скачать книгу бесплатно
– Тирисса, подойди ко мне, – строго приказывает королева.
От строя отделяется невысокая худенькая женщина, но, не дойдя до нас пару шагов, она вдруг падает на колени и умоляюще стискивает руки на груди.
– Ваше величество, пощадите, – рыдает она.
Брови хозяйки сурово сдвинуты.
–Я, кажется, всех предупредила, что будет с тем, кто посмеет причинить беспокойство моей наследнице?! – она обводит взглядом строй.
Они боятся даже шелохнуться. Служанка старается всхлипывать как можно тише.
– Или ты думала, что такой жалкой иллюзией меня можно обмануть?! – грозно хмурится Марисса.
– Я просто хотела есть, – скулит несчастная.
– Не больше, чем другие, – осекает ее королева и хлопает в ладоши.
Женщина исчезает, и только слабый дымок вьется над тем местом, где она только что стояла. Слуги в ужасе отшатываются.
Суровая повелительница поочередно рассматривает каждого.
– Надеюсь, урок усвоен, – под дружные кивки констатирует она. – Свободны.
И мы остаемся вдвоем…
Я так погрузилась в воспоминания, что очнулась, только когда придорожная таверна показалась из-за поворота. Ого, знакомые все лица! Так вот кому Меликус передал свое дело! Хотя, чему удивляться, отец Дануса был его другом. Пожилой наемник просто решил уйти на покой, он сам об этом говорил еще в том году. Стоило догадаться. Что? Как-как теперь называется «Приют у дороги»?! «Победитель орков»?! Похоже, у Дануса случился приступ скромности. Ну, почему уж не сразу «Великий и всемогущий»?!
– Кого я вижу?! – театрально разведя руками, воскликнул стоящий у коновязи хозяин таверны. – Какой сюрприз!
И в этом он весь. Насмешник и комедиант, красавец-сердцеед, удачливый сукин сын, отменный мастер двуручного меча, и просто мой хороший друг. Он ходил со мной в поход в том году. Нас вернулось двадцать два. И в этом немалая его заслуга.
– Данус, как же я рада тебя видеть! – завопила я, соскакивая с Ласточки, и бросаясь к нему.
Этот здоровенный медведь на ходу подхватил меня и подбросил вверх, я взвизгнула, и мы оба захохотали.
– Подруга, я реально скучал, – проверяя на крепость мои бедные косточки, признался он.
Мы бы и дальше тискали друг друга, но Данус вдруг обернулся к моему подъехавшему телохранителю и внимательно на него посмотрел.
– Кстати, а ты знаешь, что он… – начал трактирщик, поворачиваясь ко мне.
– А ты уверен, что это твое дело?! – остановил его резкий окрик.
Данус медленно развернулся, и с полминуты мужчины пристально глядели друг другу в глаза.
– Извини, ты прав, – сдался, наконец, хозяин постоялого двора и, подергав меня за рукав, осведомился. – Может, твое высочество уже представит нас?!
Я пожала плечами.
– Это Лукас – мой телохранитель, – повела я левой рукой, – а это Данус – мой друг, – повела я правой.
– Лукас Деменли?! – тут же уточнил наемник.
Мой бодигард заметно напрягся.
– А это настолько принципиально?!
– Знаком я с батюшкой твоим, – дружелюбно улыбнулся ему корчмарь. – В том году мы очень плодотворно пообщались. И на словах, и на мечах. Остались довольны. Так, стоп! И это весь отряд?! – нахмурился он.
Я скорчила жалобную гримасу.
– Дан, ну хоть ты меня уволь от назиданий, – простонала я. – Поверь, свою порцию ворчания я уже получила от Бериуса, от Варуса и от Гариссы.
Хозяин таверны ухмыльнулся.
– Особенно от Варуса. Так это и вижу. Интересно как он тебя обозвал?! Просто «коза» или «коза упертая»?!
Я не удивилась. Все наемники в какой-то мере знакомы. А эти двое еще и в одном отряде когда-то служили.
– В отличие от тебя, Варус воспитанный и деликатный, – показала я другу язык.
– Он назвал ее просто «упертая», – сдал меня, как родную, мой бодигард.
– Кто бы сомневался?! – фыркнул Данус, и мы с ним рассмеялись, а Лукас даже не улыбнулся.
Потом я притворно нахмурилась.
– Так, кормить нас кто-нибудь собирается?! Я, между прочим, устала и кушать хочу.
Гостеприимный хозяин сделал приглашающий жест.
– Добро пожаловать в «Победителя орков»! – торжественно провозгласил он.
По дороге к дому я тихонько спросила у друга:
– Слушай, ты не закончил, так «что» он?
– Нет уж, подруга, – мельком оглядываясь на Лукаса, прошептал наемник. – Пусть сам расскажет.
Я с досады толкнула Дануса в бок, он отскочил, заливаясь смехом, а сзади послышалось недовольное сопение.
На ужин нам подали щучьи котлеты. В этой таверне всегда очень вкусно готовили рыбу.
– Кстати, название ты знатное придумал, – ехидненько «похвалила» я. – Не ожидала от тебя такой скромности.
Друг демонстративно задумался.
– Я и сам не ожидал, – согласился он. – Сначала я хотел назвать заведение в нашу с тобой честь, но никак не мог определиться: как будет лучше «Принцесса и Данус» или «Данус и принцесса».
Я фыркнула.
– Уверена, что тогда твое следующее «заведение» называлось бы «тюрьма». Папочка мой к фамильной чести относится очень серьезно. И поминать имя единственной дочери в названии трактира не позволил бы.
Наемник невинно округлил глаза.
– А я и не собирался конкретизировать, – развел он руками. – Ты же не единственная принцесса на свете.
– Полагаешь, что кто-нибудь из монархов обрадовался бы такой чести?! – саркастически осведомилась я. – Хотя некоторые актуальные принцессы к тому же еще и замужем, – намекающе подвигала я бровями.
Данус горько вздохнул.
– Вот эти соображения и удержали меня от идеи увековечить нашу дружбу, – покаянно признался он. – Особенно памятуя мою репутацию.
Мы рассмеялись. Слава ловеласа и дамского угодника летела далеко впереди моего друга. Он в первый же день нашего похода признался, что отец не хотел принимать его в отряд. Но Данус поклялся на крови, что и пальцем ко мне не прикоснется. Хотя прикасался и даже двумя руками, но совсем с другими намерениями, он вправил мне вывих, когда я подвернула ногу, а потом нес меня на руках.
Во время ужина и нашей дружеской пикировки, Деменли все больше и больше мрачнел. Может, все еще переживал нашу размолвку?! Так ему и надо. Я виновато поморщилась, нельзя же быть такой злопамятной.
– Лукас, а почему отец называет тебя Люк? – чтобы хоть как-то вовлечь его в разговор, задала я первый пришедший в голову вопрос.
Мой бодигард поднял взгляд от тарелки. Глаза у него были темно-серые, грозовые.
– Я в детстве слегка картавил, вот имечко и приклеилось, – нехотя объяснил он. – Меня так только друзья называют.
Я пожала плечами.
– Да я и не настаиваю.
Не хочет нормально общаться, не надо. Хороводы вокруг него никто водить не собирается.
– Парень, а я бы на твоем месте сам стал настаивать, и уговаривать, и даже умолять, – хитро подмигнул ему Данус.
Телохранитель ожег его гневным взглядом.
– Каждый из нас на своем месте, пусть там и остается, – буркнул он.
Мой друг почему-то даже не обиделся, а понимающе кивнул головой.
– Мел, твоя комната давно готова, – обратился он ко мне. – Иди, отдыхай. А мы с молодым человеком еще поболтаем.
Я вопросительно взглянула на Лукаса.
– Все нормально, – заверил он, но вид у него был очень недовольный.
– Дан, ты мне за него отвечаешь, – погрозила я пальцем.
Наемник насмешливо отсалютовал мне.
– Есть, мой генерал.
Когда, поднимаясь по лестнице, я оглянулась, на столе уже стояли две кружки пива. Ох, уж эти мужчины, без выпивки разговор никак не идет! Интересно, а о чем это они говорить собираются?! Уж не обо мне ли?! Я задержалась на верхней площадке и еще раз взглянула на них. И только тут обратила внимание на то, что должна была заметить с самого начала. Все девушки-подавальщицы в зале бросали на моего телохранителя томные призывные взгляды. Не на своего красавца-патрона, а на моего бодигарда. И, глядя на разговаривающих мужчин, я вдруг увидела. Увидела, что Лукас куда интереснее Дануса, на мой взгляд, конечно. Наемник был слишком ярок: смоляные волосы, яркие голубые глаза, тонкий с горбинкой нос, пухлые чувственные губы, окруженные аккуратными усами и ухоженной бородкой. Красота Лукаса была совсем иной, как бы приглушенной, но оттого и более настоящей, не театральной. Пепельно-серые волосы до плеч, высокий открытый лоб, льдистые пронзительные глаза, ровный нос и упрямо сжатые, как сейчас, губы. Данус что-то втолковывал моему спутнику, дружески обняв его за плечи, а тот только понуро качал головой.
Так вот ты какой, Лукас Деменли! То-то все придворные дамы от пятнадцатилетних девиц до почтенных матрон заглядывались на тебя. И только я, слепая закомплексованная курица, не замечала: как ты хорош. Даже недолюбливала тебя. Ой! Стоп-стоп-стоп! Куда это завело меня не в меру богатое воображение?! Еще чуть-чуть, и я убедю, то есть убежду, в общем, смогу себя убедить, что ты мне нравишься. Нет! Не дождешься! Хотя и шея-то у тебя совсем не бычья, просто мощная, так и зовет повиснуть. Тьфу, Мелисса, прекрати немедленно!
И в этот миг Данус толкнул парня плечом, кивком головы указывая в мою сторону, еле присесть успела. Так под прикрытием загородки на корточках до коридора и доползла. Потом, уже отмокая в огромной бадье, все гадала: успел он меня заметить или нет.
Глава 6. Пятое июня.
Спала я беспокойно. Опять снился волк. Еще чуть-чуть и он в моих снах постоянную прописку получит. На этот раз он просто шел со мной рядом по дороге, то и дело заглядывая в лицо. И взгляд у него был какой-то смущенно-вопросительный. И опять это странное чувство, будто я что-то упускаю. Что-то очевидное, лежащее на поверхности, но что?!
Проснулась я на заре, больше не спалось. Поворочалась. В голове назойливо вертелись беспокойные мысли: в чем это вчера хитроумный Данус так проникновенно убеждал моего телохранителя?! И от чего Лукас отказывался?! Или от кого?! Такой ход рассуждений мне совсем не понравился. Все, пора вставать.
Двор встретил меня тишиной, но не пустотой. У дальней стены конюшни на лужайке разминался Лукас. Я так и застыла. Это было завораживающее зрелище. Он будто не двигался, а перетекал из одной стойки в другую. Плавное скользящее движение и, как финальная точка, миг неподвижности. Перекат, выпад, блок, и вот он уже стоит, опустив меч, внимательно глядя на меня.
– Извини, что отвлекла, – покаялась я.
В глазах Лукаса что-то мелькнуло, и он неожиданно улыбнулся.
– Давно смотришь?
– Нет, но прониклась, – ответно улыбнулась я. – Тоже так хочу.
Мой спутник с сожалением покачал головой.
– Извини, но это техника под двуручный меч. Тебе не подойдет. Честно говоря, твой танец куда как больше впечатляет.
Я польщено покраснела.
– Это ты просто себя со стороны не видел, – заверила я.
– Себя – нет, а отца – неоднократно, – фыркнул он. – Так что прекрасно представляю: как это выглядит. Потанцуем?! – вдруг предложил он.
Во мне тут же вспыхнул азарт.
– О, кавалер приглашает даму на тур вальса?! – лукаво улыбнулась я, вставая в стойку.
Лукас усмехнулся.
– Только после того, как разомнешься.
Через полчаса мы, наконец-то, отсалютовали друг другу мечами. Да, скажу я вам, даже тренировочный поединок с бойцом, одинаково владеющим обеими руками, это вам не кот чихнул. Я вертелась, как юла, и даже пару раз задела его, но это только за счет быстроты реакции, хотя добавила я совсем чуть-чуть, совершенно не собираясь демонстрировать полную скорость. Его юркость и мобильность при таких габаритах просто восхищали. Мои «туше» Лукас воспринял абсолютно спокойно, не завелся, против моего ожидания, даже одобрительно кивнул. И у меня тут же создалось впечатление, что он осторожничает, жалеет меня.
– Так нечестно, – проворчала я, отступая и опуская руки. – Ты поддаешься.
Великан совершенно спокойно пожал плечами.
– Принцесса, я вешу в полтора раза больше, чем ты. И меч мой длиннее твоего во столько же. Отец тренирует меня с трех лет. Конечно, и у тебя есть преимущества, но моя задача: охранять тебя, а не подвергать опасности, даже гипотетической, – без малейшего раскаяния заявил он.
Я хотела, было, обидеться, но вовремя подумала, что, по сути, он прав.
