скачать книгу бесплатно
– Не могли бы вы кратко рассказать о своей семье?
– О семье? – переспросила Васса. – Но они все умерли.
– Тем не менее, нам нужно знать, из какой вы семьи, – настаивал Александр.
Девушка нервно затеребила подол платья.
– Мой отец был преподавателем в университете. Специализировался на истории Римской империи. Это он выбрал мне имя. Мама работала закройщицей в ателье. Ну, в общем-то, и все.
– У родителей были родственники за пределами вашей страны? – спросила Агнес.
Немного подумав, Васса ответила:
– Да, кажется, бабушка, мама отца, жила долгое время во Франции. Но, выйдя замуж, она вернулась в Россию. У нее во Франции остался брат, но во время войны она потеряла связь с ним, и я ничего не знаю о его судьбе.
– Она была француженкой?
– Нет, русской. После революции ее семья эмигрировала в Париж, там же она и вышла замуж, тоже за эмигранта. Он был инженером. Когда ему предложили возглавить на родине крупное строительство, они вернулись в Россию.
– А вы не помните, как звали ее брата, который остался во Франции? – спросил Александр.
– Нет. Но я могу поискать в документах. Я сохранила много бабушкиных писем.
– Было бы неплохо. Возможно, мы могли бы помочь вам в поисках вашего родственника, – сказал Александр.
– Прошу прощения за следующий вопрос, но мне хотелось бы знать, как погибли ваши родители? – поинтересовалась Агнес.
– Автокатастрофа… Они возвращались из Крыма, дорога была узкой и извилистой, сильный туман, и на встречную полосу выскочил грузовик.
– Мне очень жаль, – сказала Агнес.
Повисла неловкая пауза, которую первым прервал Александр.
– Мы предлагаем за Ваши услуги триста евро в неделю. Питание и все дополнительные расходы мы берем на себя, – добавил он, потом посмотрел на мать и спросил: – Ну что скажешь, мама?
Та кивнула в знак согласия, и Александр предложил Вассе прийти завтра к десяти утра. Провожая девушку до двери, он протянул ей тонкую пластиковую папку и сказал:
– Это краткая история болезни моей мамы. Здесь вся необходимая информация: часы приема лекарств, рекомендации врача по образу жизни и ее личные пожелания. А вот список документов, которые мне понадобятся от вас в ближайшее время.
Васса быстро пробежалась глазами по списку и от удивления ахнула. Александр поспешил объяснить:
– Возможно, вам придется сопровождать мою мать за пределы этой страны. Эти документы мне могут понадобиться для визы.
– А, тогда понятно, – девушка с облегчением выдохнула.
– Когда соберете документы, свяжитесь с этим человеком, – Александр протянул ей визитку, на которой было написано имя и фамилия работника консульского отдела посольства Франции в России.
– Хорошо, я постараюсь собрать их как можно скорее, – девушка и положила визитку в карман пиджака.
– Скажите, какими иностранными языками вы владеете?
– Как я уже сказала, бабушка долго жила во Франции, и дома мы часто говорили с ней на французском языке. Так что я неплохо владею французским и немного разговорным английским. А вы, Александр, я вижу, неплохо говорите по-русски, правда, есть специфический акцент, но он вам придает особый шарм, – ответила девушка и застенчиво улыбнулась.
– Называйте меня Алекс.
– Алекс, – тихо повторила Васса.
– Я знаю три языка – бизнес обязывает, а вот моя мать владеет шестью.
Васса невольно присвистнула, и Александр бросил на нее недоуменный взгляд.
– Дорогой, думаю, на сегодня девушка и так получила много информации, – вмешалась Агнес.
– Да, конечно. Позвольте? – Александр помог Вассе надеть пальто, и хотел уже попрощаться, но в последний момент, придерживая перед нею дверь, вполголоса спросил:
– Так вы считаете, что у меня есть шарм?
Поняв, что ненароком намекнула на свою симпатию, Васса растерялась и не знала, что ему ответить. В голове молниеносно пролетели несколько вариантов, но она их все отвергла и тихо произнесла:
– До завтра.
Идя по коридору, она чувствовала на себе взгляд его проницательных глаз, и только дойдя до лестницы, услышала, как дверь их квартиры закрылась.
***
Денег совсем не осталось, поэтому до дома Вассе пришлось добираться пешком. Уже глубокой ночью она зашла к себе в квартиру, быстро сбросила пальто и прошла на кухню. Заварив кофе, девушка открыла папку, которую ей вручил Алекс, и стала внимательно просматривать медицинские записи и рекомендации Агнес. В них она нашла диагноз и прописанные препараты.
Проштудировав справочник и изучив всю информацию о болезни, она почувствовала невыносимый голод и прошла на кухню. Открыла дверцу большого старинного комода и достала из банки последний пакетик каши быстрого приготовления. Залила содержимое пакетика кипятком, дала каше настояться и, пока та еще не остыла, добавила немного сахара и соли. Поставив тарелку на обеденный стол, она помолилась и приступила к позднему ужину.
Перед сном она приняла душ, высушила волосы и села на стул напротив бабушкиного трюмо. Окинув критическим взглядом свое отражение в зеркале, она не удержалась, и тут же начала строить себе разные рожицы, потом воображала сцену завтрашней встречи с Алексом. Увлекшись процессом, она принимала причудливые позы и церемониально раскланивалась перед зеркалом. Разыгрывая приветствия на разные лады, она изображала из себя принцессу, которую знакомят с будущим избранником. Но усталость быстро взяла свое. Надев пижаму, Васса легла в кровать и пока ее не охватил сон, вспоминала Алекса и каждое сказанное им слово.
***
На следующий день Васса постучала в дверь седьмой квартиры ровно в десять утра, в руках она держала большую дорожную сумку, в которую уместился весь ее скромный гардероб. Дверь открыла Агнес и бодрым голосом произнесла:
– Проходите, дорогая. К сожалению, Александр был вынужден вылететь первым же рейсом в Париж. Так что мы с вами останемся вдвоем.
– Его нет? – Васса не смогла скрыть своего разочарования.
– Нет, – ответила Агнес и удивленно посмотрела на девушку. – Кстати, он вам оставил пакет с запиской.
– Пакет?
– Да, посмотрите, он в гостиной на столе.
Пройдя в гостиную, Васса увидела красивый пакет с приколотой к ручке запиской. Сердце сжалось от предвкушения, и она трепетно открыла его. В завернутой бумаге был тот самый шарф, который она примеряла вчера в магазине напротив. Она прижала шарф к лицу, вдыхая уже знакомый запах тонкого мужского парфюма.
Заметив это, Агнес произнесла:
– Шарф он купил себе вчера вечером, но примерив, решил, что он женский, и попросил отдать его вам. Я была, честно говоря, очень удивлена этим, потому что Алекс в одежде всегда предпочитает черный цвет. Зачем он его вообще покупал, осталось для меня загадкой.
Агнес многозначительно улыбнулась и пошла на кухню. Девушка отколола булавку от маленького конверта и, вынув из него записку, прочитала: «Дорогая Васса, я невольно подсмотрел за вашей примеркой в магазине и решил, что многоцветье этого шарфа будет олицетворять Францию в вашем гардеробе. Примите мой скромный подарок. Алекс».
Еще раз вдохнув аромат парфюма, впитавшийся в шарф, Васса положила его обратно в пакет и пошла на шум, раздававшийся из кухни. Агнес стояла у плиты и готовила обед.
– Сегодня я угощу вас настоящим французским луковым супом, – Агнес колдовала над кастрюлей среднего размера. – У французов есть легенда, что впервые луковый суп приготовил Людовик XV, когда ночевал в своем охотничьем домике. Он спустился на кухню поздно ночью и не нашел ничего, кроме лука, масла и шампанского. Он долго пассировал лук на масле, затем добавил воды и влил в эту массу шампанское – ву-а-ля! Так Франция обрела рецепт знаменитого на весь мир лукового супа. Сейчас, конечно, за многие годы в рецепт привнесли новые ингредиенты, но у меня есть свой рецепт, семейный, он мне напоминает наш деревенский домик в Перигоре. В детстве мы часто ездили туда с родителями, и первым блюдом, которое готовила бабушка к нашему приезду, был луковый суп.
– Как интересно!
– Думаю, историки со мной поспорили бы о времени возникновения супа, ведь до этого было еще нашествие флорентийских поваров после венчания Генриха II с Екатериной Медичи. Она совершенно не могла есть блюда местной кухни, и вслед за ней во Францию потянулись самые именитые итальянские повара. Некоторые историки утверждают, что луковый суп появился именно в то время. После этого события французская кухня претерпела сильные изменения.
Попросив Вассу порезать хлеб для сухарей, Агнес начала суетиться у плиты и напевать какую-то песенку на французском языке. Затем она прикрыла кастрюльку крышкой и предложила перенести вещи Вассы в ее комнату. После небольшой экскурсии по квартире Агнес провела девушку в гостевую спальню и сказала, что она может распаковать вещи. Квартира состояла из пяти комнат и была скромно обставлена; пол, стены и все предметы интерьера выглядели уже не новыми, и Васса подумала, что ремонт был сделан еще лет десять назад. Посреди гостиной стоял большой концертный рояль, на нем были разбросаны старые нотные тетради. В столовой Васса увидела огромный камин почти во всю стену, рядом с ним располагались два кресла в английском стиле. В каждой комнате и даже на кухне девушка подметила большие хрустальные люстры и спросила:
– Кому раньше принадлежала эта квартира?
– Оперному композитору.
Гостевая спальня была в зеленых тонах; обои, ткань на портьерах и покрывале были одного рисунка – с пасторальными сценами. Васса поймала себя на мысли, что в данном случае ненавистный ей зеленый цвет нисколько ее не раздражал.
Выходя из спальни, Агнес сказала, что обед будет готов через полчаса. Васса переложила свои немногочисленные вещи в шкаф, прошла в столовую и предложила свою помощь. Агнес с улыбкой попросила ее сервировать стол.
Суп получился таким замечательным, что Агнес, попробовав пару ложек, сказала, что это лучшее творение за всю ее жизнь. За столом пожилая женщина вела непринужденный разговор, рассказывая о французской кухне, особенно делая акцент на Перигоре, откуда, по ее мнению, появились оригинальные деликатесы.
– Мой дядя по матери был грибником – тартуфайо, потом он купил трюфельную ферму, – сказала она.
– Кем был? – переспросила Васса.
– Охотником за трюфелями, – пояснила она и, прищурившись, спросила: – Вы когда-нибудь пробовали трюфели?
– Нет, – смущенно ответила девушка.
– О! Перигор славится своим черным золотом – трюфелями, занимающими одно из первых мест в мире по своим вкусовым качествам. У дяди была специально обученная собака, с которой он ходил на охоту. Честно говоря, на вид она была совсем неприглядной дворнягой, и как он смог разглядеть в ней такой талант – до сих пор не пойму. Ему предлагали за нее целое состояние. Еще маленькой девочкой я побывала с ним на охоте и увидела ее в деле. Охота проходила на рассвете, от меня требовали полнейшей тишины, собаку пускали против ветра и, унюхав добычу, она поднимала левую лапу, а шею вытягивала так, что казалось, сейчас голова оторвется и упадет на землю, – сказав это, Агнес по-детски закатилась от смеха.
Рассказывала Агнес очень увлекательно, и, несмотря на то, что Вассе хотелось есть, она не сводила с хозяйки своих синих глаз и заинтриговано слушала.
– В основном охотятся на трюфели собаки и свиньи, но есть еще и мухи, которые не прочь ими полакомиться, по их рою можно найти место, где под землей спрятано черное сокровище. Этот вид охоты демонстрируют в наше время только туристам. Вы совсем не едите, дорогая. Вам не понравился суп?
– Понравился! – воскликнула Васса и начала наверстывать упущенное.
После обеда Васса убрала со стола и помыла посуду. Когда она вошла в гостиную, то увидела Агнес, сидящую за роялем. Та просматривала ноты и, выбрав сборник сонат Моцарта, начала музицировать. Васса села в кресло и с любопытством стала за ней наблюдать. С первых же аккордов стало понятно, что Агнес играла профессионально, девушка даже подумала: «Она, наверное, когда-то была пианисткой».
Закончив играть, Агнес повернулась и спросила:
– Вы прочитали документы в папке, которые вчера дал вам мой сын?
– Да.
– Наверное, уже собрали немало информации по моему диагнозу?
– Да, а как вы догадались?
– Догадаться нетрудно, вас нанимают на работу сиделки, и если вы заинтересованы в работе, то будете искать максимальное количество информации о своем новом пациенте и уж, конечно, прочтете все медицинские выписки и назначения.
– Ну да, это логично, – согласилась Васса и улыбнулась.
– Вот что вы сделаете в первую очередь, дорогая: вы выкинете всю эту чушь из своей привлекательной белокурой головки и будете просто сопровождать меня, куда я вам скажу. Пока я сама могу о себе позаботиться, скорее мне нужна больше компаньонка, с которой я могу поговорить и пройтись по парку. Вам понятно? – широко улыбаясь, спросила Агнес.
– Да, но ваш сын дал мне указания…
– Забудьте о моем сыне. Ваш наниматель я, – прервала ее Агнес.
Васса еле заметно кивнула.
– Ну, вот и договорились, – весело произнесла Агнес.
Зазвенел будильник, Агнес встала, прошла в столовую и, приняв лекарство, громко спросила:
– Не хотите пройтись со мной в ближайший парк?
– С удовольствием!
***
Агнес и Васса прогуливались по асфальтированной дорожке городского парка. Иногда им навстречу попадались пожилые одинокие люди. На детской площадке с криком бегали дети, а их мамаши стояли, сбившись в кучу, и что-то оживленно обсуждали. Влюбленные парочки сидели на скамейках и казались совершенно оторванными от реального мира. Васса невольно загляделась на одну из пар, и Агнес, заметив это, непринужденно спросила:
– Извините за личный вопрос, у вас есть молодой человек?
– Нет, сейчас нет, пару месяцев назад мы расстались.
– Почему?
Васса пожала плечами и ответила:
– Не знаю. Так получилось. Я не жалею.
– Сколько же времени вы встречались? Или вы жили вместе?
– Жили? Нет, – энергично замотала головой Васса и добавила: – Не хватало еще жить с ним. А встречались мы недолго, может, полгода, может, чуть больше.
– Вы так о нем говорите, будто это было несерьезно?
– Да так и было. Ничего серьезного. Мы просто встречались в кафе, болтали, ходили иногда играть в игровые автоматы и в кино.
– В игровые автоматы? Вы любите играть?
– Нет, не я, он. А я стояла и смотрела. Или общалась с его друзьями.
– Сколько же ему лет?
