скачать книгу бесплатно
Однако, к моему удивлению, мама зарумянилась и расплылась в ответной улыбке.
Зашибись.
– Мы очень переживали, что у вас не получится придти, – парень легко приобнял меня за талию, – Вероничка вон места себе не находила.
Мама смутилась:
– Мне так неловко…
Еще минуту назад ей было почти все равно.
– Ничего страшного. Главное, что пришли. Семья должна быть рядом, остальное неважно.
Как удар под дых. В каждой его фразе, в каждом слове – двойное дно.
– Ну ладно, красавицы, оставлю вас. Секретничай, да не задерживайтесь. – он шагнул к маме, протягивая руку, – был рад знакомству.
Мама зарделась, когда вместо ожидаемого рукопожатия, он поцеловал ее руку. Очень галантно, по-джентльменски. Потом выпрямился, на ходу одарил меня насмешливым взглядом ленивого хищника и ушел.
– Хм. Может, я была и не права, – задумчиво сказала мама, провожая его взглядом, – хороший парень. Добрый. Внимательный.
Я нервно засмеялась. Какой же все-таки хамелеон, даже мою мать, прожженную подозрительную мужененавистницу, умудрился провести.
– Конечно добрый, мам. А как иначе? – я взяла ее под руку и повела в зал, где гремела музыка, – Я такого и искала. Всю жизнь ждала.
***
Мой «добрый и внимательный» муж вел себя так, что не докопаешься. Я бы и сама поверила в то, что Кирилл просто душка, если бы не была твердо убеждена в обратном.
Он участвовал во всех конкурсах, веселился от души, меня чуть ли не весь вечер на руках носил, вызывая умиленные вздохи всех женщин в зале. Даже у моей маменьки, которая на эту свадьбу пришла исключительно для того, чтобы наполнить заветные баночки.
Я все ломала голову, зачем ему это нужно? Для чего этот затяжной маскарад, будто он и правда счастлив оказать здесь, сейчас и именно со мной. В чем смысл?
Ответ открылся позже. Ближе к концу праздника, когда гости, шальные и веселые, устроили битву за торт, охрипший ведущий бегал между столами и разогревал и без того горячую толпу, а мы с Кириллом сидели на своих местах и наблюдали за этой вакханалией.
Торт, кстати, был невкусный. Я лениво ковырялась в нем вилкой и искоса поглядывала на своего мужа. За маской веселья зрело раздражение. Похоже играть очаровательного добряка очень утомительно.
Однако все изменилось буквально спустя пару минут.
– Явился, наконец, – самодовольно хмыкнул Кирилл, – я знал, что не удержится. Слабак.
Я сначала не поняла о ком речь, но, когда проследила за взглядом мужа – чуть не подавилась от ужаса.
В зал вошел Артур. Как всегда красивый, статный, с строгом костюме с идеально отглаженными стрелками. На губах невозмутимая улыбка, в глазах стальные проблески, а под руку – высокая ярко-рыжая девица модельной внешности.
Это было больно. Словно кто-то загнал тысячи невидимых игл прямо под кожу. Я знала, что после того, что я натворила, он рано или поздно утешится с другой, но видеть их вот так, совсем близко… К такому я оказалась не готова. В горле запершило, на глаза навернулись колючие слезы. Пришлось в срочном порядке хватать стакан с минералкой и пить, чтобы хоть как-то погасить пожар, разгоревшийся внутри.
– В чем дело, милая? – заботливо спросил Кирилл, а я едва не заорала, чтобы он убрал от меня свои поганые руки, – Все хорошо?
– Да, – просипела через силу, украдкой смахивая влагу с ресниц, – все отлично.
Он смотрел на меня, и во взгляде полыхало ликование. Чертов маньяк!
Тем временем новые гости подошли к нашему столику.
– Брат, как хорошо, что ты пришел! – раскинув руки в приветственном жесте, Кир шагнул навстречу Артуру, – я уж боялся, что не сможешь.
Лучше бы не смог. Я сидела ни жива, ни мертва, склонившись над изуродованным куском торта и боялась поднять взгляд. Впервые за месяц я оказалась так близко к Артуру, сердце гудело, пытаясь вырваться из груди, руки дрожали. Казалось, я каждым миллиметром кожи чувствую его присутствие. Невыносимо!
– Разве я мог пропустить такое событие? – ровно, без единой эмоции отозвался Барханов старший, пожимая руку брату.
– Мелена! Как всегда красотка! – жених переключился на спутницу Артура.
Я все-таки оторвалась от своей тарелки, чтобы посмотреть на эту Мелену. Вблизи она оказалась еще красивее. Гладкая, ухоженная, дорогая, идеальная до кончиков, сверкающих словно зеркало волос. На фоне нее я превращалась в маленького гадкого утенка.
Ком в горле стал еще холоднее и колючее.
– А, ты, дорогой, как всегда, сама галантность, – медовым голосом пропела она и легко приобняла Кирилла за плечи. Потом ее взгляд плавно перешел на меня, – познакомишь со своей невестой?
Не надо меня знакомить! Я не хочу!
– Конечно. Вероничка, знакомься, это Мелена. Верная боевая подруга нашего Артура.
Слово «верная» неприятно царапнуло по нервам.
– Поздравляю! – Рыжая шагнула ко мне и вроде вполне искренне обняла, а я внутри окаменела, покрылась коркой льда.
– Спасибо, – едва удалось произнести непослушными губами. Мне казалось, что от нее пахнет Артуром. Воображение мигом нарисовало картину того, как он ее обнимает, зарываясь рукой в водопад шелковых волос. Новая порция иголок впилась в израненное сердце, особенно когда перехватила взгляд Артура, в котором не было ничего. Ни прежней нежности, ни улыбки, ни огня. Чужой человек.
– Мои поздравления, Вероника, – бесцветно произнес он, – прекрасно выглядишь.
– Спасибо, – я была на грани слез. Но рядом стоял Кирилл, с интересом наблюдая за моей реакцией, поэтому пришлось держать себя в руках, – и ты…И твоя спутница.
Он лишь скривил губы в жесткой ухмылке и небрежно повел плечами, давая понять, что меня это не касается.
Тут к нам подскочил вездесущий ведущий:
– Мы рады приветствовать новых гостей. И хотели бы услышать несколько слов в адрес молодожёнов.
– Ну что я могу сказать, – Артур широко улыбнулся исключительно для публики, которая замерла в ожидании торжественной речи, – я очень рад, ребята, что вы смогли найти друг друга в этом непростом мире, полном лжи и продажного непостоянства.
Выпад с мою сторону.
– Надеюсь, вам удастся преодолеть все невзгоды и трудности. Берегите друг друга, любите. Будьте счастливы.
Каждая фраза, как гвоздь в крышку моего гроба.
– Горько! – снова грянули гости в ответ на его слова.
Меня замутило от волнения, от того, что чувствовала, как по коже скользит чужой яростный взгляд. Я знала, что Артур, не отрываясь, смотрит на меня, и от этого голова шла кругом.
– Ну что ж, любимая. Давай порадуем гостей.
– Кирилл, пожалуйста, – прошептала я так, чтобы никто кроме него не услышал.
– Вероничка, – клонившись ко мне, Кирилл улыбнулся, – не зли меня.
Он легко подхватил меня за талию и буквально силой поставил на ноги:
– Невеста, уже без сил, – доверительно сообщил ведущему, – от счастья кружится голова.
Я снова зажмурилась, позволяя ему целовать себя. Как назло, он делал это непростительно долго, излишне откровенно. Специально чтобы сделать больнее и мне, и своему брату.
***
Праздник продолжался, но я уже ничего не видела. Все словно в тумане, и взгляд упрямо возвращался к Артуру и его спутнице. Они сидели недалеко от нас, о чем-то разговаривали, смеялись, потом пару раз потанцевали. Я наблюдала за этим танцем, как зачарованная, представляя, что это не ее, а меня бережно сжимают любимые руки. Что это мне, а не ей, он что-то шепчет на ухо, легко поправляя шелковистый локон.
Завораживающе больно.
Не отвернуться, не переключиться. Только медленно идти ко дну.
После очередного танца они не вернулись на свое место, а держась за руки направились к выходу.
Я не знаю, зачем мне это надо. Просто встаю со своего места и иду следом за ними, проталкиваясь сквозь толпу, не чувствуя под собой ног, и мне нет никакого дела до того, где остался Кирилл. Перед глазами лишь огненная вспышка рыжих волос Мелены, виснувшей на Артуре.
Вокруг меня веселье. Незнакомые люди хватают за руки, поздравляюсь, сыплют пьяными пожеланиями, лезут обниматься. Я кое-как улыбаюсь, через силу, и эта улыбка больше похожа на звериный оскал.
Снова на грани. Мне почти удалось убедить себя, что справлюсь, переживу, что скоро не будет так больно. Надо просто подождать и все наладится. Но появление Артура все сломало – словно удар тупым ножом, по едва затянувшейся ране. Я знаю, что он ничего мне не должен, знаю, что свободен и может встречаться с кем захочет, но от этого не легче. Наоборот. Давит осознание того, что это все я. Ничего бы этого не было, если бы не я.
И замуж бы я сейчас выходила не за Кирилла, а с Артура, и Мелены этой рыжей не случилось.
Все я. Сама. И винить некого.
Когда я выскочила из зала в просторный холл, сладкой парочки уже не было видно. Как сквозь землю провалились.
Я остановилась, растерянно озираясь по сторонам, пытаясь понять, что здесь делаю. Зачем я за ним бегу? Зачем? Мне нечего сказать, нет права на претензии.
Так глупо и обидно, что сердце измученно заходится, моля о передышке.
Когда же станет легче? Когда я перестану захлебываться от отчаяния при появлении Артура? Наверное, никогда. Мы же теперь одна семья. Одна дружная, крепкая семейка. Нам придется видеться, хочу я того или нет. Придется наблюдать за его жизнью со стороны, довольствуя мимолетными крохами. Смотреть, как он строит отношения с кем-то другим, забыв о своей глупой Веронике…
С ресниц сорвалась горькая капля. Я машинально стерла ее, чувствуя пальцами обжигающую влагу и побрела к лестнице, ведущей вниз. Мне не хотелось возвращаться в зал. Там слишком душно от чужого веселья, а хочется тишины, воздуха и, наверное, одиночества.
Но и в этом мне не повезло.
Едва касаюсь ногой последней ступени, как чьи-то руки жестко подхватывают меня под локоть, вынуждая остановиться.
– И куда это собралась моя дорогая женушка? – весело, но подозрительно спрашивает Кирилл.
– Никуда. Просто хочу выйти на крыльцо. Подышать, – пытаюсь аккуратно высвободиться из его рук, но не выходит. Он держит меня слишком крепко, не позволяя от себя отодвинуться.
– А мне показалось, что ты бросилась следом за моим любимым братом.
– Нет, – как можно равнодушнее жму плечами, – зачем мне это?
– Я откуда знаю? Может, соскучилась, а может хотела пожелать ему счастье с Меленкой. Она классная. Ты видела, какие у нее ноги? Мечта!
Видела. Рассмотрела от и до, давясь от ревности и зависти.
– А ее ты тоже попытаешься отобрать? – зло шиплю, изо всех сил стараясь высвободиться.
Я думала он разозлиться, но Кирилл, наоборот, рассмеялся, по-прежнему не отпуская меня.
– Его любимую игрушку я уже забрал, все остальное меня не интересует. И к тому же, Мелена не такая дура, чтобы подставляться на ровном месте. И у нее есть конкретная цель – она давно хочет охомутать моего братца. Пусть развлекаются. Мне не жалко. А тебе?
А мне было настолько больно, что я едва сдержалась, чтобы не отвесить ему пощечину. Звонкую, злую, от душа.
Кир все понял, правильно истолковал мой яростный взгляд, ухмыльнулся, снисходительно поглядывая с высоты своего роста.
– Только попробуй, Вероничка. Накажу. И я сейчас не о разговоре с Артуром, – он скользнул взглядом по моему телу, – поверь, я знаю много способов доставить неприятности.
– Не сомневаюсь, – мне все-таки удалось вырвать у него свою руку. Я отступила на шаг назад, потирая то место, куда впивались жесткие пальцы и, не отрывая взгляда от мужа. Кто бы знал, как сильно я его ненавидела в этот момент.
– Пойдем, дорогая. Нас ждут гости. Нельзя их оставлять надолго одних.
– Им плевать, – бесцветно пробормотала.
– Идем, – требовательно протянул мне руку.
Как же мне хотелось сбежать! Спрятаться от них всех. Забыть обо всем. Но кто бы дал мне это сделать?
– Ну же, – повторил он, качнув рукой, – будь паинькой, Вероника. Не беси меня. Добром это не кончится, ты же знаешь.
Я знала. Поэтому затолкала поглубже свой протест, свою гордость, чувство собственно достоинства и вделала шаг ему навстречу.
В этот момент откуда-то со стороны раздался тихий писк и следом за ним приглушенный женский смех. Кирилл напрягся, прислушиваясь к новым звукам, а у меня по спине поползли ледяные черви.
– Интере-е-есно, – Барханов-младший бодро мне подмигнул, – похоже, кто-то решил позажиматься в служебной комнате. Пойдем посмотрим.
– Я никуда не пойду! – отступила, махом заскочив на несколько ступеней выше.
– Идем!
– Я не хочу!
– Еще как хочешь, – протянул он, в два шага оказываясь рядом. И прежде, чем я успела пикнуть, подхватил меня на руки.
– Кирилл, пожалуйста не надо!
