скачать книгу бесплатно
– Габу Бастиил! – выплюнуло синее создание, отшвырнув ружье и указывая рукой в оранжевое небо. Зиа поняла, что солнце заходит, опускается в мглистый облачный покров.
Долговязый, хромая, обходил лагерь, обрезая путы остальных пленников и освобождая засунутых в контейнеры насекомых.
Зиа подошла к лежащему в обмороке охотнику. Толстые ручищи безвольно повисли, чудовище лежало на боку рядом со скелетом разделанного им зверя и медленно дышало. Тут она почувствовала, как кто-то тычется ей в спину, а в сознании прозвучал уже знакомый голос.
«Есть. Свободный. Малышка».
Зиа перевела взгляд на отсеченную голову меньшего из броненосных зверей. Его безжизненные открытые глаза помутнели, клювообразный рот был слегка приоткрыт. Мухи ползали по засохшей на подбородке и усах слюне.
«Бежать. Свободный».
«Да, – мысленно ответила Зиа, – надо бежать… или…» Она посмотрела на копье, лежащее на земле возле ее ног: тонкая палка цвета слоновой кости, гораздо длиннее, чем звуковое ружье, а в средней ее части темнело что-то вроде спускового крючка. Завернутые спиралью кабели опутали ногу охотника. Рассматривая окровавленный наконечник, Зиа вспоминала, как легко расходилась под ним толстая плоть. Потом она подумала о кухонных ножах, простых кухонных инструментах.
Всего лишь инструменты.
А теперь и кухня ее разрушена, и невинный зверь убит. Она присела, чтобы подобрать копье.
«Нет. Малышка. Свободный».
– Фиизи! – завопил долговязый. – Заата! Заата! – Он замахал шляпой в сторону леса. Используя свою палку как костыль, он доковылял до Зии, пыхтя от напряжения. Девочка увидела, что его обесцветившаяся ступня распухла и он держит ее на весу.
– Давай помогу, – предложила она.
– Дат, дат, дат, – отозвалось существо, мотая башкой, и снова принялось указывать на лес. – Фиизи заата. – Он повернулся и, ткнув рукой в противоположном направлении, добавил: – Рузендер заата.
– Нет. – Зиа подобрала омнипод с земли. – Ты не дойдешь. А я не знаю, где я. Ты сказал, что поможешь.
– Блах, – сказало создание со вздохом и вскинуло руки.
Охотник застонал.
– О нет! – вскрикнула Зиа. – Он приходит в себя. Давайте снова его вырубим.
Она оглянулась в поисках ружья. Оно валялось возле груды добычи охотника.
Броненосный гигант издал низкое уханье.
«Свободный. Сейчас. Бежать».
Зиа посмотрела на зверя. Зверь снова ухнул, не отводя взгляда.
«Я возьму. Тебя».
– Заата! Заата! Заата! – Долговязое существо засеменило к ружью.
– Подожди! – сказала Зиа.
«Я возьму. Тебя. Я возьму. Его».
Она кивнула исполину и оглянулась на своего товарища. Балансируя на здоровой ноге, он присел и подобрал ружье. Зиа услышала отдаленное жужжание: оружие заряжалось.
Охотник очнулся и с трудом сел, часто моргая своими лимонными глазами.
– Грассет де фугилл Рузендер! – заревел он.
– Нет! – Зиа бросилась на помощь союзнику. – Обопрись на меня.
Рассвирепевший охотник взялся за копье и поднялся на ноги, заряжая его.
«Скорее. Малышка».
Долговязое существо навело жужжащее ружье на охотника. Они с Зией нетвердым шагом потихоньку приближались к броненосному животному.
«На. Меня. Малышка».
Охотник уже был на ногах и громко фыркал. Удвоенное жужжание копья и ружья достигло частоты визга.
– У нас получится, – сказала Зиа на подходе к громадному зверю. Тот согнул лапы и встал на колени. Зиа ухватилась за пластину брони и подтянулась. – Давай! Скорее! – закричала девочка и протянула руку.
Пока долговязый взбирался на спину зверю, охотник нетвердой рукой направил на них острие копья. Оружие жужжало так громко, что у Зии вибрировало все тело. Стараясь не обращать внимания на звук, она помогла товарищу вскарабкаться на броненосную спину их «коня». Долговязый выстрелил. Заряд оказался такой силы, что ружье вылетело у него из рук, а сам выстрел опрокинул груду клеток позади охотника.
«Прыгать. Свободный. Скорее».
– Давай! – заорала Зиа.
Их преследователь нажал на спусковой крючок на звуковом копье. Мощная звуковая волна сотрясла весь окружающий их лес. Фонари в лагере разлетелись вдребезги, а несколько деревьев, оказавшихся под прицелом, превратились в кучки мелко порубленной зелени.
Прохладный ветер сбивал наворачивающиеся на глаза Зии слезы, не давая им скатываться по щекам. Зверь летел вниз, совершив гигантский прыжок в вечерний воздух, словно какой-то невообразимый кузнечик. Зиа что было сил цеплялась за его броню, лицо девочки расплылось в восторженной улыбке.
Несмотря на колоссальные размеры, броненосное животное весьма грациозно приземлилось на полянке и убрало свой большой плавниковый хвост под брюхо.
«Свободный. Прыгать. Снова».
– Держись! – сказала Зиа своему долговязому компаньону, устроившемуся рядом с ней на спине зверя. Слабо улыбнувшись, тот вцепился в пластины брони.
С невероятной силой гигант ударил хвостом и взвился в небо вместе с седоками. Потревоженные птицы и прочие летающие создания вопили и беспорядочно носились вокруг. Зверь пролетел по дуге над скоплением ходячих деревьев и приземлился более чем в ста метрах от них. В считаные мгновения троица оставила лесные заросли позади и теперь находилась на границе леса и каменистой равнины.
«Безопасно. Теперь. Малышка».
– Мы сделали это! – Зиа бросилась обнимать своего синего товарища.
– Эуа сиитха тадаша, – ответил он, похлопывая ее по спине. Он медленно с облегчением выдохнул и полез в рюкзак за бутылкой. Откупорив бутылку, предложил питье Зии.
– Эмм. Нет, спасибо. – До Зии уже донеслась оттуда кислая вонь.
Синий пожал плечами и сделал глоток, после чего зачмокал губами от удовольствия.
– Та! Фиизи! – Тут он поднял палец: в голову ему пришла какая-то идея. – Зузу, зузу, – забормотал он, роясь в рюкзаке.
Зиа заметила, что их броненосный конь как-то притих – оказалось, он решил пожевать лишайник, в изобилии росший по кромке леса.
«Спасибо, – передала она ему, наблюдая, как окружающий ландшафт тонет в сумерках. – Пора присоединиться к твоим?»
«Не сейчас. Тихо. Отдых».
– Ты натерпелся. – Зиа скатилась со спины зверя. – Все мы натерпелись.
– Оиих! – долговязый наконец нашел, что искал. Он слез на землю, уселся рядом с Зией на поросшую мхом землю и, взяв девочку за руку, положил ей на ладонь тяжелый металлический шарик. – Кип! – сказал он.
Зиа, сдвинув брови, рассматривала предмет. Потом подняла глаза на своего товарища.
– Кип! Кип! – повторял он, указывая на свою усатую морду.
– Что? Ты хочешь, чтобы я это съела? – Зиа взвесила шарик в руке. – Я вроде бы не способна есть металл.
– Дат, дат, дат, фиизи, – произнесло существо, направляя Зиину руку, держащую предмет, к ее же рту. – Доот, доот… ба кип!
– Говорить? – не понимала Зиа. Не успело это слово слететь с ее губ, как на шарике загорелся узор из крошечных огоньков. – Ух ты! Что это такое? – Она смотрела, как пляшут огоньки, выстраиваясь в причудливый узор на шарике. Малюсенькое облачко вылетело из едва заметного отверстия. Зиа отодвинула его от себя. – Что он делает?
– Дат, – прошептал ее синий товарищ. – Пииза тобонди фиизи, та кипли. – И он придвинул руку девочки обратно к ее лицу, так что пылевое облачко поплыло к ней. Он отстранился и глубоко вдохнул, а затем показал рукой на девочку.
– Ты… ты хочешь, чтобы я вдохнула эту пыль? – Зиа скривилась. – Я… что-то не уверена. Но все равно спасибо, – добавила она, возвращая ему шарик.
Замотав головой, существо забормотало что-то и дунуло на облачко, так что пыль полетела Зии прямо в лицо.
– Ффу! – Та закашлялась. – Ты что творишь-то? Пытаешься меня убить? – Она ощущала металлический привкус в горле и носу. Существо отодвинулось и хихикнуло. – Очень смешно, ага! – Зиа запустила в него шариком. – Забирай свою дурацкую блестящую игрушку. А мне надо идти искать свой разрушенный дом. – И она, надувшись, пошла было прочь.
– Тес, продолжай киппить, – сказал синий.
– Стой-ка! – Зиа замерла и резко обернулась к нему. – Ты что, сказал «продолжай»?
– Зазиг. Я пытаюсь пиибла фоо, – ответил тот, подобрав шарик, весь усыпанный чудесными светящимися точками.
Зачарованная, Зиа вновь взяла его.
– Ты… хочешь, чтоб я еще поговорила, да?
– Да, продолжай киппить, – ответил он, широко улыбаясь.
Зиа изумленно захлопала глазами – до нее наконец дошло.
– Нужно говорить в этот шарик, верно? Потому что он записывает мой голос, и если я говорю… – Сфера внезапно пискнула, и Зиа от неожиданности уронила ее на землю.
– И если ты говоришь, – подхватил синий, поднимая предмет, – ты хрет граавем мою речь.
– Это переводчик! Поняла! Он позволяет тебе понимать, что я говорю. – Зиа аж взвизгнула от восторга и снова схватила шарик.
– Понимать, – кивнуло существо. – Гиифа. Теперь я понимаю. – Он раскрыл вторую свою ладонь, а там лежал в точности такой же приборчик, так же усыпанный множеством крохотных огоньков. Синий незнакомец с вывернутыми назад коленками протянул Зии руку. – Я Ровендер Китт, старое создание в новом мире.
– Я Зиа… Зиа Девять, – улыбаясь, представилась Зиа, повторяя его жест. – Новое создание в старом мире.
Конец части I
Часть II
Глава 11
Раны
– То есть эта невкусная пыль делает так, что я тебя понимаю?
Зиа Девять шагала за Ровендером вдоль кромки леса, держа в руке оставшийся кедбот.
– Да-да. «Пыль» на самом деле – это малюсенькие передатчики. Они отправляют сигнал в тот шарик, который я дал тебе, голосовой перекодировщик, – объяснил Ровендер. Он, прихрамывая, двигался в безмолвном, залитом лунным светом мире так, словно что-то искал. – Почти у всех такой есть. Если такой кодировщик всегда при тебе, ты без труда поймешь кого угодно.
– Ничего себе. Прям любого? С деревьями через него можно поговорить? – Зиа воодушевленно уставилась на маленькую сферу.
– Не неси чепухи, – отрезал Ровендер. – Все знают, что деревья здесь разговаривают на только им понятном языке.
Он присел, опираясь на здоровую ступню, и присмотрелся к поросли мха, покрывавшей изогнутые и переплетенные корни огромного дерева. Оторвав клочок, Ровендер поднес его к носу, который, как заметила Зиа, представлял собой просто несколько пор на узкой мордочке.
– Давай-ка остановимся тут ненадолго, – произнес Ровендер.
Он стянул с плеч рюкзак и уселся под деревом. Зиа примостилась рядом на мягкой земле.
– Так что это было за громадное страшное чудище? Почему оно преследует нас? – спросила девочка.
Несмотря на еще не улегшиеся переживания от побега, Зиа была очень рада поговорить наконец с другим живым существом, а не с голограммой или роботом.
– А, ты про дорсеанца? – Ровендер выдернул из земли клок мха. – Его зовут Бестиил. Утверждает, что охотится для королевы. Как по мне, он просто головорез и мерзавец. – Ровендер замолчал и поднял одно потрепанное ухо, прислушиваясь к ночному лесу. Потом ухо опустилось, и он вернулся к сбору мха.
– Зачем он разрушил мой дом? Зачем охотится за нами? – Зиа нахмурила лоб. Ее передернуло при воспоминании о том, как Бестиил сожрал внутренний орган убитого животного.
– За нами? Не думаю, что он охотится за нами, Зиа Девять. – Ровендер стряхнул остатки почвы со спутанных корней мха. – Я полагаю, он охотится за тобой. Просто с какой-то стати решил, что я пытаюсь увести тебя от него подальше.
Зиа даже вскрикнула от изумления.
– За мной? Что? – Глаза ее расширились. – Я ничего ему не сделала. Чушь какая-то!
– Я и хотел бы рассказать тебе больше, – сказал Ровендер, открывая свой рюкзак, – но рассказать нечего. Бестиил не из тех, кто болтает о таких вещах.
Зиа отвернулась. Она почувствовала, как ужас пробирается внутрь нее и клубком сворачивается в животе. Стараясь не обращать на него внимания, Зиа смотрела, как к ним медленно и степенно приближается броненосный зверь.
Ровендер поднял взгляд от рюкзака и его содержимого и заметил:
– Похоже, ты завела себе нового друга.
– А, Отто? – сказала Зиа, улыбаясь гиганту. – Он сказал мне, что присмотрит за мной в благодарность за освобождение из плена.