Код испытания

Денис Мокляк

Код испытания

Пролог

В мире Элариона воздух пропитан напряжением – словно натянутая струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Пять великих кланов – Огня, Воды, Земли, Воздуха и Тени – веками делят власть, плетут интриги и ищут слабые места друг у друга. Их противостояние – не просто борьба за территории. Это танец теней и пламени, где каждый шаг просчитан, каждое слово взвешено, а за улыбкой нередко скрывается клинок.

В дворцовых залах, украшенных мозаиками из полудрагоценных камней, шёпот советников сливается с звоном хрустальных бокалов. За каждым углом – наблюдатель, за каждой портьерой – уши. Даже в садах, где розы цветут круглый год благодаря магии Воды, нет места беспечности: шипы этих цветов пропитаны ядом, а аромат может усыпить бдительность.

На улицах городов, где небо пронзают шпили башен кланов, жизнь течёт своим чередом – но и здесь царит двойственность. Торговцы предлагают диковинки из дальних земель: кристаллы, хранящие свет звёзд, механические птицы, что поют на семи языках, зелья, способные обратить ночь в день. А в тёмных переулках шепчутся о кровавых ритуалах, о тенях, что крадут души, о пророчествах, предрекающих гибель Элариона, если баланс сил будет нарушен.

Современная техника соседствует с древней магией. В клане Воздуха используют летательные аппараты, движимые потоками ветра, и дроны с нейроинтерфейсом, реагирующим на мысли пилотов. Клан Огня применяет печи, плавящие металл без угля, используя термоядерные ядра, усиленные огненными ритуалами. В клане Тени хранят артефакты, способные стирать память, – кристаллические накопители, в которых томятся души забытых предков.

Но за каждым изобретением – тень прошлого. За каждым прогрессом – цена, уплаченная кровью.

Даже природа будто отражает раскол мира: в землях клана Воды реки текут вспять, повинуясь воле магических резонаторов; в лесах клана Земли деревья растут корнями вверх, питаясь энергией подземных потоков; а в пустошах между владениями кланов время замедляется, и путники возвращаются постаревшими на десятилетия.

И над всем этим – молчаливый король, чья корона сплетена из лунного света и стали. Никто не видел его лица, никто не знает, кто он на самом деле. Говорят, что он – лишь кукла в руках Теневого Совета, тайного круга, что управляет кланами из‑за кулис. Но правда ли это? Или сам король – тень, играющая в свои игры?

В этом мире, где магия и технологии сплетаются в причудливый узор, а верность – редкость, и начинается история Кайрена. Или уже Эдана? Кто он теперь – наследник клана Воздуха или чужак, чья душа заняла чужое место? Ответ скрыт в тенях. И в пламени.

Ему ещё нет двадцати, но на его плечи уже давит груз ожиданий: быть достойным сыном своего отца, лорда Велана – человека с ледяным взглядом и железной волей. Кайрен умеет читать по лицам лучше, чем по книгам, и знает: в этом мире доверие – роскошь, которую нельзя позволить себе даже с родными.

Каждый день в резиденции клана Воздуха – череда ритуалов и проверок. То утренний осмотр доспехов, где малейшая царапина может означать ловушку, то трапезы, на которых вино пробуют слуги, прежде чем оно попадёт к господам, то беседы с наставниками, чьи слова всегда двусмысленны.

Кайрен давно привык к этому. Он научился замечать дрожь в голосе собеседника, едва уловимый блеск в глазах, непроизвольное движение пальцев – всё то, что выдаёт ложь.

Он знает: клан Воздуха стоит на пороге перемен. Испытание Душ, проводимое раз в семь лет, должно укрепить его связь с магическими потоками – но в воздухе витает предчувствие, что ритуал пойдёт не по плану.

И даже его изощрённый ум не готов к тому, что произойдёт в вечер, когда багровые закатные лучи пробьются сквозь витражи зала совета. Когда Сингулярный Портал, активированный сердцем дракона, вспыхнет алым светом. Когда душа Кайрена рассыплется, как программный код, стёртый вирусом.

И когда на её место придёт новый «он» – Эдан, человек из мира без магии, где нет ни драконов, ни королей, ни проклятых пророчеств. Человек, который не знает правил Элариона.

Но который надеется их переписывать.

Глава 1

Багровые закатные лучи пробивались сквозь витражи зала совета, раскрашивая мраморные полы в цвета крови и огня. В зале царила напряжённая тишина. Шуршание одежд, скрип паркета, далёкий звон колоколов – всё сливалось в тревожную симфонию ожидания.

Воздух был насыщен ароматами благовоний и воска, но сквозь них пробивался металлический привкус – запах затаённой угрозы. В углах зала, куда не добирался свет хрустальных канделябров, клубились тени, будто живые существа, притаившиеся в ожидании своего часа.

Лорд Велан, глава клана, стоял под гербом – серебряным вихрем на лазурном поле. Его прямая, несокрушимая фигура казалась высеченной из гранита, внушала одновременно почтение и страх. Лицо, изрезанное глубокими морщинами, хранило следы бесчисленных битв и интриг: шрам над левой бровью – память о поединке с главой клана Огня, едва заметная кривизна носа – след удара от предательства союзника, сеть морщин у глаз – отпечаток бессонных ночей, проведённых за разгадыванием замыслов врагов.

Взгляд лорда Велана – холодный, как зимний ветер, – скользил по присутствующим. В его глазах, цвета грозового неба, читалась непоколебимая воля и расчётливая мудрость. Он наблюдал – и анализировал. Дрожание век. Непроизвольные жесты. Малейшие движения выдавали тайны.

За его спиной, на стене, мерцал древний артефакт – хрустальный шар, внутри которого кружились миниатюрные вихри. Время от времени они вспыхивали алым, словно предупреждая о надвигающейся буре. Никто из присутствующих не осмеливался взглянуть на него слишком долго – считалось, что шар отражает грядущие потрясения, и те, кто увидит в нём свою судьбу, уже не смогут её избежать.

В углу, почти скрытый за тяжёлой портьерой из парчовой ткани, стоял невысокий столик с инкрустацией камней, переливающихся перламутровым блеском при свете канделябров. На нём покоился свиток, перевязанный чёрным шёлковым шнуром с печатью в виде перекрещённых клинков. Никто, кроме лорда Велана, не знал, что в нём – но каждый догадывался: это либо список предателей, либо план грядущей операции, либо… нечто куда более зловещее.

Воздух дрогнул, когда тяжёлые дубовые двери зала медленно распахнулись. В проёме возникла фигура в плаще с глубоким капюшоном – посланник, чьё лицо скрывала тень. Он не произнёс ни слова, лишь протянул лорду Велану запечатанный пергамент. Тишина стала почти осязаемой – казалось, даже пламя в канделябрах замерло, боясь нарушить этот миг.

Велан принял послание, не меняя выражения лица. Его пальцы, украшенные перстнями с камнями цвета грозовых туч, ловко сорвали печать. Развернув пергамент, он пробежал глазами по строкам, и в его взгляде мелькнуло то, что редко кому‑либо удавалось увидеть – тень беспокойства.

– Итак, – произнёс он наконец, и голос его, обычно подобный ударам стального молота, прозвучал чуть приглушённее, – ход событий ускоряется. Мы не можем более медлить.

Он медленно поднял глаза, и его взгляд, словно клинок, пронзил каждого из присутствующих:

– Это значит, что время для колебаний и сомнений истекло. Кайрен, – он повернулся к сыну, – твоя подготовка должна быть завершена. Немедленно.

Кайрен, стоявший у колонны, выпрямился. В его груди сжался ледяной комок – он знал: когда отец говорит таким тоном, это означает, что грядут перемены. Перемены, от которых не уйти.

– Что произошло? – спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Лорд Велан свернул пергамент и положил его на столик рядом со свитком. Хрустальный шар за его спиной вспыхнул ярче, и вихри внутри закружились с бешеной скоростью, будто пытаясь вырваться наружу.

– То, чего мы опасались, – ответил Велан. – Теневой Совет активизировался. Они знают о предстоящем Испытании Душ. И они намерены вмешаться.

В зале повисла тяжёлая пауза. Даже тени, казалось, придвинулись ближе, жадно ловя каждое слово.

– Значит, – тихо произнёс Кайрен, – всё начнётся раньше?

– Всё уже началось, – отрезал Велан. – И твоя роль в этом – ключевая.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул по залу, затем вернулся к сыну:

– Завтра на рассвете ты войдёшь в Сингулярный Портал. И ты пойдёшь один.

Слова отца ударили, как пощёчина. Кайрен ожидал услышать о помощнике, о союзнике, о той самой Лире, о которой шептались в коридорах. Но «один»? Это противоречило всем традициям клана.

– Один? – переспросил он, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. – Но Испытание никогда не проходили в одиночку! Даже в хрониках…

– Именно потому, что в хрониках всё записано, – перебил Велан, – Теневой Совет знает все проверенные пути. Им известны схемы защиты, которые использовали наши предки. Они предугадывают каждый шаг, если он повторяет шаг прошлого.

Он шагнул ближе, его голос стал тише, но от этого звучал ещё весомее:

– Ты должен найти новый путь. Путь, который никто не предвидел. Даже я не знаю, как ты это сделаешь. Но ты сделаешь. Потому что ты – не просто наследник. Ты – шанс на спасение клана.

Кайрен сжал кулаки. В голове роились вопросы, но он знал: отец не даст ответов. Не сейчас. Не здесь.

– А если я не справлюсь? – вырвалось у него.

Лорд Велан посмотрел на сына так, как не смотрел никогда прежде – не как на наследника, не как на орудие клана, а как на человека. Как на сына.

– Тогда Эларион падёт, – сказал он просто. – И мы все станем лишь строчкой в хрониках о том, как мир проиграл свою последнюю битву.

Хрустальный шар издал тихий, пронзительный звон – тонко, словно стон разбитого стекла. Вихри внутри слились в сплошную алую воронку, пульсирующую, как живое сердце.

– Время вышло, – произнёс Велан, и в его голосе прозвучала железная решимость. – Иди в тренировочные залы. Изучи все записи об Испытании, какие сможешь найти. Но помни: ключ не в том, что уже известно. Ключ – в том, чего ещё нет ни в одной книге.

Кайрен хотел возразить, спросить, потребовать объяснений – но слова застряли в горле. Вместо этого он кивнул.

– Да, отец.

Велан сделал шаг вперёд, и его тень, огромная и искажённая светом канделябров, накрыла юношу целиком.

– И пусть каждый помнит: тот, кто дрогнет сейчас, станет предателем не только клана – но и самого Элариона.

Тишина, последовавшая за его словами, была такой густой, что, казалось, её можно было разрезать ножом. Кайрен почувствовал, как внутри него что‑то сжимается – не страх, нет. Что‑то глубже. Ответственность.

После слов лорда Велана зал словно опустел – не физически, но эмоционально. Хотя вокруг по‑прежнему находились советники, стража и слуги, каждый из них будто внезапно оказался за невидимой стеной. Воздух, ещё недавно насыщенный напряжением, теперь давил глухой безысходностью, словно тяжёлый бархатный полог, опустившийся на плечи.

Кайрен медленно направился к выходу. Где‑то вдалеке слышались приглушённые голоса слуг, звон посуды, шаги стражи. Жизнь дворца шла своим чередом, будто завтра не должно было случиться ничего особенного.

Но Кайрен знал: для него всё уже изменилось.

За окном последний луч заката скользнул по мозаичному полу, высветив замысловатый узор – переплетение вихрей и звёзд, символ клана Воздуха. Где‑то вдали, в глубине дворца, раздался глухой звон колокола – первый удар, возвещающий о наступлении сумерек.

И где‑то в глубинах Элариона, за гранью известного мира, Сингулярный Портал начал пульсировать в такт с биением сердца грядущей бури.

Глава 2

Рас