маг, хотя и слабый. Во время танца он не скрывал, что я ему нравлюсь. Но нравлюсь – это одно, а замуж – совсем другое. Теперь, после королевского благословения, он так на меня смотрит… Именно так смотрят мужчины, готовые к решительному шагу.
За моей спиной раздался пронзительный женский крик, потом еще один, еще.
– Мгла! На Амадену наступает мгла!
Король запаниковал, его окружила стража. Съэр Балиен шагнул ближе, на его лице решимость и волнение.
И в этот момент на моей талии сомкнулись сильные руки. Меня буквально сдернули с места, подняли и понесли через залу. Я пыталась высвободиться, пиналась, царапалась, но от этого мы только двигались быстрее. Вокруг царила суматоха. Магическая сеть погасла, и над полом теперь клубилась мгла, густая, темная с оранжевыми искрами. Люди паниковали, рвались к выходу, но там мгла была еще гуще.
Мой похититель нырнул под покров мглы, и звуки исчезли. Только искрящаяся темень вокруг.
– Отпустите меня!
Он нес меня, обхватив за талию. Подтянув колени к груди, я резко ударила его каблуком по голени. Это его не остановило, зато по ругательствам я опознала Риона.
Казалось, мы спускаемся по бесконечной лестнице, не видя ступенек.
– Если вы меня уроните…
– То вы что? Позовете на помощь? Кого? – Усмехнулся. – Успокойтесь! Скоро я поставлю вас на ноги, и вы сможете закатить истерику.
Так и сделаю. Как только мы окажемся в безопасности, я выскажу ему все… все! Силы во мне не осталось, а жаль, я бы подожгла всю его одежду.
Почему-то этот образ смутил.
Лестница закончилась, вокруг запахло ночной свежестью сада, но мы оставались под покровом мглы. Нас с детства пугают мглой, живой сущностью темной магии, однако темень вокруг не казалась страшной. Она не нападала, не душила, а мирно сверкала оранжевыми искрами. Как будто не была… настоящей?
Рион пугал меня гораздо сильнее.
– Зачем я вам нужна?
– С чего вы решили, что нужны мне?
– Вы похитили меня, потому что я вам не нужна?
Он поставил меня на ноги и отошел в сторону. Сделал это так резко, что я еле удержалась на ногах. Стоял передо мной в клубах мглы, ждал моих жалоб, капризов, слез. Для него я нечто вроде трофея, за который он будет биться с королем. Так как Амадена сражается с запредельем за пограничные земли.
– Приступайте! Разберемся с вашей истерикой, а потом пойдем дальше.
От его холодного, надменного тона во мне вскипел гнев. Как же хотелось накричать на Риона, отвесить пощечину. Он не позволит себя ударить, но как же хотелось! Он использует меня, да и король тоже тянет в свою сторону, зачем-то привязывая к Амадене.
Хотелось обрушить свой гнев на Риона, но я улыбнулась.
– Вы подоспели вовремя, лъэрд Николет. Благодарю вас! Еще немного – и меня бы выдали замуж.
Он ждал, как будто расслышал только часть сказанного и не понял смысла.
– Вас чем-то не устроил съэр Балиен? – спросил наконец, подтверждая, что следил за мной во время бала.
– Он устраивает меня намного больше, чем вы.
– Почему же, позвольте спросить? К вашему сведению, я богаче. – Лъэрд почему-то казался уязвленным.
– Пусть так, но у вас отвратный характер… и место жительства тоже не ахти.
Его глаза налились яростью.
– Что вы знаете о запределье?!
– Совершенно ничего. И надеюсь, что это не изменится.
Взгляд Риона сверкал искрами мглы, но он знал, что я выразила всеобщее мнение: поглощенные мглой пустоши, куда на протяжении многих лет ссылали преступников, трудно считать завидным местом жительства.
– Вам не кажется, что вы несколько предвзяты? – сухо спросил он.
– Если так, то у нас с вами много общего. Вы заклеймили меня, даже как следует не рассмотрев.
– Почему же, – недобро усмехнулся, – я очень хорошо вас рассмотрел.
Звуки городского сада надвигались на нас, вдали слышались голоса, топот ног. Мы достаточно близко к зданию собрания, чтобы нас нашли, когда мгла рассеется.
Схватив меня за руку, Рион устремился вперед. Не знаю, как он ориентировался, но мгла сопровождала нас по пути.
– Вы могли бы тихо и незаметно выйти замуж и жить где-нибудь подальше от столицы. Так нет же, вам приспичило попасть на глаза Августу. Вы ведь ничего не делаете тихо, не так ли, серра Абриель? – бормотал Рион по пути.
– Куда мы идем?
– Вы переезжаете.
– И куда я, позвольте спросить, переезжаю? В роскошный особняк на берегу реки? В подвал, полный мглы? О да… я вижу ответ на вашем лице. В подвал, не так ли?
Рион ускорил шаг. Тащил меня за собой, и я еле держалась на ногах, но при этом ничем, ни единым звуком или движением не выдала мою растерянность, нарастающий страх. Этот страх произрастал из неизвестности, но скоро я узнаю, зачем нужна лъэрдам. Если бы от меня хотели избавиться, сделали бы это без церемоний.
– Держитесь! – Рион обхватил меня за талию.
Я слышала о пространственных порталах, но проходить через них не доводилось. Нас закрутило, ослепило, а потом окунуло во мглу. Эта мгла была живой, весомой, непохожей на искрящееся облако в зале собрания. Ощупывала меня, гладила, холодила кожу. Проникала в мою суть.
В сердце светлой Амадены открыт портал мглы. Знает ли об этом Август?
Мгла захватила мое тело, гладила лицо влажными пальцами. Еще секунда – и я не выдержу…
Рион прижался грудью к моей спине, его губы почти коснулись моего виска. Однако я не успела возмутиться, как мгла вокруг шелохнулась, задрожала и покорно отступила в сторону.
Рион стоял так близко, что от его дыхания моя кожа покрылась испариной.
– Ты не такая уж и смелая, а, дебютантка? Оказывается, дочь пограничья боится мглы? – прошептал язвительно.
Оказывается, боюсь. И он прав, я не такая уж и смелая, скорее отчаянная. Но он не знает, что внутри меня каменная решимость. Он может заставить меня подчиниться, но я никогда не прощу ему этой игры.
– Поздравляю, лъэрд Николет, вы сильнее меня!
Он задержал дыхание, сжал мое предплечье.
– Потерпите еще несколько секунд, – сказал тихо.
Постепенно мгла отпустила меня, вокруг проступили очертания комнаты. Нет, не комнаты, а подвала.
Я сразу отошла подальше от Риона.
– Где мы?
– В катакомбах.
Значит, портал находится в катакомбах под Амаденой. Пусть сейчас я не в самом выигрышном положении, но однажды воспользуюсь этой информацией.
– В катакомбах? Как занимательно! А в моей комнате будет вид из окна? – притворно усмехнулась, хотя сердце по-прежнему неслось вскачь от пережитого.
Рион недовольно нахмурился.
– В катакомбах находятся порталы в запределье. Здесь заканчивается цивилизация. Вы понимаете, что это значит?
– Что ваши манеры станут еще хуже?
Он взял меня под локоть и подтолкнул вперед, показывая, что он хозяин положения, что власть в его руках. Пусть считает себя победителем, но я знаю, что это не так. Рион прячется в катакомбах, а король живет на свету.
Мы оказались в жилом помещении. Темном, без окон, с сырыми каменными стенами и потрескавшимся светильником на столе.
– Дальше все будет очень просто, – заявил Рион. – Скоро принесут ваши вещи. Выбирайте себе любую комнату и… живите здесь.
– В каком смысле «живите»? – По телу пробежала дрожь.
– В прямом. Вы останетесь здесь до конца сезона.
– Как вы смеете?! У вас свои счеты с Августом, а расплачиваться мне? Зачем вы меня похитили?!
– Здесь есть все удобства, еду я обеспечу… безопасность тоже. – Объяснять свои мотивы Рион не собирался.
– А репутацию вы мне тоже обеспечите? Дебютантка, которую навещает лъэрд…
– Навещает? Мы будем жить все вместе.
В шоке от услышанного, я обвела взглядом жилое пространство. Жилым оно было чисто условно – камин, диван, обеденный стол с грязными тарелками и несколько закрытых дверей.
– Здесь несколько свободных спален, выбирайте любую, – махнул рукой Рион. – А насчет репутации… вам придется повременить с замужеством.
– Повременить? Думаете, если я буду жить с тремя лъэрдами, то со временем моя репутация улучшится?!
Рион скрипнул зубами.
– Вы правы, ваша репутация не улучшится, но она и так… Хотите знать, что о вас говорят?
– Не хочу. Меня не волнует чужое мнение.
– Неужели? В таком случае вам незачем волноваться о репутации. Особенно если вы не хотите, чтобы Август выбрал вам жениха.
Что ж, Рион прав, но это не меняет того факта, что меня похитили и собираются держать взаперти. В момент шока легко впасть в истерику и пообещать что угодно, только бы меня отпустили. Однако обещать мне нечего – денег нет, власти тоже. Есть только достоинство, но с ним я расставаться не собираюсь. Даже когда жизнь ставит тебя на колени, надо держать голову высоко поднятой.
– Надеюсь, вы понимаете, что я попытаюсь сбежать?
– Вам понравилось обниматься со мглой? – Рион насмешливо приподнял брови.
Мгла совсем рядом, пеленой охраняет вход в жилище лъэрдов… Надо собраться с силами, с мыслями. Ненавижу показывать свою слабость кому бы то ни было, а особенно ему, лъэрду.
– Как долго мы будем жить вместе?
– Я отпущу вас, как только у меня будет время и возможность сопроводить вас в пограничье.
Сопроводить?!
Сколько усилий и ради чего? Да и король мной заинтересовался. Борьба за пограничье идет очень давно, но в данной ситуации речь идет не об источниках силы и не о спорных территориях, а о дебютантке. Если я стою таких усилий, значит, от меня что-то скрывают.
Села на диван и сложила руки на коленях. Рион не сводил с меня глаз, его явно тревожила непредсказуемость моего поведения. Пусть все козыри у него, пусть он забрал мою свободу, но я не сдамся. Противостояние между нами не закончится никогда.
– Выбирайте любую комнату! – приглашающе махнул рукой. – Вам обеспечат все необходимое.
– Все необходимое? Включая свободу?
– Никто не причинит вам зла.
– Кроме вас, лъэрд Николет?
Его скулы побледнели, в глазах сверкнула мгла.
– Вы должны оставаться здесь, это необходимо.
– Тогда, быть может, вы расщедритесь на объяснения? Заверяю вас, я стану более сговорчивой пленницей, если объясните причины вашего поведения.
Он прошелся по комнате, провел ладонью по неровному камню стены.
Несмотря на неприязнь и негодование, я ощущала странное родство с этим мужчиной. Лъэрд Николет никому не доверяет. Он наглухо закрыт, заперт от всего окружающего. Не скажет ничего лишнего, если на то не будет весомых причин.
Я уважала это, восхищалась прочностью его защиты, потому что сама построила такую же.
Но это не значило, что я прощу его за то, как он со мной поступает.
Рион смерил меня долгим, пытливым взглядом.
– Вы хорошо держитесь, серра Абриель, но знаете, в чем ваша слабость? Вы держитесь только за себя.
