скачать книгу бесплатно
Кожаные штаны были под стать дублету: передняя и внутренняя стороны бедра усилены, подколенник тоже, а низ – мягкий с утягивающими завязками, чтобы легко заправить в сапоги. Девушка с интересом повертела в руках штаны, отложила их в сторону и взялась за однобортный приталенный сюртук длиной почти до колен. Сначала Монике показалось, что он самый обычный, но приглядевшись она увидела множество скрытых карманов – явно для тонких стилетов или метаемых ножей.
– Кажется, это не совсем мой стиль, – произнесла наконец девушка, когда Иге добавила к вороху с одеждой несколько пар сапог на выбор. – Ну вот зачем мне такие жёсткие штаны? Не на дуэль же в них идти?!
– Связки под коленом резануть – дело двух секунд, а при колотой ране бедра ты за минуты кровью истечёшь, – старушка резко посуровела и встала напротив Ники. – Каждая вещь в моей лавке пошита для защиты и спасения жизни. Каждая деталь проверена кровью и жизнями других. Ценить и благодарить надо, а не нос воротить.
– Да я же не спорю, но мне-то зачем оно? – Моника потёрла кончик носа и отступила назад, вжимаясь в прилавок – у Иге был такой страшный вид, что девушка ни на минуту не усомнилась в принадлежности старушки к Лиге убийц. – А впрочем… удобная одежда, надёжная… и защитит от кинжала в бок.
– Снимай свои лохмотья и примерь, чтобы по фигуре село, – скомандовала «милая старушка», поджав губы. – За той дверью уборная, в тазу вода, чтобы кровь смыть.
Девушка быстро закивала, подхватила рубашку и штаны, чуть не врезалась в дверной косяк и поспешила убраться подальше с глаз Иге. В маленькой комнатке действительно оказался таз с водой – он стоял на невысоком столике рядом с кушеткой, какие обычно бывают в лекарских лавках и целительских корпусах. Рядом лежали инструменты для зашивания ран: щипцы, пинцеты, изогнутые иглы с нитями и бинты. На полочке стояли баночки с лечебными мазями и настойками. А ведь это не просто магазин амуниции для наёмников, это самый настоящий конспиративный пункт для убийц Лиги.
Моника быстренько обмылась и сразу же почувствовала себя лучше, натянула штаны и рубашку, пожалела, что здесь нет зеркала, чтобы оценить свой внешний вид, и вышла в торговый зал. Кайдо и Иге о чём-то шептались, но сразу же замолчали, рассматривая новый наряд девушки, в котором она чувствовала себя немного неловко. Старушка подмигнула ей, помогла надеть дублет и накинула сверху сюртук. В какой-то момент Ника почувствовала, как предплечье что-то кольнуло. Она почесала его, подвигала руками, но не смогла определить, в каком месте и что кололось.
– Что такое? Неудобно? – заботливо спросила Иге, нацепив на лицо дружелюбную улыбку, которой Моника ни разу не поверила. – Одежда наёмника должна сидеть как вторая кожа, не давить, не мешать движениям, – она протянула девушке кинжал и подтолкнула в спину. – Ну-ка пройдись, помаши клинком.
Ника пожала плечами и прошлась по магазину, помахала кинжалом, исполнила несколько фехтовальных приёмов: прямой батман, полукруговой, наконец круговой и закончила скачком с выпадом. В эту минуту девушка уже не думала о старухе, о странном уколе в плечо и наёмнике за своей спиной, она вдруг ощутила себя сильной, способной защитить себя и близких, способной совершить даже немыслимое, если потребуется. Этот горящий уверенностью и пылкостью взгляд поймал Кайдо, ухмыльнулся и вдруг шагнул прямо к Монике.
Наёмник положил руку на предплечье девушки в том самом месте, где кольнуло минутами раньше, и надавил пальцами. Ника закричала – рука от запястья до внутреннего сгиба локтя горела будто от огня, жгучая обжигающая боль впивалась до самых костей, заставляла девушку корчиться и рыдать, но Кайдо крепко держал её, не давая упасть. Через несколько мгновений боль затихла так неожиданно, что у Моники подкосились ноги от облегчения. Мужчина отпустил руку девушки, и она свалилась на пол. Такой боли Ника до этого не испытывала никогда. Даже вчерашняя дуэль и пробитое насквозь плечо казались лишь мелким комариным укусом по сравнению с этой обжигающей болью.
– Что?.. Что это было? – просипела она, едва шевеля пересохшими губами.
– Плащ, Иге, – приказал Кайдо старухе, не ответив на вопрос Моники. – И фибулу.
– Ну разумеется, мастер, – поклонилась ему Иге и вытянула из вороха одежды на прилавке серый плащ с какими-то нашивками. – Это правильное решение.
– Я тебя не спрашивал, – скривился мужчина, набросил на дрожащую Нику плащ и обернулся к Иге. – Фибулу неси.
Старуха бросилась в соседнюю комнату, но вернулась очень быстро, неся на вытянутых руках фибулу в форме трилистника, наколотого на стилет. На лепестках застёжки застыли капельки из стекла, похожие на росу или слёзы. Ника присмотрелась к этим нехитрым украшениям и поняла, что не ошиблась – это были не драгоценные камни, а обычное стекло. Иге шептала что-то неразличимое, пока Кайдо прикреплял фибулу к рубашке Моники.
После этого странного ритуала, наёмник резким движением поднял девушку на ноги и принялся обходить ряды с оружием, периодически рассовывая те или иные клинки по карманам Ники, не спрашивая её мнения на этот счёт. Впрочем, говорить она пока не могла – странный обряд и боль заставили её прикусить язык, показалось даже, что она больше не сможет вымолвить ни слова. Совсем как Кайдо недавно.
Пришлось смотреть на изобилие колюще-режущих предметов, среди которых каким-то образом затесались стеклянные безделушки: маленькие ракушки, несколько похожих на скрученные листья фигурок и очень много кристаллов из стекла. Поймав взгляд Иге, Моника решила, что это именно она расставила тут побрякушки, видимо, для уюта. Странный контраст, надо сказать, но девушке было не до оценки обстановки в лавке. Ритуал, ноющее предплечье и увлечённый сбором оружия Кайдо пугали Нику, но из головы не уходила мысль об Эрнарде.
Бывший босс заперт где-то в подвалах Тонда, его могут в любой момент переправить в столицу, а там вообще неизвестно, что будет. Моника принялась сверлить взглядом затылок Кайдо, не зная, как попросить его о помощи. Наёмник обернулся к ней, несколько раз тяжело вздохнул, зачем-то поправил плащ на Монике и сжал губы. Его перечёркнутое шрамом лицо казалось сейчас ещё страшнее, чем вчера, когда Нике пришлось выйти против него на дуэли. Девушка уже приготовилась к удару или выговору, но мужчина вдруг улыбнулся.
– Значит так. С этого дня ты делаешь всё, что я тебе скажу. Без вопросов, без возражений, – заявил он строго, но в глазах искрилось странное веселье. – Есть что-то, с чем я могу тебе помочь?
Моника подумала о Тарите, которого зачем-то переправили в столицу, о приезде Динстона, Татии и Арнана, поняла, что им её помощь вряд ли потребуется. А вот Эрнарда спасти она ещё может успеть. Помявшись и до конца не понимая, что произошло, Ника кивнула и набрала воздуха в грудь.
– Вчера утром пропал мой друг. Я думаю, что он у Тонда, – она покусала губы, сомневаясь, но всё же решила признаться. – Он маг. И он дорог мне.
– Сильно, наверное, дорог, раз ты сунулась среди ночи к Тонду, да ещё и в дуэль ввязалась, – проворчал Кайдо, но не стал выспрашивать подробности. – Придётся вернуться в дуэльный клуб. Изобразишь там преданность, выиграешь время. Можешь даже выйти на арену и победить в дуэли. А завтра мы уйдём из Мисольи.
– А Эрнард, ну, друг мой? – уточнила Ника, переживая за взбалмошного, самолюбивого, несносного и вредного бывшего босса, который стал ей почти родным. Настолько родным, что Моника даже вернётся в этот ужасный подвал ради него. В конце концов, именно для этого и нужны друзья, разве нет?
– Его я возьму на себя. И ещё кое-что, – Кайдо говорил отрывисто – он явно не привык много болтать. – Ты теперь под моей защитой. Никто – ни Тонд, ни Конрад, ни сам король – никто не имеет прав на тебя, – мужчина посмотрел Монике в глаза, желая убедиться, что она его поняла. – Запомни это.
Обратный путь в подпольный дуэльный клуб прошёл для Моники как в тумане. Один лишь раз она остановилась и смерила взглядом вчерашнего инспектора из местной жандармерии, запершего её в камере. Мужчина сначала мерзко ухмыльнулся, а потом разглядел плащ и фибулу, изобразил дрожащей рукой знак, отвращающий зло, и бросился бежать, падая и запинаясь. Несколько раз он оборачивался, явно ожидая погони или кинжала в спину, но всё же скрылся в ближайшем переулке, а девушка перевела взгляд на Кайдо и развела руками – мало ли какие психи водятся в Мисолье.
Глава 6
Моника пряталась за колонной в подвале, опасаясь, что сейчас явится Тонд и обвинит её в убийстве Марко. Но казалось, что никому нет дела до того, что один из бойцов вдруг исчез. Даже тело ещё не обнаружили – похоже, Кайдо нашёл такое место, в которое мало кто заглядывает. Девушка до сих пор пыталась осознать, что же произошло в той лавке, что сделали с ней Иге и Кайдо. По всему выходило, что наёмник принял девушку в Лигу или вроде того, но почему-то не захотел объяснять подробности. Старуха от радости чуть ли не в ноги ему кланялась, а значит отпускать Нику никто не собирается, пока она не сделает то, для чего Кайдо её выбрал.
Вряд ли мужчина сделал это, чтобы помочь Монике сбежать от Тонда – у него есть свой интерес. Все в этом городе преследовали личную выгоду и не гнушались ничем. Наверняка Кайдо принял Монику в ученики только для того, чтобы она выполнила для него грязную работу – сделала то, что он сам по каким-то причинам не может сделать. С одной стороны, теперь девушка под защитой наёмного убийцы из Лиги, а с другой – через неделю-другую Динстон вместе с Арнаном заявятся в Мисолью в поисках Моники. Брат скорее всего даже обрадуется, что Нике удалось внедриться в закрытую для посторонних Лигу. После того как отчитает и накажет, конечно же.
А вот Арнан… он может и отказаться от проблемной невесты. В конце концов, клятв они не приносили, в любви не объяснялись. Не было ни ухаживаний, ни украденных поцелуев или встреч наедине. Казалось даже, что Арнан все эти недели избегал Монику. Уж не потому ли, что начал сомневаться в своём выборе? Девушка не знала, что сделает её жених при встрече: отчитает, как брат, или отвернётся и уйдёт, сняв с себя ответственность. Да и за ней ли он придёт? В Лодваре Арнан оказался из-за брата, значит и в Мисолью явится ради Эрнарда.
– Сегодня турнира не будет, обычный поединок, – буднично заметил Конрад, подкравшись со спины и напугав Нику, сплюнул на песок и остался стоять рядом с девушкой. – Не скучно тебе будет с новичком биться? Может сразишься со мной или Марко?
– Какая разница? – спросила Ника, растянув губы в улыбке. Судя по словам Конрада, пропажу Марко до сих пор никто не заметил. – Или хочешь, чтобы я в ещё больший долг залезла, когда ваш травник меня зельем опоит?
– Гости у Тонда нарисовались. Из высших кругов, – лицо Конрада перекосилось от злости, уголок рта нервно дёрнулся. – Надо зрелищный поединок устроить, показать во всей красе дуэльный клуб и бойцов Тонда.
В очередной раз пожав плечами, Моника привалилась к колонне и прикрыла глаза. Пару дней назад она готовилась к свадьбе и страдала от избытка декораций и количества гостей, а сегодня стоит в подпольном дуэльном клубе в одежде, предназначенной для убийств. Фибула в форме наколотого на кинжал трилистника жгла грудь, хотя это была простая застёжка без каких-то изысков или скрытых заклятий. Сюртук прикрывал дублет, но Ника чувствовала, как жёсткие пластины давят на рёбра и бока. Кто она теперь? Ученица убийцы, член тайной Лиги, сестра или невеста?
Когда пришло время выходить на арену, Моника, не переставая думать о случившемся, встала напротив Харта – новичка, который только недавно стал дуэлянтом. Девушка нервничала, злилась на себя – за то, что допустила всё, что с ней происходит. Она ведь добровольно пришла сначала в жандармерию, а затем и на эту самую площадку, позволила Иге поставить клеймо, которое Кайдо активировал или закрепил. В голове Ники царил сумбур, но она постаралась отрешиться от мыслей. На арене и в битвах голова должна быть холодной. Так учил её мастер Таккедо Стенели.
Зрители делали ставки на новичка, а не на незнакомую им девицу, которая без дублета мало отличалась от других горожан. И дублет, и фибулу девушка сняла незадолго до боя, чтобы не привлекать внимания к таким заметным деталям своего обновлённого гардероба. Да и плащ пришлось отложить в сторону – в подвале он смотрелся странно, а уж на арену в нём выходить было бы и вовсе смешно. Конрад объявил начало боя, Моника сделала глубокий вдох и выставила шпагу, оставив позади все печали и тревожные рассуждения.
Харт сделал ложный выпад, проверяя реакцию девушки, но уже в следующее мгновение принялся атаковать с присущим всем новичкам рвением. Ника уклонялась, отбивала атаки и кружилась по арене вслед за мужчиной, который будто намеренно показывал плохое владение шпагой. Подозрительность и внимательность Моники к деталям вовремя подсказали – это такой трюк, чтобы обмануть противника, позволить ему увериться в своей победе. Именно так и поступил Харт: когда девушка ринулась в прямую атаку, он вполне умело отвёл её клинок в сторону и попытался выбить оружие из рук.
Перестав притворяться, Харт стал для Ники более интересным противником, чем был в начале боя. Они уже не играли друг с другом, сходились и расходились, уклонялись, прыгали и выводили почти танцевальные пируэты. Со стороны такой поединок наверняка выглядел очень красиво, зрелищно и даже несколько театрально. До Моники наконец дошло – это же приказ Тонда! Конрад ведь сказал, что хозяин клуба желает показать гостям из высших кругов умение своих бойцов биться не только ради выигрыша.
Девушка невольно вспомнила свой танец с Арнаном в бальном зале королевского дворца и вздрогнула. Перед глазами снова предстали солдаты вражеской страны. Страны, в которой Моника находится прямо сейчас. Любой из этих мужчин мог оказаться там, мог безжалостно убивать кадарийскийх придворных, опоенных зельем неистовства. И теперь после нескольких дней в Мисолье Ника верила, что ни один из них ни на секунду не засомневался бы, выстрелил в беззащитных мужчин и женщин.
Ярость, отчаяние, обида, горечь, напряжение последних дней – всё это слилось в единый клубок эмоций, чувств, которые рвались наружу, которые больше не было сил сдерживать. Моника усилила хват, провернула шпагу в руке, сжимая эфес до боли, впечатывая гарду в кожу. Этот бой должен был стать последним в подпольном дуэльном клубе, он должен был стать зрелищным и красивым, изящным и ярким. Но Ника больше не желала играть по правилам Тонда. Кайдо прямо сказал, что она вольна делать что хочет и никто ей не указ, кроме самого Кайдо.
Шпага мелькала в руках девушки, перешедшей в нападение. Клинок обогнул остриё шпаги Харта, устремился к его груди. Идеальный батман, поколебавший уверенность противника, и вот в открытый бок мужчины вонзается сталь. Ника резким уколом завершила дуэль, вынула клинок и взмахнула шпагой, смахивая кровь с лезвия, наткнулась на очень внимательный взгляд Кайдо и опустила голову. Да, она поддалась эмоциям, выместила свои чувства на человеке, который совершенно не виноват в том, что произошло с Моникой. Но она сделала это сознательно, выпустила пар и даже не сожалела об этом.
Свист зрителей оглушил девушку, позабывшую про свидетелей её безумства и слабости – свидетелей того, как она пренебрегла всеми уроками великого мастера. Таккедо Стенели прогнал бы её прочь, отхлестав розгами и высказав всё, что думает о такой безрассудности. Ника сжалась, досадливо закусила губу, а потом вспомнила, что никто здесь не обладает благородством, подняла голову и выпрямила спину – она выиграла эту дуэль честно, кто бы что ни говорил.
Девушка вышла с площадки, приколола фибулу и накинула плащ, ставший для неё новым символом личной победы. Она успела сделать лишь пару шагов, как вдруг споткнулась, замерла и задержала дыхание, встретившись со взглядом Динстона Гордиана. Мужчина смотрел на Нику так, будто не мог понять, она ли это, будто не узнавал её. В прищуре тёмно-карих глаз, точь-в-точь таких же, как у Моники, таилось что-то отстранённо безжалостное, чуждое девушке. Если бы этот мужчина не был её братом, Ника бежала бы прочь от одного только взгляда, в котором не было ни капли тепла или жалости.
– А это кто у вас? – насмешливый голос старшего из братьев Гордиан заставил девушку вздрогнуть. – Как там тебя? Тонд? Представь мне своего бойца.
– О, это наша жемчужина! – хозяин подпольного дуэльного клуба вынырнул откуда-то из подмышки Динстона и принялся заискивать перед гостем из высших кругов. – Только недавно вступила в наши ряды, но уже заслужила уважение публики! Ника, не стой столбом, поздоровайся с гостями.
Девушка только после слов Тонда обратила внимание на Татию, повисшую на руке Динстона, и стоящего немного позади Арнана. Вот сейчас она и узнает, что жених думает о её поведении и кем считает. Справившись с удивлением от неожиданной встречи, Моника глубоко вздохнула, растянула губы в улыбке и поклонилась по-мужски, вскинув руку со шпагой назад и в сторону.
– Здрасьте, гости дорогие! Сами мы не местные, порядков не знаем, уж не обессудьте, – мрачно пропела она, демонстративно коверкая слова и не слишком заботясь о том, чтобы фальшивая улыбка смотрелась хотя бы чуточку естественней. Девушка оглядела брата с ног до головы и скривилась. – Какое пальто! А что за чудный мех на воротнике! Да вы, инор, как ходячий мешок с деньгами – так и хочется отломить кусочек и продать ростовщику подороже.
– Жемчужина, говорите? – процедил Динстон сквозь зубы, обращаясь к Тонду. – Заверните мне эту жемчужину с собой. Я и сам не прочь узнать о цене на неё.
– А Тонд мне больше не хозяин, – прошипела Ника, раздув ноздри и распаляясь – Арнан отвернулся от неё, мазнул взглядом и сделал шаг назад, будто она никогда для него ничего не значила. Девушка повернулась к хозяину подпольного дуэльного клуба и наставила на него палец. – Сегодняшний бой покрывает те пять сотен золотых, которые я должна за зелье?
– Ты принадлежишь мне, разве я не ясно выразился? – в тон ей отозвался Тонд, подзывая Конрада, который в этот момент собирал ставки. Впрочем, самих зрителей больше интересовал разговор Тонда и гостей из высших кругов, чем предстоящая дуэль.
– Нет! Больше не принадлежу! – окончательно рассердилась Моника. Её жених только что покинул подпольный клуб, просто развернулся и вышел. И это – после того как Ника двое суток провела в кишащем бандитами подвале, после того как она сбежала из камеры и была вынуждена стать учеником наёмного убийцы!
– Да что за глупая инорина! – дрожащим голосом воскликнул Тонд, бросая на Динстона извиняющие взгляды. – Не могу я против бизара пойти!
Моника вдруг резко успокоилась, прикусила язык, чтобы не сморозить глупость, и опустила голову, скрывая лицо в тени капюшона. Какая же она глупая! Бизары – так на рилантийском называют детей магических перевёртышей. Всё что было нужно сделать два дня назад – заявить во всеуслышание, что она дочь перевёртыша. И тогда не было бы ареста, побега и дуэлей, не было бы этого тугого дублета, плаща и фибулы, не было бы клейма, идущего от запястья до локтевого сгиба!
И всему виной безрассудство и неосмотрительность одной конкретной ларины-инорины, которая так растерялась из-за исчезновения Эрнарда, что позабыла и уроки истории, и рассказы простого люда в Лодваре. А ведь там каждый второй знал о положении магических перевёртышей в Рилантии. Догадаться, что такое отношение распространяется и на детей перевёртышей – дело двух минут, не более. Но Ника была так растеряна и напугана, что не сумела собрать воедино известные ей факты, вот и попалась по своей глупости, увязла как муха в паутине. Она могла так же явиться в дорогом меховом пальто и сапогах из мягчайшей кожи и потребовать что угодно, а не кутаться в плащ наёмных убийц.
Если бы Моника знала, что Динстон так быстро приедет в Рилантию, что король снимет с него магическую печать после первой же просьбы, ничего этого не было бы. Впрочем, теперь было поздно сожалеть. Всё уже сделано – Моника упустила момент, когда можно было хвалится происхождением, теперь она ученица Кайдо. Динстон опоздал, его маленькая сестрёнка обзавелась другим защитником и больше не нуждается в опеке всемогущего военного советника, к тому же бывшего.
Ника распахнула плащ, открывая дублет и скрытую на груди застёжку в форме наколотого на стилет трилистника, усмехнулась, с удовлетворением отметив, как шарахнулся назад хозяин дуэльного клуба, а месте с ним и любопытные посетители сего заведения. Она перевела взгляд на Кайдо, который только что проскользнул в зал и оглядел «гостей из высших кругов» внимательным взглядом. Неопределённо качнув головой, мужчина снова вышел, не обращая внимания на толпу, отчаянно жмущуюся к стенам и колоннам.
Моника брезгливо покосилась на Тонда, разрывающегося между ней и Динстоном, подмигнула удивлённо распахнувшей рот Татии и снова поклонилась, теперь уже по всем правилам. Судя по поведению Кайдо, он уже вытащил Эрнарда, и сейчас самое время уходить, пока никто не наткнулся на тело Марко. Биться с охранниками Тонда, который наверняка пожелает отомстить за смерть лучшего из своих бойцов Ника не собиралась – хватит с неё на сегодня впечатлений.
– Прощай, Тонд, и молись, чтобы наши дорожки не пересеклись вновь, – коротко бросила девушка, направляясь к дверям.
На полпути она обернулась, снова поискала взглядом жениха, но он и вправду ушёл, не стал дожидаться разрешения ситуации или объяснений. Мельком взглянув на брата, девушка закуталась в серый плащ, накинула капюшон поглубже и покинула не очень-то гостеприимный подвал, в котором всего за пару дней столько всего произошло, что этих событий с лихвой хватило бы на несколько недель. Впрочем, силуэт Кайдо, видневшийся в конце улицы, немного успокоил Монику. Совсем скоро она увидится с бывшим боссом, передаст его в заботливые руки Арнана и разорвёт помолвку – раз уж жених не желает даже говорить с ней, так зачем мучать и себя, и его?
Глава 7
Нагнать Кайдо удалось только через несколько долгих минут, в течение которых Моника то и дело оглядывалась, всё ещё надеясь, что Арнан где-то рядом, идёт следом за ней. Очередной поворот вывел девушку к тёмной улице, на которой не горели фонари и лампы за плотно зашторенными окнами. Ника снова обернулась и чуть не пропустила открытую дверь, в которую нырнул наёмник. Проскользнув следом, Моника замерла – в темноте не было видно даже кончики пальцев на вытянутой руке, не говоря уже о ком-то, кто может скрываться здесь.
– Кайдо? – неуверенно позвала она и сделала шаг назад. – Куда мне идти?
– Моника? – такой же неуверенный голос, раздавшийся из помещения, показался смутно знакомым. – Это ты? Что происходит?
– Эрнард? – девушка ринулась навстречу голосу бывшего босса, запнулась обо что-то и потёрла ушибленную голень. – Скажи ещё что-нибудь, я ничего не вижу.
– Меня держали в какой-то комнате больше суток, я почему-то не мог воспользоваться магией, – обиженно проворчал Эрнард. – А потом пришёл этот страшный человек со шрамом… он тоже здесь?
– Со шрамом? Ты про Кайдо? – Ника сделала ещё шаг, снова запнулась и остановилась. – Должен быть тут.
– Он притащил меня сюда, ничего не объяснив. И я до сих пор не могу пользоваться магией, – трагическим шёпотом заявил бывший босс. – Как ты? Всё в порядке?
– Да, можно и так сказать, – девушка выругалась, наступив на что-то мягкое. – Кайдо, зажги огонь, пока я ноги не переломала.
– Ты должна учиться видеть в темноте, ориентироваться на голос и дыхание цели, – донёсся откуда-то сбоку голос наёмника.
– Эрнард – не цель, он мой друг, – напомнила Моника, а затем добавила, – по крайней мере, он был моим другом, пока не притащил во враждебную страну и не оставил одну без денег.
– Если хочешь отомстить за обиды, сейчас самое время, – хмыкнул Кайдо, подобравшись поближе. – Успевай, пока на нём нет ошейника и он никому не принадлежит.
– Ошейника? – воскликнул Эрн, явно не обрадованный такой перспективой. – Моника, что происходит?!
– Успокойся, Эрн, – девушка замерла, прислушиваясь к дыханию бывшего босса. Кайдо вряд ли стал бы так громко дышать, так что Ника проверила ногой пол перед собой и осторожными скользящими шагами направилась к Эрнарду. – Я не дам тебя в обиду – лично позабочусь, чтобы твой брат забрал тебя домой.
– Арнан уже здесь? – спросил мужчина, а Моника повернула вправо, ориентируясь на его голос. – Так быстро…
– Угу, а ещё Татия и Динстон, – подтвердила она его опасения, огибая расставленные на полу ловушки – ящики и кучи какого-то тряпья.
– Он меня убьёт! – упавшим голосом заявил бывший босс, а Ника уже почти добралась до него – дыхание мужчины ощущалось совсем рядом.
– Кто из них? – уточнила она, наткнувшись на очередную преграду. – Боюсь им придётся встать в очередь.
– Сначала Динстон, потом Арнан, – пробормотал Эрнард. Моника хмыкнула, обошла стол, за которым, судя по всему, находился бывший босс, удовлетворённо прикрыла глаза и ухватилась за ухо мужчины. – Или, наоборот.
– Или это сделаю я, если ты сейчас же не объяснишь мне, что случилось с Таритом, с порталом, у которого сбились настройки, и, наконец, не расскажешь, что произошло в кабинке для отправки магпочты почтового отделения Мисольи! – мрачно проговорила девушка, выкручивая несчастное ухо, но вместо привычного крика боли услышала лишь сдавленное мычание и громкий возглас Эрнарда справа от себя. – Это ещё кто?! Кайдо!
– Урок первый: убедись, что твоя цель одна. Иногда случается, что рядом могут быть сообщники, защитники, любовники, друзья, заглянувшие на огонёк, – тихо проговорил наёмник, приставив к шее Моники кинжал. – И всегда следи за спиной. Если тебя некому прикрыть – она самое уязвимое место.
Кинжал прочертил полосу по шее девушки и исчез. На какое-то время повисла тишина, в которой слышно было лишь дыхание Эрнарда, Ники и человека, которого она ухватила за ухо, перепутав с бывшим боссом. Чиркнувшая спичка заставила девушку шарахнуться в сторону и обернуться, но это оказался всего лишь Кайдо, зажёгший переносную лампу. Моника проследила взглядом свой путь, убеждаясь в том, что наваленные вещи и мебель действительно было предназначены для преграждения пути – слишком уж аккуратно они были разложены.
Встретившись взглядом с Кайдо, Ника передёрнула плечами – вид у наёмника был и вправду жуткий: шрам в полумраке комнаты казался глубже и страшнее, а выражение лица было такое, будто мужчина готовится убивать. Сглотнув и закусив щёку изнутри, девушка повернулась к Эрнарду, шумно выдохнула и прижала руки ко рту, пытаясь заглушить почти сорвавшийся крик. Бывший босс сидел, привалившись спиной к стене, его руки и ноги были надёжно связаны, а рядом, в двух шагах от него, лежал обездвиженный Арнан Саудрест с кляпом во рту.
– Кайдо, откуда он здесь? – воскликнула Ника, бросившись к жениху.
– Ваши гляделки в клубе только слепой бы не заметил, – хмыкнул наёмник. – Думаешь, Тонд такой дурак? Этот твой воздыхатель до утра бы не дожил.
– Вот ещё! – возмутилась Ника и потянулась к верёвкам, чтобы освободить жениха от пут. – У Арнана с собой куча артефактов, да он бы всю Миолью разнес, если бы захотел…
– Что-то не сильно ему артефакты помогли. Связанный, слабый и совершенно бесполезный! – перебил её Кайдо, выругавшись и шагнув ближе. Он схватил девушку за плечи и поднял с пола, а потом несколько раз встряхнул. – Ты не должна отвлекаться на мужчин, на друзей, на врагов. Твоя задача – впитывать то, что я тебе говорю, учиться у меня, стать той, что оправдает затраченные на неё силы и время.
– Ты же подставил меня, обманул. Ни единого намёка не дал, во что я ввязываюсь. – рявкнула Моника, распаляясь. Она была зла на Кайдо, на себя за то что по глупости согласилась стать ученицей наёмного убийцы. Но больше всего она злилась на Арнана и Динстона: пришли все такие нарядные, будто только из дворца, пока она искала деньги на хоть какую-то одежду. Веревки не поддавались, и Моника несколько раз ударила кулаком по стене рядом с головой жениха. – Почему ты позволил себя связать? Где твои артефакты?
– Ты бы тряпицу у парня изо рта вытащила, – предложил Кайдо, покосился на Арнана, мычавшего что-то через кляп, и нахмурился. – Кто он такой хоть?
– Жених мой… уже бывший, наверное, – ответила Ника, шумно вздохнув.
– Плохо. Жених – это слабость, уязвимость, – Кайдо почесал бровь, провёл пальцем по шраму – скорее по привычке – и принял решение. – Вот что, дойдём до Тибарро, посадим этих двоих на ближайший поезд до Кадарии, а сами направимся в столицу.
– Зачем на поезд? Эрнард же портал может открыть, – удивилась Моника, повернувшись к бывшему боссу.
– Никакой портал не пробьётся через магическую границу. Только если одноразовый, но где такой возьмёшь? – Кайдо почесал лысину и наморщил лоб. – К тому же использование магии запрещено без особого разрешения.
– И что? Кто узнает-то? – пожала Ника плечами. – Попробовать можно, а уж получится или нет – там видно будет.
– Слушай, жених, она у тебя совсем с головой не дружит? – обратился наёмник к Арнану, выслушал сдавленное мычание и скривился. – А, точно, – он разрезал кинжалом верёвки, удерживающие руки мужчины, и отошёл к стене. – Расскажи ей о последствиях использования магии кем-то кроме перевёртышей. Может и зря я клеймо ставил.
– Для начала я хотел бы уточнить, кто именно оглушил меня и притащил сюда? – мрачно спросил Арнан, вынув изо рта кляп и снимая верёвки с ног.
– Иге конечно же. Мало кто поверит, что эта старушка почти три десятилетия держала в страхе столицу.
– Да уж, вот тебе и старушка… и артефакты молчат, будто все разом разрядились. – мужчина встал с пола, сделал шаг к Монике, но замер, не дойдя до неё полшага. – Ника, прекрасная моя невеста… вот скажи мне, чем ты думала, прыгая в портал вместе с этим незрелым, самовлюблённым и совершенно лишённым чувства сохранения человеком?!
– Да не виновата я! Он пришёл, силой утащил в портал, – всхлипнула девушка, не выдержав. Ну хотя бы спросил, как она себя чувствует, через что прошла, сказал бы, как рад видеть! Нет же, принялся отчитывать, будто она неразумное дитя, а не взрослая женщина.
– Я вообще-то здесь и всё прекрасно слышу! – возмутился Эрнард, закатывая глаза и протягивая к брату связанные руки.
– А тебе лучше бы помолчать, пока я не вышел из себя окончательно, – недовольно поморщился Арнан, но всё же взял протянутый наёмником кинжал и разрезал путы.
– Кайдо, там гости прибыли. Торчат у лавки, дверь изучают, а внутрь не суются, больно умные, – проскрипела Иге, вынырнув из потайной двери, которая тут же сдвинулась обратно и слилась со стеной. – Кристаллы отозвались – не то маги, не то бизары. Наверняка по душу ученицы твоей.
