скачать книгу бесплатно
– Их уже нет, – ответила она.
– Умерли?
– Да. А твой отец погиб незадолго до твоего рождения.
Ева эту весть приняла спокойно, лишь пожала плечами: в конце концов, она их никогда не знала.
– А мой отец тоже был… ну, магом?
– Он был оборотнем.
Ева застыла, перед глазами возник образ перевоплотившегося Йети с клыками и волосатым телом. Поежилась.
– И в кого он превращался? – прошептала она. – Тоже в Снежного человека?
Лори засмеялась.
– Нет. Йети такой – в единственном экземпляре. Уникум.
– Так в кого превращался мой отец?
– В красного коршуна.
– Это, наверное, круто, – кисло ответила Ева. – И как их звали?
– Ирина и Айварс.
– Айварс? Он что, иностранец?
– Норвежец. У тебя, кстати, его синие глаза. Ирина внешне – совсем другой типаж.
Ева в задумчивости потерла лоб. Не каждый день тебе говорят, что твои настоящие родители – маг и оборотень.
– А почему она меня бросила?
– Это ты так думаешь. Понимаешь, вся жизнь мага – это череда непрекращающихся войн, в том числе и с себе подобными, а также – большая ответственность за людские судьбы. Не каждый выдержит такое бремя.
– А зачем вы, маги-шмаги, вмешиваетесь в дела обычных людей? – нахмурилась Ева.
– Приходится, иначе таких дел наворотят! Ты думаешь, историю делают обычные люди? – снисходительно ответила Лори. – Нет, все значимые события в истории человечества вершили маги, управляя людским сознанием. И тоже иногда допускали ошибки. Мы сейчас не говорим о слабых магах или даже середнячках, мы говорим о сильных. Твоя мать была именно такой. И она не хотела, чтобы ты несла ответственность за судьбы миллионов, она хотела, чтобы ты жила спокойной жизнью в столице, в обеспеченной и любящей семье.
Лори замолчала, по ее лицу невозможно было определить, осуждает она настоящую мать Евы или нет.
– Ты думаешь, эти Михайловы тебя случайно выбрали? – продолжила она. – Они сначала мальчика хотели. Но когда увидели тебя, то все – пропали и влюбились. Ирина повлияла. И Евой тебя назвали только потому, что так хотела она.
– А почему вы решили сказать об этом только сейчас?
Лори улыбнулась, хотя взгляд ее оставался холодным.
– Хороший вопрос. А чтобы тебя не постигла судьба Аси. Ты уже имела счастье с ней познакомиться.
– А что с ней не так? – не поняла Ева. – Ну, за исключением того, что она курит и не по годам злобная.
– Она до скончания веков останется семилетней девочкой. Когда неофит проходит процесс посвящения, его возраст останавливается после принятия клятвы. Ася прошла обряд инициации в семилетнем возрасте и теперь останется такой навсегда. Представляешь, как не повезло ей и как повезло тебе?!
– Повезло?
– Ты не согласна? Тебе всегда будет восемнадцать! Ты никогда не узнаешь, что такое целлюлит и брыли, морщины и седеющие волосы. Ты всегда будешь молодой и красивой. И, что немаловажно, ты уже достигла половозрелого возраста в отличие от Аси. А это значит, что у тебя будут мужчины или, если захочешь, женщины. Они будут стареть и умирать, а ты будешь молодой всегда, на протяжении тысячелетий. Это ли не счастье?
– Видеть, как стареет и умирает близкий тебе человек? Счастье, конечно, – съязвила Ева.
– По-твоему, лучше постареть и видеть, как он умирает? – усмехнулась карлица. – Впрочем, ты, конечно, можешь вернуться и жить своей обычной скучной жизнью. Никто не заставляет. А можешь и реализовать свой потенциал во благо человечества.
– Прямо во благо? – поинтересовалась девушка. – А вот Ася сказала, что вам нужна только власть!
– А что во власти плохого? – прищурилась Лори. – При хорошей власти все счастливы: и верхи, и низы. И не путай с политикой, пожалуйста, там совсем другие правила! Там система, тупая и несовершенная, там даже нам не совладать, до того все прогнило. В мире магии все намного тоньше, выше и… благороднее.
Ева не ответила. В голове вертелась карусель из мыслей и догадок. Усталость навалилась с новой силой.
– А можно я отдохну немного? – спросила она.
– Разумеется, – улыбнулась Лори. – На четвертом этаже – твоя комната. Располагайся, не стесняйся.
– На четвертом этаже – это внизу?
– Это там, – Лори подняла палец.
Затем дважды хлопнула в ладоши. Из ниоткуда появились две молодые служанки, с удивительно похожими лицами, в одинаковых бордовых платьях. Одна подхватила рюкзак Евы, другая показала на выход из зала.
Ева встала.
– Скажите, как вот это возможно? – она обвела рукой вокруг.
– Это ерунда! – засмеялась Лори. – Ты сможешь строить целые города или, при желании, их разрушать.
– А разрушать зачем? – не поняла Ева.
– Всякое бывает… – уклончиво ответила карлица.
***
София смотрела на восходящее солнце. Сколько она видела таких рассветов за свою долгую жизнь! Всегда разных – от совсем невзрачных и блеклых до ослепительно красивых и запоминающихся. Она встречала их в холодных снегах Якутии и в горячих песках Египта, в протекающей рыбацкой лодке и в удобном кресле первого класса самолета. С окровавленным широким мечом в руке и с изящной японской катаной. С любимым человеком и в полном одиночестве.
Сколько их было, этих восходов – не счесть…
Посмотрела вниз, на зябко поеживающегося от утреннего холода человека. Он шел медленно, заторможено глядя по сторонам – видно, еще не до конца проснулся. Остановился, похлопал по карманам, вытащил пачку сигарет, роняя смятые деньги. Прикурил и пошел дальше. София пошевелила пальцами – упавшие купюры медленно поднялись в воздухе и быстро нагнали раззяву. Залетели обратно в карман.
– Доброе утро. Не спишь? – послышалось за спиной.
– Доброе. Не ложилась, – не оборачиваясь, ответила она.
– Сейчас чайник поставлю, – зевнула Вика. – Кофе попьем.
София повернулась к ней.
– О чем я сейчас думаю? – задала она неожиданный вопрос.
Вика потерла глаза. Плотнее закуталась в плед.
– О вечном.
– Вика, я серьезно.
Вика вздохнула и закрыла глаза. Постояла молча, слегка раскачиваясь на голых пятках.
– Не знаю. Не могу пробиться через твою защиту.
– Это самое главное, – удовлетворенно ответила София. – Лори умеет проникать в голову и читать мысли, а также внушать другие, выгодные только ей. Учти это.
– Так я тоже умею закрываться, – отмахнулась Вика.
– Неужели? – недоверчиво прищурилась София. – Посмотрим. Подумай о чем-нибудь.
Она снова облокотилась на балконный парапет, глядя на поднимающееся солнце. Вика, скрестив руки на груди, смотрела с ухмылкой.
– Да нет, милая моя, я не старше мамонта! – вдруг засмеялась София. – Завязывай думать о моем возрасте. Давай лучше кофе попьем.
Через пять минут обе сидели за кухонным столом и пили кофе.
– Ну, хорошо, – сказала Вика. – Про возраст спрашивать не буду, но можно узнать, как тебе удается выглядеть так молодо?
– Есть два пути, – София с удовольствием пригубила ароматный напиток. – Либо пройти посвящение в молодом возрасте, либо всю жизнь поддерживать молодость своими силами. И это не пластические операции.
– Я догадалась, это магия. Ты выбрала второй способ, насколько я понимаю?
– Второй, – подтвердила София.
– А почему не первый? – не отставала Вика.
– А потому, что свободу люблю, – ответила София. – Маг, который инициирует новичка, привязывает его к себе, загоняет в кабалу, если не сказать – в рабство. И забирает у него половину силы.
– Это как?
– Очень просто. Это своего рода плата за покровительство, – вздохнула София. – Давай уже поговорим о деле. Мне понадобится твоя помощь.
– Я готова, – быстро сказала Вика.
– Сначала выслушай. У каждого свой предел и свое предназначение. Если ты хороший поисковик, это еще не значит, что ты, например, умеешь исцелять или обладаешь боевыми навыками. Хотя сильные маги умеют многое, но тоже далеко не все. Я вот, например, не умею лечить. И толку от твоих поисковых талантов сейчас мало, а все потому, что впереди – хорошая драка. Научить тебя всем премудростям войны я не смогу – мало времени. Но могу поделиться своей силой и опытом. Другими словами, вложу в тебя знания и кое-что из боевых навыков.
– И что я буду уметь?
– Многое. Лори – опасный противник, свое мастерство она оттачивала в сотнях войн, на протяжении почти двух тысяч лет.
– Я согласна, – не колеблясь, повторила Вика. – А сколько таких сильных, как Лори?
– В России – всего двое. Лори и Ирина Нильсен.
– Ирина Нильсен? Не слышала. А она на сторону Лори не встанет?
– Нет, – уверенно ответила София. – Слишком правильная. Вот на свою сторону я бы ее вытянула, но я не знаю, где она. Даже если она живет под своей фамилией, найти ее будет очень трудно. Открыться маг может только в одном случае – если его интересы будут задеты.
***
Женщина откинула капюшон своей куртки. Улыбнулась кассиру, протянула паспорт и деньги.
– Один билет до Странногорска, пожалуйста.
Через несколько минут она уже выходила на платформу, сжимая в руке билет на имя Ирины Нильсен. А через полчаса тряслась в купейном вагоне и общалась с попутчиками, едущими к морю: женщиной и ее малолетним сыном.
Мальчик тихонько покашливал, затем вдруг задохнулся в приступе удушья. Отвернулся к стенке, засунув в рот ингалятор. Мать удрученно смотрела на соседку по купе.
– Астма, – пояснила она. – Врачи сказали – климат менять, вот едем к морю. Пусть подышит морским воздухом, хоть какое-то облегчение. У нас там сплошные заводы… Заодно присмотримся к ценам, если на домик какой хватит, пусть даже развалюху, то и совсем переедем.
Судя по чистой, но весьма скромной одежде матери и сына, на домик у моря, пусть даже и развалюху, им точно не хватит. Она горестно махнула рукой, повернулась к сыну. Мальчик обессилено откинулся на стенку, прикрыв глаза. Узенькая грудь часто вздымалась, на лбу выступили капельки пота.
– Мам, а мы долго на море будем? – прохрипел он с закрытыми глазами.
– Недельку побудем, – мать ласково погладила по его светлым, аккуратно стриженым волосам.
Снова посмотрела на соседку.
– А вас как зовут? Меня Дарьей, а это мой Санечка, – она приобняла сына.
– Ира, – представилась женщина.
Подмигнула мальчишке, тот, уже почти оправившись от приступа, подмигнул в ответ. Женщины засмеялись.
Они еще долго говорили, точнее – говорила Дарья, изливая душу. Попутчица внимательно слушала, сочувственно кивая. Губы ее слегка шевелились, будто она что-то проговаривала про себя, а длинные пальцы подрагивали. Но ни мальчик, ни мать этого не замечали. Затем Ирина, извинившись, вышла из купе, прошла по длинному проходу в тамбур. Захлопнув дверь, раскрыла плотно сжатый кулак – на ладони клубилась серо-черная дымка, до сей поры уютно сидевшая в бронхах маленького Сани и съедавшая их изнутри. Дымка вдруг стремительно закрутилась в маленькую змейку, стала извиваться и биться о невидимые границы, словно пытаясь пробить их и выскользнуть за пределы узкой ладони. Ирина слегка подула на нее, змейка вспыхнула ярким пламенем и забилась в предсмертных конвульсиях. Через пару секунд она осыпалась сквозь пальцы черной пылью, смешиваясь с сигаретным пеплом на полу. Ирина отряхнула ладони и вышла из грохочущего тамбура.
Всю ночь маленький Саня безмятежно спал под мерный стук колес на своей верхней полке. Мать вставала несколько раз, поправляя одеяло и напряженно вслушиваясь в его ровное дыхание. В недоумении всматривалась в темноте в улыбающееся лицо сына, которому наверняка снилось море. Синее, ласковое и теплое.
А утром симпатичная попутчица, тепло попрощавшись, вышла на вокзале Странногорска. Закинула дорожную сумку на плечо и помахала своим ночным попутчикам.
***
Ева проснулась от табачного дыма, щекочущего ноздри. Открыла глаза и увидела Асю, сидящую на столе. Она мрачно смотрела на нее и дымила сигаретой.
– Просыпайся! – недовольно сказала девочка. – Уже утро!
