скачать книгу бесплатно
«Карлин, пожалуйста, не дури. Я обещаю, что завтра мы обязательно помиримся. Посмеёмся и что-нибудь придумаем с твоим назначением. Вместе… Пожалуйста, только вернись до рассвета, пока не заметят, что вы нарушаете правила».
Луна качнулась или показалось? Малия посмотрела на звёзды и попросила мысленно: «Помогите ей, ведь она всегда всем помогала…»
Взгляд Малии привлекло новое движение, ещё несколько силуэтов, но не на улице, а в окнах учебного корпуса. И направлялись они не к выходу…
– А вы-то куда? Ну чего ж вам, выпускникам, не спится? Если б я не видела, где Карлин, подумала бы, что это она вас ведёт на последнее приключение.
В плечо ударила подушка соседки.
– Дай поспать!
Малия вздохнула. Сама она уснуть точно не сможет. Последний раз посмотрела на школьный двор и отшатнулась, прячась в темноте комнаты. Один из нарушителей- выпускников подошёл вплотную к окну учебного корпуса и сквозь стекло посмотрел… На неё. И, кажется, это был Стэн…
Вернув подушку соседке, Малия дыханием попыталась утихомирить сердцебиение. Прошептала: «Прости…» и вышла из комнаты. Куда угодно, только не ворочаться в постели, переживая сразу за двух людей. Остановилась на развилке. В библиотеку, спрятаться в книгах? Или к кабинету профессора и хотя бы попытаться поговорить про Карлин…
***
Запах дарящего свет воска, бумаги и книжной пыли успокаивали Малию. Она села на пол, скрестив ноги, прислонилась к стеллажу и листала хрустящие страницы, не вглядываясь в то, что там написано. Это её способ упорядочить мысли. А ещё здесь она могла говорить вслух, не тревожа соседку, и благодарить создателей Школы, что библиотека не закрывалась на ночь, что это место, где можно посидеть в тишине, одиночестве, погружаясь в знания, скрытые от ленивых.
– Что сейчас сделала бы Карлин, если бы мне нужна была помощь с проектом?
Малия сдвинула брови и закусила губу, расправила плечи, сделала глубокий вдох. Обычно после этого Карлин поднимала указательный палец вверх и выкрикивала: «У меня идея!» Но у Малии ничего не получалось. Мысли вспыхивали и убегали, не давая ни за одну из них зацепиться.
Что ж… Малия достала блокнот с карандашом и принялась рисовать просто линии. Они пересекались друг с другом, изгибались, выходили за край, закручивались в спираль и снова стремились за рамки листа. Одно из движений карандаша Малия не рассчитала и процарапала сквозь ткань юбки кожу на ноге.
– Ай…
Боль заставила посмотреть на рисунок.
– Рамки, Карлин всегда выходила за рамки… Нет, это вряд ли поможет. Что ещё? Думай, Малия, думай. Рамки – это запреты. А если иначе? Край, что за ним?
Малия зажмурилась, вызывая образ Карлин.
– Что её отличало от других, кроме бунтарства? Смелость? Да. А ещё? Чего я не вижу?
Потерев поцарапанную ногу, Малия словно поймала ускользающую мысль, хлопнула себя по лбу и побежала вдоль стеллажей, вглядываясь в корешки. Огонь свечи в руке подрагивал, словно поддерживал разговор.
– Выход за рамки, это же так просто. Рассмотреть то, что за ними, за краем видимости. Если проект Карлин даже не выслушали, они не могут его посчитать провальным. Так нельзя. Мне нужно найти примеры, примеры из прошлого, но где они могут быть? – Малия говорила и говорила, а сердце стучало, подгоняя. Ведь она не знала, что искала, а ночное время таяло вместе с воском свечи.
Поток воздуха чуть не задул огонёк. Малия обернулась и заметила, как дверь в библиотеку закрылась, выпустив кого-то или, наоборот, впустив.
– Кто здесь? – на всякий случай спросила она и вцепилась в книжную полку.
Страх защекотал позвоночник, усталость и переживание за подругу сдавили грудь, а огонь свечи затрещал, привлекая внимание. Он колыхался, словно указывал на что-то. Малия знала о тайных секторах библиотеки, но остерегалась о них спрашивать или искать, а сейчас, оглянувшись, увидела очертания двери… Правда, без ручки и от неё веяло холодом. Или так показалось? Малия попятилась и вновь услышала шуршание входной двери.
– Эй! – крикнула Малия и, заметив тень, выдохнула – силуэт нельзя не узнать. Маленький, сгорбленный, с тонкими ручонками и развевающейся от движения серой мантии.
«Похоже, хранителю знаний тоже не спится. А может, старичка попросили что-то принести из библиотеки для совещания? Тогда лучше не попадаться ему на глаза, не любит он, когда его отвлекают, ворчит хуже дворника. Хорошо хоть метлы нет, но словом огреет так, что уши краснеют».
Малия кивнула сама себе и пошла к выходу.
«Надо просто поговорить с профессором, они должны выслушать Карлин. Ведь бывают исключения. Они не могут так с ней поступить… Не могут. – Малия закусила губу и встряхнула головой, подражая Карлин. Это придало уверенности. – Теперь я понимаю, почему ты прячешься за улыбками».
Свеча присоединилась к спящим подружкам на стене у входа в библиотеку, огонёк вздрогнул от выдоха Малии и потух. Дверь выпустила в слабо освещённый коридор. Вот только плечи недолго продержались расправленными, они потянулись к ушам, словно хотели закрыть их, чтобы не слышать шуршания чьих-то ботинок, глаза зажмурились, чтобы не видеть движения тени на полу, а спина вжалась в стену, словно хотела вернуться в библиотеку…
«Это мне только, кажется. Это свечи так реагируют. Или преподаватели создают сквозняк, идут на совещание. Чёрт. Значит, я не успела и к профессору уже не попасть, придётся дождаться рассвета – раньше к кабинету нет смысла подходить, только вызову гнев. Хм… Зато смогу посоветоваться с хранителем знаний. Сделаю вид, что рано проснулась. Уж он-то поможет найти в записях по истории Школы что-то про второй шанс выпускнику».
Мысленный монолог раскачиваясь вверх-вниз оказал успокаивающее действие, Малия отлепилась от стены и шагнула в сторону жилого корпуса. Но услышала шорох за спиной и ускорилась, вот только не успела… её плеча коснулась чья-то рука.
Глава 7. Закрутилось, завертелось…
Бывают же совпадения: одновременно в нескольких точках планеты Корбис раздался крик. Кричала во сне Карлин, кричал наяву Эндос и им вторила Малия:
– А-а-а-а-а!
Малия попыталась сбросить движением плеча чужое прикосновение, но ей закрыли ладонью рот и потянули по коридору подальше от библиотеки. Стоило им повернуть за угол, как мочки уха Малии коснулись губы и прошипели:
– Тс-с-с…
Но это лишь разозлило и придало смелости. Затыкать ей рот? Да кто бы это ни был, у Малии был секрет: она умела кусать чужую ладонь. Братья шутили, что у неё зубы неправильные. Ну и пусть, зато это помогало освободиться от таких вот захватов.
– Ай! – теперь уже вскрикнул неизвестный. – Да я ж, как лучше хотел, услышат, заметят, накажут, – он тараторил, оправдываясь, и тряс укушенную руку.
– Ты? Ты что здесь делаешь? – Малия узнала Стэна и стукнула его по плечу.
– Да так, не спалось… – Он потупил взгляд и спрятал руки в карманы брюк.
– Ты же уходил с ребятами. – Малия кивнула в сторону учебного корпуса.
Но Стэн махнул рукой, и от резкого движения из кармана выпал клочок бумаги. Малия почувствовала, что краснеет.
Пауза затянулась. Стэн поднял записку, но разворачивать не стал.
– Пацаны прощаются со Школой, а я-то остаюсь. Но сегодня особенная ночь. Я вот тут девушку одну искал. На пригорке. В комнату заглянул, потом вспомнил про библиотеку. – Стэн протянул ладонь. – Мне не уснуть, искал, с кем можно посмотреть на луну и звёзды.
В голове Малии зашумело, она слышала голос Карлин: «Парень хороший…» Сердце трепетало. Вот же он рядом. Всего-то протянуть руку и забыть на время обо всём. Просто луна, звёзды, а ещё можно попросить поддержать Карлин. А та словно подслушивала, щёлкнула Малию по носу и прошептала: «Да забудь ты на время обо мне! Ночь выпускного – раз в год, не отказывайся от моего прощального подарка». И Малия вложила свою ладонь в ладонь Стэна.
***
Пригорок встретил лёгким ветерком, расправил траву, кустами зашевелил. Но… парочка не устроилась на земле, а подошла к краю.
– Не только у вас с Карлин есть любимое местечко, где можно погрузиться в мысли. Я хочу показать тебе своё. Посмотри на двор, последи, что освещает луна. На что обращают внимание первогодки? И чего почти все не замечают, словно этого места нет в Школе?
Малия прищурилась. Она видела эту картину сотни раз, а несколько часов назад рисовала. Вот жилой корпус: пять этажей – по годам обучения. Первогодок заселяют на самый верхний, потому что подростки, ещё окрылённые тем, что их выбрали и пригласили в Школу. Каждый год ребята переезжали на этаж ниже и символично выпускались с первого – загруженные знаниями и приземлённые к ожидающей их взрослой жизни. Всё так же темнел запретный коридор, пробуждающий любопытство первогодок. Библиотека. Её почти не видно, она пряталась за жилым корпусом, но в ней был проход в запретный коридор, наверное, для удобства преподавателей – быстро попадать в кладовую знаний или в столовую. Завершал картину учебный корпус, такой же спящий, как и жилой, за ним – комнаты преподавателей. Из них тоже был проход в коридор. Не на него ли намекал Стэн?
Но нет. Стэн обошёл Малию со спины, слегка коснулся её щёк и повернул голову вправо. А там скромно пряталась каморка дворника. Хлипкая и невзрачная. Она напоминала вместе с хозяином, что назначения могут выглядеть как наказание. Ну кому захочется мести двор всю жизнь? Уж лучше вернуться в поселение ни с чем, чем гнуть спину на виду у молодых ребят.
– Авдий? – удивилась Малия.
– Да. Все отводят глаза, словно боятся, что он их заразит или выберет в преемники, а он нормальный мужик. Однажды на крыше каморки птица гнездо свила, птенчиков вывела и пропала. Так он меня попросил достать малышей.
– Не их ли потом Стэфия приручила?
Стэн кивнул.
– А у меня появилось тайное местечко…
Малия посмотрела на Стэна, на каморку, снова на Стэна.
– И ты оттуда наблюдал за нами с Карлин?
– Ну… не только и не всегда. Я любил рассматривать облака. Они мне напоминали иногда учеников. Какие-то дерзкие, прут, отдаваясь воле ветра, какие-то прячутся, упираются, но все равно меняются. – Стэн протянул руку Малии. – А сейчас предлагаю оттуда посмотреть на звёзды. Пойдём?
***
О чём могут разговаривать парень и девушка, лёжа на крыше небольшого сарайчика, если они привыкли к послушанию и запретам? Они представляли, что у звёзд есть своя история и имена, соединяли их линиями, слегка касаясь друг друга пальцами. Смеялись в унисон и придвигались чуть ближе, чувствуя тепло друг друга.
Воздух искрился. Если бы лесной обитатель не был так занят сейчас, то прибежал бы к кромке леса, запустил нити и смаковал каждый глоток рождающейся от эмоций энергии. Но лесной обитатель окружал небольшой шалашик и слушал дыхание спящих там выпускников. Он терял контроль и чувствовал, как просыпалось забытое чувство. Хозяин. Он где-то рядом… Но лесной обитатель не хотел к нему возвращаться. Он искал… думал, как сбежать. Ему нужно много энергии, но осталось так мало времени…
Спал и старый дворник. Прислонился к деревянной стене рабочей каморки, опёрся на верную помощницу – метлу, уронил голову на грудь. Ох, завтра шея отомстит болью. Авдий спал без снов. Почему не в кровати, не в комнате на первом этаже, закреплённой за ним навсегда, чтобы не тратить силы на лестницу, поберечь колени? Сегодня он не дошёл туда, так и уснул в каморке. Устал…
Усталость сморила и Малию. Она положила голову на плечо Стэна, обняла его и под биение сердца уснула. А он осторожно провёл по её тёмным волосам, коснулся губами макушки и тоже медленно задышал, уплывая по реке дрёмы.
«Спасибо тебе, Карлин! Мы обязательно завтра что-нибудь придумаем», – витала отголосками мысль. Жаль, что она возникла так запоздало.
***
Их разбудил грохот и ощущение, что каморка ожила и собралась сбросить надоевшую парочку. Стэн прижал к себе Малию, не позволяя ей встать и выдать их присутствие там, где их не должно быть, тем более ночью.
Грохот сменился звоном, внутри каморки что-то упало, кто-то выругался, и дверь скрипом царапнула по перепонкам.
– Авдий! Старый ты пень! Ты чего это? Спишь? Ты в своём уме, а? Забыл, что в ночь выпускного детвора без присмотра остаётся на время совещания? Твоё дело какое? Метлой мести, сон нагонять, чтобы не было помыслов у ребятни и сам знаешь, от кого защищать. Ну надо же, ну как же! Что ж я теперь профессору-то скажу? Как объясню?
Вопросы градом тарабанили не только по дворнику. Малия зажала ладонью рот, ей стало жалко Авдия. Она представила, как тот сгорбился, хлопал белыми ресницами, шевелил губами, а что сказать в ответ, не знал. Тот же, кто пришёл, распалялся:
– Авдий, Авдий, чуяло моё сердце, пора тебе уже преемника искать. Этот выпуск и так непростой, не всем места в мире нашли. Так ещё и наказание теперь прилетит от Озера. Ох, жди беды…
– Кто это? – прошептала Малия.
Стэн пожал плечами. Голос незнакомый. А посмотреть неудобно, шорохом можно привлечь внимание, и тогда поведут к профессору в кабинет не только старого дворника.
– Идём уже. Да оставь ты метлу, не понадобится уж. Это как же, не уследили… Всё не так должно было быть. Ну один, бывало, но чтоб столько!
– Да скажи уж чего грохочешь, что случилось-то? – вставил наконец реплику Авдий.
– Что случилось? – голос собеседника взвизгнул.
Малия закрыла уши и вздрогнула. Стэн помотал головой.
– Что случилось? Он ещё спрашивает! Ну каков! Это я должен спрашивать, что случилось, почему ты…
– Да угомонись и говори уж, – рявкнул теперь Авдий.
Помогло. Собеседник тихо признался:
– Выпускники. Они пропали. Их нет, понимаешь? Нет по кроватям. А скоро их позовут. Что делать-то, Авдий?
Каморку снова тряхнуло. Малия с трудом сдержалась, чтобы не подползти к краю крыши и не посмотреть – не Авдий ли это упал. Стэн покачал головой и приложил палец к её губам. Малия замерла, посмотрела в его глаза и на время забыла о грохоте, шуме, голосах, стариках. Правда, пауза расчистила не только отвлекающие звуки, но и мысли, возвращая воспоминания вечера. Малия почувствовала, как глаза её расширяются, брови тянутся к волосам. Она видела изменения в лице Стэна. Зеркальные.
– Карлин…
– Пацаны…
Выдохнули оба осознание, и сердца в груди побежали: одно – к пригорку, другое – в учебный корпус. А по траве зашаркали два старика, их сопровождала луна и взгляды случайно подслушавших их учеников. Пока они не уйдут, слезть незаметно с крыши не получится.
– Кто это? – повторила вопрос Малия, приподнявшись и посмотрев на друга.
Стэн пожал плечами, он просчитывал, что делать дальше, сузив веки. Но Малия видела, как бегали зрачки, словно листали рождающиеся варианты. Она вздохнула и принялась вновь рассматривать силуэты.
– По походке похож на хранителя знаний. Только голос другой. Не такой хриплый. О чёрт! Может, это он был в библиотеке? Но как чужой старичок там оказался? Или он вышел из… Стэн! Стэн! – Малия потрясла его, пытаясь вывести из ступора. – Что-то не так. Слышишь? Ты, когда шёл по коридору ко мне, ничего не видел?
– А? Нет-нет, какой коридор? Он же закрыт для учеников.
– Стэн… – Малия взяла друга за плечи и посмотрела в глаза так, как делала это Карлин: пристально, сопровождая резкими выдохами, словно пощёчинами. – Куда вы направились с ребятами после празднования выпускного?
Глава 8. Запреты на то и запреты, не стоит их нарушать, иначе…
Стэн знал, куда отправились пацаны, но не представлял, что с ними там произошло.
Ночь выпускного. Снова 22:15
Пятеро ребят вышли из учебного корпуса на школьный двор.
– Ребзя, я, в общем, предлагаю продлить выпускной. – Кудрявый Игред дал знак друзьям сгруппироваться в круг. – Я ж не зря из библиотеки весь год не вылезал. Сколько я всего прочитал и услышал… Кароче, я нашёл первые схемы школы. И… знаете что?
– Ну? – одновременно спросили двое.
Игред посмотрел на примкнувших к нему справа и слева парней. Он, как и многие, первое время путал, кто из этих двоих кто. Оба широкоплечие, высокие, с короткими стрижками, всегда вместе, всегда рядом с ним. Игред в какой-то момент перестал их замечать. Но не сейчас. Сейчас он положил им руки на плечи, как бы показывая, что не один, и выдержал паузу, ожидая хоть какой-то реакции от остальных. Вот только услышал не то, чего хотел.
– Тебе не идёт, – покачал головой Стэн и шагнул назад, разрывая круг.
Игред сжал зубы, чтобы не выплюнуть что-то резкое. Но поддерживающие широкие плечи друзей подпрыгнули, подталкивая его продолжить и сделать вид, что он не понял намёка Стэна. Игред скользнул взглядом по пятому пацану – Питу. Зрачки того бегали, значит, сомневался и есть возможность переманить на свою сторону. Что ж…
– Посмотрите туда. – Игред кивнул в пространство между корпусами. – Почему, думаете, нам не разрешают заходить в тот коридор? Вы правда верите, что там что-то опасное? В смысле для подростков опасное, поэтому можно ходить только взрослым. И то не всем, а тем, кто получил назначение, связанное со Школой.
Мысли сбивались. Игред искоса поглядывал на Стэна. Ага. В его глазах вспыхнули искорки, он склонил белобрысую голову и, сощурившись, бросил:
– И?
