скачать книгу бесплатно
– Послушайте, господин-который-так-и-не-представился! – капитан в раздражении разрубил ладонью воздух. – Что Вы хотите? Галлер не управится с чародеем! Честной дуэли по правилам не получится. Можете пожаловаться в гарнизон, милости просим в Арренхад. За это дадут дня два–три кухонных работ… Лично я наказывать своего человека не собираюсь, потому что Ваша спутница и сама ведет себя вызывающе нагло.
– Никаких заклинаний, даю слово, – холодно усмехнулся Эллагир, сжимая кулаки. – Пусть трус, который открывает рот, только для того, чтобы оскорбить девушку, выйдет сюда без доспехов, как я. Нас рассудит поединок. Настолько честный, насколько бой между воином и человеком, не обучавшимся военному ремеслу, вообще может быть таковым.
* * *
– Yerrha equillia! – со вздохом, в очередной раз произнесла Альрин, положив юноше ладонь на здоровый, в два дюйма в поперечнике, синяк. – Ну зачем ты с ним связался?
– Хошел накажашь шукина шына, – невнятно отозвался чародей, осторожно пробуя языком разбитую губу. – И докажашь што мы – лушше.
– Докажал? – не удержался от поддевки Эннареон, разминая в кашицу листья ночного огнецвета, помогающего от ушибов и ран. – Если у тебя преимущество, глупо от него отказываться!
– То есть, шарахнуть заклинанием с безопасного расстояния? – скептически хмыкнул Тангор.
– Разумеется! – воскликнул эльф в раздражении, что не все понимают такие очевидные вещи.
– Заклинанием… Да хоть бы дубиной по башке! – пробормотала Альрин злобно.
– Вы не терпите воинов? Почему? – с любопытством спросила Лисси.
– И верно, с чего бы? – саркастически воскликнула чародейка, махнув рукой в сторону только что исцеленного друга.
Земля, где он сидел, восстанавливая силы, все еще была влажной от свежей крови.
– Вояки боятся нас, потому что магия сильнее меча и быстрее стрел, – пояснил Эллагир, усмехнувшись. – Но при этом презирают. Им кажется, будто наши умения появляются сами собой. Будто нет ни изнуряющих многочасовых тренировок, ни жестоких испытаний. А главный их довод – мол, чары – изначально подлое оружие. Использовать которое – настоящий позор!
– А разве нет? – встрял Тангор с вопросом. – Можно швырнуть заклятье из-за угла и убежать, сверкая пятками. Но применить магию в честной рубке, меч в меч? Вот уж вряд ли!
Молодой маг возмущенно открыл рот, чтобы разразиться ответной тирадой, но Альрин тихонько заметила:
– Пустое, милый. Он ведь вояка.
Лисси хихикнула. Гном поначалу хотел рассердиться, но вместо этого махнул рукой и проворчал:
– Оно и к лучшему. И так фокусников развелось – ступить некуда.
Эннареон задумчиво посмотрел на звездное небо и промолвил:
– У моего народа есть песнь об одной битве, вошедшей в легенды, – он прикрыл глаза, вспоминая. – В песни говорится о полководце Каллериане, равно известном и воинскими умениями, и чародейством.
– Уже смешно! – фыркнул Тангор, но эльф не дал себя сбить:
– Он создал заклинание, которое даже ты счел бы честным. Оно наделяет меч и его обладателя невероятными способностями к бою. Но цена безмерно высока…
– Сколько, если золотом? – попытался сострить гном и натянуто рассмеялся.
На лицах остальных не промелькнуло даже тени улыбки.
– Однажды Каллериан шел с небольшим отрядом. Пятнадцать эльфов, считая самого полководца и его любимую. Аэльдиара только-только получила право зваться воином, да и остальные не могли еще похвастаться мастерством, – Эннареон вздохнул. – Отряд окружило целое полчище варваров. И Каллериан применил свое заклинание. Он в одиночку одолел две сотни врагов, за одну короткую жаркую схватку, – эльф сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели, но больше ничем не выдал своих эмоций. – Но бой оказался последним для полководца. И он об этом знал.
– Так значит, чары не сработали? – тихонько спросила Лисси, завороженная рассказом.
– Сработали, – севшим голосом ответила Альрин. – Читала про Руны Каллериана в университетской библиотеке. Это заклинание не произносится вслух, а пишется на клинке, накануне битвы. Но после, руны должны быть смыты собственной кровью. И меч в последнем ударе оборачивается против своего владельца.
– Так гласит песнь, – кивнул эльф. – Это и есть та страшная цена, которую отдал Каллериан. Не золотом, Тангор, а жизнью он платил за тех, кто был ему дорог, кого он защищал… и защитил.
Несколько минут царило полное молчание, нарушаемое только треском поленьев в костерке.
– Все равно магия – не подходящее оружие для боя, – упрямо проворчал гном. – В решающий момент она может подвести, не так ли?
Он поймал взгляд Альрин.
– Можно подумать, ты не устаешь махать топором, – отозвалась та. – Мы не можем бесконечно бросаться заклинаниями.
– Почему? – коротко спросила Лисси, устраиваясь поближе к огню.
– Любое существо от рождения наделено Кай, магической Силой, – ответил Эллагир. – Когда мы используем чары, то расходуем ее. Точно также, как ты тратишь силы на цирковые трюки.
– Время от времени, нам нужно отдыхать и восстанавливать Кай, – продолжила Альрин. – В такие моменты мы беспомощны.
– И на сколько заклинаний вас… хватает? – с интересом проговорил Эннареон.
– Зависит от ситуации. Одно дело – детишек на ярмарке урожая развлекать, и совсем другое – применять боевые чары.
– А что бывает, если Кай израсходована полностью? – не унимался эльф.
Альрин и Эллагир переглянулись.
– Такого не бывает. Без остатка Силу можно отобрать только специальными заклинаниями, – тихо ответила девушка. – Так поступают с теми чародеями, кто не желает служить короне. Если не выполним или откажемся от задания, данного Орденом, эта участь постигнет и нас.
– Так вот оно что! – протянул Тангор. – А я-то гадал, отчего вы так стремитесь чуть ли не на край света.
– Заметь, воину не рубят голову, если он не попал по мишени, – горько усмехнулся Эллагир. – А к нам не столь снисходительны.
– Положим, у вас всего лишь отнимут эту вашу Кай.
– "Всего лишь"?! – взвилась Альрин. – Когда Силу высасывают до последней капли – говорят, будто кровью истекаешь. Не знаю, что может быть хуже.
– Смерть, наверное? – ехидно подсказал гном.
– На полях сражений чародеи гибнут так же, как и воины, – парировал Эллагир. – Но у вас изначально есть выбор. Можно изучать ратное дело, а можно репу выращивать. А вот если ты родился с даром творить заклинания… Наши законы предельно ясны: магия должна либо служить короне, либо быть уничтоженной!
Тангор, уже открывший рот для ответа, так и не нашелся, что сказать.
– А если убежать? – осторожно предположила Лисси.
Альрин только вздохнула:
– Наш наставник однажды сказал, что у беглых чародеев дороги все равно сходятся к плахе.
В наступившей тишине Эннареон подбросил в костер пару поленьев.
– Скоро рассвет… Поспите немного? Я послежу за огнем.
– Кстати об огне, – чародейка повернулась к Эллагиру. – Я несказанно удивилась, когда циркач сгорел в Пламени Зарты. Откуда ты узнал это заклинание?
– О… Помнишь магическую книгу из таверны? – откликнулся тот, обнимая спутницу за плечи.
– Которую ты упер, – уточняюще хмыкнул Тангор. – Дурацкая книга с пустыми страницами. Самые бесполезные два фунта в твоем мешке.
– Прошлой ночью она явилась мне во сне. Говорила со мной… – чародей издал нервный смешок. – И учила меня заклинанию.
Эллагир выразительно взглянул на гнома.
– Возможно, страницы и чисты, но книга – отнюдь не пустая.
– А на утро ты открывал ее? – задумчиво спросил эльф, глядя на пламя костра.
– Ох, верно! – выдохнул чародей, выпуская подругу из объятий.
Одним рывком он вскочил на ноги и ринулся в шатер.
– Вот так всегда, – театрально раскинула руки Альрин. – Эти университетские мальчики способны легко оставить девушку, чтобы поскорей схватиться за любимую книжку.
Лисси звонко рассмеялась, нежно обхватив руку эльфа. Эллагир тем временем вернулся с походным мешком в руках.
– Сейчас мы посмотрим, – пробормотал он, сражаясь с завязками. – Какой недоумок понаделал тут узлов? – взревел он через пару мгновений, убедившись, что пока победа на стороне мешка.
– Ты, конечно! – фыркнула Альрин. – Кто же еще?
Эллагир тихонько ругнулся совсем уж неприличным словом, но тут, наконец, хитрый узел поддался. Маг удовлетворенно выдохнул.
– Сейчас мы проверим, – повторил он, вытряхивая из мешка все, что в нем находилось.
Книга лежала на самом дне и выпала последней, с глухим стуком. Юноша вцепился в нее, как одержимый, раскрыл и тихо ахнул. Альрин, с улыбкой следившая за действиями Эллагира, подошла, заглянула через плечо и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
На пожелтевшей от времени странице, ранее девственно чистой, как и все остальные, проступили письмена.
– Теперь для этих двоих мир ненадолго перестал существовать, – вполголоса заметил Эннареон без тени улыбки.
Куда больше, чем друзья, внимательнейшим образом разбиравшие закорючки неизвестного чародея, его занимало другое.
"Заклинание явилось Эллагиру как раз, когда в нем была нужда. Совпадение ли"? – размышлял эльф с тревогой.
Спать в ту ночь он так и не лег.
* * *
За следующий день друзьям четырежды встретилась дорожные разъезды. Увы, колкости Альрин и Эллагира только осложняли переговоры, увеличивая время расспросов по меньшей мере впятеро. Наконец, Эннареон не выдержал:
– Прекратите дразнить стражников! Держите рот на замке всякий раз, как вблизи находится патруль!
Чародейка разозлилась:
– Еще чего! Ненавижу вояк. В их взгляде – презрение. Они думают, что мы – ярмарочные шуты.
– Не-ет, – протянул Эллагир ехидно. – ничего подобного. Думать – это задачка не для среднего вояки.
Лисси прыснула.
– Интересно, из меня получится хотя бы "средний вояка"? – вновь обретая серьезность, спросила она у эльфа. – Ты ведь обещал учить меня бою на мечах, – в ее голосе прозвучал легкий укор.
– Начнем на следующем же привале, – отозвался Эннареон.
"Если где-то впереди идет битва с Тоддмером, это окажется нелишним", – добавил он мысленно.
– А пока потренируйся думать всякие глупости про уважаемых магов, – ввернул Тангор, с неудовольствием взглянув на чародейку. – Видишь же, для воина это – совершенно необходимо.
– Давайте устроим отдых прямо сейчас, – предложил Эллагир. – Эльф с Лисси займутся тренировкой, а мы посмотрим и отвлечемся… Иначе, эта словесная грызня будет продолжаться.
Они разбили лагерь на берегу безымянной речушки. Вода в ней была прозрачная и невероятно холодная даже для осени. Верно, со дна били ключи. На почти пятифутовой глубине играла стайка серебристых окуней. Иногда они поднимались к поверхности, вызывая рябь на сонной глади.
Гном в задумчивости глядел на них, прикидывая, как бы половчее изловить парочку, и при этом не сильно вымокнуть.
– Тангор, нужна твоя помощь, – отвлек его эльф. – Сумеешь вытесать подобие меча?
– Что значит "подобие"? – оскорбился тот, снимая с пояса секиру. – Точь-в-точь сработаю! Ты, – гном хитро прищурился, – даже не успеешь свое травяное снадобье приготовить.
– Ох, уж этот расчетливый народец, – Эннареон картинно развел руками и полез в сумку, где лежали пучки трав.
Накануне эльф сделал довольно приличный запас, и теперь убедился, что не зря лазил по поляне впотьмах.
– Нам потребуется два меча, – громко сообщил он в спину Тангору.
Тот уже приступил к поискам подходящего дерева и теперь шумно пробирался через густой подлесок.
– А магистры могут рассчитывать на глоточек твоего чудесного варева? – вкрадчиво поинтересовалась Альрин. – Или сперва нам тоже надо выполнить какую-нибудь работенку?
– Ну… Развести костер было бы не лишне, – заметил Эннареон, опершись ногой на сухой ствол, валявшийся у дороги. – Безусловно, если вас не затруднит. Я слышал, воины с такими делами справляются быстрее. Тангор может научить, как высечь искры из кремня с первого раза…
Он заметил, как сузились глаза Альрин. Чародейка резко выкрикнула:
– Sillerian Stikkatta!
Эльф едва успел отпрыгнуть. Огонь так быстро охватил дерево, что через несколько секунд все было кончено. Осталась лишь обугленная головня.
– Перестаралась, – буркнула Альрин, выискивая взглядом еще какое-нибудь полено, пригодное для костра.
Гном не обманул: вода в котелке только-только закипела, когда он закончил выстругивать второй меч. Кузнец – не плотник, но если есть у тебя дар к одному ремеслу, то и в других не оплошаешь.
