скачать книгу бесплатно
О канцлере Шиосе ходили такие ужасные слухи, что перспектива совсем скоро стать его женой и попасть под его наблюдение наводила на меня панику. Невероятно сильный наг, владеющий третью богатств страны, второй после короля, заведующий внешней политикой страны. Славился своей жесткостью, прямолинейностью, нетерпимостью, проницательностью и черт еще знает чем. Даже я, не слишком раньше вникающая в дела страны, знала об этом мужчине многое. И все не самое хорошее.
Будем надеяться, что грозный канцлер, увидев свою будущую жену, одетую как большая зефирка, не выдержит такого зрелища и откажется от свадьбы. И что за дурацкая мода в этом Хидрэше?
К счастью, кроме ужасных многослойных платьев мне перепало еще несколько сорочек и простых повседневных нарядов, которые, видимо, я могла носить, пока никто не видит. Я была рада, потому что то платье, что было надето на мне с момента ареста, уже ни на что не годилось. Я успела его пару раз постирать, но у него была порвана юбка – результат падения на брусчатку, а сам подол был в каких-то непонятных пятнах. Видимо, измазалась в тюремной камере. В общем, начальный капитал принцессы у меня был так себе.
После долгой примерки я хотела было по-быстрому улизнуть в ванную, но мне не дали. Меня оповестили, что отныне я принимаю водные процедуры только с помощью горничных. Этикет.
Монаршьи особы ничего самостоятельно сделать не могут?
Следующие дни из меня старательно делали изнеженную девицу: бесконечно мыли волосы, обрабатывали чем-то кожу, чтобы она была мягкой и бледной, а то я, к своему несчастью, умудрилась загореть на ярком солнце Шимэсса, а руками иногда работала, из-за чего они, видимо, не дотягивали до каких-то стандартов.
А потом внезапно наступил день икс, меня накрасили, уложили волосы, обрядили в белоснежное облако с рюшечками и вытолкнули в портал, который появился аккурат в комнате, в которой я жила последние полторы недели.
– Мамочки! – за долю секунды я успела пять раз испугаться и еще десять подумать, что меня отправили прямиком в лапы нага, решив не устраивать брачную церемонию.
Оказалось, что перенесли меня в степь. Кажется, совсем недалеко от столицы. На дороге стоял целый кортеж. Две богато украшенные кареты, несколько повозок, два десятка гвардейцев. Ничего себе, подготовка!
– Ваше Высочество, – одна из горничных, которые прошли в портал вслед за мной, провели меня к карете, что стояла впереди всех, – забирайтесь.
Послушным осликом я послушно заползла внутрь. Кроме меня никого в карете никого не было, хотя подсознательно я надеялась на последнее напутствие господина Лирана. Мне бы весьма пригодились хоть какие-то инструкции.
Но увы, великий кукловод не почтил меня своим присутствием. Очень зря, между прочим. Сейчас я как разнервничаюсь, что провалю им всю операцию. Ох, я почти сочувствую этим заговорщикам – из меня шпион самый худший на всех трех материках.
Дорогу я не запомнила. Все пыталась себя успокоить, проигрывала раз за разом сведения об Асшайне, что насильно вложили мне в голову, и мечтала о концентрированной настойке валерьянки.
На улице кричал народ, гудели приветственно трубы, карета все замедляла свой ход, и я понимала, что вот-вот мне точно придет конец.
Колеса окончательно остановились.
– Ее Высочество, принцесса Асшайна Хидрэшская! – громко объявил герольд
Как же ужасно звучит мой титул!
Дверца кареты открылась, один из гвардейцев подал мне руку, и я осторожно спустилась на белую мраморную дорожку, ведущую к широкой лестнице. На ней стоял сам король – корона на его голове нестерпимо блестела на солнце – в окружении придворных. А по правую руку от него… Между нами было достаточно приличное расстояние, но я видела светло-карие, почти что желтые глаза так явно, как будто между нами было всего несколько десятков сантиметров. В глазах полыхал такой жуткий коктейль из недовольства и едва сдерживаемой ярости, что я непроизвольно сделала шаг назад.
Кажется, мой жених не очень рад меня видеть.
Через пару секунд мужчина, видимо, совладал со своими эмоциями, и во взгляде поселилось ледяное равнодушие. Но мне тех мгновений лютой злости, направленной на меня хватило с лихвой, чтобы испугаться и с неистовой силой захотеть замуроваться в карете. Жаль, конечно, что эта конструкция не подходит для удержания долгой осады.
И все-таки я же принцесса, я не должна пасовать перед трудностями или недовольными незнакомцами. Хотя, каюсь, мне очень хотелось тут же, на небольшой площади перед дворцом, где собрался чуть ли не весь королевский двор, объявить, что я не Асшайна, что меня подставили, чтобы взрослые прожженные аристократы как-нибудь сами решали свои проблемы без меня.
Но только вряд ли я после такого выхода останусь живой. Либо заговорщики посуетятся и прихлопнут, либо сильные мира сего начнут копаться в моей истории, дойдут до того места, где я некромант, и тоже радостно прихлопнут. К тому же я заключила с господином Лораном договор, согласно которому должна буду ему содействовать.
Поэтому, затолкав куда поглубже страхи и переживания, я нацепила на лицо смущенную улыбку и позволила гвардейцу провести меня по белым плитам прямиком к лестнице.
– Ваше Величество, – я изобразила реверанс, очень сильно надеясь, что он не вышел чересчур кривым. Между прочим, последние дни я упражнялась!
Король почтительно кивнул в ответ, с интересом меня разглядывая. Я буквально чувствовала, как внимательные темно-зеленые глаза скользят по мне, что-то там для себя отмечая. Надеюсь, он мысленно не разделывает меня на много маленьких эльфиек, который можно потом за ужином сожрать.
– Мы очень рады приветствовать вас с Шимэссе, Ваше Высочество, – наконец, отмер монарх. – Надеемся, ваше пребывание здесь будет поистине замечательным.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, Ваше Величество, – улыбнулась уголками губ.
Да была бы моя воля, я бы в вашей стране и минуты бы лишней не осталась!
– Позвольте представить вам вашего жениха – Его Светлость Шиос эш Рихэшсе, – почти что прошелестел король. Как же я ненавижу эти ужасные змеиные имена!
Канцлер поклонился, поймал протянутую ему ладонь, поцеловал – просто мимолетно мазнул сухими губами по коже, и потянул наверх, заставляя подняться на ступеньку выше, оказываясь рядом с ним и Его Величеством.
Я развернулась лицом к толпе, пытаясь скрыть нервозность. Наличие жениха с королем по обе стороны от меня уверенности не внушало.
– Не будем же долго ждать – нас ждет дорога в Храм! – объявил Его Величество.
Толпа, которая, оказывается, занимала чуть ли не всю площадь перед дворцом, радостно взревела. Аристократы, стоящие у подножия лестницы зааплодировали.
– А почему так быстро? – не удержала я в себе полузадушенный писк.
– Боитесь, принцес-с-са? – мой жених неожиданно подал голос.
Глава 2
Честное слово, лучше бы он молчал. Этот жуткий низкий голос с шипящими нотками разве что в кошмарах может привидеться. И какое ему дело, боюсь ли я?
– Нет, что вы, – вздернула подбородок, – просто непривычно. Столько людей…
– Разве у вас на родине вы не выходите в свет?
У меня похолодели кончики пальцев.
– Наверное, вы знаете, что ко двору я была представлена недавно, до этого училась в закрытом пансионе. Поэтому для меня все это непривычно.
Сведения об Асшайне и ее стране так до сих пор не улеглись в моей голове, всплывая только в самый нужный момент. Для того, чтобы разложить все в своей голове по полочкам, нужно было хорошенько помедитировать, а у меня на это не хватало сил. Браслеты с маджоритом с меня сняли еще на выходе из тюрьмы, но эти демоновы артефакты высосали всю силу, и мой резерв до сих пор не восстановился едва тлея.
Из того, что я собрала по обрывкам, можно было заключить, что принцесса действительно росла далеко от столицы, ни с кем особо не виделась, воспитывалась как кроткая, послушная девица и, судя по тому, что о ней до поры до времени никто не вспоминал, родителям она не сильно была нужна. Что весьма странно, учитывая, что Асшайна являлась наследной принцессой, а в пансионе вряд ли могут научить чему-то полезному для будущей жены какого-нибудь высокопоставленного человека. Хотя с другой стороны, мужчинам чаще нужны кроткие овечки, которые не лезут в их дела. Это у королев строгий отбор.
В любом случае, мне совершенно все равно, из-за чего принцессу выслали из столицы, мне главное тут как-нибудь устроиться и не проколоться.
– Точно, – проронил мой жених, – и как вам придворная жизнь?
– Очень… интригует, – ответила я.
Во всяком случае, та придворная жизнь, которая ожидает меня в будущем, точно полна интриг, которые мне совершенно не по душе.
Мужчина хмыкнул, что ничего не ответил. Вместо этого повел меня вперед, заставляя спуститься обратно по широким белым ступеням. Карета, на которой я сюда прибыла, уже отъехала, нашему пути ничего не мешало. Впереди была широкая дорога, ведущая куда-то в глубину парка, что обнимал дворец полукругом. Королевский парк был огромен, разделен на несколько частей. В некоторые из них разрешалось проходить даже простолюдинам, но та часть, в которой находились мы сейчас была только для высшего сословия. Чтобы сюда проехать на карете, необходимо было иметь специальный пропуск.
Правда, сегодня в честь свадьбы канцлера сюда был разрешен вход и обычным горожанам, потому что сомневаюсь, что людей действительно было много.
Толпа расступилась, пропуская нас. Площадь, мощеная мрамором быстро закончилась, и мы ступили на дорогу. Чуть впереди шел сам король, я с женихом на несколько сантиметров позади, а дальше все остальные. Процессия была очень торжественной и молчаливой. Мое волнение бурлило уже где-то в районе лба – еще немного, и крышечка слетит.
Я не решалась задавать вопросы, а послушно шагала вперед, надеясь, что Храм, в который мы идем, не находится где-нибудь в другом конце города.
Но нет, мы дошли до него всего за пятнадцать минут.
Старое белоснежное здание с высокими тонкими шпилями и узкими витражными окнами производило странное впечатление. Я была уверена, что в случае чего, его можно превратить в замок и обороняться от врагов. Слишком уж угрожающе выглядело строение. Что странно, в городе было несколько храмов, и все они были очень красивыми, изящными, да и дворец тоже был из этой же категории. Может, эта постройка очень старая?
– Это один из первых храмов Фэрэсса, – неожиданно поделился со мной информацией Его Величество, обернувшись и заметив мое растерянное выражение лица. – Еще до того, как был создан Пантеон.
Я нервно закусила губу. Так вот что. В давние времена, когда боги враждовали между собой, а все верили во что кто горазд, нормальных храмов не существовало. Только отдельные, принадлежащие тем или иным богам. И в таких храмах зачастую проводились совершенно ужасные ритуалы. А Фэрэсс – змеиный бог…
– Не бойтесь, Ваше Высочество, – сказал король, – сейчас здесь проводятся церемонии всех Богов.
Сейчас-то да, но ведь стены зданий многое помнят… Вообще старые одиночные храмы предпочитали сносить, а на их месте строить новые, где есть место для каждого бога. Но, видимо, наги на этот счет имели свое мнение.
Внутри нас уже ждал жрец. Стоял на широком постаменте в другом конце храма. Перед ним стоял белоснежный алтарь причудливой формы – как будто морская волна, взметнувшись вверх, застыла.
За спиной у пожилого служителя на стенах были расположены барельефы c изображением божеств. Я кинула короткий взгляд на Инаэриль – богиню любви эльфы почитали больше остальных. Потому что любовь может быть не только к человеку, но и к семье, природе, жизни.
Надо бы потом как-нибудь незаметно зайти в крыло богини и помолиться. Может, поможет. Хотя это вряд ли, но попробовать стоит.
– Что застыли, Ваше Высочество? – негромко спросил мой будущий муж и легонько подтолкнул меня вперед.
Вас бы сейчас как толкнуть куда-нибудь в окно, Ваше Сиятельство, чтобы улетели и не вернулись!
Нет, у меня не было никаких претензий к конкретно этому нагу. У меня были претензии ко всему змеиному народу. Но вот отчего-то мне казалось, что с канцлером мы не подружимся. Вот совсем. Я все еще помнила его взгляд на площади.
И все же я послушно пошла вперед. Мне не надо привлекать внимание и устраивать истерики тоже нельзя.
В храм зашли только самые важные лица, остальные остались на улице. Король уже стоял на помосте, немного в стороне от жреца и внимательно за нами наблюдал. Придворные расселись по низким широким скамьям.
Мы остановились около алтаря, оба положили руки на прохладный камень. Моя ладошка внизу, а ладонь жениха наверху. Пока священнослужитель проговаривал речь, призывая всех богов в свидетели. Если повезет, то кто-то из них может благословить наш союз. Но это вряд ли – мы не то что не любим, мы не знаем ничего друг о друге.
Украдкой рассматривала своего жениха. Квадратный подбородок, широкие скулы, прямой нос, широкие брови вразлет, умные глаза действительно почти желтого оттенка. Очень пугающие, если честно. Небольшая щетина, короткая стрижка – совсем не мой вариант. Я привыкла, что мужчины моего народа носят длинные волосы, плетут из них замысловатые прически, а черты лица имеют тонкие и плавные. А тут как будто каменная скульптура. Не скажу, что некрасивая, но непривычная и совсем не для меня.
На этом моменте я мысленно от души дала себе подзатыльник. Тут вообще-то все не для меня, чего я примеряюсь, скажите пожалуйста?
– Лорд Шиос эш Рихэшсе, согласны ли вы связать свою жизнь с этой девушкой? – спросил жрец, закончив ритуальную часть.
– Да, – ровно ответил мужчина.
– Леди Асшайна эл Ирайн, согласны ли вы связать свою жизнь с этим мужчиной? – о, так у меня есть нормальная фамилия?
Я запнулась под немигающим взглядом нага, но все-таки заставила себя произнести:
– Да.
– Да будет так! – провозгласил жрец.
На несколько мгновений все замерли, видимо, ожидая появления божественного одобрения, но все было тихо. Не было ни молний, ни сияния, ни какого-либо проявления того, что наш брак освящен на небесах. Я кинула короткий взгляд на короля – тот раздосадовано хмурился. Мой жених наоборот как-то расслабился.
– Что же, объявляю вас мужем и женой, можете… – начал говорить священнослужитель, но я его уже не слушала, с ужасом глядя на алтарь.
– Что такое? – прошептал мой почти муж, заметив, как дрогнула моя рука. Сжал ее сильнее, видимо, подумав, что я решила сбежать.
– Змея! – так же тихо ответила я, от страха лишившись голоса.
По белому камню, забираясь все выше, ползла полупрозрачная змея. И ползла она целенаправленно к нашим соединенным рукам.
Мужчина опустил взгляд на постамент, и я увидела, как на секунду на скулах появились желваки, будто он пытается сдержать эмоции. Он-то чего? Это его собрат – такой же чешуйчатый и скользкий. Это я сейчас взвою на ультразвуке, если это чудовище не исчезнет. Откуда оно вообще тут?
– Не бойтесь, Ваше Высочество, – наконец, произнес наг.
– С-спасибо, стало легче, – процедила я и вновь пыталась выдернуть свою руку, но лорд продолжал сильно прижимать ее к камню. – Отпустите!
Никто не предупреждал меня, что у них тут повсюду ползают змеи! Нет, я знала, что наги имеют некоторую слабость к братьям своим меньшим, но не может же быть настолько все плохо! По крайней мере, по улицам Сэрана чешуйчатые не ползали, иначе я бы тут и пары недель не прожила – не переношу этих тварей. Хорошо еще, что сами наги имели нормальную человеческую ипостась, а то совсем мрак какой-то был бы.
– Невероятно! – теперь змею заметили и остальные. Жреца это существо привело буквально в экстаз. – Это знак!
Какой еще знак?! Я опять задергалась – оно же ползет прямо к нам!
– Не шевелитесь, леди, если не хотите проблем, – предостерег меня мой жених, все также удерживая мою ладонь. У него была такая тяжелая хватка, что у меня даже сдвинуться не получалось, а упереться второй рукой и дернуть со всей силы я не могла – боялась, что на вторую руку тут же заползет змея.
Я не хочу проблем, это верно, но они меня буквально преследуют! Шипящие, чешуйчатые проблемы!
– Фэрэсс благословил этот союз! – вещал тем временем священник, пока я пыталась не умереть от страха.
Змея доползла до вершины алтаря, коснулась наших рук, недовольно зашипела. Мужчина тут же приподнял их, держа на весу. Божественное благословение принялась деловито оборачиваться кольцами вокруг соединенных ладоней, а я внутренне скулила от ужаса, стараясь внешне себя сдерживать. Я же принцесса, я из государства, где нагами и змеями никого не удивишь… Мамочки!!!
Под громогласные аплодисменты змея внезапно засветилась и исчезла. Левое запястье обожгло, я дернула руку на себя, наконец, получив свободу, и в некотором шоке уставилась на серебристую татуировку в виде мелких чешуек, которая опоясывала запястье по кругу. Кошмар, меня о таком не предупреждали, за такие фокусы положена отдельная зарплата.
– Теперь вы муж и жена перед лицами богов, – торжественно закончил жрец, а я поняла, что ничем хорошим это точно не кончится.
Глава 3
Новость о том, что сам Фэрэсс благословил наш с канцлером брак всех взбудоражила до невозможности. Поздравления с этим замечательным событием лились рекой, король тоже был почему-то невероятно доволен этим фактом, только мы с новоявленным «мужем» оба являли собой картины мировой скорби. Нет, вру, скорбь изображала только я, мужчина же сидел с абсолютно нечитаемым выражением лица, но иногда мне казалось, что внутри его глаз вспыхивает какой-то злой огонек. Впрочем, в сторону нага я старалась не смотреть и вообще вертеть головой по сторонам не пыталась – сосредоточила все свое внимание на тарелке.
А все потому, что такая концентрация змеиного народа меня жутко нервировала. И если на открытом воздухе мой мозг еще как-то прикидывал возможные шансы удачного побега, то в большом зале, где за длинным столом собралось больше сотни придворных шансов у меня не было никаких. В голове мелькали картинки, как все присутствующие резко оборачиваются во вторую ипостась, все пространство вокруг заполняется шуршащими чешуйчатыми телами, а я торжественно отправляюсь в летаргический сон.
Поэтому я очень сосредоточено гипнотизировала овощной салат, который мне весьма любезно положил на тарелку канцлер, и уговаривала себя съесть хоть немного. За целый час я одолела целых две маленьких помидорки размером с ноготь и считала это своей собственной победой. Потому что есть не хотелось совершенно, хотя с утра я не то чтобы плотно позавтракала. Но от волнения, спирающего дыхание, еда в меня лезть отказывалась категорически.
Меня волновал вопрос: что делать дальше? Заговорщикам удалось пропихнуть меня в королевский дворец, выдать замуж. Все вокруг уверены, что я та самая принцесса, но теперь что?
Я ощущала себя так, как будто меня пинком бросили в бурлящий водоворот и помахали на прощание ручкой. Дескать, сама разбирайся. Серьезно, я бы поставила этому заговору самый низший балл хотя бы потому, что инструкций мне не выдали, уровень моих навыков шпионажа не проверили и запихнули демоны пойми куда.
Украдкой покосилась на «мужа». Какое ужасное слово, мне не нравится. Как можно так называть мужчину, которого совершенно не знаешь, да еще и боишься до трясучки?
Все же я, как и многие девушки, мечтала о свадьбе по любви. Не то чтобы это было мечтой моей жизни, но где-то там на периферии будущей жизни маячило желание найти кого-то, с кем будет желание пойти в храм и связать свою жизнь.
Просто кошмар, как бог мог благословить наш союз, если мы даже не знаем друг друга и вообще никаких чувств положительных к друг другу не испытываем? Да одобрения божеств не каждая влюбленная пара дожидалась! Нет, это какая-то ошибка, которую нужно будет обязательно исправить!
