Зло (сборник)

скачать книгу бесплатно


Невеста

Женский крик разорвал ночную тишину. В этих кварталах города он не был чем-то необычным, тем более ночью. Город с наступлением темноты начинал жить своей мрачной жизнью. Из подворотен и трущоб на улицу выходили те, кто считал себя королями этого времени суток. Ночью происходили самые страшные события, так что на этот женский крик мало кто обратил внимание, а если и были такие, то они постарались как можно быстрее покинуть квартал.

Маргарита смотрела на своё отражение в зеркале и дрожащими руками поправляла причёску, делая это скорее машинально. Из зеркала на неё смотрела красивая черноволосая девушка, с точёными формами и…чёрными провалами вместо глаз. Зрелище было настолько страшно, что она не никак могла к этому привыкнуть, хотя уже неоднократно видела своё отражение.

Первый раз это произошло после того, как она вернулась домой с похорон своего жениха. Боль и пустота в душе не давали покоя, и она не могла заснуть. Добравшись до кухни, девушка выпила львиную дозу валиума, что помогло ей немного успокоиться. Прошла в ванную, умыла лицо и посмотрела в зеркало.

Наверное, она потеряла сознание, потому что ничего не могла потом вспомнить, кроме залитых тьмой глаз, что алчно смотрели на неё из зеркала. Маргарита с трудом добралась до спальни, рухнула на кровать и мгновенно уснула. Тогда в первый раз, во сне, к ней пришёл Арон, её жених. Тот, ради которого она и хотела отдать душу, лишь бы он был жив. Арон нежно взял её за руки, и, посмотрев в глаза, сказал: «Ты совершила ошибку Маргарита. Ты не ведаешь, с кем заключила сделку. И не понимаешь, кого ты призвала в мир. Я стал узником этого соглашения и обязан приходить к тебе каждую ночь. Мой бесплотный дух содрогается от мысли, кем ты станешь впоследствии. Ты подписала сделку с ужасным существом, и ценой стала твоя душа. Невеста…» Маргарита так и не поняла последнего слова Арона.

Она проснулась с ужасной головной болью и ломотой во всём теле. Сон казался чем-то нереальным и уже забытым. Едва поднявшись с кровати, девушка добрела до ванной… и тогда жители дома в первый раз услышали крик, полный боли и отчаянья. Руки девушки упирались в зеркало, а мозг отказывался верить в происходящее. В её глазах была всё та же тьма, что и прошлым вечером. Эти чёрные провалы на месте глаз заставляли разум девушки погружаться в них. Через какое-то время, Маргарита уже не могла не смотреть в своё отражение – это доставляло ей непонятное чувство наслаждения смешанное со страхом.

К середине дня это проходило, и глаза возвращались к своему обычному зелёному оттенку. На работе был взят бессрочный отпуск, и Маргарита почти никуда не выходила из дома. Максимум, что она себе позволяла – прогулки к подруге детства, Нэнси. Маргарите нравилось сидеть с её маленькой дочкой, слушать весёлую болтовню подруги – это отвлекало от чёрных мыслей. Девушка всегда завидовала Нэнси; у той был чудесный ребёнок, которому она и отдавала всю себя. Лизи обладала необыкновенным талантом забирать всё внимание себе, заставляя полностью забывать проблемы. Это была не по годам умная и развитая девочка. Её глазки смотрели порой так серьёзно, что создавалось впечатление, будто ребёнок понимает всё происходящее и готов помочь и сочувствовать.

Маргарите так не хотелось возвращаться к себе домой, ждать ночи и глядеть в своё отражение, ужасаясь тьме, живущей в ней. Девушка потеряла сон. Она не хотела возвращаться в мир грёз, где ждал печальный взгляд возлюбленного. Они не общались с ним после первой их встречи во сне, Арон просто смотрел на неё с укоризной, его взгляд жёг душу сильнее, чем калёное железо. Боль и ожидание неизвестности сопровождали её во сне и наяву. Днём девушка употребляла валиум, а ночью до боли всматривалась в своё отражение. Каждый раз она надеялась проснуться, посмотреть в зеркало и увидеть свои глаза, а не тот ужас, который заменял их большую часть времени. Между тем дни сменялись неделями, а надежды были напрасны.

Сегодня Нэнси сказала ей, что встретила очень приятного мужчину на улице, и они договорились о встрече. Маргарита была удивлена словам своей подруги, обычно та не завязывала знакомства с первыми встречными.

– Ты сама его сегодня увидишь, он такой милый! – увлечённо щебетала Нэнси. – Приходи ко мне вечером на ужин и составь нам компанию. Заодно немного развеешься общением с мужчиной. Уверена, он тебе понравится.

Маргарита приняла приглашение подруги. Но почему-то внутри неё было неспокойно, а в голове всплыло последнее слово, что сказал ей Арон во сне: «…Невеста…»

Встреча

Мир ночного города фантастичен. Я иду и любуюсь красотой этих мест. Тёмные переулки веселят меня. Радуют лица, появляющиеся с наступлением тьмы. В их глазах ненависть, а в душах – огонь, они ненавидят жизнь и поклоняются смерти. Для них существует только их собственное счастье. Они похожи на тех, которые живут днём, но есть одно маленькое отличие – ночные не боятся разрушать тела и души для достижения своей цели. Дневные жители тоже хотели бы убивать, но слишком слабы для этого. Это стадо, у которого нет целей и лидеров. Те, кто выходят ночью, – готовы к борьбе, пусть даже и заочной.

Я полюбил эти улицы с первого взгляда, с первого вдоха этого отравленного смертью воздуха. Меня наполняло чувство свободы и безнаказанности. Обречённость и отчаянье жителей придавали мне силы. Глоток воздуха в городе зла превращал вдохнувшего в это же самое зло.

Но я не должен сильно увлекаться запахом смерти, меня ждёт невеста, предназначенная судьбой. Мольба смертной девушки вырвала меня из сна, равносильного заточению. Теперь я свободен и готов существовать. Ей тоже требуется помощь, к тому же у неё есть то, что теперь принадлежит мне.

* * *

Маргарита собиралась к подруге. Удивительно, но сегодня её глаза имели привычный зелёный цвет. Девушка не знала, надолго ли, и что послужило причиной перемены. Она радовалась этому обстоятельству и хотела верить, что всё так и останется. Не могла она объяснить и то, что, прихорашиваясь, провела у зеркала целый час. Со времени смерти Арона девушка уделяла этому не много времени. Сегодня же Маргарите хотелось предстать во всём своём великолепии перед человеком, которого ни разу не видела. События прошедших дней настолько вымотали, что она готова была расслабиться, прислушавшись к совету подруги. Закончив укладывать последнюю прядь волос, Маргарита взяла сумочку и вышла из дома.

Нэнси открыла дверь, с порога улыбнувшись и дав понять, что гость уже пришёл. Маргарита проходила по коридору, когда услышала мягкий и вкрадчивый голос. Войдя в комнату, она увидела незнакомца с лицом юноши, который держал на коленях Лизи и что-то ей рассказывал. Когда Маргарита вошла в комнату, незнакомец повернул голову и встретился взглядом с девушкой. Его холодные и безжизненные глаза глянули ей прямо в душу, а слова заставили замереть на месте:

– Я пришёл к тебе, дочь моя…

…Где-то совсем рядом раздался волчий вой…

* * *

Джон знал, что рано или поздно догонит убийцу своей жены. Он не задумывался над тем, что вело его по следу, что за чувство не давало сбиться с пути. Может быть, это было провидение божье, может, его вёл ангел-хранитель, не давая оступиться. Что бы это ни было – бывший охранник музея шёл вперёд с уверенностью, которой могли позавидовать многие. Вера в собственные силы и жажда мести толкали вперёд. Джон не представлял, как он будет противостоять тому существу, но знал, что сможет. Путь лежал через самые неблагополучные кварталы, но никто не осмелился преградить дорогу человеку, на лице которого была написана такая ярость и ненависть. Сам Джон не обращал внимания на лица, которые проплывали мимо него, на взгляды, что останавливались на его фигуре. Цель была близка – и ничто не могло сломить железную волю человека.

Поднявшись на седьмой этаж, Джон физически почувствовал присутствие того ужаса, с которым столкнулся в музее. Он стоял перед дверью и молился Богу, прося у него защиты и сил для единственного свершения. Джон достал револьвер, проверил патроны, крепко сжал в левой руке серебряное распятие и глубоко вздохнул.

– Во славу Твою, Господи! Аминь, – с этими словами бывший охранник разбежался и плечом высадил дверь в квартиру…

* * *

Зов притягивал меня, как магнит железо. Я продолжал бежать по улицам города, который являлся помойкой и ямой для всех, кто гордо носил имя «человек». Проклятое место объединило в себе представителей всех рас и национальностей. Оно было пропитано ненавистью. Своим, теперь обострённым, нюхом я ощущал запах тлена, который пропитал этот город насквозь. И если раньше лишь чувствовал лютую злость его обитателей, то теперь я её испытывал. Мне хотелось начать рвать их на части, впиваться зубами в горло этим мелочным созданиям, что унижали жизнь одним своим присутствием. Ярость испепеляла мне душу, а ненависть выжигала глаза. Зов становился всё сильнее с каждой минутой, он манил и пьянил мою сущность. Вскоре я уже не смог сопротивляться неизбежному, и, вскинув голову вверх, завыл на выглянувшую из-за облаков Луну. Тело моё начало деформироваться и принимать форму существа, чуждого всему человеческому. Я ринулся вперёд…

Вот и этаж, который нужен. Мой облик вызвал крик ужаса у встреченного мной молодого парня – я оставил его двумя этажами ниже с порванным горлом. Но это не вызвало у меня никаких эмоций. Тот, кто призывал, был уже очень близко. Выбитая впереди дверь вела в квартиру, где сейчас находился пославший зов.

– Я иду к тебе, хозяин…

* * *

Маргарита не в силах была сдвинуться с места. Взгляд глаз, заполненных тьмой, не отпускал её ни на миг. Незнакомец встал с кресла, подошёл к девушке, и, обняв за талию, прикоснулся к губам долгим, сводящим с ума поцелуем. У Маргариты закружилась голова, и она, почувствовав, что теряет сознание, ещё успела ощутить необыкновенную лёгкость во всём теле.

Нэнси, войдя в комнату, увидела, как подруга падает на пол с бледным лицом, а гость поворачивается к ней. Его безжизненный взгляд остановился на девушке:

– Я взял душу твоей подруги, а теперь помогу и тебе.

В этот момент входная дверь слетела с петель, и в квартиру ворвался мужчина, сжимающий в руке револьвер. Выпрямившись во весь рост, человек выставил впереди себя распятие и забежал в комнату.

– Вот мы и встретились, тварь! – Джон направил револьвер на спокойно стоявшую фигуру.

Позади него раздался грохот, и существо, всё покрытое шерстью, бросилось на охранника. Джон встретил его выстрелом из пистолета и ударом левого кулака, в котором был зажат серебряный крест. От удара распятием оборотень взвыл, обхватил лапами Джона и вцепился ему в горло. Чувствуя, как клыки твари прокусывают шею, охранник последним усилием вогнал в пасть оборотня крестик, и, уперев в его лоб дуло револьвера, нажал на курок.

– Ну, а теперь вы, леди, – Нэнси вздрогнула от торжества, прозвучавшего в голосе стоявшего неподвижно гостя. Он повернулся к ней – и из глаз его хлынула тьма…

* * *

Свет Луны заливал серебром дорогу, которая вела прочь из города. По ней шёл молодой мужчина, который вёл за руку маленькую девочку. Вокруг них всё замирало: стихал ветер, пропадали ночные шорохи. Казалось, что умирает сам звук, убоявшись неизвестного. Ночь укутывала их плащом, и тьма была им защитой. Человек остановился, и, наклонившись к ребёнку, произнёс:

– Лизи, хочешь, я покажу тебе города, страны и познакомлю с другими людьми? Но ты должна дать мне согласие на это, без него я не смогу взять тебя с собой.

Девочка смотрела на него своими большими и наивными глазами. Она держала человека за ладонь маленькой ручкой и звонким голоском сказала:

– Я пойду туда, куда и ты…

…Мы продолжали идти, держась за руки, а впереди, на горизонте, вставало солнце. Начинался день, который в свой черёд снова сменит ночь. Но я знал, что теперь не один.

– Люди, вы ждёте нас? – я заглянул в лицо своей маленькой невесте и увидел, как вместо голубых детских глаз на меня смотрят два провала, заполненных тьмой…

Борьба

Тёмные кварталы города взглядом жёлтых фонарей наблюдали за погоней. Спотыкаясь, по улице бежал парень. Невысокого роста, плотно сбитый, с чёрными, как сама ночь, волосами. Широкий шаг уже давно сменился семенящим бегом – силы были на исходе. Поминутно он оглядывался назад и пытался разглядеть неуловимую размытую тень, мелькавшую на некотором расстоянии от него. Когда удавалось поймать её в поле зрения, парень вздрагивал и изо всех сил прибавлял хода. Беглец посмотрел в небо, нашёл глазами спутницу Земли и прошептал что-то на непонятном языке. Словно в ответ над головой разошлись тучи, и Луна высеребрила дорожку, будто указывая ему путь.

Свернув за угол, молодой человек увидел узкий переулок, заканчивающийся высоким бетонным забором. Парень остановился и в очередной раз оглянулся назад. Примерно в ста метрах от него мелькнула тень – свет фонаря подыграл беглецу, указывая погоню. Он обречённо посмотрел на преследователя, на луну, на забор, и продолжил стоять в нерешительности. Вдруг в кирпичную кладку стены рядом с ним вонзился арбалетный болт – наконечник отливал серебром. Парень отпрыгнул назад и оскалился, как загнанный хищник. Чёрные глаза по-прежнему ловили движение в темноте, обшаривая улицу в поисках преследователя.

Следующий болт воткнулся в правое предплечье, вызвав у парня стон боли. Юноша развернулся спиной к улице и начал разбег. По мере приближения к забору он всё увеличивал скорость. Когда до преграды оставалось несколько метров, беглец нагнулся, и, коснувшись холодной земли руками, взмыл в воздух, оставив позади трёхметровое препятствие.

– Ушёл! – яростно бросил в темноту выбежавший в переулок высокий мужчина. В руках он держал небольшой самострел со взведённой тетивой. Сплюнув от досады, мужчина махнул в ночь рукой, и, развернувшись, пошёл в обратную сторону.

– Почему мы не побежали следом, Учитель?! – из-за рекламного щита с противоположной стороны улицы вынырнул молодой парень, спешно убирая в кобуру пистолет. – Мы могли догнать его! К тому же вы его ранили, Учитель.

Мужчина с некоторой досадой посмотрел на юношу, удивительно похожего на него самого. Взял его за руку, и порыв того угас, растворившись под строгим взглядом старшего. Поморщившись, он ещё раз сплюнул, и с ненавистью посмотрел на небо.

– Первое правило: не преследовать перевёртышей поодиночке. Как бы ты одолел стену? А оставлять тебя одного я не собираюсь, – спокойствие на лице Учителя было невозмутимо, но глаза, полные тревоги, выдавали его. – Твари могут охотиться и притворяться жертвами. Твоих сил ещё недостаточно, чтобы противостоять перевёртышу, – мужчина говорил жёстко и совсем не обращал внимания на скривившегося юношу. – Иероним был прав, в этом городе целый рассадник оборотней.

Некоторое время мужчина и парнишка шли молча. Каждый из них думал о своём. На щеках подростка то разгорался, то угасал лёгкий румянец. Это была первая в его жизни погоня, поэтому она вызвала целую бурю эмоций в его душе. Восторг от бега по тёмным и мрачным улицам сменяла досада: «Учитель не доверяет мне. Но почему?» – юноша украдкой поглядывал на непроницаемое лицо мужчины и пытался предположить, о чём тот думает.

– Севастьян, с завтрашнего дня ты учишься в местном институте, – строгий голос вырвал парня из мыслей. – Поступление мы с Алексеем тебе оформим. Ты должен будешь отыскать источник главного ликантропа. Этим гнездом должен кто-то управлять.

– Учитель, – сердце Севастьяна забилось в ускоренном ритме, грозя вот-вот вырваться наружу, – благодарю вас за доверие… Клянусь, что не подведу!

Парень с трудом поборол в себе желание упасть на одно колено и прикоснуться губами к полам чёрного плаща, в который был одет мужчина. Но он знал, насколько сильно тот не любил подобные проявления этикета. Находясь в их обители, в Европе, подобное уважение приходилось терпеть согласно кодексу. Но здесь, в России, вдалеке от стен монастыря, Учитель мог и отругать за такое выражение чувств.

– Сегодня спать, а завтра ты начнёшь своё первое задание, Севастьян, – парень и не заметил, как они подошли к небольшому двухэтажному дому, их временному жилищу.

Юноша отступил правой ногой чуть назад и поклонился, отдавай дань словам Учителя.

«Я не подведу», – прошептал Севастьян.

Учитель обеспокоенно посмотрел на парня, пытаясь скрыть это от него. Взгляд потеплел, и мужчина улыбнулся. Если бы Севастьян увидел это, то был бы крайне удивлён. Никогда ещё на лице Учителя он не видел улыбку или вообще какое-то проявление эмоций, кроме строгости и осуждения.

* * *

Яркое солнечное утро играло бликами на отполированных металлических поручнях новенького здания института археологии. На крыльце расположилась и провожала взглядами идущих учеников небольшая группа ребят, одетых как готы. Мрачная одежда, иссиня-чёрные волосы и подведённые чёрным глаза. Они снисходительно смотрели на других молодых людей, поднимавшихся по ступеням и заходивших в институт. Провожая их презрительными улыбками, готы не спеша разговаривали между собой.

– Андрей, что с тобой?! – одна из девушек вскочила с поручня, на котором сидела всё это время. Её восклицание было обращено к медленно подходящему парню с перевязанной правой рукой. Девушка бросилась вниз, обняла его, прижалась всем телом и поцеловала в губы, нисколько не стесняясь посторонних взглядов. – Что случилось?

Вскочили и остальные готы. Кто-то столкнулся плечом с одним из спешащих студентов, уронив того на лестницу. Но пострадавший не сказал ни слова – репутация у компании была нехорошей: их боялись и не смели противоречить.

Тем временем готы окружили Андрея и стали наперебой спрашивать «Что же произошло?»

Парень взглянул пронзительными чёрными глазами, а его тонкие губы исказила кривая усмешка:

– Проклятые охотники здесь…

Тишина окутала компанию молчанием. В глазах некоторых отчётливо читалась тревога и страх – это сильно отличалось от того презрительного взгляда, которым они смотрели на окружающих.

– Нужно сообщить наставнику, – Андрей обвёл готов взглядом. – С этой ночи включаем осторожность! Это всех касается.

– Анжела… – начал парень, обращаясь к девушке, но его взгляд зацепился за подходившего к институту юношу. Светлые волосы и голубые глаза, а также свободная одежда, резко отличали его от стоявших подростков. На одно неуловимо короткое мгновение юноши встретились взглядами. Светловолосый парень ощутил пламенный жар глаз гота и улыбнулся в ответ. Андрей сплюнул с отвращением и повернулся к друзьям.

– Кто это? – вопрос задал один из подростков, тоже рассматривая голубоглазого. – Новенький, что ли?

– Я думаю, хуже, – Андрей отстранил от себя Анжелу, и, взяв её за руку, двинулся в институт. – Нужно поговорить с наставником! – повторил он, уже уверенно направляясь ко входу в здание.

* * *

Запах разгорячённого тела щекотал ноздри. Тёплая ночь окутала покрывалом город, скрывая под налётом мрака и хищника, и жертву. Повелительнице мистерий было всё равно. Её помыслы оставались недоступными не только для смертных, но и для тех, кто считал людей добычей.

По освещённой парой фонарей улице уверенно шагала девушка. Каблуки мерно выстукивали по нагретому за день асфальту. Она то и дело потирала руки – вечерний холодок пробирался под тонкую блузку с глубоким декольте, и порой заскакивал под чёрную, обтягивающую бёдра, мини-юбку. Видно было, что от высоких каблуков она устала, так как иногда приостанавливалась и давала себе передышку. потом снова гордо вскидывала подбородок и шла дальше. Русые волосы при этом волновались, как волнуется море при небольшом шторме. Шорох заставил девушку обернуться и пристально вглядеться во тьму. Робкий свет фонарей почти не разгонял завесу сумрака. Где-то залаяла собака, тоскливо и неуверенно. Девушка вздрогнула. Русые волосы, волнуясь, заколыхались на плечах – порыв налетевшего ветра раздул их, как шёлк. Стук собственных каблуков казался ужасным и нарочито-громким. Девушка задрожала от непонятного ощущения ужаса и тревоги. В голове пролетело предложение Саши отвезти её домой и последовавший небрежный отказ. Теперь Мария уже сожалела об этом. Алкоголь начал выветриваться, и дорога из клуба до дома стала казаться бесконечной, хотя расстояние было равно всего лишь двум кварталам и двадцати минутам хода. Девушка мотнула головой, отгоняя нехорошие мысли. Внезапно шорох повторился, но теперь прозвучал отчётливее и громче. В густой чернильной темноте переулка родилось движение.

Мария отскочила от неожиданности и задрожала. Из темноты появилась стройная женская фигура. Незнакомка была одета в расстёгнутый чёрный плащ почти до земли и длинные кожаные сапоги, облегавшие ноги до бедёр. Мария облегчённо вздохнула. Но в следующее мгновение ужас сковал её с ног до головы. Рот девушки приоткрылся, и там показались волчьи клыки. С глухим рычанием незнакомка бросилась вперёд. Мария закричала во всю силу лёгких, и, сбросив оцепенение, рванулась бежать по улице. Незнакомка преследовала её, не отставая, но и не ускоряя темп. Пару раз обернувшись, Мария различила довольную усмешку на красивом бледном лице. Ей стало нестерпимо страшно. Испуг сдавливал горло тугим ошейником. Ноги заплетались от усталости и бега. Каблуки мешали, хотелось остановиться и сбросить, но она понимала, что тогда от погони уже не уйти, и продолжала бежать.

Девушка забежала в небольшой аккуратный дворик и остановилась – силы покидали. Пытаясь отдышаться, Мария вглядывалась в полумрак, с трудом освещаемый двумя тусклыми фонарями на столбах напротив подъезда. Преследовательницы не было видно. «Может, отстала?» – девушка отчаянно пыталась унять яростное сердцебиение. Горло сжимало спазмом. Она ухватилась за шею и немного согнулась, подавшись вперёд. Нужно было отдышаться и уходить отсюда в сторону дома. Стараясь восстановить дыхание, она вслушивалась в каждый шорох, в каждый скрип ночи. Холодящий ветерок прохаживался по взмокшей коже, отделяя прилипшую блузку от тела. Мария двумя пальцами ухватила тонкую материю и одёрнула её. Промелькнула мысль позвонить в полицию, но в следующее мгновение девушка отмела её. Что она скажет дежурному? Что на неё напала какая-то психопатка, которая ещё и растворилась в ночи в неизвестном направлении? От этой мысли стало ещё страшнее. Казалось, каждый сантиметр тела отзывается на непривычный шум вокруг. Ещё чуть-чуть и она бы упала в обморок. Но жажда спастись держала её в сознании.

– Нужно успокоиться, нужно успокоиться, – шептала девушка, потихоньку возвращая сбитое дыхание в норму. Она потихоньку оглянулась, и, не заметив никого вокруг, успокоилась.

Вдруг, с противоположной стороны дворика раздался чей-то мелодичный смех. Мария резко обернулась и до боли в глазах всмотрелась в темноту. На детской площадке тихо поскрипывала качель. На сидениях можно было различить два силуэта. Девушка дёрнулась в сторону, мечтая оказаться дома как можно скорее – страх уже стал чем-то неотъемлемым и неотделимым. Развернувшись в сторону арки между домами, она устремилась к выходу из двора.

– Куда же ты? – это был тот самый мелодичный голос, который совсем недавно смеялся с качели. Девушка встретилась взглядом с чёрными, как мрак, глазами. – Неужели ты думала, что убежишь?

Перед Марией стояла та самая незнакомка, которая преследовала её и загнала в этот дворик. Девушка уже хотела закричать, но, неожиданно, сильная ладонь легла на её губы, подавив все попытки издать хотя бы звук. Расширившимися от ужаса глазами, Мария смотрела, как к ним подошли ещё два подростка, одетые во всё чёрное. У одного на лице был нанесён макияж, как у мима: бледное лицо и выделенные чёрным глаза. Другой отличался металлическими украшениями, которые поблёскивали при ярком свете луны. В ушах у него были серьги, напоминавшие то ли распятие, то ли просто какой крест, а от носа к уху тянулась тонкая цепочка, которая подрагивала от каждого вдоха и выдоха. У двоих были длинные чёрные волосы, растрёпанные одинаково тщательно, которые развевались по ветру.

Сердце девушки грозило вырваться из груди, настолько сильно было биение. Незнакомка приблизила к ней лицо, вдохнула запах пота, словно наслаждаясь страхом:

– Так сладко…

В следующую секунду один из парней упал на четвереньки и зарычал, как волк. Мария с ужасом смотрела на изменяющееся тело: выворачивались суставы, вырастала длинная густая шерсть, скрюченные руки стали напоминать лапы матёрого хищника. Незнакомка проследила за взглядом девушки и улыбнулась:

– Закрой глаза…

Просвистевшая во тьме пуля из старого «Гризли Ван Магнум» сорок пятого калибра, с начинкой из серебра, опрокинула полуволка на землю, заставив перевернуться дважды. Вой, полный боли, разорвал ночную тишину в клочья. Второй парнишка только и успел развернуться, чтобы встретить ещё одну пулю, пробившую навылет плечо.

Мария с ужасом сползла по стене, куда её отбросила девушка. Удивляясь сама себе, почему ещё в сознании, она увидела, как из тени арки выскользнул молодой парень, сжимающий в руках большой пистолет. Синий спортивный костюм, который не стеснял отточенных и чётких движений, смотрелся на нём, как литой. Белокурые волосы топорщились в разные стороны, а лицо горело румянцем – парень явно сильно волновался. Мария не успела взмолиться, чтобы это был её спаситель, как, прицелившись, он сделал ещё один выстрел, прервав повизгивание катающегося по земле оборотня.

– Нет! – протяжный крик незнакомки был исполнен ненависти и боли.

Она бросилась вперёд, в полёте превращаясь в волчицу. Холодные голубые глаза стрелка продолжали спокойно смотреть на приближавшегося зверя, отсчитывая прыжки. Губы парня шевельнулись, словно он проговаривал про себя время. Дуло револьвера выровнялось с летящим к цели хищником – и волчицу сбил с ног появившийся из ниоткуда огромный пепельно-серый волк. Пуля зло свистнула мимо и впилась в деревянный грибок на детской площадке, вырвав из него щепки. Волк стоял, низко преклонив голову и глядя прямо в глаза светловолосому парню; его верхняя губа поднялась, обнажив снежно-белые клыки. Волчица поднялась на лапы, и, тоже оскалившись и низко стелясь к земле, стала приближаться к человеку. В это время пришёл в себя раненый в плечо оборотень, и, поборов боль, начал заходить парню за спину.