скачать книгу бесплатно
***
Едва солнце скрылось за крышей родительского дома, Бальтазар вышел на крыльцо. Там на проволоке сушились пойманные папенькой караси. Скука смертная, конечно, эта рыбалка, но рыбка, по справедливости сказать, вкусная.
Осанка его была такой прямой, будто прикидывал, не придется ли сию минуту вскочить и броситься прочь. Бальтазар кушал подсолнухи, время от времени трогая языком щеку, и размышлял:
«Эвон как вышло! Что же теперь делать?»
Не дай Бог встретить на улице кого из знакомых и не поприветствовать цветистой речью! Обойтись сухим «здравствуйте» или, того хуже, молча поклониться? Нет уж! Этак, пожалуй, неуважительно. Нужно почитать чин, иначе несправедливо выйдет…
Под забор сунул морду соседский пес. Принюхавшись, он лениво тявкнул и замолчал.
Бальтазар вздохнул. Права маменька, если тобой никто не восхищается, ты и сам будто никто. И все же, что теперь делать?
Калитка отворилась, и во двор вошел Скромнягин.
– Послушайте, Андрей Тимофеевич, – сказал он, поправляя тугой воротничок, – вам стоит обмотать щеку платком!
– Платком? – переспросил Бальтазар, от боли и страдания забыв скривиться на обращение по имени-отчеству.
Скромнягин кивнул:
– Именно что платком, милостивый государь! Обвяжете вокруг головы, и никто не посмеет думать ничего такого. Напротив, отнесутся с полным сочувствием.
Прежде чем ответить, Бальтазар выплюнул три или четыре разгрызенных семечки и покачал головой.
– Нет, друг мой. Это никуда не годится. Во-первых, я никогда не притворяюсь. Во-вторых, платок испортит прическу. Сие, между прочим, едва ли не целковый! Не веришь? Спроси у Семена, цирюльника.
– Тогда-с, – сказал Скромнягин, снова поправляя воротник, – идемте к аптекарю. Прямо с утра. Пусть выпишет лекарство.
– Вот! А это, братец, пожалуй, дело!
Бальтазар нахмурился. Даже странно, что не додумался до этого сам.
На следующий день друзья посетили аптеку. Хозяин, щурясь, поднес пенсне к глазам и, увидев щеку Бальтазара, покачал головой:
– Ай-яй! Ну… Это ох что такое! Дело, как говогится – швах.
Бальтазар поморщился от картавости и сглотнул. В каком смысле «швах»?
– Вам, судагь, – поднял руки аптекарь, будто сдаваясь, – надо к настоящему вгачу. Я могу лишь унять боль. Ненадолго.
Бальтазар переступил с ноги на ногу и ответил:
– Пустое, милостивый государь мой. Дайте какую-нибудь микстуру, и дело с концом.
– Что ж, извольте, господин хогоший!
Щека Бальтазара проглотила смоченную ватку, и зуб мгновенно успокоился. Вы когда-нибудь бегали во сне от собак? Помните то чувство, когда утром вы с облегчением садитесь на кровати? Бывало у вас такое? Конечно, да!
Вот что в этот миг чувствовал Бальтазар.
Зуб почти не болел.
Поторговавшись, молодой человек купил половину аптекарских запасов и вышел на улицу. Рассвет искрился в витрине. Бальтазар с улыбкой глянул в отражение и застонал.
Мать честная! Оттуда взирал господин с перекошенным лицом. Щека раздулась так, будто он спал, подложив под голову пчелиный улей.
Бальтазар тут же выплюнул спасительную ватку. Тьфу! С ней он выглядел так же нелепо, как рысак в кружевном чепчике.
Почему это происходит именно с ним? Где справедливость?
Явившись на службу, друзья поклонились вернувшемуся шефу. Тот молча протянул свернутый вчетверо газетный листок.
Пальцы Бальтазара быстро развернули желтоватую бумагу. Что еще за напасть?
Марков не стал ждать, пока подчиненные ознакомятся со статьей. Воздев к давно небеленому потолку толстый палец, он пояснил:
– Высочайшим указом велено произвести на местах экзамен на предмет профессиональной пригодности в области права. Штат законников, господа, изрядно разбух. Государь император и высочайший Сенат требуют сокращения.
Скромнягин с несчастным видом оттянул воротник. Бальтазар лишь пожал плечами. Скромнягин, понятно, олух олухом. А его, Бальтазара, сие никак не касается. С таким-то умом!
Сейчас главное – избавиться от зубной боли! Может, к вечеру она сама утихнет или вовсе пройдет.
Бальтазар коснулся щеки. Осторожно, как гладят чужого кота, боясь, вдруг этот черт вцепится.
К вечеру проклятый зуб и не подумал сдаться. Напротив, пошел в наступление. У Бальтазара принялась кровоточить десна.
Сомнений не осталось. Нужно идти в больницу. Как только он принял это решение, на душе стало легче, но отчего-то задрожали коленки, а буквы на заполняемой купчей пустились в пляс.
Он едва досидел до конца присутствия. Как только Марков закрыл контору, Бальтазар оттолкнул Скромнягина и побежал к зубному врачу.
Так ни разу за две версты и не остановился.
Врач встретил пациента в передней. Уже в домашней курточке и мягких бархатных тапочках. С такой хмурой и похмельной физиономией, что казалось, будто на лбу играет гармошка.
– Нуте-с? – сказал врач, и в этом коротком выражении читалось возмущение поздним визитом.
– Выручайте, ваше степенство! – привычно улыбнулся Бальтазар, но тут же скривился. Знаменитая улыбка, тысячекратно отработанная перед зеркалом, снова его подвела.
Врач покрутил пуговицу на курточке и недовольно буркнул:
– Нуте-с…
На сей раз это значило: «Проходите, коль пришли».
Четверть часа спустя «Нуте-с» прозвучало в третий раз, когда врач наконец отпрянул от Бальтазара и покачал лысой головой. Гармошка на лбу заиграла так, что вот-вот и правда раздастся протяжный, утробный звук. Врач молча вырвал из записной книжки страницу, протянул пациенту.
На разлинованной бумажке значилось следующее:
«Доктор Абрамов Д.Р.: г. Санкт-Петербург, ул. Морская, д. 34».
Бальтазар закусил губу:
– Дернуло же меня к тебе прийти! Ехать в столицу? Да сколько же уйдет на билет? Туда и обратно. Это… черт знает что такое, брат! Это… это… Несправедливо!
Врач нахмурился еще больше, хоть это и казалось невозможным. Он впервые за все время сказал что-то кроме «Нуте-с»:
– Поезжайте, молодой человек. Иначе выпадет-с…
В ответ на это последовал долгий глубокий вздох.
***
Спустя неделю Бальтазар сидел за столиком в купе второго класса. Вагон мчался в столицу сквозь бурю дождей и гроз. Отблески молний вспыхивали на его желтых боках, а крупные капли дождя барабанили по стеклу, из-за чего пейзаж за окном расплывался, как акварель на огромном сыром холсте.
В центре столика дымился стакан горячего чая. Ни сушек, ни пряников. Сейчас это было бы вредно…
Бальтазар маялся не столько от зубной боли – к ней он худо-бедно привык, – сколько от скуки. Маменька предлагала взять с собой конспекты. Оно и польза, и развлечение! На что Бальтазар тоскливо поморщился и сказал:
– Не тревожьтесь, маменька. Я без того в совершенстве и, можно сказать, наизусть, как стихи, помню материал. И потом, этот олух Скромнягин на днях выдержал экзамен. Не срезался! Можете себе вообразить? Если уж он смог, мне тем более нечего опасаться.
Теперь он почти жалел, что не взял что-нибудь почитать. Соседей не было. А это, знаете ли, тяжко! Не перед кем блеснуть-с. Сиди тут каторжанином в одиночке…
На первой же станции купил «ЕНИСЕЙСКИЕ ВЕДОМОСТИ» и, закинув ногу на ногу, стал просматривать заголовки. С таким видом, будто не читал, а священнодействовал.
«В Енисейск пребывает знаменитый писатель г-н Д. Судебный архив ждет дорогого гостя» или «Новинка прогрессивной инженерии: что может дополнительное колесо на садовой тачке?», а еще вот такой: «Чудеса расчески и ножниц. Куафюрное ателье «Маслянистый чуб!»
Вынув из портфеля карандаш, Бальтазар подчеркнул последний заголовок и записал адрес. По возвращении надо будет наведаться.
А теперь пора пить чай.
Пальцы коснулись едва теплого стакана. Вот ведь ресторанные! Ни бельмеса не смыслят в заварке.
Столица встретила Бальтазара все тем же дождем. Но, глядя по сторонам, он везде видел чистый горизонт. Складывалось впечатление, будто его преследует собственная туча. Персональная!
Сначала извозчик доставил его не туда. Прокатил через весь город и остановился у какой-то заставы. Одергивая воротник, чтобы не дать дождевым каплям шанса проникнуть под сюртук, Бальтазар выругался.
Вышла вот какая штука.
У входа в Николаевский вокзал стояла роскошная коляска. Некий приват-доцент договорился с извозчиком о поездке на N-скую заставу и пошел обратно на перрон за чемоданами. Тут появился Бальтазар, запрыгнул в ожидающий экипаж и скомандовал:
– Трогай!
Мужик и тронул. И теперь бальтазаров карман оскудел на два рубля. Домчав со второй попытки на Морскую, 34, извозчик спрятал в бороду довольную улыбку и ободряюще сказал:
– Не расстраивайся, барин! Оно, считай, экскурсия!
Бальтазар сошел на тротуар. По его цилиндру стекала вода. Персональная туча-стерва никуда не делась.
Абрамов Денис Романович – зубной врач – и не думал сдерживаться, слушая историю Бальтазара. Хохотал во весь огромный, драпированный усишками и бородой, рот. Он смеялся почти все время. И лишь перед тем, как что-то сказать, хрюкал и утирал слезы. Точно таким же манером он выдал побледневшему пациенту вердикт:
– Вы, милостивый государь, напрасно беспокоитесь! В вашем случае, я хочу особенно подчеркнуть, нет ничего страшного. Выпадет зуб? Боже упаси, кто вам сказал такую глупость? Узнаю провинциальных коновалов. Им бы только щипцами махать. Лечить не умеют.
В Енисейск Бальтазар ехал, чуть не плача. В саквояже покоился рецепт. Всего-то и нужно – соблюдать полоскание. Теплая вода и соль. Что может быть проще и дешевле?
Одна радость: на обратном пути отцепилась-таки проклятая туча. Солнце радостно заглядывало в купе, и зайчики плясали в отражении стакана. Будь они живыми, в ужасе сбежали бы, узрев лицо Бальтазара.
«Это черт знает что такое! – думал он, сжимая кулаки. – Как все-таки несправедливо! Ничего. Я эту самую справедливость восстановлю. Вот этой рукой! Или этой… неважно».
До самого Енисейска его бесстрастно рассматривала единственная соседка. Бесцветные глаза надменно смотрели на его страдальческое лицо. Ясное дело – английская стерлядь. Видно, едет устраиваться к кому-то гувернанткой. Это сейчас модно. Нет, точно англичанка! За всю дорогу не сказала ни слова.
***
Бальтазар увидел Маркова и Скромнягина только сейчас. Он с самого начала судебного заседания слушал выступавшего и смотрел только на него, присяжного поверенного Петрушу Восьмеркина.
Петруша был толстоват, лысоват и слеповат. Ужасно походил на старого крота, притом что самому лишь четвертый десяток. На носу сверкало пенсне, щеки краснели и раздувались при каждом слове. Бальтазар прыснул, представив, будто Петруша держит во рту маленькую керосиновую лампу. Тоже еще, светоч правосудия!
Почему зубной врач не обратился к более опытному адвокату? Хотя, если подумать, к кому? В Енисейске и без того мало юристов, а уж после знаменитого государева указа… Днем с огнем не сыскать.
Вернувшись из Петербурга, Бальтазар упросил шефа отложить экзамен по случаю нового суда. Следовало во что бы то ни стало проучить неумеху-врача. Взыскать с него все расходы.
Каждую копейку!
Закончив речь, Петруша неуклюже поклонился. Затем, шаркая ножками, просеменил обратно к скамеечке и шлепнулся рядом с лысым доктором.
Мировой судья Эммануил Гедеонович посмотрел в их сторону. С тонких губ сорвалось:
– То есть ваш доверитель, господин Восьмеркин, полагает доводы уважаемого истца несостоятельными?
Крот сделал вид, будто пытается привстать:
– Точно так-с! Если я не ошибаюсь, в действиях уважаемого доктора отсутствует вина. То есть ежели я опять-таки не ошибаюсь, в нашей стране человек вправе свободно выражать профессиональное мнение.
– Не желает ли доктор что-нибудь дополнить? – махнул прозрачной от худобы ладошкой Эммануил Гедеонович, дозволяя Петруше сесть.
Тот с кряхтением водрузил себя на скамью. Покраснел. Не то от удовольствия, не то от натуги.
На лбу доктора появилась знакомая гармошка, он сказал:
– Нуте-с.
Сухо и резко. Ни у кого не осталось сомнений, что ответ: «Нет!»
Бальтазар покачал головой, закатив глаза к потолку.
Судья перевернул какую-то страничку и с минуту ее изучал. Затем произнес:
– Значит, так! Истец Самохвалов, вы утверждаете, что милостью господина доктора оказались, по вашему выражению, на мели. Скажите, милостивый государь мой, какие именно расходы вы понесли?
