скачать книгу бесплатно
Темноволосая, небольшого роста, в желтом свитере и синей юбке, она выглядела просто красавицей.
– Из Купер-крик.
– Из Купер-крик? – нахмурившись, переспросил Билл. – Чудно как-то. Почему я тогда вас раньше не видел?
– Так вы, значит, оттуда?
– Я там родился и всех там знаю.
– А я приехал только на днях. Из Орегона.
– Из Орегона? Вот не знал, что у орегонцев свой говор.
– Говор… то есть акцент? Разве я говорю с акцентом?
– Выговор у вас чудной.
– А именно?
– Ну, не знаю… скажи, Лора?
– Слова вы глотаете, – пояснила Лора, взглянув на Конгера и сверкнув белозубой улыбкой так, что у него сжалось сердце. – А скажите еще что-нибудь? Я интересуюсь местными диалектами.
– У меня просто дефект речи.
– О-о! – округлив глаза, ахнула девушка. – Прошу прощения.
Пока машина, урча мотором, неслась вперед, оба с интересом разглядывали Конгера, а Конгер лихорадочно размышлял, как бы расспросить их о предмете поисков, не возбуждая излишнего любопытства.
– Наверное, люди из других городов… чужие сюда приезжают нечасто, – сказал он.
– Да уж, – кивнул Билл. – Чужих у нас редко встретишь.
– И наверное, до меня здесь приезжих не бывало давно.
– Вроде того.
Конгер ненадолго задумался.
– Возможно, сюда заглянет проездом мой друг. Один мой знакомый. Как по-вашему, где я могу… – Но тут он осекся на полуслове. – Кто из горожан наверняка увидит его? Кого о нем можно будет спросить, убедиться, что я его не пропущу, если приедет?
Попутчики недоуменно пожали плечами.
– Да вы просто поглядывайте по сторонам. Купер-крик – городок не такой уж большой.
– Небольшой, это верно.
Дальше ехали молча. В пути Конгер разглядывал профиль девушки. Вероятно, она – любовница этого парня. А может, пробная жена… или пробных браков сейчас, в прошлом, еще не изобрели? Этого Конгер не припоминал, однако такая привлекательная девушка в ее возрасте – ей ведь, судя по виду, около шестнадцати – наверняка с кем-нибудь да живет. Если они когда-либо еще встретятся, надо будет спросить.
На следующий день Конгер отправился прогуляться по единственной главной улице Купер-крик. Миновав универсальный магазин, две заправочные станции и почту, он остановился возле кафе-мороженого на углу.
Внутри, за разговором с клерком, сидела Лора. Заливисто хохоча, девушка раскачивалась взад-вперед.
Конгер, толчком распахнув двери, вошел в кафе. Навстречу ему волной хлынул теплый воздух. Стоило ему взобраться на соседний табурет, Лора, которая пила горячий шоколад со взбитыми сливками, вздрогнула от неожиданности и подняла на него взгляд. Огромные глаза ее были темны.
– Прошу прощения, – заговорил Конгер. – Не помешаю?
– Нет, – покачав головой, ответила Лора. – Нисколько.
– Что вам угодно? – спросил подошедший клерк.
Конгер взглянул на чашку с шоколадом, стоявшую перед Лорой.
– Вот это же самое.
Лора, скрестила руки, опершись локтями о стойку, оглядела его и улыбнулась.
– Кстати, вы ведь не знаете моего имени. Я – Лора Хант.
С этим она подала Конгеру руку, а Конгер, не зная, как тут быть, неловко принял ее.
– А мое имя – Конгер, – пробормотал он.
– Конгер? Это – первое имя или последнее?
– Первое или последнее? – Конгер слегка замялся. – Да, последнее. Последнее. Омар Конгер.
– Омар? – Лора вновь рассмеялась. – Совсем как у того поэта, Омара Хайяма!
– Я такого не знаю. Я о поэтах вообще не знаю почти ничего. Произведений искусства у нас восстановлено не так много. Кроме Церкви, этим почти никто не интересуется…
Заметив изумленный взгляд Лоры, Конгер осекся на полуслове.
– Ну, там, откуда я прибыл, – не слишком-то складно закончил он.
– Кроме церкви? Какой церкви?
– Э-э… Церкви, – в замешательстве ответил Конгер.
К счастью, тут ему подали шоколад, и он с радостью поднес к губам чашку. Лора слегка нахмурилась, не сводя с него взгляда.
– Необычный вы человек, – сказала она. – Правда, Биллу пришлись не по душе, но он вообще не любит ничего необычного. Он так… так прозаичен. Как вы думаете, становясь старше, человек должен… шире смотреть на жизнь?
Конгер согласно кивнул.
– Вот. А Билл говорит, что чужим следует сидеть дома и не совать носа к нам. Нет, вы-то не такой уж чужой. Это он о тех, об иностранцах с востока, понимаете?
Конгер снова кивнул.
Стеклянные двери за их спиной распахнулись.
– Так-так, – сказал вошедший в зал Билл, уставившись на них обоих.
– Хелло, – обернувшись, откликнулся Конгер.
– Так-так, – повторил Билл, усаживаясь на табурет и не сводя глаз с Конгера. – Привет, Лора. Не ожидал тебя здесь увидеть.
Почувствовав неприязнь парня, Конгер насторожился.
– А что же в этом плохого?
– Нет, ничего. Ничего.
Все трое умолкли. Внезапно Билл повернулся к Лоре.
– Вставай, поехали! Поехали!
– «Поехали»? – опешив, переспросила девушка. – Куда? С чего бы?
– Просто едем! Едем отсюда! – прорычал Билл, схватив ее за руку. – Едем! Машина снаружи.
– Ну и ну, Билл Уиллет, – проговорила Лора. – Уж не ревнуешь ли ты?
– Кто этот тип? – вместо ответа спросил ее Билл. – Ты про него хоть что-нибудь знаешь? Ты только глянь на него! Одна борода чего стоит…
Лора отчаянно покраснела.
– И что из этого? Что из того, что он не гоняет на «паккарде» и в нашей школе не учится?
Конгер смерил парнишку оценивающим взглядом. Рослый, плечистый, крепкий… Вполне вероятно, в каком-нибудь добровольном обществе охраны правопорядка состоит…
– Прошу прощения, – сказал он. – Я пойду.
– А чем это вы занимаетесь у нас в городе? – спросил Билл. – Что здесь, у нас, делаете? Что вам от Лоры нужно?
Конгер, взглянув на девушку, недоуменно пожал плечами.
– Ничего особенного. До свидания.
С этим он повернулся к двери, но тут же замер: Билл соскользнул с табурета. Пальцы Конгера сами собой потянулись к брючному ремню. «Половинная нагрузка. Половинная, не больше», – шепнул он себе самому и нажал кнопку.
Зал вокруг дрогнул, затрясся. Самого Конгера надежно защищала подкладка одежды, слой тонкого пластика с изнанки.
– О господи, – ахнула Лора, вскинув перед собой руки.
Конгер мысленно выругался: зацепить и ее он совсем не хотел. Ну, ничего, пройдет. Всего-то пол-ампера… разве что пощекочет.
Пощекочет и парализует. На время.
Не оглядываясь, он вышел за дверь и почти дошел до следующего перекрестка, когда из кафе, держась за стену, будто пьяный, нетвердым шагом выступил Билл.
Конгер двинулся дальше. Гулял он долго, до темноты, и с наступлением ночи навстречу ему выступил из-за угла некто незнакомый. Остановившись, Конгер затаил дух.
– Кто здесь? – донесся из мрака мужской голос.
Конгер, напрягшись всем телом, молчал.
– Кто здесь? – повторил незнакомец и щелкнул кнопкой.
В руке его вспыхнул луч фонаря. Конгер шагнул к нему.
– Это я, – сказал он.
– Какой-такой «я»?
– Зовут меня Конгер. Остановился у Эпплтонов. А вы кто такой?
Незнакомец неторопливо подошел ближе. Одет он был в куртку из кожи, а на его поясе висел револьвер в кобуре.
– А я – шериф Дафф. Кажется, вы и есть тот, с кем мне хотелось поговорить. Это ведь вы заходили к Блуму сегодня, около трех пополудни?
– К Блуму?
– В кафе-мороженое. Где ребятишки торчат.
Остановившись напротив, Дафф направил в лицо Конгеру луч фонаря. Конгер сощурился.
– Уберите эту штуку, – сказал он.
Пауза.
– Ладно. – Луч фонаря опустился к земле. – Вы были там. Между вами и мальчишкой Уиллетов вышла размолвка, верно? Ссора из-за его девушки…
– Мы всего лишь беседовали, – спокойно возразил Конгер.
– Тогда что же там произошло?
– А что?
– Просто любопытствую. Говорят, вы сделали что-то этакое.
– Сделал? Что сделал?
– Не знаю. Поэтому и в недоумении. Кто был там, видели вспышку, а дальше произошло непонятное. Все до единого… как отключились. С мест сдвинуться не могли.
– А сейчас с ними что?
– Сейчас порядок.
