скачать книгу бесплатно
…храмовая школа.
…и пять лет, чтобы подняться на первую ступень.
…еще бы десять, и Хиргрид вошла бы в число сильнейших жриц, которым…
…храмы закрыли, а некоторые и разрушили. И боги, перед которыми недавно пресмыкались люди, стерпели оскорбление. Чего ждать от людей?
…первый год он держал Хиргрид в башне, не забывая, впрочем, навещать.
…он забрал сына.
…и сказал:
– Ты умерла.
А она поверила, потому что на самом деле умерла уже давно. И какая разница, где оказаться? Над землей или под землей. Потом, конечно, она поняла, что разница есть – в башне видно было солнце, но мертвые не жалуются.
Он приходил.
И приходил.
И потеряв к ней интерес, как к женщине, сохранил, как к магу.
…запретные заклинания из Книги Вдовы, куда ей позволено было заглянуть.
…и тайные семейные, подаренные матушкой и тетками.
Однажды она решила, что больше не станет работать на него и оказалась в пыточной. Всего несколько часов боли, и Хиргрид передумала. А он сказал:
– Помни, ты жива лишь пока приносишь пользу…
…в ее заключении появлялись свитки. На них стояли печати других домов, и Хиргрид не знала, что стало с этими домами. Часто свитки были подпорчены, порой огнем, порой – кровью. Всегда – изменены, ибо таков был обычай: чужак, даже украв сокровище дома, не сумеет им воспользоваться.
Если, конечно, у него нет той, которая способна вычислить ошибку.
…это длилось.
Ей показалось – вечность, а если верить календарю, созданному ею же в углу камеры, прошло едва ли три года. Потом он перестал приходить.
Иногда он исчезал.
На день.
На два… на пять… но всегда возвращался.
Не в этот раз.
Хиргрид ждала.
Она берегла еду, которую он оставлял здесь же, и воду… в воде не было недостатка, благо, текла она в ванну легко…
…а он все не шел.
И не шел.
И когда Хиргрид догрызла последнюю корку хлеба, она осознала: ее мучитель мертв. Что с ним случилось? Хиргрид не знала, она надеялась, что смерть его была долгой.
Как и ее собственная.
…голод.
Слабость.
Надежда: вдруг кто-нибудь да отыщет тайник… спустится… найдет ее…
…отчаяние.
Она вновь и вновь пытается разбить оковы из белого металла, запершего ее дар внутри. Она рвет злосчастную цепь, которая выглядит такой тонкой, но на деле цепь неверотяно прочна.
И крюк, замурованный в стену. И сама стена.
Ее единственное оружие – нож для бумаг.
И еще бронзовая чернильница.
Приборы для черчения… они слишком мягки, чтобы и вправду одолеть камень.
И с усталостью приходит понимание.
Она уйдет из жизни с достоинством. Допишет и… тело не камень.
…тому, кто прочтет эти строки…
…две монеты лежали на столе.
Ричард тронул пальцем одну.
И вторую.
Поменял местами.
Прислушался к ощущениям, но ровным счетом ничего не изменилось. Щелкнул пальцами, пытаясь оживить заклятье. Но чуждая магия осталась равнодушна к его потугам. И Ричард со вздохом вынужден был признать, что он по-прежнему ничего не понимает.
– Не спеши, – Альер сидел на столе. Он мотал ногами и с сосредоточенным видом мусолил вяленую рыбину, надо полагать, подсмотренную в подвалах лойра Шаннара. Рыбина была длинной и зубастой, с рыжими, будто проржавелыми, плавниками и кривым хвостом, который Альер обсасывал с особым удовольствием.
– Куда уж медленней.
Ричард поставил монету на монету.
Это должно работать иначе.
Что вообще Ричард знает о разделенных заклятьях?
– Расскажи.
Рыбина исчезает, сменяясь огромным румяным яблоком, в которое дух впивается со смачным хрустом. Брызжет сок. И даже, кажется, пахнет яблочным духом…
– Разделенные заклятья – это тема такая… сложная, – Альер явно не в настроении читать лекции. – Теоретически все более чем просто. Берем нужное нам заклинание, к примеру, проклятье…
По щелчку его пальцев на дубовой столешнице появились огненные дорожки.
– К слову, что за проклятье? – дух подвинулся, позволяя Ричарду разглядеть рисунок.
Круг.
И два вписанных в него треугольника.
Старшие руны.
И младшие.
Два контура, уравновешивающих структуру…
– Чума? Черная чума, – Ричард поморщился, вот уж не было печали в лишних знаниях.
– Она самая, – Альер кивнул. – Так вот… берем элементы основного заклятия…
Рунный круг.
Треугольники.
Контуры…
…странно, почему Ричард сам не понял очевидное: все заклинания, которые так старательно вбивались ему в голову, по сути своей состоят из одних и тех же элементов. И зная принципы создания, можно…
…интересно, в нынешнем мире хоть кто-то да помнит о принципах?
– Привязываем к предметам… стабилизируем…
…дополнительные контуры виноградной лозой обвивали каждый элемент.
– …добавляем накопители, поскольку в противном случае наши элементы не просуществуют сколь бы то ни было долго… для простых заклинаний подойдет сеть Рарха…
…вспыхнули новые линии.
– …она сама по себе относительно несложна…
…если это считается простым, то…
– …однако имеет крайне неприятную особенность. Со временем коэффициент рассеивания силы увеличивается, что приводит к досрочному пробуждению артефакта, поэтому сеть используют лишь в краткосрочной, до десяти-двадцати лет, перспективе.
Ричард кивнул, надеясь, что кивок его выглядит в достаточной мере глубокомысленным.
– …а вот если требуется больший запас времени, то имеет смысл создать цикловую сферу Крип-Сааха. Дело весьма муторное, поскольку сфера при построении довольно неустойчива и, мягко говоря, разрушительна, но будучи стабилизированной, обладает удивительной способностью к поглощению внешней энергии. Она является самоподдерживающейся и это свойство ее стало причиной того, что сферу включают в большинство так называемых самовозобновляемых заклинаний.
Ричард снова кивнул.
Сфера была…
Пожалуй, прекрасна.
И сложной не выглядела.
Хрупкой. Воздушной. Завораживающей…
– Основная проблема – это перерасчет в точках крепления к блокам заклятья. Здесь необходимо учесть самые незначительные флуктуации силы, иначе сфера просто вберет в себя исходную энергию и схлопнется…
Альер потер надкусанное яблоко о штаны.
– Многие самоуверенные маги ушли из жизни, недооценив разрушительную ее мощь. Так что, будь любезен, воздержись от экспериментов.
– Не дурак.
– Не знаю, не знаю… – он ткнул пальцем в разделенное проклятье. – Последняя обязательная часть – это ключ…
– Какой?
– Какой вздумается. По сути ключ – именно то, что запускает заклятье… к примеру, капля крови… в мое время весьма популярны были подобные ловушки. Скажем, какой-то самонадеянный идиот решит вскрыть твою гробницу и поранит палец об острый угол двери, а заодно и охранное плетение активирует. Ему-то будет казаться, что охрану он убрал… разделенные заклинания в неактивной фазе скрыты. Выявить их практически невозможно.
И в этом была своя правда. Монеты… если не приглядываться, если не искать в них чужой магии, монеты выглядели именно монетами.
– Понятно, – Ричард поставил обе рядом. – А они должны быть рядом?
– А сам как думаешь?
Альер с хрустом догрызал яблоко. И не надоедало же ему живым притворяться?!
– Думаю, что нет… слишком ничтожно вероятность, что в нужный момент все части окажутся рядом…
– Именно, – благосклонно кивнул Альер. – Второго такого дурака, который решится обыскивать заброшенные храмы пойди поищи, а при всей нашей силе дар предсказания у нас проявлялся крайне редко.
– А… – Ричард коснулся шершавого обода. – Что случится, если… когда они все окажутся рядом?
– Ничего. Пока ключ не сработает. А вот потом…
Альер зажмурился.
– Говори уже.
