скачать книгу бесплатно
Железный Прилив. Фин поморщился. Было странно осознавать, что Железный Прилив сейчас здесь, перед ними, хотя они оставили его в Мересе. Но там Река не была плоской и одномерной, не текла так, как другие реки.
– Должно быть, его принесло каким-то другим странным течением, – вслух сказал Фин.
Ставик кивнул.
– Верно. И он продолжает прибывать, – пробормотал он, – как эпидемия чумы. Всё, к чему он прикасается, заражается, превращается в железную статую. Говоря «всё», я имею в виду всё что угодно. Землю, Пиратскую Реку, людей… даже древесину скучнодерева.
Над ним Реми высунула голову над бортом «Кракена».
– Привет! – весело прощебетала она, помахав рукой. При виде её добрая половина пиратов втянула головы в плечи и невольно отпрянула назад.
– Ах, во имя благолепия безлунной ночи, только не она! – простонал Ставик.
Фин хотел было что-то сказать, но передумал. Король Пиратов уже переключил внимание на другое. Фин был забыт. Похоже, в прошлый раз, когда пираты ненадолго захватили Реми в заложники и она оказалась на их корабле, она произвела на них неизгладимое впечатление.
В конце концов, пираты сами заплатили бы любой выкуп, лишь бы избавиться от неё.
Чувствуя, как солнце припекает ему затылок, Фин наблюдал, как мимо «Саламандры» проносятся корабли. Гигантские корабли давно ушли, но те, что поменьше, по-прежнему кишели на воде, как саранча. Они разрезали лёгкую дымку тумана Пиратской Реки, висевшую в воздухе, наполняя его ароматом, похожим на смесь корицы и дождя.
Все они бегут от Железного Прилива. Фин подумал о том, сколько всего уже поглотил Железный Прилив. И, в частности, подумал о Причале Клучанед, том месте, где он вырос, где приобрёл воровские навыки и прожил большую часть своей жизни.
Страх коконом обвивался вокруг него, опутывая руки и ноги, угрожая увести его от самого себя. Он старался не думать о ветхом домишке в Сточнопротечном переулке. Он старался не тревожиться о милой миссис Пастернак или её ворчливом муже, Арлере, двух хороших людях, которые просто пытались честно заработать на кусок хлеба и при этом улучшить жизнь других людей.
Да, они были в безопасности. Да, Пристань была в безопасности. С другой стороны, вряд ли у Ставика и его пиратов из пирожковой имелось логово в каждом порту на Пиратской Реке. И да, они вполне могли быть в море, когда пришёл Железный Прилив, но…
Чтобы прогнать эту мысль, Фин решил вернуться на «Кракен». В конце концов, времени у него было в обрез. Вокруг суетились пираты, следя за тем, чтобы на «Лавандовой Саламандре» всё было готово к отплытию. Они явно не собирались здесь долго задерживаться.
– …Уверена, ты не прочь подняться на борт и увидеть мой корабль? – спросила Реми. – Милости просим. Я не кусаюсь. Нет, я знаю, что в прошлый раз укусила, но ты сам виноват. Не надо было нарываться.
Ставик потёр запястье.
– Ммм, да, припоминаю. – Он провёл кинжалом, которым обычно ковырялся в зубах, по корпусу «Кракена», чтобы очистить лезвие.
Реми с отвращением сморщила нос.
– Прости, – пробормотал он. Он произнёс это слово так, будто оно было из иностранного языка. Фин по своему опыту знал: извинений от него не дождёшься.
Рядом с Реми высунулась Маррилл.
– Но куда ты пойдёшь? – спросила она.
Король Пиратов пожал плечами, и жилет из драконьей кожи стал извиваться, словно живой.
– В том-то и проблема. Точно знаю лишь одно – домой нам пути нет.
– Можете пойти с нами, – предложила Маррилл.
Представив себе, как он будет путешествовать со своим старым наставником, Фин улыбнулся. Но как бы ему ни хотелось, он знал: этого не будет. Не в привычках пиратов спасать мир.
– Это вряд ли, – сказал Ставик, с опаской глядя на Реми. – Но я в долгу перед вами за то, что вы спасли нас. Назовите свою цену, и я вам заплачу.
Маррилл хихикнула и что-то шепнула на ухо Реми. Та подмигнула ей. Вместе они указали на Фина.
– Ты не против, если мы возьмём с собой этого члена вашей команды? – спросила Реми с лукавой улыбкой. – Похоже, ему здесь самое место.
Ставик посмотрел на Фина. На его лице не промелькнуло даже лёгкого намёка на узнавание.
– Уговорили. Ступай, дружище. – Он понизил голос до шёпота. – Удачи тебе, парень. Смотри, остерегайся этой блондинки – такая запросто ткнёт тебя прямо в глаз, без всякого предупреждения. Никаких манер, скажу я тебе.
Фин вскочил на перила и стал подниматься вверх по верёвочной лестнице, свисавшей с борта «Кракена». Преодолев её половину, он обернулся.
– Ставик! – крикнул он.
– Что? – буркнул Король Пиратов.
Фин сглотнул, сам точно не зная, готов ли он задать этот вопрос. Но он не мог не спросить Ставика. Хотя и знал ответ.
– Железный Прилив… Он… Он и вправду уничтожил Пристань Клучанед?
Ставик прищурился. Уродливый красный шрам на его подбородке дёрнулся.
– Да, приятель. До последней доски и гвоздя.
Глава 3
Вещи, скрытые в тумане
Стоя рядом с Фином на корме корабля, Маррилл наблюдала за тем, как вода из золотой становится рыжей, а Пиратская Река превращается в чёрное застойное болото. В воздухе пахло кожей и гнилью. Рядом с ними покачивались плоты из ползучего мха. Его щупальца неестественно выгибались, подёргивались и махали им, когда они проплывали мимо.
– Сочувствую, – понизив голос, сказала она.
Она никогда не видела его дома в Сточнопротечном переулке, никогда не встречала Пастернаков, его приёмную семью. Зато она прекрасно помнила сон, в котором ей явилась мама. Она помнила прикосновение её пальцев к волосам. Помнила собственный страх, когда мама заболела. Она знала, что сейчас чувствует Фин. Те же чувства переполняли её всякий раз, когда она думала, что может навсегда потерять маму.
Рядом с ними стояла какая-то девушка. Маррилл недоумённо насупила брови, но девушка лишь указала на её запястье. Ниф – Исчезайка – Друг, говорили слова на обрывке паруса, намотанном наподобие браслета.
Почерк принадлежал Маррилл. Над надписью был портрет девушки, также сделанный её рукой.
– Что, если Железный Прилив – это не навсегда? – сказала девушка. По всей видимости, это была та самая Ниф.
Слуховые лозы, оплетавшие перила корабля, подхватили её слова:
Фин нахмурился ещё сильнее. Маррилл с усилием сглотнула. Толку от их сидения здесь не было никакого.
– Тогда тем более мы должны двигаться вперёд и выяснить, как это можно исправить, – заявила она, силясь придать голосу уверенность. Она оттолкнулась от перил и потянула за собой Фина. – Пойдём. Давно пора выяснить, в чём, собственно, состоит план.
– Реми! – крикнула она, ведя Фина к штурвалу. Над окружавшим их болотом поднимался туман. Мимо пролетело нечто вроде гигантского глазного яблока с крыльями летучей мыши. – Куда мы направляемся?
Реми мотнула головой, махнув своим белокурым хвостом в сторону главной палубы.
– Спроси у него.
Дверь в каюту Ардента, находящаяся в данный момент прямо перед ними, была открыта. Причём впервые с тех пор, как они покинули Мерес. В дверном проёме, сцепив за спиной руки, стоял высокий худой человек, устремив взгляд на простиравшееся перед ними болото. Его чёрные одежды были усыпаны белыми звёздами.
– Посмотрите-ка, кто тут у нас, – усмехнулся Фин.
Однако его смех был невесёлым. Но, по крайней мере, это уже что-то, подумала Маррилл.
Она не могла смотреть на Серта без содрогания. Ведь это он поджёг Болтливую Рощу, это он стал причиной гибели затерянного города Монерва, и, кроме того, несколько раз они все чуть не умерли из-за него. Когда-то живое воплощение всесокрушающего Солнца Дзаннин, а ещё раньше – безумный Мерессианский Оракул, который сошёл с ума, испив чистой воды Пиратской Реки, теперь он был одержим желанием положить конец происходящему.
Он стал лучше, сказала себе Маррилл. И он нужен им. Ему были известны вещи, которые никто не мог знать. Он видел места, в которых никто не бывал. А главное, когда-то он был лучшим другом Ардента. И лучше, чем кто-либо другой, понимал человека, который теперь был Капитаном Железного Корабля, повелителем Железного Прилива.
Если они хотят остановить своего бывшего наставника, то Серт – их единственная надежда.
– Уговорил, – прошептала она. – Я… я просто пойду и спрошу его, каков план. – Она на мгновение замешкалась, на тот случай, если кто-то вызовется это сделать вместо неё. Но никто не вызвался.
Маррилл вытерла о шорты потные ладони и спустилась по трапу к Серту. Её так и подмывало броситься наутёк, каждый шаг давался ей с великим трудом. Она остановилась в нескольких футах от него, сохраняя дистанцию. В прошлом его одежды покрывали инеем всё, чего касались. Она по-прежнему ощущала ледяной холод, покусывающий её кожу, это ощущение запомнилось ей с того времени, когда несколько месяцев назад Серт держал её заложницей на «Чёрном Драконе».
Серт нарочито медленно повернулся к ней. Маррилл как будто обдало ледяным ветром. Черты его лица были гладкими, невозмутимыми. Бледные щёки были изрезаны канавками от чёрных слёз, много столетий подряд катившихся по ним, однако его глаза, когда он посмотрел на неё, были сухими.
– Привет, – пролепетала она.
– Привет, – ответил он.
Маррилл сглотнула. Где-то в тумане что-то булькнуло. Болотные испарения были влажными и буквально липли к коже. В животе у неё возникла нервная щекотка.
– Итак… – начала она.
– Я общался с Пиратской Рекой, – объявил Серт. Его взгляд как будто пронзал её насквозь.
– Понятно, – сказала Маррилл. Она смущённо посмотрела на свои руки, не зная, что ещё сказать.
– Или, во всяком случае, пытался, – продолжил Серт. – Ардент наверняка говорил тебе, что сила волшебника проистекает из его отношений и взаимопонимания с магией. – Он медленно вздохнул. – Магия слышит меня так же, как и всегда. Но в данный момент она… немного зла на меня.
Маррилл нахмурилась. Ей и в голову не могло прийти, что магия может злиться.
– Это как-то нехорошо, – пролепетала она.
Серт недоумённо поднял бровь.
– Только если вы волшебник, который использует магию, чтобы творить всякое.
– Верно, – смущённо согласилась Маррилл. – Я собиралась спросить, куда мы направляемся, – сказала она в конце концов.
Серт даже не пошелохнулся.
– А-а-а.
Некоторое время оба молчали. Холодные пальцы тумана коснулись её волос. Руки тотчас покрылись гусиной кожей. Где-то рядом с носом «Кракена», по левому борту, что-то яростно заплескалось. Затем вновь стало тихо.
Маррилл поняла: Серт ждёт, когда она задаст вопрос. Если бы она не боялась его так сильно, то закатила бы глаза. Вместо этого она до боли сцепила руки перед собой.
– Так где же мы…
– В Цитадели Парящих Терний, – сказал он, перебивая её. – Это последняя обитель Мерессианского Ордена, основанная давным-давно послушниками, которые заботились обо мне в моём безумии и первыми записали моё Пророчество. – Он умолк, а потом сухо добавил: – Они должны были его предотвратить, но мы все видели, что из этого вышло.
– Понятно, – сказала Маррилл, ожидая, что он что-то добавит.
Но волшебник промолчал.
Она прикусила губу. Похоже, Серт не был настроен делиться с ней информацией.
– Итак, – сказала она, – почему мы идём туда?
Его лицо оставалось бесстрастным.
– У них хранятся мои вещи.
Сказав это, он вернулся к созерцанию болота.
Маррилл разинула рот, не зная, что на это ответить. Это было вовсе не то, что она ожидала услышать. Когда они разговаривали в прошлый раз, Серт сказал, что для того, чтобы остановить Капитана, они должны последовать за ним в прошлое, к рождению Пиратской Реки. Он сказал, что будет их проводником. И вот теперь они просто плывут в какую-то цитадель, чтобы забрать его старое барахло?
– Погоди, – сказала она. Она тщательно подбирала слова. Разговаривать с Сертом было всё равно что ходить по лезвию ножа: медленно, больно и всегда в одном шаге от падения. – По идее, ты должен… я имею в виду, это правда, что… то есть я хочу сказать, что мы должны остановить Железный Прилив.
Серт даже не обернулся.
– Я в курсе происходящего.
Внезапно на Маррилл нахлынул гнев. Он уничтожил её печаль и развеял страх.
– Тогда сделай что-нибудь! – выкрикнула она.
Волшебник застыл, и она даже засомневалась, услышал ли он её.
Корабль проплыл мимо чахлого скелета дерева. Его поникшие ветви коснулись палубы «Кракена». На их кончиках имелись ногти. Они слегка оцарапали древесину скучнодерева, безуспешно пытаясь за неё зацепиться. Штурмыши соскользнули с рей и осторожно убрали ветви прочь.
Маррилл в голову закралась ужасная мысль.
– Ты не знаешь, как остановить Железный Прилив? – наконец прошептала она.
Волшебник ничего не ответил.
От разочарования у неё скрутило желудок. Всё было бесполезно. Всё-всё. Даже Серт. Может, лучше, если корабль отвезёт её домой, в Аризону? Там она, по крайней мере, могла бы провести время с родителями до того, как Железный Прилив захлестнёт и её мир и уничтожит его вместе со всем остальным. Она медленно повернулась и пошла прочь.
– Вообще-то знаю, – произнёс у неё за спиной Серт.
Она остановилась на полпути и оглянулась. Волшебник в упор смотрел на неё. Только теперь он сложил перед собой пальцы домиком. Он поднял бровь, как бы приглашая её выслушать его.
В груди Маррилл затеплилась искра надежды, но девочка не осмелилась это признать, опасаясь, что та рассыплется и погаснет.
