скачать книгу бесплатно
Настя, когда это увидела, вскрикнула и бросилась следом. Павлик, услышав её вскрик, начал убегать. В итоге, она нагнала его, когда они оказались прямо перед мордой волкаря. Тут они остановились и уставились ему прямо в глаза. Он приподнял голову и слегка склонил её на бок. Так продолжалось некоторое время. Потом волкарь потянулся вперёд и совсем легонько ткнул Павлика носом в грудь.
Настя бросилась заслонять брата, но не успела, и встала перед ним уже после толчка. Павлик тут же обежал её и подойдя к волкарю положил руку ему на нос. Потом потрясённо повернулся к Насте.
Она поняла, что его поразило это прикосновение. Она медленно подошла и положила свою руку рядом с его. Её зрачки начали расширяться, и она удивлённо посмотрела на брата, а потом повернулась к Ладе. Та ей кивнула.
Контакт был не таким сильным и проникающим как у Лады, но достаточным для того, чтобы проникнуть внутрь личности и установить доверительную связь. Похоже, что нос у волкаря был особым местом. Хотя, скорее всего, дело было не только в этом. Сейчас он сам этого хотел. С Ладой всё произошло случайно, и роль сыграли её сильно развитые способности. С детьми же инициативу проявил он, и как оказалось, определённый дар есть и у него.
Лада это чувствовала. Зверь поражал её всё больше и больше.
– Как тебя зовут? – спросила негромко Настя.
Волкарь моргнул. Он понял вопрос, но ответа у него не было. Его никто и никогда никак не звал. Ладу этот вопрос тоже заинтересовал. Она внутренне отлетела и информационное поле и посмотрела на отпечаток волкаря.
– Его зовут… – она сделала паузу, подбирая наиболее соответствующее отпечатку имя, – его зовут Аксель, – наконец сказала она и посмотрела на волкаря, – ты не возражаешь, если мы будем звать тебя Аксель? – спросила она.
Он наклонил голову, что, наверное, означало согласие.
– Ему нравится, – сказала Настя, которая до сих пор держала руку на его носу.
Лада подошла и погладила его по носу.
– Прокатишь нас? – спросила она его.
Он моргнул, в ответ на её слова. Она поняла, что это значит да. Она взяла детей и подвела к волкарю сбоку. Сначала забросила наверх Павлика, потом подсадила Настю, а затем и сама вскочила верхом. Она мысленно указала Акселю направление. Он поднялся и не спеша пошёл в нужную сторону.
Аксель специально не спешил, давая детям возможность привыкнуть и освоиться у него на спине. Он не хотел бы, чтобы они упали. Спина у него была большая, они сидели не верхом, не хватало ног для этого, и крепко держались руками за шерсть. Лада подумала, что нужно что-нибудь придумать для удобства детей, чтобы они не слетели, когда они поедут быстрее. А они поедут. Таким медленным темпом они будут очень долго добираться туда, куда нужно.
Лада сзади обхватила Настю, Настя Павлика, так стало чуть надёжнее и Аксель, почувствовав это, ускорил шаг.
Они шли до глубокой ночи. Потом всё-таки остановились. Аксель лёг вдоль огромного ствола упавшего дерева, оставив небольшой зазор. Там то и разместились Лада с детьми. Они были надёжно защищены с двух сторон. Притом Аксель был опытным зверем, всех тварей, которые сейчас наводнили лес, он знал не только на вкус, но и изучил все их повадки. Да и чувствовал их на большом расстоянии. Так что, под его охраной можно было спать спокойно.
Они нагребли старых сухих листьев и зарылись в них. Рядом мерно двигался при каждом вздохе большой и чёрный бок Акселя. Тут было спокойно и безопасно. Все это чувствовали, особенно дети. Они даже в дупле не чувствовали себя в такой безопасности. Теперь у них был защитник.
Лада проснулась от лёгкого движения поблизости. Только рассвело. Она увидела как Аксель тихонько встал, стараясь их не разбудить и направился в глубь леса. Было удивительно, как такое огромное животное может двигаться так тихо. Дети тоже зашевелились.
– Куда он? – шёпотом спросила Настя.
– Он тоже живое существо, – так же тихо ответила ей Лада, – и как у любого живого существа у него есть свои физиологические потребности. Он скоро вернётся. Всё в порядке.
– Понятно, – вздохнула Настя, – вообще-то у меня тоже есть потребности.
Поскольку все проснулись, они решили двигаться дальше. Ждать было нечего, сон слетел. Они съели по кусочку нектара. Лада подумала, что ей понадобится много нектара, в ближайшее время. У них появился очень большой едок, которого тоже нудно было подкармливать. Или придётся отпускать его на охоту, что их будет сильно задерживать.
Во второй половине дня они достигли побережья. Когда Лада сказала Насте, что они едут в бывшее поселение, она сначала обрадовалась, а потом тут же загрустила, вспомнив, во что там всё превратилось. А они с Павликом видели, они возвращались туда, когда сибариты уехали.
– Это не ваше поселение, – сказала Лада, – хотя разницы особой нет. Там всё одинаково разрушено. Мало что осталось. Мы уже всё проверили, когда искали выживших. Сейчас люди со всего побережья находятся в одном месте, строят новую общину. Правда временную, долго там оставаться будет нельзя. Как только из леса уйдут все монстры, нужно будет искать новое место.
– А много людей осталось живо? – спросила Настя.
– Около тысячи, – сказала Лада, – ты знаешь, сколько это?
Настя отрицательно покачала головой.
– Нет, знаю только что много.
– Да, кажется что много. Но если знать, сколько было убито сразу, сколько потом, на острове тут рядом, сколько было увезено в рабство, то окажется что повезло довольно немногим. Мы собрали их со всего побережья. Это жалкие крохи от тех, кто здесь жил раньше. Но ничего. Те, кто всё это устроил, получат по заслугам. Уже получают. А скоро будут уничтожены все, так, что даже следа от них на этой планете не останется.
– Это хорошо, – серьёзно сказала Настя.
– Конечно, хорошо, – согласилась Лада, – плохие люди нам тут не нужны. Мы будем строить новый мир, в котором будут только хорошие, так ведь? Такие как ты с Павликом.
Настя улыбнулась.
– Море! – вдруг вскрикнул Павлик, увидев морскую гладь в прогал между деревьями.
Поселение было почти на самом берегу, аккуратно вписанное между деревьями и не заметное ни с моря ни с верху. Но это раньше. Теперь его следы было плохо видно, потому что строений не осталось. Зато трава тут рванула вверх с удвоенной силой и росла гуще, чем где бы то ни было.
Они слезли с Акселя и пошли пешком. Вблизи следы деятельности человека были более заметны. Под ногами валялись обгоревшие огрызки досок и брёвен. Деревья, возле которых были постройки, тоже обгорели снизу, но выстояли перед пламенем, оно с ними не справилось.
– Мне нужно найти кузню, – сказала Лада.
– Если бы это было наше поселение, я бы знала где она находится, – сказал Настя, – надо было ехать туда.
– Туда гораздо дальше, – сказала Лада, – а если сравнить с твоим домом, где должна быть кузня, как ты думаешь?
Настя покрутила головой и задумалась ненадолго.
– Думаю что там, – она уверенно ткнула пальцем, – если здесь и здесь стояли дома, – она обвела рукой, – то кузня тут быть не могла. Слишком много шума от неё. Она должна быть в стороне.
– Неплохо, – сказала Лада, – а почему именно там, а не с противоположной стороны?
– Не знаю, – сказала Настя, – мне так кажется. У нас было устроено чуть-чуть похоже. Дома стояли, тут площадь между домами, где собирались все, когда было нужно. Кузня была там, – Настя опять ткнула пальцем туда же.
– Ну что же, пойдем, посмотрим.
Они пошли вниз с небольшого пригорка, с которого вела заросшая травой дорога. Природа удивительно быстро захватило всё обратно, несмотря на то что времени прошло всего ничего.
Впереди были видны очевидные следы нескольких разрушенных строений. Похоже, Настя оказалась права, и тут был «промышленный центр» поселения. Когда они подошли достаточно близко, Ладу что-то насторожило. Тут всё было не так уж запущено. Ничего явного и определённого она пока не заметила, но казалось, что тут кто-то бывал и хозяйничал. То ли трава была местами примята. То ли руины какие-то ухоженные, как будто их кто-то аккуратно разбирал недавно. Да, трава успела многое спрятать, но аккуратная стопка кирпичей от разрушенной печи была сложена явно чьими-то заботливыми раками и совершенно очевидно, что после нападения сибаритов и разрушения поселения.
В этом на первый взгляд не было ничего опасного, но удвоить бдительность не помешало бы. И тут они услышали негромкий женский смех. Буквально следом за этим из-за ближайшего кустарника на них вышли молодые парень и девушка в набедренных повязках из травы.
Они увидели друг друга и все застыли от неожиданности. Буквально через секунду стало очевидно, что никому никого бояться не нужно. Ни местным девушку с двумя детьми, ни им молодую пару дикарей, в руках у которых были копья.
Но тут за спиной у Лады раздался низкий и тихий утробный рык, постепенно набирающий громкость.
Незнакомцы не видели Акселя из-за кустов, потому что он слегка отстал и шёл чуть сзади. Но когда увидели, то лица их исказились от ужаса, парень выхватил откуда-то из-за пояса камень и швырнул его через головы Лады с детьми, с криком:
– Бегите!
И они с девушкой тут же исчезли в зарослях.
Камень попал в Акселя. Тот, получив неожиданный удар, возмущённо рыкнул, но с места не сдвинулся.
– Получил? – спросила у него Лада, – а зачем нужно было их пугать?
Аксель виновато склонил голову.
– Не бойтесь, это наш зверь! Он вас не тронет! – крикнула Лада в заросли, но ей никто не ответил.
– Ну, вот где теперь их искать? – укоризненно сказала Лада Акселю, на что он склонил голову ещё ниже.
Глава 6
Парочка не ушла далеко, они затаились в ближайших зарослях и приготовились к обороне. Вряд ли они смогли бы причинить Акселю хоть какой-то вред, но без боя сдаваться не собирались.
– Это наш волкарь, он вас не тронет! – крикнула Лада, но ей никто не ответил.
Она чувствовала, что парочка преисполнена решимости обороняться. Аксель подошёл и встал рядом.
– Смотрите, даже дети его не боятся, – крикнула опять Лада, но ей опять ответила тишина, – ну я же знаю, что вы здесь!
– Давай я пойду с ними поговорю, – сказала Настя.
– Ни в коем случае! – сказала Лада, – они возможно нормальные, но отправлять ребёнка на переговоры с вооружёнными незнакомцами это совершенно неразумно. Этого не будет.
– Жаль, – искренне разочаровалась Настя, – мне кажется я бы смогла им всё объяснить.
– Лучше я сама это сделаю, – сказала Лада, – и если что, то и за себя постоять смогу. А ты, – это она уже обратилась к Акселю, – охраняй детей. Никого больше без необходимости не пугай, – Лада сделала паузу, – но при необходимости, пугай, конечно.
Лада потрепала его по шерсти и лёгкой походкой направилась туда, где исчезли незнакомцы.
Они всё это наблюдали из своего укрытия и ждали её. Ждали не агрессивно, им тоже хотелось поговорить. Просто у них в голове не укладывалось присутствие гигантского волкаря. Они не могли понять, как он контачит с людьми. Да и вообще, как такая зверюга может существовать. Самые большие волкари, которых они видели, достигали в холке максимум метра. Этот же был просто гигантским. Плюс эти жуткие красные глаза.
– Кто вы такие? – сразу, как только Лада их увидела, сказал парень.
– Мы друзья, меня Лада зовут.
– Друзья? А этот волкарь, он тоже друг? – спросил парень.
– Да, это наш друг, и соответственно друг наших друзей. Так что, предлагаю дружить, – и Лада им подмигнула.
– Мы не думаем, что женщина с двумя детьми может нам как-то угрожать. Но этот зверь внушает ужас, – сказала девушка, – не представляю, как можно с ним рядом находиться.
– Мне показалось, что вы не робкого десятка, – сказала Лада, – и сейчас вы не в ужасе убежали в лес, а готовились к битве. Так что привыкнете. Дети, вон, даже привыкли. А им это тоже нелегко далось. Вы из этого поселения?
– Да, – ответил парень, – меня зовут Хик, а это Нора, – он указал на девушку.
– Как вам удалось выжить при нападении сибаритов? – спросила Лада.
– Откуда ты знаешь про нападение? – подозрительно спросила Нора.
– Я многое знаю, – ответила Лада, – мы, с моими товарищами противостоим сибаритам. Они разорили все поселения на окраине леса. Но кое-кому удалось выжить. Последние месяцы мы собирали людей, которые остались прятаться возле разрушенных общин и выводили в одно место. Они там сейчас строят новое поселение. Здесь была не я, один из моих друзей, но странно, что он вас не заметил.
– Ничего странного, – сказал Хик, – мы только недавно вернулись. После произошедшего, мы ушли по берегу и прятались подальше от всех обжитых ранее мест. Но недавно решили вернуться. У нас ничего не осталось. Сибариты нас поймали, раздели и погнали по лесу, пытаясь подстрелить. Поохотиться решили. Но нам удалось сбежать, только меня одна пуля зацепила слегка, – и Хик повернулся боком, демонстрируя шрам, – а тут бала надежда найти оружие и инструменты. Да и одежду, хоть какую нибудь, – и он развёл руки в сторону, показывая, в чём приходится ходить.
– Вижу, что с одеждой вам не повезло, – сказала Лада, на что ребята грустно кивнули, – но мы и сами пришли сюда в надежде найти оружие. В лесу сейчас много разных тварей, которых раньше не было. У них происходит миграция через лес, – сказала Лада, скромно умолчав про то, что они сами эту миграцию и устроили, – у нас участились стычки с ними, без оружия тяжело. Мы искали кузню, надеясь, что там могло что-то остаться в развалинах.
– Мы видели странных существ. Высокие, худые, как будто деревянные. Как корой покрытые, – сказала Нора.
– Палочники, – сказала Лада, – я с ними тоже недавно пересекалась. Опасные твари. Да все твари, которые сейчас идут через Лес опасные. С ними со всеми лучше не встречаться. Ну так что насчёт оружия?
– А волкарь ваш, тоже из этих тварей? – спросил Хик, проигнорировав вопрос Лады.
– Не совсем, – сказала Лада, – только отчасти. Но он на них обычно охотится. Так что, даже тут он наш союзник. Я понимаю, что в вашем положении раздавать имущество не лучшая идея. Желательно за него что-нибудь получить. Положение у вас тяжёлое.
– Да, – согласился Хик, – я просто не знал как это сказать.
– Так бы и сказал, – сказала Лада, – но поскольку у нас ничего нет, кроме нас самих, в замен я могу предложить вам только одно: отправиться с нами. Мы планируем дойти до поселения, где собрались все выжившие. Детям там будет безопаснее.
– Безопаснее чем с волкарём? – усмехнулся Хик.
– В чём то да. Нам приходится бегать по лесу и выживать. Не лучшая жизнь для детей. Там им будет спокойнее. Ну что, пойдёте с нами? – спросила Лада.
Нора и Хик переглянулись и слегка кивнули друг другу, согласуя своё решение.
– Да, – сказала Нора, – нас тут ничего не держит уже. Сначала хотели вернуться, отстроиться. Да даже и начали потихоньку. Но что нам тут одним делать? Мы просто не знали куда идти, а то бы сами давно пошли.
– На самом деле всё просто. Поселение на берегу, там, где кончается Лес. Если идти в ту сторону, то рано или поздно дойдёте. Ошибиться трудно. Это чтобы вы сами знали, куда нужно идти. Но мы можем пойти и вместе, хотя это нас и задержит. Вместе безопаснее, – сказала Лада.
– Почему это мы вас задержим? – возмутился Хик, – думаете, мы медленно ходим?
– Нет, просто мы-то едем верхом, – улыбнулась Лада.
– Он вас ещё и везёт? – искренне изумился Хих и выглянул из кустов, чтобы взглянуть ещё раз на Акселя.
– Да. Видите, какой полезный зверь? – сказала Лада, – ну, если мы решили, что вы идёте с нами, давайте посмотрим, что у вас есть из оружия!
С оружием всё оказалось хорошо только отчасти. Железо было, но вот там где нужны были деревянные части, всё сгорело. Ребята делали себе сами, но получалось довольно кустарно.
Лада решила, что они задержатся здесь ещё на один день, чтобы подготовить оружие. Она опять решила сделать себе копьё, с длинным клинком на конце. Нравилось ей это оружие, больше любого другого холодного. Да и управлялась она с ним хорошо. Нужно было только изготовить хорошее древко. Но, при наличии инструментов, она знала, как это сделать.
Нора и Хик поразились её навыкам работы с инструментом. Походив час по лесу, она нашла дерево, подходящее для её целей и настолько ловко начала его обрабатывать, что они только с тоской поглядывали на свои самодельные копья. Очень хотелось попросить изготовить и для них оружие тоже, но они так и не решились.
Но Лада вряд ли бы за это взялась. На изготовление одного древка у неё ушёл почти весь следующий день. А она знала, что молодые ребята в бою вряд ли смогут показать что-то из ряда вон выходящее. Если они встретят стаю плетей или палочников, то исход боя будет зависеть не от них, несмотря на всю их отвагу. Так что терять ещё время на изготовление качественного оружия для них смысла не имело. Они сами взяли себе что-то вроде коротких сабель, которых в разрушенной кузне нашлось много. Наверное, это оружие было популярно в этом регионе.
Новые знакомые, хотя и поверили Ладе, но от Акселя продолжали держаться на приличном удалении, не в силах перебороть свой страх. Он их прекрасно понимал и его это не беспокоило. Они были существами второго круга близости. Лада с детьми были в первом, а те, за кого они ручаются, находятся уже во втором. Ради них Аксель уже не готов жертвовать своей жизнью. Но при необходимости оказать поддержку может.
Идти решили вдоль берега. Основная проблема была с водой. Пока дети сидели в дупле, Лада намучилась, таская им воду. А всё оттого, что делать это было не в чем. И сейчас ситуация не улучшилась. Во всём селении они не нашли ни одного целого сосуда, который можно было бы использовать.
