скачать книгу бесплатно
– Еще. Теперь после удара уворачивайся от моего, – сказал он. Тело Ириски было очень слабым, и с палицей он представляла не большую опасность, чем, если бы в ее руках была селедка. Живая. Через полчаса ударов, выпадов, уворотов, прыжков и контратак обессиленная послушница упала на пол.
– Хм… Так не пойдет, – наставник помог ей встать. – Сядь и отдохни. В целом, боец из тебя никакой, а в бою враг не будет спрашивать у тебя, достаточно ли ты сильна или нет. Если хочешь прожить на поле боя больше минуты, тебе нужно выработать определенную тактику, и судя по твоим навыкам боя, арьергард – твой выбор. Держись позади и усиливай товарищей, так ты обретешь ценность. Служители Храма Маны могут взывать к ее чудесам, одно из них – чудо исцеления, – он отложил книгу, прочитал вслух молитву, протянув руку к Ириске, и ей тут же стало лучше. – Кроме этого мы можем усиливать и защищать, – наставник прочитал другую молитву, и руки послушницы налились силой. Затем еще одну, и вокруг Ириски образовался барьер. Для примера Лукус атаковал ученицу палицей, но барьер защитил ее от удара. – Это лишь малая часть того, чему тебе предстоит научиться. – продолжал наставник. Он подошел к оружейной стойке, положил палицу и щит и взял два двуручных шеста. – Вот, возьми. Это поможет держать противника на расстоянии, – протянув один из них, произнес наставник. – А теперь повторяй за мной.
Ириска старалась повторять все движения Лукуса, сначала выходило ужасно, но постепенно она привыкла к шесту, его длине, движениям.
– Довольно, – сказал наставник, когда послушница в очередной раз упала на пол. – Ты устала, перейдем от ближнего боя к сотворению чудес. Сосредоточься на том, что собираешься сделать, и произнеси молитву.
– Слушаюсь, – ученица неуверенно открыла молитвенник и начала листать его в поисках нужной страницы. – Так, исцеление! – она тут же почувствовала как боль от синяков и ссадин покидает ее тело, на ее место пришло приятное тепло.
– Не так плохо, как я ожидал, – сказал Лукус. – А теперь защиту.
– С-сейчас! – она снова стала торопливо листать, молитвенник, ища нужное чудо.
– Медленно! – священник слегка стукнул ее палицей по голове. – Такими темпами, тебя убьют раньше чем ты найдешь нужное заклинание. Тебе необходимо выучить их наизусть.
– Да! – отсалютовала Ириска. – Защита! – вокруг нее тут же появился слабенький щит, который Лукус пробил тыльной стороной ладони.
– Слишком слабый, концентрируйся лучше. Еще раз!
Так продолжалось весь день. На удивление послушница могла творить чудеса одно за другим без остановки, поэтому этой части тренировок они уделяли больше времени. В конце первого дня Ириска едва могла стоять на ногах и, кое-как добравшись до своей кровати, она забылась крепким сном.
* * *
Следующие несколько месяцев каждый ее день начинался с уборки помещений Храма вместе с другими послушниками. Кроме главного зала, архива и тренировочного зала, в храме были столовая, кухня, общежития послушников, комнаты священников и покои епископа. Закончив с уборкой, послушники присоединялись к священникам за утренней тренировкой. Она включала в себя отработку ударов, блоков и уклонений, сражения один на один, команда на команду и практику в сотворении чудес. Лукус заставлял Ириску оттачивать каждое движение, учил ее быстро оценивать ситуацию и не поддаваться панике. Наставником он был очень суровым, но всякий раз, когда послушница заходила в тупик, он объяснял то, чего она не понимала, и показывал, как правильнее поступить. После обеда она отправлялась в архив помогать Анне. В основном, это было переписывание востребованных или старых фолиантов, но послушница была только рада компании архивариуса. После ужина Ириска была предоставлена самой себе. Обычно она прогуливалась по городу или заходила в таверну. Иногда в ежедневную рутину вмешивались поручения наставника, такие как закупка провизии для Храма или заказ на починку снаряжения кузнецу.
Однажды, потягивая холодный сидр, Ириска услышала разговор двух солдат за соседним столиком.
– Да быть того не может! Как гоблины могли захватить целое шахтерское поселение? Да, они многочисленны, но подземелья построены таким образом, что числом их не взять. Узкие проходы просто не позволили бы окружить наших солдат, – восклицал первый, по всей видимости он состоял в гарнизоне Сталагната.
– Говорю же, я видел это собственными глазами. Наш отряд пришел на подмогу через восточный подземный проход, как только поступил сигнал тревоги, но было слишком поздно… Все, что мы смогли сделать – это прикрыть отступление шахтеров, и все из-за проклятого шамана! – второй залпом допил своё пиво и с громким стуком опустил пустой стакан на стойку. – Старик! Мне ещё одну.
– Что же там случилось? – Руби поставил ещё две полные кружки.
– Этот шаман пробил потолок поселения, и через эту дыру гоблины моментально заполонили все поселение и окружили стражников, – продолжал второй.
– Мерзкие еретики! Как они смеют использовать ману как какую-то вещь? – возмущался первый, допив свою кружку и закусив жареной ножкой пещерного жука. —
Как вообще так вышло, что эти дикари сражаются с нами на равных?
– Ты, видимо, летописями совсем не интересуешься, – усмехнулся Руби. – Когда-то слаймы были еще более дикими чем гоблины. Не умея говорить, читать, мы были просто кусками слизи, поедающими все на своем пути. Когда гоблины нашли первых слаймов, они приняли их за животных.
– Да быть того не может! Чтобы мы, гордые слаймы, да даже говорить не умели? – воскликнул первый.
– Вы говорите о них, как о дикарях, молодняк, но я вам напомню, что когда-то слаймы ничем не отличались от животных. Мы были подобны всеядными вредителями, не умеющим говорить, читать и писать. Первых слаймов убивали, едва завидев, прошло немало времени, прежде чем они обрели сознание.
– Не валяй дурака, старый, будь первые слаймы такими, нам бы никогда не удалось отстроить этот город, – солдаты разразились смехом и стукнулись кружками.
– И чему вас только учат… Даже истории собственного народа не знаете. Вот слушайте старика Руби и хорошенько запоминайте. Будь гоблины более дальновидны, нас бы тут и не было, но когда они встретили слаймов, которые могли изъяснять свои мысли, у зеленокожих появилась одна замечательная идея. А не сделать ли этих слаймов своим оружием, в борьбе с другими гоблинскими племенами? И они начали нас учить. Язык, охота, собирательство, они объяснили, как валить лес и строить из него здания и укрепления, как ковать оружие и броню. Постепенно мы приобретали все новые и новые знания. Способность слаймов к обучению поражает, правда, к вам, дурни, это не относится, – расхохотался Руби.
– Ладно-ладно, допустим, слаймы выжили. Как так вышло, что наше ремесло превзошло гоблинское? – поинтересовался первый.
– Тут все очень просто: некоторые охотники начали находить старинные вещицы в руинах. Оружие, броню, но самое главное, они нашли древние фолианты, чертежи и рукописи, описывающие более совершенные способы создавать оружие и броню, строить здания из камня, высекать проходы в пещерах, шить одежду и прочее. Также слаймы узнали основы тактики и стратегии, поняли, как тренировать ум и тело, познали дисциплину и её важность. Не прошло много времени, прежде чем мы обогнали гоблинов в развитии.
– И, разумеется, зеленым мелким выродкам это не понравилось, – добавил второй.
– Постой, а как так получилось, что гоблины сами не нашли эти фолианты и не совершили рывок в развитии? Ведь они жили в этом лесу задолго до нас.
– На это есть несколько причин. Первая – приверженность традициям. В отличие от нас гоблины размножаются половым путем, их общество разделено на группы по пять-десять зеленокожих, так называемые семьи.
– Это вообще как? – удивился первый.
– Кровное родство и наследственность, родственные узы. Я понимаю, почему тебе сложно понять это, у нас нет семей как таковых, и любому слайму чуждо это понятие. Я долго ломал голову, пытаясь понять, зачем им семьи, но пришел лишь к тому, что наследственность разделяет гоблинов, тем самым мешая зеленокожим развиваться. У гоблинов нет школ как у нас, а читать умеют лишь самые влиятельные. Из-за своей жадности, даже получив знания, они не обмениваются ими дальше своей семьи. В итоге в каждом клане есть одна образованная семья, удерживающая власть над остальными гоблинами. Вторая причина – разобщенность. Гоблины были разделены на несколько кланов, и неустанно воевали друг с другом, Видя растущую мощь слаймов, эти кланы объединились чтобы стереть нас, но к тому времени было уже слишком поздно. Наши силы примерно сравнялись, и теперь уже мы ведем эту нескончаемую войну за Тёмный лес. И хотя их вооружение и дисциплина с нашими и рядом не стоят, гоблины весьма многочисленны, а их оружее дешевое. Его легко заменить, а войска восполнить, так что старайтесь не попадать в окружение.
– Вот оно что… – Ириска допила свой сидр и, оставив один динар на стойке, направилась к выходу мимо воинов. – Если об этом уже судачат в трактире, то стоит полагать, что их капитан уже отправил запрос в храм. Наверняка наставник первым ринется в бой, – с этими словами она покинула заведение.
Глава 2. Охота
Зайдя в свою комнату («свою» – громко сказано, там жили еще три послушника, собственных комнат им не полагалось), Ириска подошла к одной из тумбочек, извлекла из нее молитвенник, пару свитков и быстро положила в сумку, лежащую на кровати. Закинув ее на плечо, она подошла к стойке с оружием и взяла свой двуручный шест. Покончив со сборами, она поспешила на выход. В коридоре послушница встретила наставника.
– Идем, нас уже ждут во дворе храма, – сказал Лукус, не сбавляя шага. – Помимо нас в этой миссии будут участвовать еще два послушника и один священник. Также, гильдия наемников предоставила нам двадцать бойцов в распоряжение.
– Так много? – удивилась послушница. – Обычно на миссии идут группы от трех до пяти наемников…
– Это заказ Храма Маны, священники говорят, что епископ лично обратился к главе гильдии. Похоже наша цель представляет серьезную угрозу.
Во дворе храма собрались вооруженные наемники и священнослужители. Окружив стоящий там стол с развернутой картой, они что-то оживленно обсуждали.
– Итак, – вмешался в разговор наставник. доставая свой мешочек для игры в го. – У нашего отряда две задачи. Первая: убить шамана гоблинов, что недавно объявился в округе, и забрать все его магические принадлежности. Вторая: отбить поселение шахтеров, занятое гоблинами, – объяснял Лукус, раскладывая черные и белые камни на карте. – Со второй задачей нам помогут солдаты Сталагната. Мы подойдем со стороны входа на поверхности, в то время как они пройдут по туннелям под землей. Само шахтерское поселение представляет собой сеть тоннелей с несколькими просторными помещениями. Гоблины при штурме пробили дыру над спальными комнатами, и зашли в тыл обороняющимся. Нам предстоит атаковать главный вход, и тот, который проделали зеленокожие. Таким образом, мы окружим гоблинов и не дадим шаману возможности сбежать. Вопросы есть?
– Нет, – хором ответили собравшиеся.
– Отлично, что у нас по вооружению?
– Пять бойцов ближнего боя и пять дальнего, – отрапортовал один из наемников. – Из оружия ближнего боя у нас есть: щиты, топоры, мечи и копья, а из дальнего – только луки.
– Ну, от наемников я и не ожидал единообразия, впрочем, этого будет достаточно, потому выступаем немедленно, – убрав камни и карту, сказал Лукус.
– Наставник… – неловко обратилась Ириска, когда они всем отрядом шли к выходу из Сталагната. – Я немного волнуюсь по поводу нашей миссии, мне раньше не доводилось встречаться с магами лицом к лицу.
– Если не уверена в своих силах – откажись от миссии. Мне не нужны бойцы, не способные сохранить самообладание в бою, – отрезал священник.
– Нет, что вы, я справлюсь… Просто, немного волнуюсь, не могли бы вы что-нибудь посоветовать мне? – послушница съежилась, а ее голос стих почти до шепота.
– Просто не теряй голову и выполняй приказы, – вздохнув, ответил он. – Помни, чему я тебя учил, и не отставай от остальных.
Когда отряд слаймов вышел из главных ворот Сталагната, солнце уже садилось. Один из наемников достал фонарь с кристаллом воды, чтобы осветить путь, но Лукус жестом руки его остановил.
– Если зажжем свет, зеленокожие заметят нас издалека, к тому же помимо них в лесу полно других опасностей, мы не можем позволить себе отвлекаться на зверей и чудовищ, – твердо заявил наставник. – Вместо этого в авангарде мы выставим следопытов, их глаза привыкли к мраку леса, так что проблем с поиском безопасного пути не возникнет.
* * *
К полуночи они добрались до входа в шахтерское поселение.
– Вот и они, – тихо произнес Лукус, оглядывая взглядом часовых гоблинов.
– Господин Лукус, в пятидесяти метрах севернее здоровая дыра, видимо, через нее гоблины окружили защитников поселения, – сообщил один из следопытов.
– На юге тоже видны следы от взрывов, – заметил другой следопыт.
– Понятно, – ответил Лукус. – значит они, не зная устройство подземелья, били наугад. Это хорошо, я беспокоился о том, что среди жителей поселения был шпион, но видимо зря. Это еще раз доказывает, что гоблины, это бесполезный мусор, недостойный существовать. Та дыра охраняется?
– Да, господин, я заметил двух охранников с копьями и метательными дротиками, – ответил первый.
– Вот как, превосходно, нападем на оба входа одновременно. Солдаты уже должны были дойти до поселения, сейчас они притаились и ожидают лишь нашей атаки.
– Тогда я со своими послушниками поведу половину наемников на северный вход, ты атакуешь главный, – сказал Лукусу второй священник.
Ириска с послушниками наложила чудеса усиления и защиты на наемников. Все замерли в ожидании, на какой-то момент стало очень тихо, Ириске показалось, что даже ветер и все животные вокруг притихли.
– Лучники! – развеял тишину Лукус, и незамедлительно подожженные стрелы полетели в гоблинов. – В атаку! Раздавим этих отродий! – священник указал булавой вперед, и наемники ринулись в бой. Из подземелья на шум сбежалась толпа зеленокожих. Несколько наемников провалились в ямы с шипами, и Ириска побежала к ним, чтобы оказать помощь. Сам же наставник в этот момент читал молитву, и когда наемники были в трех шагах от зеленокожих, появившиеся над ними яркая вспышка ослепила гоблинов. Короткого замешательства хватило, чтобы прорвать оборону зеленокожих.
– Зажмите гоблинов, не давайте им задавить вас числом! – командовал Лукус, в то время как Ириска спустилась к провалившемуся слайму. Тот кряхтел от боли, из его бедра торчал кол. Послушница помогла наемнику освободиться, достала молитвенник и сотворила чудо исцеления. Затем они выбрались из ямы, и полностью восстановившийся наемник снова ринулся в атаку. Ириска следовала за ним, стараясь не отходить в сторону, чтобы самой не попасться в ловушку. По пути она увидела еще одного наемника, но ему повезло меньше: он ядром напоролся на торчащий кол. Смерть послушница вылечить не могла. В подземелье уже вовсю кипело сражение, наемники шли плотным строем, убивая вразнобой наступающих противников. Сзади лучники стреляли в наиболее уязвимых гоблинов, с другого конца подземелья послышался лязг и крики зеленокожих: похоже, солдаты напали на них с тыла. Таким образом их окружили со всех сторон. Несмотря на поднявшийся шум, Ириска нигде не видела шамана.
Послушница следовала позади отряда, время от времени исцеляя раненых и даруя благословение сражающимся в первых рядах. Внезапно из воздуховода выпрыгнуло несколько гоблинов, мгновенно окружив Ириску.
– Не подходи! – взмахнув шестом она врезала одному из них по голове, и он отлетел. Воодушевленная послушница начала размахивать шестом вокруг себя, заставляя гоблинов отступить, но тут другой гоблин щитом остановил ее шест. Послушница перегруппировалась и нанесла еще два удара, но оба гоблин парировал. В этот момент на помощь ей подоспел наставник и три наемника, одного из которых по пути убил гоблин с коротким копьем. Наемники окружили Ириску, прикрыв ее щитами. Не теряя времени зря, Ириска достала молитвенник и сотворила над ними яркую вспышку, на пару секунд ослепившую зеленокожих.
– Зеленый, маленький и уродливый. Ты должен радоваться, что я окончу твои страдания! – взревел Лукус и принялся дробить кости дезориентированных нападавших. Окруженные гоблины, потеряв свой численный перевес, побросали оружие и сдались. Сражение было закончено. Пока солдаты связывали их, Лукус обратился к наемникам и служителям храма.
– Солдаты займут это поселение и выставят часовых. Похоже, шаман гоблинов покинул это поселение, возможно, сразу после захвата. Это означает, что торопиться дальше смысла нет. За остаток ночи советую как следует выспаться. С рассветом мы вышлем разведчиков найти следы шамана и его прихвостней. Скорее всего, он будет далеко не один. На этом все, разойтись, – затем он подошел к Ириске, – никогда не позволяй себя окружить. Если враг застал врасплох – не дерись с ним, а прорывайся, главное – не дать зажать себя в угол. Помни – ты не одна на поле боя, твои товарищи всегда прикроют, но будет лучше если это не будет стоить им жизни. Тебе все ясно?
– Да, учитель, – виновато опустив голову, произнесла Ириска.
– Вспышка света была неплоха, очень вовремя, – потрепал он ее по голове.
* * *
Едва взошло солнце, Ириска уже была на ногах.
– Разделимся, – объяснял Лукус. – Чтобы отыскать шамана мы сформируем три разведывательных отряда, в каждом из которых будет опытный следопыт, мечник и послушник. Следопыты заметили три дорожки, ведущие от поселения, шаман наверняка ушел по одной из них. Поисковые отряды пойдут ним, если найдете шамана – возвращайтесь и доложите. На этом все, разойтись!
Днем лес представал в совершенно другом обличии, вместо гнетущего мрака, тут и там сверкали солнечные зайчики – редкие лучи солнца пробивались сквозь кроны высоких деревьев. У оснований деревьев, поросших мхом, виднелись шляпки съедобных и не очень грибов. Иногда можно было заметить маленьких пушистых кроликов, прячущихся в кустах или норках. Через какое то время послушница поняла, что они снова идут по следам гоблинов, наблюдая, как работает следопыт, можно было многому научиться.
«Он не только выискивает следы, но понимает, сколько гоблинов прошли в этом месте, как давно и какой примерно вес у каждого из них. По соотношению размера следа и глубины отпечатка, наверное, можно судить о наличии или отсутствии доспеха», – думала Ириска
Ее размышления прервала поднятая рука следопыта – они нашли тех гоблинов, которых преследовали. На небольшой полянке впереди стояли палатки и пара догорающих костров. Вокруг стояли караульные с копьями, крюками на длинных палках и зазубренными ножами.
– Шаман там? – спросила Ириска.
– Пока нет, только лучники и копейщики, – ответил следопыт.
– А как он выглядит? – вмешался мечник.
– Ну, он, наверное, будет в мантии, весь в перьях и украшениях. Гоблины обожают блестящие предметы. Может еще длинную палку с собой носит.
– О, нашла! – Ириска указала на фигуру возле палатки в центре.
– Да, это он, – подтвердил следопыт. – Теперь нам нужно разделиться, вы с Ириской следите за лагерем, а я вернусь к основному отряду и приведу их сюда.
– Так точно, капитан! – наиграно отсалютовал мечник.
– Подожди… Смотрите! Что-то не так, – Ириска указала на лагерь. Одни гоблины сворачивали палатки, другие тушили костры и собирали провизию. Шаман стоял в центре, раздавая поручения. Они собирались уходить.
– Если подать звуковой или световой сигнал, то облины заметят его, поэтому вам придется проследить за ними. Оставляйте на деревьях засечки, когда я приведу сюда отряд, мы будем ориентироваться по ним, – сказал следопыт и скрылся в зарослях.
К вечеру гоблины пришли в небольшую крепость.
– Грязные зеленокожие срубили деревья вокруг, мы не сможем подобраться ближе незаметно, – процедил мечник.
– Дождемся основной отряд в тени этой рощи.
Ночью со стороны крепости послышался какой-то шум, показались вспышки, приглядевшись, Ириска увидела их…
– Что там? – щурясь спросил мечник.
– Флоры, я лишь слышала о них от охотников, эти существа прекрасно маскируются в лесу, потому, что сами являются растениями. Не думала, что мы встретим их вживую.
– Мне уже приходилось сталкиваться с ними, никогда не привыкну к этим штукам. Послушница, ты не знаешь, почему их глаза и рты светятся?
– Архивариус считает, что они, так же как и мы, являются порождениями маны, но эти еретики используют магию, как хотят.
– Хуже всего в них то, как они двигаются, так неестественно, жутко… – продолжал мечник. Ириска была согласна с каждым словом, ее буквально пробирала дрожь от вида двигающихся флор.
– Охотники также говорили, что флоры помешаны на деревьях, это правда? – поинтересовалась послушница.
– Еще как, они почитают и охраняют каждое дерево, и чертовски не любят топоры, – усмехнулся мечник. – Флоры не используют орудия труда, не копают шахты, не вырубают леса. Когда мы вытеснили зеленокожих из пещер, эти мелкие паразиты стали расселяться на поверхности в крепостях, подобных этой. Разумеется для их постройки потребовались деревья, можешь сама додумать, что было дальше.
– Флоры напали на гоблинов, и началась межрасовая война? – предположила Ириска.
– Именно, впоследствии и мы присоединились к ней, так как нам тоже нужна древесина, хотя воевать с ними, эта та еще морока. Флоры невероятно искусны, когда дело касается засад, поэтому искать их небольшими отрядами – чистое самоубийство. Их ядовитые когти и шипы идеально подходят для нанесения быстрых ударов исподтишка. Они не носят доспехов, двигаются быстро и бесшумно, используя местность для своей выгоды. Слабую защиту, отсутствие железного оружия и уязвимость к огню они компенсируют магией и тактикой нападения из засад.
– Пока мы тут болтаем, они вовсю сражаются с гоблинами, – заметила послушница. – Видишь, вон там?
– Да, маги проделали брешь в стене крепости, и туда уже ринулись флоры-убийцы. Под защитой стен крепости гоблины еще имели шанс победить, но теперь они могут надеяться только на шамана.
Вскоре подоспели основные силы во главе с наставником Лукусом.
– Наконец-то вы прибыли, – сказала Ириска. – Гоблинов вот-вот уничтожат флоры. Среди них как минимум три мага. Что нам делать, наставник?
