скачать книгу бесплатно
Крис счёл за благо промолчать, одарив собеседника тяжёлым взглядом.
– Значит, чай и тосты? – молчание было воспринято как согласие на обед. Сервировочный столик словно по волшебству материализовался рядом и на некоторое время в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками постукивания ложечки о тонкие стенки чашки.
– Молодой господин уже закончил подготовку документов к сделке?
– Угу, – Крис кивнул, отправляя в рот крохотный тост и тщательно его прожевывая. – А оставшийся час проведу за просмотром криминальных сводок Пятого тераполиса. Слабо верится, что «Белые медведи» до сих пор здесь не наследили…
– Вполне возможно, ваши знакомые просто ещё не освоились на новом месте.
– Ну-ну, – мужчина скомкал салфетку в руках, прокручивая в голове имеющуюся информацию. – Подумать только, десяток молодых и здоровых парней, называя себя медведями, вместо поиска нормальной работы совершают грабежи! И надевают при этом белые шубы…
– Простите мою дерзость, молодой господин, но думаю не совсем корректно с вашей стороны отпускать замечания по поводу чьего-либо внешнего вида. Сколько лет вы уже практически каждую ночь боретесь с преступностью тераполиса в сером облегающем костюме, называя себя Грэем? Шесть? Или уже седьмой год пошёл? – Льюис привычно проигнорировал очередной тяжёлый взгляд и невозмутимо продолжил: – Кстати, вы ещё не обдумали моё предложение о том, чтобы приобрести недвижимость в Пятом? Позвольте напомнить, но только в ближайшие полгода нам предстоит несколько перелётов сюда и каждый раз останавливаться в отелях со всем вашим… хм… оборудованием будет не совсем удобно.
– А вот тут ты прав, – Крис наконец бросил терзать несчастную салфетку и в задумчивости провёл пальцами по подбородку. – Займешься этим?
– Я всё-таки могу позволить себе присмотреть уютный домик со светлым помещением, в перспективе под детскую? – широкая улыбка осветила лицо темнокожего мужчины.
– Нет, – мрачно отрезал Крис. – Мне нужна квартира на верхнем этаже престижного небоскрёба с бассейном, тренажёрным залом и просторным помещением. В перспективе под склад. Свободен.
В последнее время его всё чаще посещала мысль, что неплохо было бы перестать брать с собой дворецкого в поездки, а то и вовсе подарить ему огромного пушистого пса и отправить на пенсию. Правда со стороны молодого человека подобное решение смахивало бы скорее на детский каприз. Ведь несмотря на ехидный характер, дворецкий не раз давал дельные и весьма здравые советы, а ко всему прочему по-прежнему был фактически единственным доверенным лицом Кристофера как в бизнесе, так и в более секретных делах.
Льюис даже не стал делать вид, что обиделся. Он спокойно покинул помещение и вновь напомнил о себе лишь за несколько минут до посадки.
– Господин Чой, у вас уже есть какие-либо планы на предстоящие вечера, помимо рандеву с местными героями?
– Точно, девушка! – Крис резко поднял голову, производя впечатление человека, которому только что напомнили об одной очень важной детали. – Льюис, как выглядела та, предыдущая?
– Рост сто восемьдесят сантиметров, пятьдесят пять килограмм, третий размер груди и короткие синие волосы, – без запинки перечислил дворецкий, будто прочтя по бумажке. А после продолжил с укоризной в голосе. – После расставания с госпожой Мэй прошёл всего месяц, молодой господин. Возможно, вам стоит хотя бы немного запоминать девушек, с которыми у вас был роман?..
– Как по мне, пустая трата времени, – в данном вопросе Крис, к негодованию собеседника, был непреклонен. – Синие волосы, серьёзно? Ладно, пусть в этот раз будет блондинка.
– Молодой господин, скажите мне, что не планируете пригласить на ужин первую встречную девушку, – Льюиса едва ли не бросило в дрожь от безалаберности сидящего перед ним мужчины.
– Почему нет? – а вот самому Кристоферу ситуация показалась весьма забавной. – Это же намного проще! Пара ужинов в людном месте, а потом я смогу спокойно заняться «медведями».
Дворецкий только молча покачал головой, решив не сотрясать попусту воздух из-за подобного поведения. Тем более, капитан как раз объявлял о начале посадки, а к вопросу о женитьбе молодого господина он всегда может вернуться позже.
***
Парковка аэропорта была забита под завязку. Люсе в итоге пришлось заложить не один круг вместе с навигатором, чтобы припарковаться в этой толчее на служебной машине. Свободное место в итоге нашлось аж в противоположной стороне от личного терминала Макса Смита, и теперь Джонсон вместе с оператором вышагивали к месту будущего репортажа прямо под палящим солнцем.
– Люся, я хочу, чтобы ты знала – с сегодняшнего дня ты просто моя персональная героиня! – решил прервать молчание паренёк, пыхтящий под весом тяжёлой видеокамеры.
Мартин Абебе был хоть и молодым, но весьма талантливым видеооператором. Если можно так выразиться, вся техника его, любила: даже в сложных условиях съёмки картинка неизменно получалась чёткой, а снятые им репортажи великолепно смотрелись сквозь призму экрана. Именно поэтому Людмила и брала Марти с собой на выездные репортажи вот уже почти год, хотя это и стоило репортёру немало нервов. Неуёмная болтливость юноши, дурные манеры и не самый презентабельный вид, из-за которого их несколько раз не хотели даже пускать на мероприятия, добавляли ей хлопот и не давали спокойно выдохнуть. Вот и сейчас на фоне холёной блондинки в стильном брючном костюме Абебе смотрелся словно старшеклассник из пригорода. Во всяком случае, именно такие ассоциации у большинства вызывали не ведающая укладки соломенного цвета копна волос, неряшливый стиль одежды и курносый нос, весь усыпанный веснушками.
– Ты это о чём? – уточнила Джонсон, отвлекаясь от мысленного посыла проклятий на головы проектировщиков парковки и посвящению отдельного абзаца непристойностей лично Леонардо да Винчи, придумавшему каблуки несколько веков тому назад.
– О том, что было вчера, – с горящим взглядом уточнил оператор. – Я от экрана не отлипал до момента, пока Рэд не отключил камеру, а потом ещё блок новостей смотрел и форумы листал до утра. Спать хочу – жуть! А ты мало того, что на работу сегодня вышла, так ещё и на задание рванула. Молоток, говорю!
Людмиле действительно пришлось с утра стойко сносить все вопросы и сочувствующие взгляды со стороны коллег, хотя они и были сущей ерундой в сравнении с ночным звонком от живущей в другом тераполисе матери. Но даже это было намного приятнее, чем остаток ночи прокручивать в голове произошедшее. Журналистка и на службу то пошла скорее для того, чтобы сбежать от не отпускавших её мыслей, чем из любви к работе.
К счастью для Джонсон, от неизменно последовавших бы повторных расспросов о похищении её спасло окончание пути. В сотне метров от них уже выстроилась толпа репортёров, и опоздавшим пришлось прибавить шаг, чтобы не пропустить всё самое интересное. Людмила на ходу прикрепляла к лацкану пиджака микрофон, Мартин снимал пробные кадры, а самолёт Кристофера Чоя вот-вот должен был раскрыть двери – всё шло своим чередом.
Гость тераполиса не заставил себя долго ждать. Кивнув на прощание бортпроводнику, Кристофер Чой спустился по трапу, озаряя всех вокруг своей фирменной лучезарной улыбкой, и Людмила была вынуждена признать, что в жизни он оказался даже симпатичнее, чем на фотографиях и сквозь призму экрана. Высокий холёный брюнет с широкими плечами и волевым подбородком словно магнитом притягивал к себе взгляды окружающих. А его ярко-синие глаза запомнились журналистке ещё при прочтении очередного журнала: там фото господина Чоя заняло целый разворот, а сам он был представлен как один из перспективнейших холостяков высшего общества. В любом случае, Люся не посчитала зазорным засмотреться на такого красавчика, теперь прекрасно понимая, почему его поставили на третью строчку в рейтинге самый желанных мужчин планеты. И насчёт пятого места в списке главных повес Второго тоже сомнений не возникало.
– Людмила Джонсон, Первый телевизионный, – журналистка одной из первых подскочила к гостю тераполиса. – Позволите задать вам пару вопросов, господин Чой?
Приветливое выражение лица мужчины сменилось за заинтересованно-оценивающее, стоило ему только обернуться к Люсе.
– Слушаю вас, госпожа Джонсон.
– Расскажите, с какой целью вы прилетели в наш тераполис и как долго планируете здесь пробыть? – взгляд интервьюируемого заставил Люсю напрячься настолько, что она даже украдкой проверила, не криво ли застегнута блузка.
– На самом деле, госпожа Джонсон, как цели, так и сроки моего пребывания в вашем чудесном городе ещё до конца не определены, – голос мужчины звучал настолько завораживающе, что невольно заслушались даже находящиеся поблизости мужчины. – Однако если вы согласитесь сегодня поужинать со мной, то мы сможем обсудить эти самые планы более подробно и в приватной обстановке. Как насчёт девяти вечера?
Получив в знак согласия кивок от застывшей девушки, Кристофер ответил на ещё несколько вопросов других репортёров, а после двинулся сквозь толпу в сторону уже дожидавшегося его автомобиля с эмблемой «СмитПро».
Только после второго тычка в бок от Мартина Людмила поняла, что простояла всё это время на месте, словно истукан. Ловя на себе всю гамму взглядов от удивлённо-оценивающих до гневно-презрительных, девушка развернулась к своему оператору.
– Это было ещё круче, чем побывать на одном экране с Мирандой! – улыбка Абебе сияла даже ярче, чем обычно.
Людмила вопросительно приподняла бровь, пытаясь разгадать, что же так порадовало паренька.
– С ума сойти, мою напарницу только что пригласил на свидание один из самых богатых холостяков планеты! – Мартин перехватил камеру поудобнее и развернулся в сторону парковки. – Нам срочно нужно в офис, я хочу рассказать об этом первым.
Джонсон покорно направилась вслед за своим оператором, который уже что-то наговаривал в свой гаджет, ловко балансируя с камерой на плечах. По всей видимости, бессонная ночь не только не прошла для неё даром, но сейчас ещё и выходит боком. Девушка была готова сгореть со стыда за своё поведение в последние десять минут: интервью, если ту невнятную речь вообще можно так назвать, было проведено просто отвратительно, а самые интересные вопросы задали репортёры конкурирующих организаций. Вдобавок к своему профессиональному фиаско, она словно под гипнозом согласилась на свидание с мужчиной, имеющим не самую приятную репутацию. Тяжело вздохнув, Людмила отцепила от пиджака микрофон и поплелась в сторону автомобиля. Ей предстояло ещё морально подготовиться перед второй волной вопросов в офисе.
***
Отдельный зал престижного ресторана был выполнен в стиле рококо. Среди всего этого обилия завитков-ракушек и светлой мебели очень гармонично смотрелась бы молодая барышня, принимающая гостей с чашечкой чая в руках. Но вот уже не первый год его заарендовывал для себя Максимилиан Смит, проводя здесь как приватные вечера, так и деловые обеды на вроде нынешнего.
Двое мужчин сидели друг напротив друга, потягивая кофе, и вели неспешную беседу. Разные внешне, но при этом неуловимо похожие, они были знакомы уже более семи лет и подобные посиделки устраивались во время каждой их встречи.
– Лабораторию я покажу тебе завтра, там же сможешь ознакомиться с предварительными отчётами моей группы учёных, – Смит отставил от себя пустую чашку и подал знак стоящему поодаль официанту убирать приборы. – Так что, ты в деле?
– Вот завтра и решу. Я пока не вполне понимаю, нужно ли это мне, – Кристофер откинулся в кресле и внимательно посмотрел на собеседника. – И для чего понадобились эти искусственные герои тебе самому я тоже не понимаю. Хочешь свою личную армию?
– Просто мне нравится держать ситуацию под контролем, а не доверять мир неизвестно кому, – с некоторым вызовом пояснил свою точку зрения Смит. Во всём, что касалось героев, он придерживался мнения: добро должно быть под контролем. Если это вообще добро.
– Годы идут, а ты не меняешься! По-прежнему хочешь контролировать всё и вся, – не сдержал усмешки Кристофер, поднимаясь из-за стола.
– Как ты семейный бизнес не развалил с таким безалаберным подходом? – не остался в долгу его собеседник. – Свободен вечером? Могу провести для тебя экскурсию по злачным местам тераполиса, появившимся с момента твоего последнего приезда. Ты же у нас несколько лет не был, как минимум.
– Не меньше трёх. Без обид, Макс, но меня ждёт экскурсия в более симпатичной компании.
– Не один я не меняюсь, как я погляжу! Всего пару часов в тераполисе, но уже успел кого-то очаровать, – Смит теперь уже откровенно расхохотался, протягивая для прощания, но тут же одергивая руку. – Кстати, пока не забыл. Встреча по поводу Евразийского пункта утилизации назначена на вторую половину завтрашнего дня, – Макс, мысли которого были полностью захвачены собственным проектом, только в последний момент вспомнил об основной причине их встречи. – Ты, кстати, знаком с Мирандой?
– Пока не представилось возможности, – уклончиво ответил Крис.
В этот раз неугомонный дворецкий со своей патологической идеей женитьбы превзошёл сам себя, и имя главы «Бесконечности» успело набить ему оскомину за последние дни до такой степени, что Кристофер уже заранее тихо ненавидел эту скорее всего ни в чём не повинную девушку.
– Как раз и познакомитесь. Она в принципе хорошая девчушка, вы должны поладить.
– Жду не дождусь встречи, – не удержавшись, сердито пробурчал себе под нос Чой, чем вызвал очередной взрыв смеха со стороны Макса.
– Тогда до завтра, – Смит вновь протянул руку Кристоферу и, обменявшись рукопожатиями, мужчины покинули наконец стены зала.
***
– Итак, Кристофер, чем же вы планируете заниматься в нашем тераполисе? – Людмила сделала глоток вина и внимательно посмотрела на собеседника.
– В данный момент я планирую провести вечер в компании прекрасной дамы и получше её узнать, – обворожительно улыбнувшись, ответил ей мужчина.
Ресторан, в котором ужинали Кристофер Чой и Людмила Джонсон, превзошёл все ожидания молодой блондинки. Прекрасная кухня и приятная атмосфера настраивали на спокойный позитивный лад, а собеседник оказался выше всяческих похвал. Учтивый, галантный, эрудированный… С Кристофером было легко поддерживать беседу на любую тему. Люся даже удивилась, с чего это ей было так некомфортно днём в аэропорту! Впрочем, то волнение легко можно было списать на бессонную ночь и стресс, полученные накануне.
Девушка с момента их первой встречи успела привести в порядок свои мысли, а также передать материал для вечернего эфира, выслушать комментарии по поводу предстоящего свидания от коллег по работе и отвесить несколько подзатыльников не в меру болтливому оператору. А ещё, она до конца рабочего дня усердно делала вид, что не замечает молчаливого укора со стороны Марка.
Помимо душевного равновесия, к вечеру в должный вид была приведена и сама Джонсон. Составлять пару миллионеру из Второго Люсе было не стыдно: в конце концов, своё безумно дорогое платье голубого цвета, купленное на годовой бонус, она берегла как раз для подобного случая.
– А вы просто мастер обходить скользкие темы так, что невозможно придраться, – улыбнулась девушка, поправляя выбившуюся из причёски прядь волос.
Пара наслаждалась едой уже порядка получаса, успев за это время перейти к горячим блюдам, наполовину опустошить бутылку с вином и начать называть друг друга по именам. Это свидание даже начало казаться Кристоферу подарком судьбы: помимо хорошего ужина в компании симпатичной и неглупой девушки он получил возможность узнать побольше о героях Пятого. С ними, если верить информации в сети, журналистка могла встречаться лично.
– Как насчет сделки? Я рассказываю что-нибудь о себе, а в обмен вы отвечаете на мои вопросы.
– Раз уж моя спутница оказалась истинным мастером своего дела, то у меня попросту нет иного выбора, – рассмеялся Чой, отставляя бокал в сторону – к ним как раз подходил официант с подносом, заставленным тарелками с закусками. – Но в таком случае вам и начинать.
– Резонно. Что именно вы хотели бы узнать?
– Расскажите о себе, Людмила, – предложил Кристофер. – Как так получилось, что вы стали репортёром?
– Думаю, мне просто с детства хотелось попасть на экран телевизора, – улыбнувшись, начала свой рассказ Джонсон. – В тот момент, когда в мире начали происходить все эти перемены, мне как раз исполнилось семнадцать. Я заканчивала школу и наступила пора выбирать профессию. Новое имя, новое место жительства и старую мечту получилось объединить, поступив на факультет журналистики. Я и оглянуться не успела, как начала проходить практику в «горячих точках», брать интервью у знаменитостей и изредка мелькать на экране. Ну а потом меня взяли на работу в Первый информационный и всё то же самое я стала делать в разы чаще.
– Даже с местными героями общались? – удивление в исполнении Криса выглядело очень натурально.
– А это уже второй вопрос, – Люся в шутку погрозила наманикюренным пальчиком. – Теперь моя очередь спрашивать.
– Простите, забылся, – обезоруживающе улыбнулся мужчина. – Вы оказались отличным рассказчиком.
– Скажите, вы поддержите проект «СмитПро»? Тот, который о создании собственных героев? Быть такого не может, чтобы Макс Смит не предложил вам поучаствовать!
– Обычно у меня первым делом спрашивают о планах на женитьбу или хотя бы про количество недвижимости в собственности, – в этот раз Кристоферу даже не пришлось играть изумление. Он не ожидал подобного вопроса в лоб.
– Об этом я и так могу узнать, спасибо открытой информации в сети, налоговым декларациям и коллегам из колонки светских хроник, – отмахнулась Джонсон. – А вот насчет «АнтиГероя» мне никто, кроме вас, сейчас правды не расскажет.
– Я согласен отвечать только если вы не прячете под столом скрытую камеру и диктофон, – попытался отшутиться Чой, но Людмила даже не улыбнулась. – Если честно, я пока сомневаюсь. В нашем тераполисе четверо героев первого порядка и столько же среди двуцветных, но их не слишком-то любят. И это притом, что уровень преступности во Втором выше, чем у вас! Возможно, будь они ближе к людям, какими их и пытается сделать Максимилиан, ситуация развивалась по другому сценарию.
– Или всё было бы только ещё запутаннее, – пожала плечами девушка. – В первую очередь, для самих героев. Но в Пятом всё же уникумов встречают скорее положительно.
Людмила отвела взгляд, попытавшись выбросить из головы тот факт, что буквально сутки назад она попала в передрягу как раз из-за одного из таких вот негативно настроенных к людям со сверхъестественными способностями индивидов.
– А расскажите про ваших героев, – как бы невзначай предложил Кристофер. – Ведь наверняка вы по долгу службы встречались с каждым из них хотя бы по разу.
– Ну… – слегка задумалась Люся, прикидывая, как бы максимально сжато пересказать информацию гостю тераполиса. – Про любого из них вы сможете найти данные и в общем доступе Всемирной Паутины. Уайт со своей левитацией выглядит тем ещё позером, но народ его любит. Блу – настоящая силачка, и при этом совсем не любит общаться с людьми. Оранж владеет пирокинезом – собственно, из-за этого и выбрал такой цвет костюма. Ну и Рэд, со своим супер-слухом и способностью к телепортации. Возможно, конечно, он ещё и владеет недюжинной физической силой, – припомнила блондинка, – но тут уже не поручусь за точность информации. Из двуцветных, которых я видела в деле и которые хоть сколько-то представляют интерес у полиции, вспоминается только Йеллоу-Грин. За глаза его ещё называют Кузнечиком, потому что он умеет подпрыгивать на несколько метров в высоту.
– И с каждым из этих героев вы общались лично? – удивился мужчина. Ему с трудом верилось, что он умудрился практически наобум пригласить на свидание настолько ценного носителя информации.
– На самом деле, по-настоящему нормально пообщаться мне удалось только с Рэдом, – призналась девушка, слегка улыбнувшись. – А с остальными мы либо перебрасывались парой фраз во время съёмок репортажа, либо я просто наблюдала за их работой со стороны.
– В таком случае, расскажите мне про Рэда, – предложил Чой, сделав глоток из своего бокала. Именно на героя, имеющего уникальный слух, он и делал ставку, когда пытался найти среди уникумов Пятого подходящего для поимки банды напарника. – Кто знает, вдруг именно эта информация поможет мне сделать правильный выбор, когда настанет время решать, поддерживать проект Смита или нет.
Журналистка в задумчивости посмотрела на свою тарелку, о существовании которой успела позабыть за разговором. Она взялась за столовые приборы, но тут же положила их на место.
– Он, конечно, удивительный, – наконец начала свой рассказ Людмила. – Люди любят и уважают его, ведь он приходит на помощь даже в тех ситуациях, когда, казалось бы, помощи ждать уже неоткуда. Вот, например, однажды трое подростков собрались снять сюжет для своей интернет-колонки на крыше жилого комплекса…
Рассказчиком Джонсон оказалась замечательным. Красивые описания местностей перемежались с яркими диалогами, щедро разбавленными шутками и забавными комментариями самой журналистки. Кристофер в очередной раз порадовался тому, как же удачно назначил эту встречу. Людмила знала о герое в красном столько, что можно было предположить, будто она его поклонница. Пожалуй, Чой даже немного завидовал такому вниманию со стороны прекрасной блондинки – она была так увлечена пересказом подвигов Рэда, что наверняка позабыла, что находится в разгаре собственного свидания.
***
Стоя на крыше одного из центральных небоскрёбов Пятого тераполиса, мужчина в сером костюме чувствовал себя на редкость неуютно. Сам он предпочитал работать скрытно и незаметно, а маска вкупе с костюмом ниндзя за последние годы стали такими же привычными и удобными, как и деловой костюм. Манера же местного героя вести открытые патрули на крыше удивила Грэя. А где же секретность? Где оперативность? В конце концов, как на открытом пространстве размещать всю ту прорву гаджетов, так необходимых в работе героя? И вообще, как можно было выбрать красный костюм, который настолько бросается в глаза! Впрочем, не стоило полностью отбрасывать в9озможность того, что и методы Рэда имеют свои плюсы.
Пару часов назад свидание Кристофера Чоя с Людмилой Джонсон подошло к концу. Девушка не добавила чего-то существенно нового к информации из Всемирной Паутины, но всё равно узнать о герое из уст очевидца было полезным. Когда со сбором информации было покончено, Крис проводил девушку до дома и распрощался с ней, получив согласие на вторую встречу. А уже после этого, вернувшись в своё временное убежище, он облачился в серый костюм и выпустил на волю своё альтер эго – героя Грэя.
И вот теперь тот стоя на крыше, осознавая, насколько нелепо сейчас выглядит. Оставалось надеяться, что уникум Пятого не потешается над ним, стоя где-то за углом.
– Рэд, мне нужна твоя помощь.
На крыше шумного тераполиса ничего не изменилось и Грэй стал чувствовать себя ещё более странно. То ли местный герой его попросту проигнорировал, то ли эта затея была действительно глупой и Рэд не в состоянии услышать подобную просьбу. Ну или просто ещё не насмеялся вволю…
– Может надо было прокричать? – пробормотал себе под нос уникум в сером.
– Да нет, такой громкости вполне достаточно.
Грэй в последний миг сдержал порыв и обернулся максимально спокойно. Слегка сбившееся дыхание и участившееся сердцебиение и без того выдадут его с головой, если находящийся поблизости человек действительно обладает уникальным слухом. Так пусть хотя бы внешние приличия будут соблюдены.
Двое одетых в облегающие костюмы мужчин стояли друг напротив друга, не вполне понимая, как начать беседу.
– Значит, ты и есть тот самый герой из Пятого, который может перемещаться в пространстве и хорошо слышит? – заносчиво поинтересовался уникум в сером, вздёрнув подбородок.
– А ты, по всей видимости, тот самый европейский герой, который вообще непонятно что умеет, – в тон ему отозвался Рэд.
– Туше.
– Зачем звал?
– Почти неделю назад сюда из Второго перебралась банда грабителей, – сразу перешёл к делу Грэй. – Называют себя «Белые медведи», промышляют разбоем, не брезгуют и насилием. Пока что они сидят достаточно тихо, но могу поспорить, что долго это не продлится.
– Хм… – герой почесал затылок через ткань и внимательно посмотрел на собеседника. – Занимательная история. Вот только почему ты рассказываешь её мне? Тебе бы в полицию…
