скачать книгу бесплатно
– Великий Челгаан? – удивленно спросил Тор-Дафен и резко сел, подслеповато щурясь от света.
Из-за широкой спины купца выглянула взлохмаченная голова Одейлы, его супруги. Заметив постороннего, женщина быстро натянула до подбородка покрывало, не смотря на то, что по местным обычаям она спала одетой в легкую длинную тунику, скрывавшей тело от плеч до щиколоток.
– Брысь отсюда, – быстро приказал купец жене.
Та соскочила с постели. Челгаан с удовольствием проводил женщину взглядом, заметив, как сверкают в длинном разрезе туники стройные ноги.
Дождавшись, когда Одейла уйдёт, Тор-Дафен сел, одёрнув мятую тёмно-синюю рубаху с яркими вставками контрастной ткани на рукавах.
– Что нужно тебе, Великий, в моём скромном жилище в столь ранний час? – почёсывая толстыми пальцами подбородок с аккуратной бородкой, спросил хозяин дома.
– Помнится, я не раз оказывал тебе услуги, предупреждая о нападении разбойников на торговые караваны, – вкрадчиво сказал Челгаан, придавая голосу легкое звучание эха. Этот несложный звуковой спецэффект должен был усилить значимость его просьбы.
– Было дело, я – твой должник, – согласился Тор-Дафен. – Ты пришёл взыскать долг дружбы или снова хочешь предупредить меня о чём-то?
– Мне нужна маленькая ответная любезность, – Челгаан улыбнулся уголками чёрных губ и пояснил: – Можешь ли ты сегодня с утра доставить в Железный Замок женскую хоббу из тончайшей дорогой материи?
Лицо торговца сначала недоуменно вытянулось, но когда до него дошёл смысл, он хитро прищурился:
– У Великого появилась… женщина?
Челгаан некоторое время держал драматическую паузу с бесстрастным выражением лица. Он видел по взгляду маленьких, заплывших жиром глаз Тор-Дафена, что тому не терпится узнать подробности. Весь город гадал, есть ли у голубокожего «колдуна» жена или любовница. Слухи ходили разные, но ни одного подтверждения не было.
Выждав паузу, Челгаан едва заметно улыбнулся. Это не означало ровным счетом ничего, но судя по обрадованному лицу собеседника, тот путём нехитрых умозаключений пришёл к выводу, что у «колдуна» всё-таки завелась подружка.
– Подобрать хоббу из той материи, что почти прозрачна, или выбрать ту, что плотнее? – на всякий случай уточнил Тор-Дафен. – Это одежда нужна для того, чтобы услаждать мужской взгляд или для того, чтобы к гостям выйти?
Весь его вид умолял: «Открой же тайну наконец, у тебя есть кто-то или нет? Весь город шесть лет гадает!»
Челгаан загадочно усмехнулся и добавил:
– На твоё усмотрение. Главное, чтобы женщина в этой хоббе смотрелась по-настоящему роскошно… в любом месте…
Это был не совсем ответ, который удовлетворял любопытство, но купец снова додумал остальное. Тоном заправского сводника Тор-Дафен добавил:
– Конечно, я подберу самую изысканную хоббу из тончайшей материи для той, которую почтил своим вниманием Великий.
– Только прошу тебя, никаких перьев, – добавил Челгаан, скучающим взглядом разглядывая балдахин из пуха птицы кудду.
– То есть как… без перьев? – лицо торговца снова вытянулось.
Челгаан вздохнул. В целом местная мода, в которой присутствовало обилие перьев, была яркой и своеобразной. На планете, естественным видом фауны которой были разнообразные динозавры, естественный ход эволюции пушных зверей ещё не создал. Несколько видов неприхотливых птиц кудду, обладательниц пышных, длинных перьев, на планету завезли ещё первые колонисты. За тысячу лет хорошо размножающиеся кудду распространились по всей материковой части.
Вокруг городов пышно разрастались фермы-куддятники, которые поставляли мясо и яйцо. Что касается перьев, они массово шли и на одежду, и на отделку помещений, а пух использовался при производстве одеял и мебели.
По мнению Челгаана в праздники и в засушливый сезон город превращался в один сплошной куддятник. Это было ярко, красиво, но совсем не значило, что перья должны были появляться на борту его корабля.
«Колдун» отлично понимал, что хоббу дроиды выстирают, высушат и отгладят со всеми средствами бережной химической очистки. Как правильно промыть и просушить перо, чтобы оно не потеряло своей пушистости, он не знал, и разбираться с этим вопросом не горел желанием. К тому же Челгаан страшно боялся, что в перьях могут жить какие-нибудь насекомые-паразиты. Местные боролись с ними с помощью отпугивающих трав, но только травы у него в трюмах не хватало.
– Я сказал: мне нужна хобба без перьев, причем уже сегодня. Желательно до полудня,– жёстко произнёс он, давая понять интонацией, что его не интересуют возражения. – Она должна быть новой, никем не ношеной!
– Обижаешь, Великий. Лучшую в лавке выберу.
– Только это не всё. Кроме хоббы мне нужна и другая женская одежда, которую нужно будет сшить твоей почтенной супруге. Она же, кажется, имеет собственную мастерскую?
Тор-Дафен быстро закивал. Швейная мастерская жены была его гордостью. Одежда, сшитая ловкими пальцами Одейлы и её подручных мастериц, славилась не только в Далеене, но и во дружественных сиадаратах, куда двигались торговые караваны.
Из белой «таблетки» дроида выпали распечатанные листы тонкого пластического полимера, опустившись прямо к ступням торговца. Тот опасливо покосился на них, но поднял, с удивлением щупая неизвестный плотный материал. Внимание купца быстро привлекли картинки нарядов. Несколько из них были привычны взгляду, а несколько настолько откровенны и необычны по фасонам, что Тор-Дафен несколько минут тупо разглядывал их, пытаясь представить, как должна выглядеть женщина, которая это наденет.
Рядом с рисунками находились надписи алданаанскими письменами. В них говорилось о мерках, необходимых тканях, а так же описывались подробные рекомендации по отделке. Тор-Дафен быстро прикинул, что пошив обойдётся ему в кругленькую сумму, и замолчал ещё на несколько минут. Его раздирали противоречия между жадностью и страхом возразить «колдуну». Деловые отношения в итоге перевесили.
– Очень… гм… своеобразные наряды, – сказал он наконец, устремляя на гостя любопытный взгляд. – Конечно же, в знак моей дружбы и признательности за помощь, Одейла сошьёт всё, что нужно Великому. К какому сроку необходимо выполнить столь… интересный заказ?
– Через десять дней платья должны быть готовы. Куда и кому их доставить, узнаешь позже, – Челгаан снова надолго замолчал, сверля стеклянным взглядом почтенного купца.
На всякий случай он усилил свечение и резкость голограммы для более сильного визуального эффекта.
Пауза затягивалась. Тор-Дафен, хотевший было возразить, что ему дан слишком маленький срок, поёжился и промолчал. Челгаан добавил ещё больше эффекта гулкого эха и произнёс со значением:
– Речь идет о женщине и её репутации. Об этом заказе ты должен молчать. Кроме тебя и Одейлы, никому ни слова!
Купец мелко закивал головой, всем своим видом показывая, что будет нем, как земляной червь. Челгаан продолжал смотреть на лицо собеседника. У Тор-Дафена была хорошая репутация, он умел хранить тайны клиентов, иначе не поднялся бы так высоко. Зато супруга его была самой известной сплетницей города. Можно было даже не сомневаться, что к моменту, когда одежда будет сшита, все кумушки Далеена будут знать о ткани, которая пошла на пошив, о фасоне, отделке и даже о количестве бусин.
Дальше вся эта любопытная толпа начнёт ждать момента, когда на ком-нибудь из горожанок появится наряд, сшитый для «любовницы Великого Челгаана». «Колдун» даже не сомневался, что в этом городе всем от мала до велика любопытно, кто же может так «низко пасть» для того, чтобы переспать с голубокожим «полукровкой».
Челгаана не пугала мысль стать героем сальных сплетен и пошлых шуток. В конце концов местные любят обсуждать чужие интимные тайны. Почему бы им распространять байки об его постельных подвигах? Народная молва быстро дорисует подробности, даже если правды никто не знает. Чем скандальнее поползут слухи, тем ярче будет результат.
– Я не буду распространяться о заказе, – заверил его Тор-Дафен.
– Охотно верю. Скажи, а Зеро до сих пор на тебя работает? – словно бы невзначай поинтересовался гость.
– Куда же он денется? – недобро усмехнулся купец. – Он же мне кучу денег должен.
– Неужели? – притворно улыбнулся Челгаан.
– Он своё ещё не отработал. Парень позволил разграбить мой караван. Сам знаешь, начальник охраны жизнью и имуществом отвечает за сохранность груза… Уж если поручился, законы гильдии наемников суровы.
– Сочувствую твоему горю.
Цинизм этой фразы заключался в том, что почтенный купец понятия не имел о причастности Челгаана к произошедшему. Предупреждения о нападениях, да и сами нападения координировались из Железного Замка. Хозяин планеты любил смотреть кровавые битвы за караваны. Это всегда было для него интересным зрелищем. То, что гибли при этом реальные люди, его мало заботило.
– Найди Зеро. Скажешь, что у меня для него есть неплохая работёнка на пару дней. Он же всё равно тебе денег должен. Пусть он сегодня принесёт хоббу, о которой мы договорились, – произнёс с расстановкой Челгаан. – Найди этого парня для меня.
– Что его искать? Вон он, – кивнул Тор-Дафен головой в сторону горного хребта.
Челгаан проследил за его взглядом, но никого не увидел.
– Две точки видишь на горной дороге? – пояснил купец. – Это Зеро и мой латас. Парень тренируется по утрам, надеется через два месяца выиграть Далеенские Бега.
Челгаан быстро задал максимальное увеличение, чтобы рассмотреть фигуру на склоне.
Бегун был статным, мускулистым и красивым не только по местным меркам, но и по стандартам Галактики. Лишнего веса в нём не было ни жиринки. В горку подниматься было тяжело, загорелое тело атлета покрылось бисеринками пота, а потому слегка блестело в лучах поднимающегося над скальными выступами солнца. Рядом без шлейки и поводка бежал ящер-латас. Пара смотрелась достаточно гармонично.
– Я надеюсь, что он бега выиграет, – продолжал купец. – Тогда сполна вернёт мне долг.
– Думаешь, сможет? – насмешливо поинтересовался Челгаан.
– У него хорошие шансы, – серьезно ответил Тор-Дафен. – Он на прошлых бегах не участвовал, так как с караваном ходил, а вот на позапрошлых – третьим пришёл. Сейчас тренируется каждое утро. Серьезно настроен. Я в него верю, даже своего латаса выделил. Тот у меня уже четыре года подряд брал награду на латасьих забегах. Только в прошлом году уступил латасу царской шлюхи Хейлиин.
Челгаан некоторое время молчал, задумчиво разглядывая тело бегуна.
– У Зеро подружка есть?
Тор-Дафен удивлённо взглянул на «колдуна», словно бы не мог взять в толк, зачем тому знать такие подробности.
– Про непостоянных, тех, что себя за деньги продают – не знаю. Он же наемник, их братья любители по тавернам девок мять. Но я не думаю, что такая была. У него же до случая с моим караваном невеста была, дочь почтенного Бараду, что перьевой красильней управляет. Девушку Тойси зовут. Славная такая, улыбчивая…
– А что не женился?
– Так после случая с караваном Зеро – почти мой раб, Кто же за такого свою кровинку отдаст? Я бы на месте Баду парню шанс все-таки дал хотя бы до Бегов… Вдруг выиграет? – охотно продолжал Тор-Дафен. – Только кажется, Баду лишь повод искал отказать. Но тут же дело такое. Может и лазит Зеро к бывшей своей по ночам в спальню… Он мне не докладывает.
По губам Челгаана скользнула едва заметная улыбка.
– Буду ждать Зеро с хоббой у себя до полудня. Отправь с ним ещё для меня пару сочных моко и немножко хрустящих орешков лудду. Очень их люблю.
Тор-Дафен мелко закивал и спросил обеспокоенно:
– Надолго ты его к себе?
– Пока на пару дней.
Не прощаясь, голубое лицо стало медленно гаснуть, пока совсем не растаяло.
Глава 5. Упрямый наёмник
– Я сказал – нет. Это моё окончательное решение, – глядя в глаза Челгаану, произнёс Зеро.
Собеседнику было немногим больше тридцати. Мужчина был загорел, сухощав и жилист. Телосложение казалось пропорциональным, плечи – широкими и мускулистыми, что красноречиво намекало на физические нагрузки для плечевого пояса, такие как обращение с любым видом холодного оружия. При этом смотрелся парень скорее ловким и гибким, чем сильным.
На незнакомце ладно сидели потёртые штаны из тонкой шкуры брюха молодого свулла. Талию опоясывал широкий кожаный пояс с крупной металлической бляхой и креплением для поводка латаса. Поверх обнаженного торса была накинута короткая, до середины бёдер, плотная тканевая хобба с перьевым воротником.
Хоббами местные называли вид одежды, который представлял собой что-то среднее между плащом и халатом. Их носили повсеместно и дома, и на праздники, а отправляясь в дальнюю дорогу, часто в них закутывались, как в одеяла. У Зеро хобба была простая, накинутая на одно плечо, поэтому можно было видеть несколько заметных шрамов на его груди. Челгаан вздохнул: всё это портило эстетику внешнего вида.
Он перевёл взгляд на лицо мужчины – волевое, с правильными чертами и ровным носом. На левой щеке под глазом «красовался» не так давно затянувшийся шрам, но он, как ни странно, добавлял облику парня некоторой доли драматичной привлекательности. Впрочем, по замыслу Челгаана, человек, которого он решил нанять, и не должен был быть писанным красавцем.
Челгаан выбрал Зеро за определенную «киногеничность» образа. И на плоских экранах, и через Сферу Алданаана выбранный кандидат смотрелся отлично. Только что же получается, теперь, когда наёмник прошёл строгий «кастинг» и даже приглашён в Железный Замок, чего не удостаивался даже царь, он говорит: «Нет?»
Хозяин планеты остановил взгляд на спокойных глазах Зеро. В них не было ни тени страха перед Великим «колдуном», не смотря на то, что Железный Замок, куда этот человек доставил хоббу, фрукты и орехи, должен был выглядеть ошеломляющим для любого местного жителя. Челгаан специально задал своему кабинету виртуальный вид огромного дворца со сводчатыми потолками, чтобы вызвать трепетание в госте. Только парень, кажется, совсем не робкого десятка. Даже если ему не по себе, не показывает виду, хорошо держится.
– Тебе, кажется, нужны деньги? – спросил Челгаан, подавшись вперед. – Я готов заплатить.
Он погрузил помещение в полумрак, оставив освещенным лишь себя и собеседника. Перед Зеро из пола поднялась маленькая круглая тумба, на которой стояла пирамидка с тауриновыми монетками – таурами.
Тауры чеканились с дырками и напоминали маленькие бублики. По обычаю их продевали через шнурок, вставляя между монетками прокладки из кожи или ткани, чтобы не звенели при ходьбе и не привлекали внимания воров. Когда речь шла о денежных сделках, перед клиентом всегда ставили штырь-подставку, на которую монетки нанизывались, как на пирамидку. Чем выше была денежная пирамидка, тем серьезнее намечалась сделка.
У Челгаана тауров было море, а деть их было все равно некуда. Царь Эдгаар регулярно присылал разного рода «подарки» Великому «колдуну». Это был своеобразный вид дани, которым царь покупал дружбу советника, спустившегося с неба. Дроиды начищали таурин до идеального блеска, но что со всем этим богатством делать, хозяин планеты не очень хорошо понимал. Корабль имел все необходимое для автономной жизни, а смысла в деньгах, которых не на что потратить, не было никакого. Сейчас явилась идея расплатиться с наёмником, но Зеро внезапно отказался брать деньги. Это сбивало с толку.
Разумеется, Челгаан давно изучил ценовую политику Далеена, поэтому пирамидка из монет выглядела достаточно соблазнительной для любого, кто согласился бы выполнить заказ за деньги.
Зеро бросил взгляд на тауры, задержал его ненадолго, словно бы пытаясь понять, во сколько его работу оценивает «колдун», снова поднял глаза на Челгаана. Тот усмехнулся:
– Я даю мало?
На глазах у гостя из тёмной пустоты со звоном на пирамидку упала монетка, за ней ещё три подряд. В тишине звякнул металл о металл. Челгаан мысленно похвалил себя за прекрасно сделанный визуальный и звуковой эффект, так как на самом деле никаких монет в этом зале не было. Дело было не в жадности, просто виртуальную модель сделать было проще, чем придумывать, как нанизывать тауры на пирамидку в реальности, не имея для этого специального приспособления.
– Вы не поняли, Великий, – с нажимом произнёс Зеро. – Я не возьмусь за это дело.
Бдзиньк! Бдзиньк! Сверху на пирамидку упали ещё два блестящих бублика.
– Ты же наёмник и работаешь за тауры, – усмехнулся Челгаан. – Я хорошо плачу за услуги.
Зеро помолчал и добавил с расстановкой.
– Я – наёмник, но я – не ублюдок. Закончим наш разговор на этом.
Челгаан зевнул. Он очень устал за этот долгий день, ему хотелось вздремнуть, а гость упрямился, что начинало раздражать. Что парень ломается? Набивает цену? Он уже утверждён Челгааном на отведенную ему роль, осталось договориться.
Сверху на пирамидку упали друг за другом ещё семь блестящих радужными боками тауров. Это была уже очень серьезная сумма.
– Тебе нужны деньги, а мне нужна незначительная услуга… Что ты упёрся? Я предлагаю тебе не только деньги, но и очень красивую женщину…
– Да мне плевать, – резко бросил ему в лицо Зеро. – Великий, вас что, мать не учила, что нападать на женщину – это… мерзко?
Челгаан внезапно дёрнулся, как будто его ударили. Он не любил напоминаний о кошмарах, которые раз и навсегда хотел забыть. В памяти всплыли покрытые пузырящимися волдырями тела в особняке и на улицах. Хотелось забыть навсегда, как маленьким мальчиком он плакал у экрана, пытаясь связаться с отцом, который находился совсем в другой звездной системе.
«Папа, мама умерла, забери меня отсюда! Здесь все умирают!»
И холодное, расчетливое в ответ: «Сын, на планете – эпидемия, она очень опасна. Я не пошлю туда звездолёт. Если можешь – прости и… прощай!»
Алданаан достался Челгаану со всеми обитателями в наследство по линии матери… Все они тут – его рабы и слуги. Упрямый наёмник – тоже. Но как им это доказать?
Челгаан уже едва сдерживал раздражение. Что этот парень о себе возомнил? Нужно было, чтобы Зеро взял деньги. Если возьмет, значит по закону Гильдии наемников обязан будет молчать о том, что заказал клиент, но если не возьмет, может и проболтаться. Впрочем, кажется, Зеро знает себе цену. Что же, можно и подкинуть ему ещё деньжат.
Штырь пирамидки чуть подрос, и на него свалилось еще несколько тауров.
– Не надо, не старайтесь, – произнес наёмник с нажимом. – Если я сказал, что не возьмусь за ваше дело, значит – не возьмусь. Если вам нужна вся эта низость, о которой вы мне тут рассказали, вызовете кого-нибудь другого. Думаю, в городе найдется немало молодчиков, которые с удовольствием выполнят вашу просьбу.
Челгаан и сам это отлично понимал, но отступить уже не мог.
