скачать книгу бесплатно
– Здравствуйте, госпожа Маттер. Да, есть одна проблема, – вздохнула Рэйвен. – Кстати, как там Виолетта?
– Спасибо, что спросила. С моей дочерью уже всё почти хорошо, скоро эта белая лихорадка закончится, а пока ей до сих пор надо оставаться в стенах особняка, чтобы не усугубить положение, – г-жа Маттер тяжело вздохнула и покачала головой, а затем переключила заинтересованный взгляд на Кэти. – А, смотрю, ты взяла с собой принцессу Катрину? Приятно познакомиться с вами лично, я – Лилия Маттер.
– Мне тоже, – Кэти легко улыбнулась и сделала реверанс. – Вы же мама Виолетты? Альфа клана Ночная перепёлка?
– Мне кажется, все уже на месте и можно начинать, – Равенна посмотрела на большие часы на стене и обратилась уже ко всему залу намного громче: – Спасибо, что все смогли прийти, мне нужно сообщить вам важную новость, пожалуйста, передайте её в свои семьи.
* * *
На удивление Кевина, альфы отреагировали достаточно спокойно, потому что все прошли это испытание. Каждая девушка должна отправиться в свои восемнадцать лет на землю, и их королева не исключение, поэтому уже через час после начала собрания все были согласны с решением Равенны, и коронация Катрины была назначена на следующее полнолуние. Какая удача, что оно уже через четыре дня.
Рэйвен готовила речь к коронации. Кевин организовывал оформление зала. Всё шло своим чередом. Всё королевство готовилось принять новую королеву, хоть и на время.
И вот наступил день коронации. Принцесса Катрина надела длинное бальное платье зелёного цвета. Кэти вообще очень идёт зелёный, а также он её любимый. Девушка была вне себя от радости, ведь этим вечером должна исполниться её заветная мечта. Она уже забыла, что останется одна и будет самостоятельно править Королевством оборотней.
У Равенны всю неделю менялось настроение: то она была уверена в своём решении и была рада за Кэти, то она расстраивалась и волновалась: как сестра справится? А к концу недели она всё же решила, что приняла правильное решение.
Большее внимание этому событию уделял Кевин. Он то и дело забегал в тронный зал и что-нибудь спрашивал у Равенны. Она никогда не видела его таким обеспокоенным, даже в свою коронацию, поэтому к самому началу он был настолько вымотанным, что еле стоял на ногах, и королева практически с боем отправила его отдыхать.
Но вот наконец-то наступил вечер, и всё было готово: гигантские хрустальные люстры висели высоко под потолком, освещая весь тронный зал нежным холодным светом, гобелены с серебряным месяцем на фиолетовом фоне извивались и искрились. Все жители столицы направлялись во дворец в прекрасных нарядах и смокингах.
Все оборотни радовались, все, кроме одного. Его имя было Аракулум. Он был отшельником, который жил один, поэтому никто не знал его близко, но все знали это имя. Оборотень, рождённый глубокой ночью, с чёрными как уголь волосами, такой же шерстью и полосой на спине цвета луны, а также разного цвета глазами: один – жёлтый, другой – зелёный. Когда Аракулум был в человеческом или полуволчьем обличье, он всегда носил чёрный плащ с капюшоном, прикрывающий всё тело. Так он выглядел, и все его знали в лицо.
Аракулум не любил королевскую семью. У него не было своей семьи и друзей, поэтому он стал волком-одиночкой, ну, или же волком-омегой. Он жил тихо и мирно в лесу, отдельно от всех, и сам охотился, ни на кого не полагаясь.
И всё же он пришёл на коронацию. Равенна была искренне удивлена его приходу, хотя сама и отправила ему приглашение лично. Это был первый раз, когда он явился во дворец по своей воле.
– Как великодушно с вашей стороны прийти ко мне на коронацию! – воскликнула радостно Кэти. – Вы обычно не приходите на празднества. Странно, почему.
Но тут Кэти заметила очень знакомый взгляд Рэйвен, означающий «не продолжай, хуже будет», и сразу же притихла, лишь мило улыбнувшись отшельнику. Аракулум только фыркнул, отвернулся и, что-то бормоча себе под нос, быстрым шагом подошёл к советнику королевы, который всё ещё указывал что-то слугам.
– Всё равно, я ему не доверяю, – сказала Рэйвен, глядя вслед уходящему Аракулуму. – Помнишь, как он отзывался о нашей семье и грозился отомстить за Лунию.
– Рэйвен, Рэйвен, хватит тебе вспоминать прошлое. Ты же понимаешь, что это не лично наша вина, что она погибла, – беспечно, в принципе, как и всегда, ответила Кэти.
– Ладно, твоя взяла, – с неуверенной улыбкой сказала Рэйвен. – Всё-таки сегодня твой день, давай пока забудем об этом.
Глава 3
Охота
После вечера Кэти стала временной королевой. Она часами гуляла по огромному тронному залу и восхищалась его красотой.
И вот в один из этих прекрасных моментов зашла Рэйвен, которая уже наполовину перевоплотилась в волка и была в спортивном обтягивающем костюме, и, едва сдерживая смех, сказала:
– Эй, Твоё Временное Величество, сколько тебе ещё здесь сидеть? Мы же собирались на охоту, Кевин и Виолетта уже давно нас ждут.
– Ах да, прости, забыла, – быстро сказала Кэти, собрала чёрные волосы в тугой хвост, в одно мгновение сверкнул зелёный глаз, и она превратилась в красивую, с гладкой шерстью, чёрную кошку.
Громко мяукнув, она ловко запрыгнула в руки Равенны.
– Хитрая какая! – улыбнувшись, сказала Рэйвен. – Ну ладно, сиди пока, но у входа в лес мне надо будет полностью перевоплотиться, и ты должна будешь идти сверху, то есть по деревьям, поняла? – закончила строго Рэйвен.
Кэти утвердительно кивнула маленькой головкой и замурлыкала.
На выходе из дворца их ждали в полуволчьих обличьях Кевин, Виолетта, девушка с огненно-рыжими волосами и очень бледной кожей и ещё два волчонка-близнеца со светлыми, чуть отливавшими золотой желтизной волосами. Иногда волчата поскуливали и жались к Виолетте. Кэти заволновалась и начала нервно двигаться в руках Рэйвен. Она то и дело поворачивала голову, глядя встревоженными глазами то на сестру, то, неодобрительно, в сторону близнецов, и тихо, чтобы слышала только Рэйвен, шипела.
Девушка же была спокойна, хоть ещё и не знала, кто эти маленькие полуволчата. Она успокаивала и гладила Кэти.
– Всё в порядке, Котёнок, успокойся, я рядом, – ласково говорила она.
Кэти немного успокоилась, но всё равно смотрела на близнецов неодобрительно. Те же со страхом смотрели на сестёр, и чем ближе те подходили, тем больше они боялись и, прижимаясь, стояли по бокам от Виолетты. Она тоже их гладила по маленьким светлым головкам и что-то приговаривала, иногда хмурясь.
Как только Рэйвен подошла к компании, Кевин всплеснул руками и сказал раздражённо:
– Ну сколько вас можно ждать? Рэйвен, ты же сказала, что сходишь быстро, а в итоге. – он запнулся, увидев презрительный взгляд Виолетты.
– Рэйвен, как я рада тебя видеть! Мы так давно не виделись. Мне надо тебе столько рассказать! – начала тараторить Виолетта и мотать головой из стороны в сторону, задевая Кевина своими рыжими волосами. Говорила она хрипло, а под глазами у неё были тяжёлые серые синяки. – Кстати, первое, что я хочу тебе рассказать.
– Вита, давай потом, добыча уйдёт, – протянул парень всё тем же раздражённым голосом, закатывая глаза.
– Да ну тебя, не уйдёт! Я хотела рассказать Рэйвен о близнецах!
– Тогда давай быстрее! – уже обиженным голосом огрызнулся Кевин.
– Короче говоря, у меня появились брат и сестра, они близнецы, – продолжала Виолетта, не обращая внимания на ворчание советника королевы. – Их зовут Мисти и Мирс, – она указала сначала на девочку, потом на мальчика. Они были очень похожи на старшую сестру, но всё же отличались.
– Приятно познакомиться, Ваше Величество! – хором закричали близнецы, обращаясь к Рэйвен, а потом к Кэти. – И с вами, Ваше Высочество!
– Что вы, просто Рэйвен и Катрина, – с улыбкой сказала Рэйвен. – Ну что, Кевин, как там с добычей?
– Всё в порядке. Если мы поторопимся, то ещё успеем нормально поесть. А я-то думал, вы уже забыли про охоту.
– Нет, не забыли. Пойдём, – елейным голосом ответила Виолетта и быстро перевоплотилась в волка с рыжей шерстью.
Кевин сделал то же самое. Мисти и Мирс с трудом перевоплотились почти в таких же, как Виолетта, волчат, но со светлой шерстью, и оба сверкнули зелёными глазами. Равенна спустила сестру на мокрую от росы траву, и Кэти недовольно, но тихо замяукала.
– Привыкнешь, – ласково произнесла Рэйвен и перевоплотилась в красивую волчицу с ярко-коричневой шерстью.
Дальше они разговаривали по-волчьи, и со стороны это больше походило на простое рычание.
– Ну что, все готовы? – спросила Рэйвен.
– Да! – хором ответили остальные.
– Мяу!
Все хором засмеялись, а Кэти не знала почему. Наконец она поняла, в чём дело, и засмеялась вместе со всеми.
– Простите, я просто привыкла говорить по-кошачьи, – также смеясь, сказала Кэти, говоря уже по-волчьи.
– Ну, всё, – сказала Рэйвен и начала, как обычно, повторять план действий: – Так, действуем тихо. Кэти, ты забирайся на деревья как можно выше. Когда увидишь врагов или других охотников, начинай тихо шипеть, я услышу и подам сигнал остальным. Кевин, ты сообщай нам, когда добыча будет близко, но тоже тихо. Мы замедлимся и разделимся на свои позиции. Виолетта, обучи волчат твоей тактике. И наконец, Мисти и Мирс, вы держитесь ближе к Виолетте и постарайтесь раскрыть вашу сильную сторону.
– Ясно, – ответили одновременно Виолетта и Кевин.
– Поняла, – отозвалась Кэти и, оголив острые когти, быстро забралась на ветку стоявшей рядом осины.
– Да, Рэйвен, – сказала Мисти и посмотрела на старшую сестру.
Та в ответ одобрительно кивнула.
– Простите, а что значит «Постарайтесь раскрыть вашу сильную сторону»? Я просто не понял, – сказал смущённо Мирс.
– Тц-тц-тц! А кто это меня не слушал, когда я всё объясняла? – сказала Виолетта всё тем же торопливым и добрым голосом.
– Сильная сторона – это то, что у нас будет получаться лучше всего и лучше всех. Например, как у мистера Трэйдора. У него прекрасное чутьё, – ответила Мисти, подняв голову.
– Да, Мисти, ты права, и спасибо за комплимент, – похвалил юную волчицу Кевин и подмигнул ей.
– Опять ты строишь из себя самую умную? – презрительно спросил Мирс шёпотом.
– Ничего я не строю, – обиженно произнесла Мисти. – Ты просто не слушал Виту, а я – да. Хотела тебе просто помочь, потому что в итоге то же самое сказала бы Вита.
– А вот бы и не сказала!
– Сказала бы!
– Нет!
– Эй, вы двое, может, хватит препираться? Мы как бы опаздываем, – одёрнула близнецов Виолетта.
– Ой, да, прости, – ответили хором Мисти и Мирс.
– Ну всё, Котёнок, иди вперёд, а мы – за тобой, – обратилась Рэйвен к Кэти.
– Ага, – живо ответила чёрная кошка и поднялась ещё на четыре уровня дерева.
Махнув гладким хвостом, она скрылась среди зелёной листвы и бурых веток.
– Вперёд! – решительно сказала королева.
Волки, пришедшие на свои позиции на расстоянии примерно пятнадцати метров друг от друга, приготовились, присели и ждали Равенну. Она прислушивалась и ждала сигнала сестры. Вдруг, услышав тихое шипение, Рэйвен завыла прекрасным голосом. Это и был сигнал.
Сначала с места рванулись Равенна, как предводитель, и Кэти, как направляющий. Затем – Кевин. И последними побежали Виолетта и близнецы.
Они бежали примерно полчаса. Потом Кевин передал Рэйвен, что добыча близко. Та сказала остальным, и все резко замедлились. В скором времени наши охотники практически остановились. Теперь они шли медленно и тихо наступали на свежую зелёную траву. Тут Кевин остановился и зарычал. Остальные сделали то же самое и притаились. Это означало, что олень близко. Рэйвен и Катрина переглянулись. После долгого и прямого взгляда Кэти отвернулась, посмотрела вдаль, затем снова взглянула на сестру и моргнула изумрудными глазами, как бы говоря: «Всё чисто, врагов нет. Можете идти». Равенна очень тихо, чтобы услышали только волки, зарычала:
– Можно идти. Я первая.
– Да, – ответили абсолютно все.
Она крадясь продвинулась на пять метров вперёд и наконец увидела вдали оленя. Рэйвен прошла за большой, лежащий на земле замшелый булыжник. Виолетта и близнецы были с другой стороны поляны, на которой стояла ничего не подозревавшая жертва.
– Эй, Вита, а что нам делать? – спросила очень тихо Мисти.
– Ждать, когда Рэйвен подгонит оленя поближе к нам.
– А дальше? – подобно сестре-близнецу спросил Мирс.
– Дальше мы с вами подберёмся ближе к оленю. После этого я прыгну на оленя и повалю его. Вы сразу же подбегайте к его ногам и перегрызайте их, чтобы он не сбежал. Затем я перегрызу горло. И всё.
– Всё настолько просто? – удивилась Мисти. – Я думала, что будет сложно.
– Это на самом деле сложно. Знаешь, конечно, я очень сильная, спасибо природе, но не настолько. Я не смогу его удерживать вечно. Поэтому вы должны действовать быстро.
– Ясно, – ответили одновременно шёпотом близнецы.
– Так, приготовьтесь, они уже близко, – лицо Виолетты было серьёзным, что можно было увидеть крайне редко. В основном только на охоте либо перед битвой.
Тем временем Рэйвен очень медленно подкрадывалась к оленю, который, заметив её, отходил дальше. Равенне это и было нужно. Добыча не знала, что сзади неё ещё три охотника. Наконец, олень стоял на нужном месте для волков.
– Сейчас, – прошептала Рэйвен.
Виолетта кивнула. Она махнула головой, как бы говоря близнецам: «Можно идти». Волчата завиляли рыжими хвостами и тихо пошли за сестрой.
– Стоп. Пришли, – сказала Виолетта близнецам, а потом себе: – На счёт три. Раз… Два… Три!
Виолетта быстрым прыжком преодолела большой сухой куст, за которым прятались Мисти и Мирс. Она оголила острые когти и накинулась на оленя. Бедная жертва дёргалась и брыкалась, но в течение трёх секунд подскочили близнецы. В этот момент случилось несколько вещей: Мирс не выбежал из-за куста, как Мисти, он одним рывком подпрыгнул и будто бы перелетел куст, сам того не заметив. Кэти, увидев это, от удивления чуть не упала с дерева, на котором сидела, но благодаря хорошо заточенным когтям удержалась. Рэйвен, убедившись, что Кэти не упала, что Мисти, увидев открытие сильной стороны брата, не замешкалась, ринулась в сторону оленя, выбежав из своего укрытия. Кевин сделал то же самое.
Близнецы быстро обнажили острые беленькие клыки и начали кусать места возле коленей. Вскоре жертва уже не могла двигаться и от потери сил, и от перегрызенных ног. Рэйвен и Кевин словно стрела подскочили к оленю. Равенна как вожак перекусила ему шею, и тот окончательно перестал шевелиться.
Мисти и Мирс отпрянули от уже мёртвого оленя и одновременно облизнулись. Кэти спустилась с соседнего дерева и, виляя чёрным хвостом, подошла к Мирсу.
– Поздравляю, – нехотя мяукнула Кэти и сразу же отошла к Рэйвен, так что Мирс даже не успел ответить.
– Отлично! – весело сказала Равенна. – Теперь у нас есть два повода радоваться!
– А я уже рада! – откликнулась Виолетта. – Мой братец открыл в себе сильную сторону на первой же охоте. Такое редко случается. Хорошим воином будешь!
– Ага, – послышался вздох. Это была Мисти.
– Мисти, ты чего? – ласково сказала Рэйвен и за долю секунды перевоплотилась в полуволка.
Мисти последовала её примеру и со второго раза перевоплотилась в обычную девочку лет десяти.
– Так нечестно! – обиженно ответила Мисти. – Почему только он открыл сильную сторону? Почему не я? Я старше его и умнее!
– Слушай, не позволяй зависти овладеть тобой, – Равенна улыбнулась. – Зависть – это плохо.
