скачать книгу бесплатно
– Привет, дружище, рад тебя видеть, – просиял я.
– Взаимно!
Сил у адвоката было хоть отбавляй. Его рукопожатие едва не сделало из моей руки блин.
– Я краем уха слышал, что у вас неприятности с парнями Толстого Али, – начал он.
– Пустяки, – сморщился я.
Не хватало еще и Марсена вмешивать в наши дела. Он мог одолжить свой смокинг, снять с себя последнюю рубашку, но денег не одалживал никому и никогда. Принципиально.
– Пятьсот золотых рилли – это, по-вашему, пустяки? – удивился Марсен. – Гэбрил, ты что, прикупил золотой прииск?
– А что, по мне не видно?
– По тебе видно только одно: ты увяз по горло в трясине и совсем скоро уйдешь на самое дно.
– Можно сказать и так. Если ты здесь не для того, чтобы попрыгать на моей голове и утопить до самой макушки, значит, у тебя есть какие-нибудь идеи…
– Есть, – кивнул Марсен. – Приходи ко мне через полчасика. Я познакомлю тебя с потенциальным клиентом. Если возьмешься за его дело – появится шанс сбросить удавку Толстого Али. Придешь?
– Этот человек при деньгах?
– Человек… хм! Пусть будет человек. Если тебя интересует его финансовая состоятельность, то у этого парня только в бумажнике лежит больше денег, чем во всей королевской казне, а бумажников у него много.
– Слышишь шаги в коридоре? Это мои, – заверил я Марсена.
Большие деньги ведут к большим неприятностям, но для нас ни количество, ни качество неприятностей уже не играли роли. Я отчаянно нуждался в деньгах и был готов ради них на самые безумные поступки.
Солдатские тряпки успели надоесть хуже горькой редьки. К счастью, Лиринне не пришло в голову выбросить мой старый гардероб, поэтому после небольшой чистки и глажки я был готов к встрече хоть с самим королем или королевой. Лучше с королевой.
Полчаса пролетели незаметно. В назначенное время я уже был у дверей Марсена, от нетерпения приплясывая джигу. Однако попасть в кабинет адвоката было непросто. В коридоре стоял бритоголовый крепыш и караулил дверь. Очевидно, чтобы не сбежала.
Я решительно направился к двери, но крепыш моментально преградил путь. Пахло от него потом и желанием устроить хорошую драчку. В другое время я бы помог ему и с тем и с другим, но только не сейчас: ужасно не хотелось опаздывать.
– Сделайте одолжение, мистер, пропустите меня к моему другу, адвокату Марсену, – я старался быть подчеркнуто вежливым и знал, что крепышу моя манера изъясняться была не по душе.
– Нельзя, – рявкнул он.
– Почему?
Этот вопрос поставил его в тупик. Наконец, он все же выдавил из себя:
– Нельзя и все тут.
– Мне можно, – заявил я, отодвигая его в сторону.
Парень взял стойку и приготовился вцепиться в горло, при этом нос его сопел как у бульдога.
– А я сказал «нельзя», – закипая, сообщил крепыш, возвращаясь в исходное положение и продолжая оттирать от дверей.
Разрулить ситуацию можно было только одним способом.
– Ой, кто там? – воскликнул я, указывая куда-то за спину крепыша.
Он не удержался от соблазна и чисто рефлекторно оглянулся. Я двинул ему ребрами ладоней по почкам. Получилось чувствительно. Парень ойкнул и присел на корточки.
– Извини, приятель, слов ты не понимаешь, – сказал я, открывая дверь.
В глазах крепыша застыл немой укор обиженного олененка, но на меня это не подействовало. Я летел на волнующий запах денег.
В кабинете Марсена сидели трое – сам адвокат, его секретарша Тина и неизвестный гном в дорогом костюме, поверх которого лежала причесанная окладистая борода. Мне показалось, что в бороду были вплетены позолоченные ленточки. Наши невысокие друзья считают бороды непременным атрибутом внешности и символом мужественной натуры, поэтому ухаживают за ними сильнее, чем за женами. Увидев меня, гном поправил очки в толстой роговой оправе и удивился:
– Как вы смогли сюда войти? Там же Дирк!
– Дирк – это тот парень в коридоре? – уточнил я.
После того, как гном утвердительно кивнул бородой, я сообщил:
– Дирк неважно себя чувствует. Тина, солнышко, отнеси ему водички.
Тина со смешком встала с места и направилась в коридор со стаканом воды, налитым из кувшина с узким горлышком. Стоил этот сосуд прилично. Я слышал, что на него при изготовлении было наложено особое заклятие, делавшее воду всегда свежей и прохладной, вне зависимости от того, когда ее налили.
Тина успела на ходу чмокнуть меня в щеку влажными губами. Я вытер рукой следы от поцелуя (хм, я почему-то надеялся, что первой будет все же Лиринна) и вопросительно посмотрел на Марсена. Он перехватил взгляд и улыбнулся.
– Мистер Таг…
– Мастер Таг, – поправил гном. – У вас, людей, мистеры, а у нас, гномов, мастера. Прошу впредь не забывать.
– Простите, мастер Таг. Вот – человек, о котором я рассказывал. Думаю, ему ваше дело будет по плечу.
Гном смерил меня взглядом сквозь очки с толстыми линзами. Оказывается, этот парень слепой как крот!
Я был в два раза выше его ростом, но мастер Таг умудрился посмотреть на меня свысока.
– Это надежный человек?
– Надежней не бывает, – заверил гнома Марсен. – Я знаю его не первый год.
Гном потянул пальцами кончик ухоженной бороды и задумался. Пока он прокручивал в голове варианты, я разглядывал перстни на его руках. Их было ровно десять – по одному на каждый из пальцев. Я не ювелир, однако знал, что любой из этих перстней решит наши денежные затруднения. Вернулась Тина.
– Дирк уже пришел в себя и спрашивает, что ему сделать с этим нахалом? – девчонка стрельнула в меня смеющимися глазами.
– Ничего, – сообщил гном. – Я не хочу, чтобы из моего лучшего телохранителя сделали котлету. Я плачу Дирку деньги не для того, чтобы он потратил их на лекарства.
– Ваш Дирк сделал все что мог, – примирительно произнес я. – Он просто не ожидал, что я применю несколько подлых приемчиков.
– Дирк должен быть готов к любым приемам, – сверкнув глазами, изрек гном.
Он был прав, и я не стал спорить. Тем временем Марсен взял быка за рога:
– Так что скажите, мастер Таг, о Гэбриле? Он подходит?
– Думаю, да, – поджал губы гном. – Придется поверить вам на слово.
– Мастер Таг, вы не пожалеете. Гэбрил – то, что вам надо!
– А он дорого берет за услуги? – с опаской спросил гном.
Так, решающий момент. Интересно, какой ответ может устроить мастера Тага? Если Марсен скажет, что я дорогой детектив – это может отпугнуть гнома. С другой стороны, гном, возможно, привык получать самое лучшее, и если Марсен продешевит – мастер Таг откажется.
– Очень дорого, – наконец решился адвокат, и гном с облегчением вздохнул.
Когда вам в последний раз доводилось видеть щедрого гнома? Неужели мне настолько повезло?
– Я работаю в паре, – сообщил я гному. – У меня есть помощница, поэтому оплата должна быть двойной.
Гном покусал губы. Он понимал, что его пытаются развести на бабки, но, видимо, отчаянно нуждался в моих услугах. А ведь я до сих пор не знал, что ему нужно, однако пер нагло, как носорог.
– Не возражаю, – скрипя зубами произнес гном.
– Задаток попрошу вперед, – я ринулся в атаку, закусив удила, и снова не поинтересовался, что гному нужно. Возможно, зря. Вдруг ему срочно понадобилось чучело частного детектива для частной таксидермической коллекции?
– Сколько?
– Пять сотен рилли. Золотых.
– Ого! – Гном уронил свою челюсть до самого пола, а потом с трудом закрыл рот при помощи рук.
Скрежет зубов гнома, должно быть, было слышно даже на улице.
– И еще полсотни на предварительные расходы, – совсем распоясался я.
Это окончательно добило гнома. Трясущимися руками он вытащил из кармана чековую книжку и нарисовал несколько заветных цифр, потом аккуратно отделил чек и протянул. Я рванул с такой силой, что чуть было не оторвал чек вместе с руками.
– Вы отработаете все до последнего медяка, – предупредил мастер Таг.
За это время он постарел лет на десять.
– Не сомневайтесь, – заверил я. – Что я должен сделать за эти деньги – взорвать королевский дворец?
– Пусть дворец останется в покое. Нужно, чтобы вы нашли одну вещицу.
– Потерявшуюся или украденную? – поспешил уточнить я.
– Украденную, – твердо заявил гном. – Она дорога мне настолько, что если вы не найдете ее в ближайшие две недели – я умру.
– Естественной смертью? Неужто она ему настолько дорога?
– Нет, меня убьют, – грустно улыбнулся гном. Только тогда до меня дошло, что я вляпался во что-то очень нехорошее, но давать задний ход было поздно.
Есть люди, которые придерживаются мнения: лучший гном – мертвый гном. Я не из таких.
– О какой вещи идет речь?
– Мы, гномы, называем ее Ган-Ли.
– Впервые слышу об этой штуке.
– Не называйте Ган-Ли штукой, – рассердился гном.
– Желание клиента для меня закон, но я все равно ничего о ней не знаю.
Марсен приподнялся со своего кресла. За этот год он успел поднакопить жира – очевидно, Тина хорошо готовила. А ведь на его месте мог быть я!
– Думаю, что вам лучше обсудить дальнейшие детали в твоем офисе, Гэбрил, – предложил адвокат. – Что скажете, мастер Таг?
Мастер Таг сложил губы трубочкой и что-то пропыхтел. Понимай, как хочешь. Иногда эти гномы бывают такими воображалами, что заткнут за пояс любого самого вздорного эльфа. Уж я-то это знаю!
– Действительно, мастер Таг. Пройдемте к нам. Я угощу вас отваром из земляники. Очень помогает, – повторил я слово в слово фразу эльфийки и не удивился, когда услышал в ответ до боли знакомое:
– Не в нашем случае…
Когда мы вышли из кабинета Марсена, Дирк уже отошел, однако выглядел так, словно стоял одной ногой в могиле. Мастер Таг укоризненно покачал головой. Этот кивок предназначался обоим – мне за то, что я вывел из строя движимое имущество гнома, телохранителю за то, что оплошал. Подозреваю, что в коридоре я проходил проверку на вшивость или, если хотите, на профпригодность. Вряд ли мастеру Тагу нужен мямля или маменькин сынок. Если бы не прошел – разговор с гномом просто бы не состоялся.
Все что мы с Лиринной могли предложить гному в нашем офисе – детальный разговор и пресловутый земляничный отвар. Мастер Таг не отказался, однако землянику пил гораздо охотней, чем делился крупинками информации. Из него буквально приходилось тащить клещами каждую фразу.
– Скажите, мастер Таг, что такое Ган-Ли? – я обнаружил, что блокнот остался на своем месте в ящике письменного стола и обрадовался так, словно нашел купюру в сто рилли.
– Ган-Ли – это своего рода талисман на удачу и одновременно знак целого рода.
– А что он собой представляет? – я сделал первые пометки в блокноте.
– Это глиняная фигурка…
– Глиняная? – удивились мы с Лиринной. Гномы – большие любители повозиться с металлами, но вот глина…
– Ничего удивительного, – буркнул мастер Таг. – Ее сделали не мы, гномы.
Тут мастер Таг замолчал. Издевается, что ли?
Я не выдержал первым:
– А кто?
– Наши Прародители, – гордо ответил гном.
– Кто, простите?
