скачать книгу бесплатно
– Просто захотела, чтобы крыса сдохла.
Бередар и сам был из магов, умеющих творить чары, не размыкая губ. Но для этого искусства нужно как минимум знать заклинания. Просто произносить их не вслух, а в мыслях. Здесь же всё походило на прямое исполнение воли.
Воли чародейки?!
Он, удовлетворяя свою страсть к разного рода исследованиям, предложил девочке “просто захотеть”, чтобы посреди таверны вспыхнул огонь, разлилась вода, задул ветер или вздыбилась земля.
Всё безуспешно. Ни пламени, ни ливня под крышей, ни исполнения других желаний не случилось. Но трупик крысы безмолвно свидетельствовал: дело всё-таки в магии.
– Смотри, – Бередар понизил голос до заговорщицкого шепота.
На его ладони заплясал, роняя искры, синего цвета шарик.
– Хочешь так уметь?
И с тех пор их странствия наполнились занятиями и тренировками.
Увы, магической науке девочка обучалась нелегко. Что атакующие, что защитные чары худо-бедно удавались один раз из сотни. И причина тому крылась явно не в отсутствии трудолюбия: не однажды Бередар с удивлением замечал, как ученица просыпалась затемно и принималась за упражнения. Нет, здесь дело было в чём-то другом!
Между тем, убивать, отнимать чужую жизнь девочке удавалось влёгкую, вовсе безо всяких чар.
Внезапно в кустах, отвлекая чародея от воспоминаний, раздался громкий треск. Оттуда выскочила рыжая косуля. Не обращая внимания на людей, она стремительно пересекла поляну и исчезла с противоположного края, так же продравшись через кусты.
Тут же послышался звук охотничьего рога. На поляну въехал рыцарь, без шлема, но в доспехе, сопровождаемый двумя оруженосцами. Верно, основной работой у них было подносить чашу с вином: своё оружие, тугой тисовый лук, рыцарь прекрасно держал и сам.
Он остановил коня, не доезжая два шага до чародея.
– Кто таковы? – осведомился он, отхлебнув из чаши, заботливо поданной одним из сопровождающих, лет пятнадцати пареньком в куртке из бычьей кожи.
– Странники, – пожал плечами Бередар, не вставая.
– Охота в моих лесах запрещена!
– Я разве сказал “охотники?” – повернулся чародей к ученице.
Рыцарь словно только сейчас заметил девушку. На его лице растянулось подобие улыбки, а глаза под чёрными густыми бровями маслянисто заблестели.
– Твоя? – указал он на ученицу чародея кивком головы.
Оруженосцы переглянулись.
– Моя, – кивнул Бередар. – Убей его, пожалуйста, – снова обратился он к девушке.
Рыцарь хотел выхватить стрелу из колчана, висевшего за спиной, но не успел. Вместо этого он соскользнул с лошади и грянулся оземь. Доспехи издали немелодичное дребезжание. Одна нога застряла в стремени, но освободить её мёртвый рыцарь уже не мог, и потому лежал так.
– Что за… – начал один из оруженосцев слегка дрожащим голосом, но Бередар перебил его:
– Конь ваш. Лук со стрелами – наш. Всё понятно?
– Но…
– Я сосчитаю до двадцати, – устало продолжил чародей. – Если вы ещё будете тут крутиться, то отправитесь следом за ним, – он взмахом руки указал на рыцаря.
Доблестных оруженосцев дважды просить не пришлось. Они уложились даже в половину отведённого времени.
– Надо было оставить и коня, – предложила ученица, когда парни скрылись за кустами.
– Я не люблю верхом, – вздохнул Бередар, поднимаясь на ноги.
– А стрелять из лука, значит, любишь?
Вместо ответа маг подхватил оружие, быстрым движением вложил стрелу и спустил тетиву. Стрела вонзилась в одно из деревьев и затрепетала.
– Когда-то неплохо получалось, – довольно потянулся Бередар. – Но этот лук – для тебя. Будешь учиться и этому искусству, раз уж чары тебе не даются.
– Зачем? – вопросительно подняла брови девушка. – Убиваю я неплохо, – она перевела взгляд на рыцаря.
– Кстати, почему его потребовалось убить?
Вопрос прозвучал совершенно буднично. Словно речь шла не о жизни человека, а о какой-то сущей ерунде.
– Поверь моему опыту, – чародей выдернул стрелу из ствола дерева и теперь с интересом изучал наконечник. – Он заинтересовался тобой, как женщиной.
– То есть, захотел со мной переспать? – понимающе кивнула ученица.
– “Переспать?” – усмехнулся Бередар. – Не-ет, просто оттрахать. А потом, возможно, прирезать, если он был достаточно знатным, чтобы заботиться о количестве бастардов.
Девушка нахмурилась.
– А почему убивать должна была я? Сам бы…
– По трём причинам, – чародей закинул дорожный мешок за спину и зашагал прочь, даже не оглядываясь.
Он знал, что ученица последует за ним.
– Первое: он угрожал твоей жизни, а не моей. Второе: я вообще-то попытался. Заклятье не сработало. Отсюда – третье: где-то он носил талисман, защищающий от чар.
– А я…
– А твоя магия – это несколько другое. Не чары, а воля. Когда-нибудь я разберусь, как это работает…
– Это навряд ли, – съехидничала девушка. – За столько лет-то не разобрался!
Бередар досадливо скривился. Действительно, в разгадывании сей тайны он преуспел не больше, чем… Чем его же ученица – в обычной магической науке.
Но обязательно про это всё время напоминать?!
Некоторое время они шагали молча. Девушка обдумывала произошедшее на поляне, а магистр… Для него этот случай был вполне рядовым. Ничего такого, о чём стоило бы размышлять долгими вечерами, глядя в пламя костра. Он давно сбился со счёта, скольких убил за свою жизнь. Одним больше, одним меньше…
– Надо было и этих двух… – нарушила тишину ученица.
Чародей одобрительно хмыкнул: всё-таки она достойна своего магистра.
– Взрослеешь. Умнеешь. Но оруженосцы не причинят нам вреда.
– Это почему?
– Если они начнут трепаться о том, что было, с них строго спросят, почему они живы, а их господин нет. Почему они не кинулись его защищать. Посему, если у них есть хоть капля ума на двоих… – Бередар не договорил.
Девушка снова помрачнела.
– А если нет?
– Значит, мы и впрямь совершили глупость, – отрезал чародей, тоже начиная испытывать тревогу.
“Действительно, что на меня нашло?! Не наладят ли по следу собак?” – озабоченно подумал он.
Горячее воображение уже рисовало ему приближающийся лай, стук копыт десятка конников, свист болтов, выпущенных из самострелов, и тонкострунное пение луков, отправляющих в полёт стрелу за стрелой. Бередар умел ставить магический щит, не позволяющий приблизиться какому угодно предмету, хоть живому, хоть нет, но щит неподвижный. Перемещать его в такт шагам чародей так и не научился, о чём много раз уже успел пожалеть.
Пение струн, впрочем, тут же раздалось. Но производил его не лук, а небольшая лютня, которую нёс не ратник, а обычный парень лет двадцати. Он вовсе не прятался, а открыто шёл по лесной тропинке и наигрывал незамысловатую песенку. Ветер слегка растрепал его длинные светлые волосы. Взгляд изумрудно-зелёных, почти таких же, как у девушки, глаз был ясным и открытым, а улыбка – обезоруживающе-честной.
Бередар сосчитал до десяти, восстанавливая дыхание, малость сбившееся от, чего греха таить, испуга. Он мог поклясться, что впереди не было никакого встречного путника – и вот он, пожалуйста, идёт себе, скоро поравняются.
Юноша тоже их как будто только заметил.
– Хорошего дня вам, странники! – воскликнул он, прекратив играть. – Я вас тут давно жду!
– Нас?! – в два голоса удивились чародей и его ученица.
– Вас-вас! – подтвердил юноша, жизнерадостно кивая. – Это же вы порешили господина Жераля нынче утром? Ну, того, что выехал поохотиться с двумя слугами, но наткнулся на вас.
– А… – начала девушка, однако Бередар резко оборвал её:
– Замолкни. Не знаем, о чём ты говоришь! – он нагло посмотрел парню прямо в лицо.
И сразу пожалел об этом. Встретив спокойный взгляд пронзительных изумрудов, он вдруг осознал: этот странный юноша знает о нём, Бередаре, всё. Прошлое, настоящее и, пожалуй, будущее, начиная от рождения и заканчивая смертью.
А осознав – испугался пуще прежнего.
– Не надо бояться, – успокаивающе проговорил юноша. – Не такой уж я страшный, в конце-то концов.
– Кто ты? – чародею не понравился собственный голос, но унять в нём дрожь не получалось.
Боялся, несмотря на полученный только что совет. Девушка с удивлением взглянула на наставника. Таким она его не видела, почитай, что почти никогда.
– У меня много имён, – был ответ. – И все они не имеют никакого значения, ни для меня, ни для вас. Но вот, что важно: у тебя, – юноша кивнул ученице чародея, – мой дар.
– Дар? – ахнула девушка.
– Способность вершить чары одной лишь волей, без заклинаний, – пояснил парень.
– Я могу только убивать, – негромко проговорила ученица.
– Не только, – мягко возразил юноша, прислоняясь к растущей тут же берёзе. – Но время узнать свою силу ещё не пришло.
– Да? А для чего пришло? – с долей ехидства спросила девушка.
В отличие от Бередара, она встреченного путника, кем бы он ни был, отчего-то не боялась.
– Для прощания с наставником, – совершенно серьёзно ответил тот. – Ты уже не ученица. И отсюда ты пойдёшь одна.
– И что меня принудит оставить её? – хмуро поинтересовался Бередар, несмотря на страх, который его не отпускал.
– Я.
Светловолосый взмахнул рукой, и перед глазами девушки всё завертелось. Она зажмурилась, буквально на секунду, чтобы унять так некстати возникшее головокружение. Но тем больше оказалось её удивление, когда она вновь открыла глаза. Ни Бередара, ни странного юноши с пронзительным изумрудным взглядом, ни леса вокруг не было.
Девушка обнаружила себя стоящей посреди рыночной площади в большом городе. Городе, который она видела впервые в жизни.
– Смотри, куда прёшь! – раздалось у неё над ухом.
Девушка едва успела отпрянуть, чтобы не оказаться под копытами невысокой мохнатой лошади, везущей телегу. Из-под рогожи, закрывавшей поклажу, торчали пучки зелени.
Она хотела обиженно возразить, что сама-то вовсе стояла неподвижно, и это торговец чуть на неё не наехал, но воз уже её миновал. Можно было только выругаться вслед, что девушка и сделала, использовав некоторые из словечек Бередара. Их значения она не особо понимала, но по ситуациям, когда их использовал чародей в чей-то адрес, догадывалась, что звучат вовсе не похвалы или пожелания доброго дня.
Несмотря на гвалт, царящий на площади, торговец с телеги услышал. И, наверное, понял. По крайней мере, он остановил лошадь, соскочил с воза и вырос возле девушки так быстро, что та не успела даже ахнуть.
– Как ты меня назвала? – прорычал он, нависая над чародейкой на добрых два фута, ухватив её за руку. – А ну, повтори!
Девушка повторила, хоть и не до конца была уверена, стоит ли. Но раз просят…
Её левую щёку обожгла затрещина. В голове зазвенело. За одной оплеухой тут же последовала другая. Из разбитой губы заструилась кровь.
– Дрянь! Мерзавка! Паскуда! – ревел торговец, сопровождая каждый выкрик новым ударом.
Девушка пыталась вывернуться, но мужик держал её крепко.
– Что здесь происходит? – раздался вдруг громкий, властный голос.
Торговец замер на полузамахе.
– Я жду ответа!
Чародейка открыла глаза и увидела, что голос принадлежал темноволосому мужчине лет двадцати пяти – тридцати, одетому в лёгкие доспехи. На поясе болтался короткий меч или длинный кинжал, – девушка не очень в этом разбиралась.
Всё лицо мужчины по диагонали перечёркивал шрам.
Торговец был явно старше. Тем не менее, он согнулся в поклоне, чуть не коснувшись рукой земли.
