скачать книгу бесплатно
Пришлось мне стянуть свой мыслеприёмник с головы, слегка помахать им и снова надеть на голову. Авось, догадается…
«Вождь» догадался по-своему. Тоже стянул каркас мыслеприёмника с локтя, помахал им и повесил опять же на локоть.
Было от чего прийти в отчаянье!
Надеть мыслеприёмник на его голову своими руками я не решался. Это могло быть понято как нападение. На подобные ошибки допусков у меня не имелось.
В то же время разговор требовался срочный. С севера топали неведомые люди в шкурах. Может, «вождь» знает, чего им надо?
В недоумении стояли мы друг перед другом. Он не понимал, чего я хочу, а я не знал, как втолковать ему единственную возможность общения.
И возле нас, теперь уже плотным полукругом, собралось, видимо, всё племя, с голенькими детишками впереди.
Сзади люди тихо переговаривались. Это я слышал. Впереди молчали.
Лица были не то чтобы очень симпатичные. Но и не отталкивающие. Коричневые, широконосые, несколько сморщенных и обветренных, но больше гладких молодых, с густыми, нечёсаными шевелюрами и с коротким кудрявым ёжиком, с не знавшими бритвы усиками и жидкими бородёнками. Но единым было одно – напряжённые, насторожённые тёмные глаза. И, пожалуй, ещё одно – отсутствие украшений, даже у женщин.
Мне это очень понравилось. Никогда не любил украшений.
Я уже собирался отступить внутрь купола, взмахом ножа взрезать грузовой тюк и стремительно начать раздачу подарков – направо-налево, не глядя, в любые руки. Это дало бы мне хоть какой-то выигрыш времени. Пока они разглядят полученное… О большем я сейчас уже и не думал. Время явно начинало работать против меня.
Неожиданная помощь появилась оттуда, откуда ждать её никак не приходилось.
Бойкая невысокая девица, с обнажённой грудью, явно не знавшей кормления младенца, спокойно, уверенно выдвинулась из толпы, оставив за спиной крепких мужчин, сняла с локтя у «вождя» каркас мыслеприёмника и натянула его на свои буйные кудри. Значит, жест мой она поняла лучше всех остальных.
«Вождь» удивлённо покосился на неё, но не воспрепятствовал.
Я решил ловить момент. Не удаётся поговорить с «вождём» – поговорю с девицей. Важно начать!
– Не снимай то, что ты надела на голову, – сказал я. – Тогда ты будешь понимать меня, а я – тебя. И мы обо всём договоримся.
– Мы и так договоримся, – громко ответила она. – Ты мне нравишься.
Вокруг засмеялись. «Вождь» сдержанно улыбнулся. Я – тоже. Смех везде сближает людей.
– Ты тоже нравишься мне, – торопливо признался я. – И все купы мне очень нравятся. В этих белых хижинах для вас много подарков. – Я показал рукой на одну палатку, на другую. – И сами эти хижины – подарок вам. Если хотите – живите в них. Никакой дождь не протечёт в такую хижину.
«Надо остановиться! – мелькнула мысль. – Слишком длинная речь!»
– Меня зовут Сан! – Я хлопнул себя по груди. – А как зовут тебя, девушка?
«Вдруг она тоже ответит «куп»? – подумал я. – Что тогда?»
Но она и тут всё поняла. И ответила протяжно:
– Лу-у. Меня зовут Лу-у… Из какого племени ты пришёл, такой беленький?
– Моё племя далеко, за морем. Ты знаешь, что такое море?
– Нет, не знаю! Зачем это мне?.. Ты прилетел с неба. Я видела. В твоём племени все летают?
– Все, – согласился я.
– Значит, вы сыны неба, – заключила Лу-у. – А мы дети лесов, купы.
– У вас есть враги? – спросил я.
– Есть! – ответила Лу-у.
– Где они живут?
– Там! – Она уверенно протянула руку к северу.
– Сейчас они идут к вам, – сообщил я. – Вчера я пролетел над их тропой.
Симпатичное широконосое лицо её исказила гримаса ужаса.
– Хурум! Хурум! – отчаянно завопила она. – Сюда идут хуры! – услышал я в мыслеприёмнике,
И по толпе прокатилось тревожное:
– Хурум! Хурум!
Теперь наконец всё понял и «вождь». Он сердито сдёрнул с головы Лу-у приёмник мыслей, торопливо натянул его на себя и задал мне сразу два вопроса:
– Когда ты видел их? Где?
– Вчера, – ответил я. – В лесах к холоду. Они идут медленнее, чем я летел. Сегодня вечером будут здесь. Зачем они идут, скажи мне?
– За нашими женщинами, – уверенно ответил «вождь». – Им больше ничего не нужно. Но женщин мы спрячем. А хуров убьём. Хорошо, что предупредил.
Он повернулся лицом к толпе и выкрикнул несколько коротких слов, из которых мыслеприёмник перевёл три: «Собирайтесь на остров!»
И через полминуты толпы не было. Люда кинулись по хижинам, и началась суета. Похоже, он действительно был вождь, если уж так стремительно выполнялись его указания.
Впрочем, и про меня он не забыл. Повернувшись ко мне, хмуро поинтересовался:
– У тебя нет ни лука, ни копья. Мы можем дать. Ты уйдёшь на остров с женщинами или останешься здесь?
– Я обрушу на хуров огни неба, – пообещал я. – Они убегут. Но один из них мне нужен. Живой!
– Ты умеешь бросать огни с неба? – Вождь недоверчиво усмехнулся.
– Умею.
– Покажи!
– Сейчас их нет. Вечером увидишь. Подожди немного. Скажи пока своё имя.
– Тор моё имя.
– Тебе нравится белая хижина, Тор? – Я показал на палатку.
– В такой хижине я ещё не был, – ответил Тор.
– Зайди посмотри. Я подарю тебе любую.
Он неуверенно двинулся в ту палатку, возле которой мы стояли. Я посторонился. Он вошёл, огляделся, втянул воздух глубоким вдохом и показал на грузовой тюк.
– Что это?
– Подарки купам. От сынов неба.
– Покажи!
Я неторопливо расстегнул ремни и отложил в сторону притороченный геологический молоток. Затем отвязал тюк от строп затвердевшего в жёсткий купол парашюта и распутал горловину тюка. Сверху там лежал отрез красного сатина. Я вынул его и развернул на тюке.
Однако взгляд Тора, ненадолго задержавшись на сатине, передвинулся на геологический молоток.
– Что это? – показав на него, спросил Тор.
– Молоток, – ответил я. – Чтобы закрепить белые хижины на земле. Хочешь, покажу, как это делают сыны неба?
– Покажи!
Это третье «Покажи!» он произнёс уже почти повелительно. А первое было сказано явно просительным тоном. Вождь, потрясённый бурными событиями, похоже, быстро возвращался к своим обычным функциям вождя.
Вообще-то, забивать ребристые колышки палаток положено снаружи. Но сейчас это было неудобно. Всё приходилось делать быстро, бегом. На часы я не глядел, но неумолимый отсчёт минут ощущал буквально всем телом. До приближения хуров надо было сделать ещё очень многое! И, сберегая минутки, я стал выгибать петли с уже продетыми в них дюралевыми колышками внутрь палатки и вгонять их в землю одним ударом геологического молотка.
Я двигался по кругу и звонко бил молотком по ребристым колышкам. Шаг – удар, шаг – удар… Вождь шёл за мной, не отставая и не отрывая взгляд от молотка. На второй половине круга спросил:
– Сын неба научит купа этой работе?
– Попробуй, – предложил я и протянул молоток.
Вождь схватил его быстро, нетерпеливо, будто давно ждал этот минуты. А с петлёй следующей возился долго. Но, в конце концов, правильно выгнул её внутрь палатки и загнал колышек в землю. Хоть и не с одного удара, а с трёх. Мазал…
Впрочем, следующие колышки он уже забивал с двух ударов. Потому что первый чаще всего попадал мимо. Один пришёлся по пальцу. Но вождь только поморщился.
Пока он двигался по кругу, я захлопнул верхний клапан парашюта, и теперь он стал полной защитой от дождя. А шнур клапана – на всякий случай! – не срезал. Пусть себе висит.
– Нравится тебе этот молоток? – спросил я Тора.
– Нравится.
– Возьми его себе.
– Я отблагодарю тебя, – пообещал вождь.
Отказываться от его благодарности не хотелось. Пусть лучше сделает мне хоть какое-нибудь добро и потом ждёт благодарности от меня. Авось, так оно и пойдёт…
Довольно быстро забил он остальные колышки, полюбовался ещё на молоток и только после этого перевёл взгляд на красный сатин, лежавший поверх тюка.
– Что это? – полюбопытствовал он.
Ответить я не успел. В палатку буквально влетела Лу-у с двумя крупными плодами в руках. Цветом они напоминали недозрелые, зеленоватые бананы, а формой и размером – небольшую дыньку.
Лу-у протянула эти плоды одновременно Тору и мне.
Видимо, настало время завтрака.
Я решил не торопиться и посмотреть, как управится с этим лакомством Тор.
А он, похоже, догадался, что должен показать пример.
Впившись в верхушку плода зубами, он буквально выкусил её и сплюнул себе под ноги. Потом пальцами стал обламывать корку по кругу и тоже бросал кусочки под ноги. А затем, достаточно расширив отверстие в вершине плода, запустил в него кисть руки, выгреб пахучую мякоть и отправил её в рот.
Теперь была моя очередь. Жующий Тор и молчащая Лу-у глядели на меня. А я думал о том, что ложки где-то в тюке, отыскать их быстро невозможно, а чистота моих рук в сей момент весьма сомнительна. И, похоже, придётся нарушить классические правила хорошего тона, о коих, к счастью, ни Тор, ни Лу-у понятия пока не имеют.
Посему я спокойно снял нож с пояса, вытер платочком его лезвие, срезал вершину плода и запустил лезвие в его середину. С ножа пришлось и пробовать. Хотя мама с малых лет моих внушала, что это крайне неприлично.
Но до приличий ли тут, когда с севера движутся неведомые хуры за местными дамами, а селение вежливых купов пустеет прямо на глазах. Цепочка женщин и детей, так и не разведя утренних костров, тянется в лес, за коим где-то должна быть река. По крайней мере, была на карте.
Содержимое плода оказалось не только ароматно, но и приятно на вкус. Что-то вроде подслащённой, хорошо проваренной и охлаждённой тыквенной каши, которую я очень уважал в детстве. А потом она как-то незаметно ушла из моего меню и стала редким лакомством.
«Наверное, интерес к этому плоду, – подумалось мне, – достаточный предлог для того, чтобы включить Лу-у в разговор».
Быстренько я выхватил из ранца ещё один мыслеприёмник и протянул девушке. Она так же стремительно схватила его и натянула на голову. Будто ждала этой возможности.
Авось теперь у вождя не будет предлога отнять его? Ведь и на нём этот невесомый наушник…
– Что за плод ты принесла? – спросил я Лу-у. – Как он называется?
– Кхет называется, – ответила она. – Он растёт вдоль нашей реки. Был он тебе приятен?
– Очень приятен, – согласился я. – Сыны неба прислали тебе за это са-тин.
Подхватив красный отрез с тюка, я слегка развернул его и протянул Лу-у.
О, женщина! Едва взглянув на яркую ткань, она тут же попыталась намотать её на свои бёдра поверх шкуры.
Не знаю уж, на чём держалась эта шкура, но она вдруг упала. На какой-то миг девушка предстала перед мной совершенно обнажённой. Однако тут же замоталась материей, подхватила свою шкуру и убежала с весёлым криком: «Са-тин! Са-тин!»
Мыслеприёмник так и остался на ней.
Глядя ей вслед, я подумал, что придётся, похоже, обеспечить это племя ещё и английскими булавками.
Впрочем, может, дело тут не только в ненадёжных завязках звериных шкур?
