скачать книгу бесплатно
Он потоптался на месте, переминаясь с одной ноги на другую. И всякий раз под ногами противно хлюпала жижа.
– Ты считаешь, что воришка эта девица?
– Стоп, стоп, стоп, братцы! – запротестовал Фин. – Вы всё неправильно поняли. Я ничего не крал! – Он посмотрел вверх. – И, что самое главное, – добавил он, – сегодня, за последний час я не крал ничего из того, что вы, братцы, ищете. Вот что я пытаюсь вам сказать.
Девушка наморщила лоб и поджала губы.
– Не-е-ет, – сказала она, растягивая слово. – Это определённо был этот мальчишка. Разве вы не запомнили его тёмные волосы? – Она пристально посмотрела на Фина взглядом, который, казалось, говорил: «Вот тебе».
Фин поднял пустые руки: мол, взгляните сами.
– Нет, так дело не пойдёт.
Первый охранник угрожающе двинулся на него и прорычал:
– Вор!
Чувствуя, как сердце колотится о рёбра, Фин отпрянул назад. Он не мог поверить в происходящее.
– Погодите, это не я! Это была она! – крикнул он, отчаянно махая руками.
– Отличная попытка, малыш, – сказала девушка. И вновь подмигнула ему. – Но эти охранники ясно видели вора. И это была не я, потому что меня они ни разу в своей жизни не видели.
Фин сглотнул комок. Это на лбу выступил нервный пот или просто собралась местная сырость?
– Но ведь это не… – Он собирался сказать «невозможно», но слово застряло у него в горле.
Потому что это было возможно. Абсолютно точно. Разве он только что не вспоминал о том, как сам не раз разыгрывал точно такой же спектакль? И тут до него дошло. Про девушку уже забыли! Как обычно забывали про него! Внезапно всё обрело смысл. Вот почему он не заметил её, когда она столкнулась с ним. Она не была заметна. Как и он.
Фин шумно втянул в себя воздух. Ни разу за всю свою жизнь он не встречал таких, как он сам. Тех, о ком мгновенно забывают. Он даже не подозревал, что кто-то, похожий на него, существует.
– Погоди! – крикнул Фин и потянулся к ней.
Его пальцы коснулись её рукава. Но она выскользнула из его рук и отступила в толпу. Охранники между тем взяли его в кольцо.
– Эй, погоди! – снова крикнул Фин, когда рука охранника сомкнулась на его руке.
Увы, было слишком поздно: девушка уже исчезла на сырой улице. Как будто она делала это уже миллион раз. Так же, как и он сам.
Фин сунул свободную руку в свою воровскую сумку и посмотрел на охранников. Он должен её догнать! Но сначала надо как-то отделаться от этих тупых болванов. Он выхватил со дна сумки крошечный стеклянный камешек, который хранил именно для таких случаев. Вытащив, он раздавил его между пальцами. Из его ладони тотчас повалил дым, клубясь и превращаясь в фигуру гиганта.
– Aрх-хх! – крикнул охранник. – Человек-туман!
Между тем дымовой гигант рос буквально на глазах. Толпа застыла, разинув рты в немом ужасе, все до единого запрокинули головы. Вернее, все, кроме Фина. Он выскользнул из хватки охранника так же легко, как и из памяти всех, кто находился рядом. Это была его последняя дымовая завеса. Жаль, что запасы подошли к концу. С другой стороны, эта штука ещё ни разу его не подводила.
Продираясь сквозь толпу зевак, Фин бросился вдогонку за девушкой в сторону доков. В эти мгновения он не заботился об осторожности, куда важнее для него была скорость. Он бежал, и сырая земля хлюпала у него под ногами.
К тому времени, когда он добежал до пирса, то уже задыхался. Ему не нужно было много времени, чтобы понять, куда запропастилась девушка. Корабль уже снялся с якоря и направился к центру гавани, где в этот мир вливалась широкая Пиратская Река. Ну конечно! Девушка стояла на корме, глядя на берег.
Когда они только прибыли сюда, он не заметил этот корабль. Но если бы заметил, то сразу бы его узнал. Очертания были безошибочны, хотя этот корабль был гораздо меньше и изящнее, нежели тот, который он когда-то видел. Тот казался огромным, был нарисован движущимися чернилами и плыл по Былитамской Карте Куда Угодно.
Сомнений не оставалось. Этот корабль выглядел точно так же и, возможно, был частью того же флота, что и корабль, который ему показала Карта. Корабль, который унёс его мать.
– Постой! – завопил Фин во всю силу лёгких.
Девушка увидела его и, широко улыбнувшись, помахала рукой.
– Спасибо, что отвлёк их, «брат по исчезновениям»! – Её голос был едва слышен на расстоянии, но, похоже, именно это она и сказала. Неужели она решила, что он помог ей специально?
Он быстро окинул взглядом причал в поисках «Предприимчивого Кракена». Ага, вот и он! Фин со всех ног бросился к кораблю. Пристань под ногами подрагивала, как старый желатин.
– Тросокостный, поднять паруса! – крикнул он, запрыгнув на палубу. – Штурмыши, поднять якорь! – Он подался вперёд, готовясь к моменту, когда корабль придёт в движение.
Увы, ничего не произошло. «Кракен» плавно покачивался на воде, но даже не сдвинулся с места. Три грызуна взглянули на него из-под перегородки, где они сидели в тенёчке и точили крошечные зубки о медную чашку.
– Полный вперёд! – крикнул им Фин.
И даже топнул ногой, пытаясь подтолкнуть их к каким-то действиям. Но штурмыши лишь зевнули в ответ и забились поглубже.
По телу Фина пробежала дрожь. Разочарование, отчаяние и печаль – всё переплелось. Бесполезно. Конечно, они не выполнят его приказ. Он был для них чужаком.
«Кракен» забыл его, как и все остальные.
Фин сокрушённо вздохнул и поплёлся на корму. Вокруг перил обвились слуховые лозы, которые шептали ему его же собственные слова.
Фин стоял и смотрел, как тот корабль с девушкой на борту уходит всё дальше и дальше в море.
– Кто ты? – спросил Фин.
Лозы моментально повторили его вопрос:
Он закрыл глаза, признавая поражение. Единственный человек, такой же, как он сам, на корабле, который ему показала Карта. Та самая зацепка, которую он так долго ждал, теперь уплывала прочь, за пределы досягаемости!
Таинственный корабль развернулся боком, взяв курс к открытым водам Пиратской Реки. Его борт украшал зубчатый металлический символ, бледный и едва различимый в тусклом зелёном свете. Фин прищурился, надеясь понять, что он может значить. Увы, прежде чем мальчик успел хорошенько его разглядеть, корабль вошёл в Реку и исчез за линией горизонта. Вместе с ним исчезла и девушка.
Лучи зелёного солнца потускнели ещё больше, а сам желтоватый шар дневного светила начал клониться к горизонту. День заканчивался. Слуховые лозы вокруг Фина эхом повторяли его сопение и шмыганье, и вскоре уже казалось, будто весь корабль плачет. Внутри него эмоции переплетались, как змеи. Радостно извиваясь от встречи с кем-то таким же, как он. И мучительно сжимаясь при мысли, что он не знал, как найти этого человека.
Люк «Кракена» распахнулся, и из недр корабля вырвался свет, заливший палубу. Из люка показалась тень внушительных размеров и странных очертаний – с головой, как у ящерицы, четырьмя мощными руками и длинным, толстым хвостом. Громко рыгнув, Отказуй пальцем одной руки поковырялся в ухе, а другой почесал спину. С третьей руки у него свисала лейка, а с четвёртой – недоеденный возможкраб.
Приблизившись к корме, старый монстр нахмурился.
– Хватит ныть, – прогудел он, размахивая лейкой. – Не то я сейчас тебя полью.
– тотчас повторили несколько похожих на рты бутонов.
Фин рукавом вытер нос.
– Это всего лишь я, – сказал он.
Отказуй удивлённо ойкнул, и слуховые лозы радостно подхватили его восклицание. Монстр посмотрел на свой сад, затем снова на Фина.
– Кто, говоришь, ты такой?
– Тот, кого все забывают, – пролепетал Фин.
– Можно подумать, это мне что-то говорит, – проворчал Отказуй. – Попробуй что-то новенькое, чтобы от тебя была польза, – с этими словами, прежде чем уйти, он сунул в руки Фину лейку.
Фин со вздохом поднял глаза, выискивая в темнеющем небе звезду. Ту, которую показала ему мать. Ту, которая означала, что в этом мире кто-то думает о нём. Увы, сегодня звезда была скрыта облаками.
Он поднял лейку. Та случайно ударилась о его воровскую сумку, и изнутри послышалось звяканье, напомнившее ему кое-что. Фин улыбнулся. Это надо же! Он совершенно забыл про одну вещь, которая у него была!
Он осторожно сунул руку в сумку и вытащил серебряный браслет. Он принадлежал той девушке. Тот, который она прятала в рукаве. Она даже не заметила, как браслет соскользнул с руки, когда Фин пытался поймать её в толпе.
Довольно усмехнувшись, он подбросил браслет в воздух и снова поймал. Да, девушка была ловким воришкой, он был вынужден признать это. Но ещё никто на свете не сумел облапошить мастера-вора Пристани Клучанед. Во всяком случае, не будучи облапошен сам.
Фин поднёс браслет к тусклому свету. В центре был выгравирован тот же символ, который он увидел на борту неизвестного корабля.
С той разницей, что на браслете этот символ был виден ясно и чётко: дракон стоит перед кругом с изображением чего-то похожего на горы. Внезапно грудь Фина, несмотря ни на что, наполнилась надеждой. Впервые с тех пор, как Маррилл покинула Пиратскую Реку, у него появилась зацепка.
Глава 3. Клыки и прочие автомобильные странности
План Маррилл начинался идеально. Сначала она дождалась, когда ей позвонил отец и сказал, что маме сделали операцию и что врачи настроены оптимистично (уфф!). Затем Маррилл сказала ему, что её на длинные выходные пригласили в поход – разумеется, в такое место, где не ловит сотовая связь. А так как родители очень хотели, чтобы она нашла себе друзей, отец никак не мог сказать ей «нет».
После этого Маррилл оставила записку, в которой говорилось, что с ней всё в порядке и она скоро вернётся. Она очень надеялась, что успеет вернуться домой вовремя и уничтожит записку до того, как её кто-то успеет прочесть, но на всякий случай…
Теперь оставалось лишь прошмыгнуть мимо Реми. Та, с присущим ей природным скептицизмом и репутацией лучшей няни в округе, поставила перед собой личную задачу: не допустить повторения «случая в пустыне», как было принято называть исчезновение Маррилл летом на целую неделю. Родители не любили о нём вспоминать, но Маррилл не сомневалась: именно поэтому они и наняли Реми.
Впрочем, Маррилл не особенно волновалась. Отец сказал «да», а значит, Реми не сможет сказать «нет». Остаётся лишь дойти до заброшенной парковки, где её «заберут в поход», и она вновь отправится в путешествие по Пиратской Реке!
– Погоди… не к той ли парковке ты шла перед тем «случаем в пустыне»? – спросила Реми.
После этого вопроса идеальный план Маррилл затрещал по швам.
Спустя десять минут машина Реми с Маррилл на пассажирском сиденье въехала на парковку заброшенного торгового центра.
– Можешь просто высадить меня там, – сказала Маррилл, указывая на потрескавшийся тротуар вдоль череды пустых магазинов. – Думаю, другие ребята тоже скоро приедут сюда.
Реми с хмурым видом свернула на парковку.
– Ты уверена, что это то самое место? – недоверчиво уточнила она, притормаживая.
Маррилл с невинным видом кивнула.
– По идее, все встретятся здесь, и миссис Маллен приедет за нами.
Машина остановилась. Маррилл на всякий случай проверила, что шлейка на Карни надёжно закреплена. Другой рукой она подняла с пола рюкзак. Внутри лежали подаренная Фином куртка, смена одежды и набитая травой старая клетка для морских свинок, в которой сидела лягушка.
Реми ей явно не верила.
– Зачем ты взяла с собой Карнелиуса?
– Чтобы тебе не нужно было его кормить. – С этими словами Маррилл распахнула дверь машины, впуская внутрь порыв ветра. – Спасибо, что подвезла меня! Увидимся через неделю! – Эти слова сами слетели с её губ, когда она выпрыгнула из машины.
– Не так быстро, детка. – С впечатляющей ловкостью Реми схватила Маррилл сзади за рюкзак.
В следующий миг обе стояли на пустыре, глядя друг на друга. Где-то далеко прогремел гром. На горизонте собирались грозовые тучи и быстро приближались.
– Миссис Маллен скоро будет здесь, обещаю. Поезжай домой, – сказала Маррилл. – Правда.
Ветер трепал длинный белокурый конский хвост Реми.
– Даже не думай, что я оставлю тебя здесь одну. Ни за что.
Ей вторил очередной приглушённый раскат грома. На парковку упали первые капли дождя. Маррилл поморщилась. Карни зашипел и гневно распушил хвост. Маррилл взяла его на руки и прижала к себе.
– О-о-о, начинается дождь, – сказала она. – Поезжай домой, Реми. Я просто подожду остальных вон там. – Она ткнула большим пальцем в заброшенный магазин. За грязным стеклом по-прежнему виднелись выцветшие на солнце красные буквы «Розенберг».
Реми так энергично покачала головой, что, казалось, та слетит у неё с плеч.
– Если ты думаешь, что я брошу тебя в этой старой смертельной ловушке, да ещё во время грозы, ты сошла с ума. Всегда надо помнить о ливневых паводках, Маррилл. Ливневые паводки!
Небо над ними сделалось почти чёрным, так что опасения Реми выглядели вполне обоснованными. С другой стороны, внезапное наводнение – это как раз то, на что рассчитывала Маррилл.
– Подумаешь! – возразила она, перекрикивая нарастающий ветер. – Просто лёгкий дождик! Когда мы жили в Коста-Рике, там каждый день шёл настоящий ливень! – Она моргнула: ей прямо в глаз попала огромная дождевая капля.
Но Реми даже не собиралась её слушать.
– Маррилл Истильуэст, тебе лучше… – она не договорила. Её глаза полезли на лоб, челюсть отвисла. Разинув рот, она уставилась на что-то за спиной Маррилл. – О господи… падающие звёзды!
Маррилл резко обернулась. Каждый атом её тела вибрировал. Губы невольно растянулись в улыбке. Она почти ожидала вновь увидеть, как на парковку для инвалидов заплывает «Предприимчивый Кракен». Но нет. Вместо этого на них надвигалась трёхэтажная стена воды. Её верх пенился барашками волн и переливался золотистым свечением магии. Мощной, смертоносной магии.
– Это Река! – воскликнула она.
– В машину, живо! – крикнула Реми.
Схватив Маррилл за рюкзак, она запихнула её и Карнелиуса внутрь, после чего залезла сама. Она едва закрыла дверь, когда волна обрушилась на них.
Казалось, будто незримый исполин поднял машину и швырнул в воду. Металл застонал под натиском воды. Реми обняла Маррилл, прижимая её к креслу. В свою очередь, Маррилл прижала к груди Карни. Им оставалось лишь держаться.
– Всё будет хорошо, – заверила её Реми. – Это всего лишь ливневый паводок. Вода уйдёт так же быстро, как и пришла. Главное, держаться и не падать духом. – Она пыталась засмеяться, но её голос дрогнул.
Но Маррилл знала: утонуть – это ещё не самое страшное. Вода вокруг них имела знакомый золотой блеск. Который означал, что в любую минуту машина может загореться, или начать петь, или превратиться в бревно, облако, бутерброд или во всё это одновременно.
По шее Маррилл как будто пробежал ток. Это было ощущение вероятности – чистой магии. Карни зашипел и задёргал кончиком хвоста. А потом вообще вырвался у неё из рук и прыгнул на приборную панель.
– Тебе не кажется, что на вкус это как четверг? – спросила Реми.
– Почему это на вкус как четверг? – в голосе Маррилл звучала паника. – Разве у четверга есть вкус?
