скачать книгу бесплатно
– Хочешь имбирные пряники? – дружелюбно спросила она у Гина, когда тот разводил костёр, чтобы зажарить куропатку, подстреленную Весом в лесу, через который теперь пролегал их путь.
– Нет, спасибо, ты бы лучше мяса с нами поела, – серьёзно сказал Гин, косясь на незамысловатый ужин Тай.
– Не люблю жареное, – проворчала она, – моя мать бы и вовсе сказала, что ты своим огнём еду портишь.
Она улеглась под деревом и открыла свой коричневый блокнот, в котором что-то начала рисовать карандашом. Но как только Вес попытался подглядеть, резко его захлопнула.
– Стихи о запретной любви? – пошутил он.
– Может, и так, но никак не для тебя, – огрызнулась Тай.
Спала она тоже странно. Мужчины взяли с собой дорожные спальные мешки, защищавшие их от ночного холода и сырости, когда наступило время спать, они расстелили их около костра. Тай же просто улеглась на голую землю, свернувшись в клубок.
– Ты что, так спать будешь? – удивился Вес. – Если хочешь, могу тебе свой мешок одолжить, он тёплый, а то так и застудиться недолго.
– Я всегда так сплю, не переживай, – она улыбнулась. – Кто ночью дежурит первым?
– Я подежурю, – ответил Гин, – спите, через четыре часа поменяемся с Весом, а ты в следующую ночь подежуришь. – Он посмотрел на Тай. – Может, хоть плащом укроешься?
– Неа, – девушка уже закрыла глаза, – всем доброй ночи.
Уснула она очень быстро. Гин сидел в темноте и смотрел на звёзды, в костре остались тлеть угли. Где-то далеко завыли волки, Тай заворочалась во сне. Не прошло и пары часов, как она резко встала.
– Всё в порядке? – спросил Гин.
– Да, я пойду в леске прогуляюсь недолго, – она встала и тут же скрылась среди деревьев.
Волки снова завыли, Гин подбросил немного веток в костёр, который тут же разгорелся. Тай вернулась, как ни в чём не бывало, где-то через полчаса, и снова улеглась на земле, подальше от Гина и Веса. Её длинные волосы теперь были распущены, Гин разглядел в них несколько застрявших листьев. «Она что, по лесу бегала?» – задумался он. Через час пришла очередь Веса дежурить, он нехотя разлепил глаза и сел у костра, но снова задремал сразу же после того, как уснул Гин. Мужчины проснулись ранним утром, Тай сидела возле них на травке, пытаясь расчесать свои мокрые спутанные волосы, видимо, она уже успела поплавать в реке. Завтракать с ними она не стала, сказав, что уже поела. В следующие две ночи Тай уходила надолго только один раз и, вернувшись почти под утро, сразу повалилась спать.
– Вот где она шарится? – спросил Вес, разглядывая спящую Тай.
Они уже встали и умылись, а девушка всё продолжала безмятежно спать на земле.
– Ты тоже заметил её ночные прогулки? – удивился Гин.
– Конечно, не ты один такой наблюдательный. Эй, пора вставать, – Вес стал щекотать Тай травинкой по лицу.
Тай нехотя открыла глаза и села.
– Доброе утро, – пробурчала она.
– Куда ты ночью-то ходишь? – спросил Вес, когда они уже спускались по крутым каменистым склонам, ведущим к ущелью, через которое теперь пролегал их путь.
– Иногда меня мучает бессонница, и тогда я люблю гулять в лесу, – Тай изобразила милую улыбку.
– Думаешь, нам стоит в это поверить? – ответил Гин. – Мне будет спокойнее, если во время своей бессонницы ты будешь у меня на виду, а не ходить ночью неизвестно где. Я ещё не решил, стоишь ли ты нашего доверия.
Тай надула губки, но промолчала.
– Ну, полегче, Гин. У него всего лишь обычная паранойя, не обращай внимания, – обратился Вес к девушке. – В следующий раз лучше разбуди меня, и я найду, чем тебя развлечь, чтобы потом сладко спалось, – он захохотал. – Шучу, шучу, не делай такие глаза. Но если серьёзно, не отходи от нас далеко, это может быть опасно, мы всё-таки сопровождаем тебя, да и мало ли что.
– Я поняла вас, – Тай вдруг остановилась. – Что это?
Земля под ногами начала тихонько дрожать, мелкие камешки, подпрыгивая, стали скатываться со склонов в ущелье.
– Ты ведь не думаешь, что это… – Вес не закончил и выразительно посмотрел на Гина.
– Да нет, как раз они, – Гин вытащил свой меч и приготовился.
–Да кто они-то? – Тай начала принюхиваться, но, не успев даже ничего понять, она почувствовала, как земля внезапно уходит у неё из-под ног. Гин успел вовремя подхватить её на руки и перепрыгнуть на большой камень. Там, где стояла девушка, образовывалась воронка, засасывая в себя землю и мелкие камни.
– Шхорны, – сказал он, ставя её на ноги. – Сейчас вылезать начнут, будь готова.
Тай выхватила два меча, висящие у неё за спиной, и стала напряжённо вглядываться в воронку.
«Откуда им здесь взяться? – думала она. – Они ведь раньше обитали только в диких местах далеко на севере».
Из ямы высунулась мохнатая голова, зверь издал неприятный кашляющий звук и разинул пасть, полную острых зубов. Шхорны – хищные животные с длинным телом, похожим на гигантскую гусеницу, землистого цвета, длиной примерно пять метров. По бокам с каждой стороны туловища они имеют по четыре острых крючковатых отростка, чтобы копать землю и разрезать жертву на части. Голова у них круглая, покрытая серой шерстью, глаз нет. Зато они обладают очень тонким обонянием и имеют две пасти, расположенные с обеих сторон головы, вдобавок, у них отличный слух. Шхорны живут под землёй и выползают лишь для того, чтобы питаться, обычно нападают сразу две-три особи. Их основная добыча – это крупный рогатый скот, и, конечно, люди.
– Я думал, эти твари уже почти исчезли с лица земли! – крикнул Вес. – Серые же вроде проводили зачистку по всем северным территориям.
Шхорн, вылезший из земли, опять издал ужасающий звук, и тут же замолчал, отрубленная Весом голова покатилась по траве.
– Я слышал как раз другое, – Гин подошёл поближе и заглянул в яму, откуда вылезло животное, – наши шпионы недавно сообщили Рансу, что серые убили не всех шхорнов. Возможно, нескольких из них они заперли в подземных лабиринтах Серых пещер и ставили там какие-то опыты, вроде, пытались приручить. Выходит, это не просто слухи. Хотя я всегда думал, что шхорны довольно безмозглые и не станут слушать команд.
– Этот вообще мелкий какой-то, – сказал Вес, разглядывая убитую тварь. – А что, у них всегда так? – он указал на отрубленную голову, из которой до этого вытекала кровь, а теперь стала капать чёрная жидкость. Подобно ртути, капельки притягивались друг к другу и сливались. Вскоре они образовали маленькую сферу; не просуществовав и минуты, она задрожала и лопнула, как мыльный пузырь.
– Даже следов не осталось, – Гин приблизился, – с этим шхорном было явно что-то не так.
– Интересно, ещё будут? – спросил Вес.
Как по команде из-под земли вылезли ещё трое шхорнов, на этот раз их нападение было более стремительным. Один попытался схватить за ногу Гина, но тот ловко перепрыгнул и разрубил тварь пополам. Тай тоже прикончила одного, Вес справился с последним.
– Ну, теперь-то всё? – Вес вытащил свой клинок из шхорна и брезгливо вытер о траву.
Но это было только начало, по меньшей мере, двадцать шхорнов повылазило со всех сторон, окружив их.
– Откуда их столько взялось! – Весу пришлось несладко, на него кинулось сразу шесть особей, и одна из них умудрилась прокусить плечо.
Гин ловко разрубал тварей, но казалось, им не будет конца, из ям, которые выкопали животные, постоянно выползали новые.
– Что расположено за ущельем? – крикнула Тай, убив сразу двоих.
– Там деревня пастухов, вот черт! – Вес расправился ещё с одним и посмотрел в сторону ущелья, похоже, часть из них поползла в сторону деревни. – Мы не успеваем, скоро они начнут жрать местных жителей.
– Надо ускориться, – Гин кинулся в сторону деревни, но путь ему преградили четыре крупных шхорна.
– Ты так не успеешь, прикрой меня, пожалуйста, на секунду. – Тай прыгнула и оказалась за спиной у Гина.
– Что ты задума..? – осёкся Гин.
Тай быстро раздевалась, стаскивая с себя одежду.
– Ты решила засмущать их до смерти? – Вес чуть было не позволил шхорну откусить себе руку, засмотревшись на происходящее.
Избавившись от всей одежды Тай, встряхнула свои волосы. В мгновение ока они полностью замотали её тоненькую фигурку, превратив в кокон из чёрных волос. А уже через две секунды на месте Тай стояла волчица, глаза которой пронзительно светились фиолетовым.
– Это же Ид, оборотень, о котором я раньше слышал истории, но думал, что это всё выдумки, – прошептал Гин.
Волчица оскалилась и рванула с места. Двигалась она так быстро, что человеческому глазу невозможно было проследить за её движениями. Видно было только, как летят в разные стороны куски разорванных на части шхорнов. Не прошло и пяти минут, как она уничтожила всех тварей, направляющихся к деревне.
– А почему она сразу так не сделала? – ошалело спросил Вес, открыв рот от удивления.
Гин уже убил оставшихся особей, оглядевшись вокруг, он заметил человека, который торопливо убегал вниз по склону.
– Это их пастух, нужно схватить его! – крикнул он, бросившись в погоню, Вес тоже поспешил за ним. Но чёрная волчица опередила их. С того места, где остановились мужчины, было видно, как Тай повалила человека на спину и вгрызлась в него зубами.
– Только не говори, что она его ест, фу… – сморщился Вес.
– Оставь его в живых! – заорал Гин. Но было уже слишком поздно – от бедняги мало что осталось. Услышав крик Гина, волчица повернула голову в его сторону, с её пасти капала кровь. Она медленно двинулась к ним навстречу. Вес на всякий случай поудобнее перехватил меч. Тай обошла мужчин и подошла к своей разбросанной одежде. Кокон из чёрных волос обмотал волчицу, и вместо неё уже стояла обнажённая девушка. Тай торопливо начала одеваться. Тактичный Гин отвернулся, а Вес продолжал пялиться во все глаза. Когда девушка закончила возиться с одеждой, она, наконец, взглянула на мужчин. Они оба стояли как вкопанные.
– Вообще-то я стараюсь не превращаться в волка, – произнесла Тай, поднимая с земли свою ленту для волос, – только в очень крайних случаях. Чёрную Волчицу кое-кто ищет. И мне бы хотелось, чтобы вы сохранили мою тайну. Я довольно хорошо замела следы, и в Красной Долине меня будут искать в последнюю очередь, я надеюсь.
Она стала заплетать растрёпанные волосы.
– Ты хочешь сказать, ты демон Белой Долины Ид? – наконец произнёс Вес, он даже слегка побледнел, и, казалось, до сих пор не мог поверить своим глазам.
Гин же, в отличие от своего друга, спокойно стоял с невозмутимым видом, как будто иметь в напарниках волка-оборотня было для него привычным делом.
– Ид – одно из моих имён, правда, под ним я известна не с самой своей лучшей стороны, – Тай вздохнула. – Рано или поздно вы бы всё равно узнали, мы же партнёры, я надеюсь, – девушка робко улыбнулась. – Ранс тоже в курсе. Обо мне ходит много разных слухов. Что именно вы слышали?
– Примерно три с половиной года назад в Белой Долине начал появляться некий демон, ему дали имя Ид, – задумчиво произнёс Гин. – Он являлся в образе чёрной волчицы, которая нападала на мужчин и убивала их. Её не могли поймать, так как она двигалась со скоростью, на которую не было способно ни одно живое существо. Жертв было много, среди них даже попадались очень влиятельные люди и члены королевских семей. Глава Белой Долины приговорил её к смерти и пообещал большую награду, тому, кто поймает или убьёт Ид. Но демон исчез так же внезапно, как и появился. Больше мне ничего не известно.
– У каждого моего убийства были веские причины, поверь. Хотя всё что ты сказал, правда, за исключением того, что я внезапно пропала. Глава Белой Долины сам отпустил меня, по просьбе Сирин, конечно. Но это другая история, может, потом вам расскажу, когда будет более подходящее время и место. Нам нужно идти, шхорны отвратительно пахнут, – Тай наморщила нос.
– Зачем ты убила их пастуха? Мы могли бы узнать, почему твари напали на нас, и много другой полезной информации, – Гин подошёл к разорванному трупу мужчины и стал осматривать его.
– Теперь мужик уж точно ничего не расскажет, и никому, – Вес передёрнулся. – И что это у тебя за манера пожирать людей? Я теперь рядом с тобой уснуть не смогу, вдруг сорвёшься при виде меня, такого аппетитного, и накинешься? – закончил он с мрачной улыбкой, глядя на Тай.
– Ничего бы он вам не сказал, да и у нас нет возможности брать пленника. И так всё понятно – серые же не наивные дураки, они наверняка устроили слежку и засаду, чтобы не дать нам вовремя заключить союз с синими. Значит, надо торопиться. Я оправлю Рансу письмо, где расскажу о том, что произошло, пусть пошлёт сюда своих ищеек для расследования, – Тай достала из сумки блокнот, вырвала страницу и что-то быстро стала писать, насвистывая затейливую мелодию. Тут же откуда-то прилетела маленькая птичка и устроилась на плече у девушки. Закончив с запиской, Тай привязала её ниткой к птичьей лапке и отпустила посланницу.
– Ты прямо кровожадная повелительница животных, – Вес посмотрел вслед улетающей птице.
– Энтэн научил меня языку птиц, – Тай махнула рукой. – Теперь поспешим и, к слову, я тебя, конечно, не съем, но плечо тебе перевязать необходимо.
– Ох, точно, – Вес принялся обрабатывать и заматывать рану, достав всё необходимое из своего походного мешка.
Глава 2
Они уже примерно час шли в напряжённом молчании, каждый думал о своём. Веса прямо-таки распирало от желания узнать побольше о Тай, но он старательно сдерживался, чувствуя, что девушка не в настроении отвечать на вопросы. Со своим отношением к ней после увиденного Вес тоже не мог определиться. Страха он не испытывал, но теперь в его душе поселилось недоверие и небольшое отвращение к этому неведомому существу, с такой лёгкостью меняющему свои ипостаси. Веса вовсе не радовало, что рядом с ним идёт демон-оборотень в обличии молоденькой девушки. Он чувствовал себя героем какой-нибудь древней легенды, которые так любили слушать перед сном его сёстры. В их мире ходило довольно много историй и страшилок про различных демонов и прочих тёмных тварей, но так, чтобы сталкиваться с подобным в повседневной жизни… для Веса это было впервые. Гин тоже выглядел хмурым, впрочем, это было одним из обычных выражений его лица. «Не надо было трогать мужика, пусть бы сами с ним разобрались», – размышляла Тай. Она шла чуть поодаль от мужчин, которые теперь, как будто нарочно, держались от неё на расстоянии. Девушка тайком взглянула на Гина, пытаясь понять, о чём он думает. «Наверное, злится на меня, и уж точно ни о каком доверии речи быть не может, – решила Тай. – А что, если рассказать обо мне всю правду, как Гин отнесётся? Стану ли я ему противна? Интересно, любил ли он когда-нибудь женщину, и какой она была?». Тай попыталась представить лицо влюблённого Гина, но ничего не вышло. Потом она попробовала нарисовать в своём воображении Гина, охваченного страстью, или Гина в тревожном волнении. Но её попытки потерпели крах. Во всех случаях мужчина выходил с непроницаемым лицом, каким его обычно и видела Тай. «Я бы многое отдала, чтобы посмотреть, как он хохочет или стесняется, – с грустью подумала она. – Глупо думать, что Гин захочет быть моим другом, а уж кем-то большим – тем более».
– Я вот всё думаю, – прервал молчание Гин, – что это была за чёрная жидкость? Она вытекала лишь в том случае, если отрубить шхорну голову. Раньше мне доводилось пару раз убивать этих тварей, но ничего подобного не происходило.
– Пусть Ранс разбирается с этим, – Тай вздохнула, – я надеюсь, всё ещё не так плохо, как мне кажется.
– Ты что-то знаешь? – Гин серьёзно посмотрел на Тай.
– Ничего конкретного. Просто у меня нехорошее предчувствие, —Тай поёжилась. – Не люблю, когда ставят опыты на животных и используют их в качестве оружия. Пусть даже это и такие твари как шхорны, всё равно ужасно как-то…
– Что-то я не заметил, чтобы ты их особо жалела, когда разрывала на куски, – Вес сам удивился тому, насколько резко прозвучал его голос.
– Думай, как хочешь, – пробурчала Тай и ускорила шаг.
Конечно, она ожидала, что отношение Веса и Гина к ней изменится, когда они узнают чуть больше, но всё равно девушке было обидно. «По сути, я ведь не сделала ничего плохого, – думала она. – Просто убила тварей, которые нам угрожали, даже спасла деревню пастухов. Но теперь во мне видят лишь демона, ужасного монстра, хотя я, наверное, и есть чудовище, ничуть не лучше шхорнов». Тай горько усмехнулась, в горле застрял противный комок. Когда совсем стемнело, было решено устроить привал, а в путь отправиться на рассвете. Мужчины быстро разложили вещи и развели костёр, Тай устроилась неподалёку под большим деревом, она снова достала свой блокнот и принялась в нём что-то чертить.
– Есть будешь? – спросил у неё Вес, снимая с огня рыбу, которую они с Гином умудрились поймать, когда переходили реку вброд.
– Спасибо, я не голодна.
– Ах да, я и забыл, что на обед у тебя был довольно крупный мужичок, – язвительно припомнил Вес.
Он устроился у костра и протянул Гину его порцию. Когда мужчины поели, Вес пошёл к реке, чтобы набрать воды в котелок. Тай свернулась клубочком под деревом и старалась не смотреть в сторону Гина.
–Не обращай внимания на подколки Веса, – вдруг услышала она. – Он просто очень впечатлительный парень, завтра снова станет самим собой.
–Я вовсе не переживаю по этому поводу, – ответила Тай, стараясь чтобы её голос звучал как можно безразличнее.
–Я вижу, – улыбнулся Гин.
Тай отвернулась и закрыла глаза, её сердце стучало как бешеное, она постаралась выкинуть все мысли из головы и уснуть как можно скорее.
Отправившись в путь с первыми лучами солнца, они прибыли в Нир уже к обеду следующего дня, как раз к началу фестиваля «Летние Ночи». Весь город был ярко украшен флажками, цветами, лентами и бумажными фонариками. На главной площади торговцы уже расставили свои палатки и спешно старались успеть всё подготовить к началу праздника. Тай радовалась как ребёнок, восторженно разглядывая всю эту красоту, Вес тоже был в приподнятом настроении, только Гин оставался спокойным. Он надеялся успеть найти Энтэна до наступления сумерек, пока не слишком много народу собралось на площади.
– Где ты планируешь встретить Главу Синей Долины? – спросил он у Тай, которая склонилась над лотком с украшениями и рассматривала серебряный браслет.
– До ночи он здесь не появится, так что у нас есть время немножко погулять, – девушка улыбнулась и направилась к продавщице сладостей.
–Вот, держите, – Тай протянула Гину и Весу по яблоку в карамели. – Вкуснотища! – она откусила кусочек от своего и блаженно зажмурилась.
– Видно придётся здесь задержаться, спасибо, – Гин вздохнул и взял угощение. Он не очень любил шумные праздники и уставал от большего количества народа.
– Ну что ж, тогда отдохнём немного? – Вес взял яблоко и сел на лавку, стоящую возле фонтана.
До вечера они слонялись по городу, Тай купила себе новые заколки в виде красных цветов, которыми тут же украсила свои волосы.
– Наряжаешься перед встречей? – усмехнулся Вес.
–Можно и так сказать, я всё-таки его бывшая невеста.