скачать книгу бесплатно
– Да мне без разницы, и настоящее твоё "обычно" для меня достаточно.
– Эх, Сонь, вот раз сейчас так, то стоит тебе лишь увидеть меня в лучшей форме, как ты тут же влюбишься. – Деми сел на велосипед, важно задрав голову. – Не одна девушка проходила через это, если ты понимаешь о чём я.
– Нет, совершенно не имею понятия, что ты тут толкуешь. – Оборвала его речи подруга, решительно добавляя. – Ты лучше расскажи мне, что видел там, в амбаре.
– В каком смысле?
– Когда мы спустились, ты сказал что-то про то, что они залезли на второй этаж. И вот я думаю, как это вообще возможно, если ты поднял лестницу.
– Знаешь, в мире существует столько необъяснимых вещей. Например, как они зашли, если ты заперла дверь. – Надулся Деми, огорчённым таким невниманием к этой части своего прошлого. – Лучше иди и спроси об этом своих Безумных, они-то явно знают всё получше меня.
– Слушай, сейчас не время, ты сам понимаешь. – Софи кивком указала в сторону, откуда они недавно пришли. – Нам ехать ещё часов пять, а налюбоваться тобой я всегда успею. – Она снисходительно посмотрела на него, мирясь с уколами. – Если это то, что мне стоит знать, расскажи сейчас, хорошо?
– Ну, – Парень опустил голову и задумался, поднимая на подругу тяжёлый взгляд исподлобья. – Они не все были кончеными. В смысле, некоторые вполне здраво мыслили, особенно для людей, поражённых этой хренью. Прям как та женщина, что напала на тебя в лесу.
– А остальные?
– Остальные. – Он нахмурился, стараясь придумать, что сказать. – Можешь представить тухлый кусок мяса в коже с глазами и редкими волосами?
– Вполне себе. Я уже видела таких. – Софи невольно поёжилась, когда тошнота подступила к горлу. – Мне жаль, что теперь и ты их знаешь.
– Наверное, это было неизбежно. – Деми посмотрел куда-то вдаль. – Там же таких много.
– Вовсе нет. Я давно не замечала не то, что живых, но и трупов Безумных. Мне кажется, те бывшие вояки их убирают.
– Что? – он в удивлении вскинул брови. – Серьёзно? А я-то уже готовился бить их кучами при помощи одной только палки. – Парень облегченно развалился на сидении.
– Не расслабляйся, сам же видел, что среди Безумных есть и те, кто умнее остальных.
– О, ну вот, теперь ты говоришь мне сидеть в напряжении до самого второго пришествия. – Сжал руль Деми, готовясь ехать. – Надеюсь только, как открывать двери они забыли, а то это будет очень неприятно.
– Хорошо разряжаешь обстановку. – Похлопала его по плечу Софи, прежде чем начать крутить педали.
Небу понадобилось ещё несколько часов, чтобы начать розоветь, и звёзды ушли, оставив луну наблюдать за путниками, что нескончаемой гонке рвались вперёд, желая, как бы путь поскорее закончился.
Далеко, там, где заканчивались поля, начинался город, светом высоток привлекая взгляды тех, кто ещё остался. На миг могло показаться, что те многочисленные полуразбитые окна полны жизни, но лишь рассвет с новым днём оживлял их, оставляя пустыми дома и улицы, что уже никому не нужны будут впредь.
Волнение заставляло сердце Софи биться всё чаще, пока шедшая под наклон дорога старалась помочь добраться быстрее. И уже у первой ещё небольшой постройки ей почувствовалось разительное различие между этим городом и всеми прошлыми, что сберегли её жизнь в своих широких лесах. Те крохотные домишки, что раньше она могла назвать домом, и рядом не стояли с многоэтажными районами, что лишь изредка баловали её взгляд привычными низкорослыми магазинчиками. Кучи машин, разбросанных по асфальту, тех марок, что ей ещё не довелось видеть вживую, бурыми потёками на стёклах говорили о бедствии, что затронуло людей здесь не меньше, чем её семью.
Силы были на исходе, что-то в животе жалобно скулило, а голова предательски кружилась. Остановившись у первого здания, что выглядело хоть немного дружелюбно, друзья застали незапертую дверь, что даже не пыталась скрыть ряд офисных помещений. Не доставая самодельных орудий, что балластом волочились где-то у спины, они доверились тишине и в кабинете у входа спрятали разгоряченные велосипеды. Подперев громоздкий проём парой ящиков, изнеможденные дорогой путники поднялись на этаж выше, давая себе хоть какую-то надежду избежать опасность извне после череды безрассудств. И это было единственное разумное решение, что сейчас могло посетить их уставшие головы.
Там, на втором этаже, к их бессильной радости, никого не оказалось. И на ватных ногах добредя до офиса со вставленным в замок ключом, они заперлись в нём, измождённо свалившись на пол, не успев и подумать о том, чтобы снять рюкзаки.
Глава 8.
Проснувшись первой, Софи прислушалась. В комнате было до боли душно, и лишь Деми сопел в углу свернувшись калачиком. Его размытый в темноте силуэт был ничем не отличим от мебели, которой и без того было мало. Стол с плоским широким компьютером, стул на шести колёсиках и пара шкафов с кипами бумаг – всё, что в это утро уберегло их от бедствия. Ну и, конечно, нехитрый цветок на плоской тарелке, который будто извне принесли в этот скромный дом. Не найдя в себе больше и малейшего желания сидеть на месте, Софи взяла рюкзак и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв дверь, чтобы не потревожить измотанного парня.
Узкий коридор продолжал заурядную обстановку офиса, своими неказистыми обоями с бездарным рисунком нагоняя ещё больше тоски. Маленькая лестница и безликий лифт с погасшими кнопками совсем поставили Софи в тупик. Они выбрали самое удобное место, чтобы быть застигнутыми врасплох. Одно лишь окно разбавляло серость сен, показывая картину безлюдной улицы. Подойдя к нему, девушка тут же опустила жалюзи, пытаясь сделать ситуацию хоть немного безопасней. Стало совсем темно, и дождь, стуча по стеклу, окончательно выбивал из колеи, говоря – задержаться здесь им придётся надолго.
Больше ничего её не держало, да только ноги не желали идти, потому, выбрав первый под рукой офис, Софи принялась искать хоть что-то, что сделает это утро сносным без Деми.
Беспорядок конторских принадлежностей на столе и выдвинутые ящики стеллажей сразу бросались в глаза. Кто-то здесь уже был и хорошенько всё обыскал, да вот только под грудой каких-то бумаг оставил карты, на которых красовались изящные женские силуэты. И выглядело это настолько нелепо, что, едва их завидев, Софи сама себе посмеялась и сразу сунула их в карман рюкзака, уже предвкушая, как спящий парень оценит её находку.
Ни одной завалявшейся бутылки с водой или купленной в автомате сухой лапши не было, и, уже было разочаровавшись в неудавшихся поисках, Софи заглянула в распахнутую дверцу тумбы, где, собрав на себе последние крупицы света, поблескивал продолговатый серебряный предмет, зазывая девушку прикоснуться к нему.
В небольшом металлическом флаконе в длину с половину ладони была вакцина. Надпись – "PG-32", в обрамлении призрачной сетки из букв "NC", заставила Софи тяжело вздохнуть. Стоит эти мелочь баснословных денег, а лежит здесь вперемешку с мусором.
Когда-то родители рассказывали ей, что первая вакцинация была бесплатной, а загадочные для неё буквы "NC" служили названием организации, что занималась этим. Но один раз оказался недостаточным. Правительством была объявлена обязательной ревакцинация, каждый год в один и тот же день, но траты в этот раз ложились на людей. В невозможности выбора все шутливо называли вакцину налогом на жизнь, вот только были это совсем не шутки. Те, кто отказывались служить этому правилу, начинали новые вспышки. Но избавлялись от этой чумы так же быстро, как она возникала.
Софи никогда не понимала и не спрашивала, как это случилось. Ей никогда не казалось важным узнать ни то, как болезнь появилась, ни то, чьих рук дело исчезновение непокорных. И только сейчас, когда это послужило причиной всех её бед, она стала бесконечно крутить в голове эти глупые вопросы, пока не появилось нечто другое, занимающее теперь её разум – Деми.
Доверять ему было её решением, и пока она даже не думала о нём жалеть. Только вот его внезапное молчание и задумчивый взгляд куда-то в сторону не давали ей покоя. Казалось, он всё время что-то не договаривает, таит в себе то, что не может выдать даже в мелочи. Да и слова той Безумной всё ещё звенели у Софи в ушах, но до того они были размытыми, что даже то, как спросить об этом, не приходило ей на ум. От того Софи оставалось лишь молча сидеть и догадываться, какие причины не дают ему остаться в Центре, последней цитадели на этой покинутой земле. Она сама позвала его с собой, но провожатый из неё совсем никакой, и ведёт она его самыми очевидными, а от того и рискованными путями. А он молчит, лишь молча идёт за ней, будто смирившись, что прямая дорога самая правильная. Но зачем она ему, когда без этого было в разы спокойнее, Софи ещё даже не догадывалась.
Она была преданна стремлению верить ему. Рядом с ним воздух будто становился чище, листва шумела тише, а сердце билось реже. Он позволял ей быть спокойной в этой обители зла, изредка вырывая её из мира своими шутливыми колкостями. И было это так приятно, что Софи была готова провести ни одну вечность, прячась под этим крылом, что давало ей почувствовать безмятежную сладость жизни. Но Деми хотел уйти, и это было тем, против чего она собиралась бороться. Софи хотела уговорить его остаться с ней в столице, даже если напряжённые дни и погода против неё.
Надёжно спрятав вакцину на дно портфеля, Софи готовилась возвращаться. В голове крутилось навязчивое воспоминание о тех нескольких дозах, что Деми хранил у себя, и это её злило. Пока родители Софи весь год копили на неё, он был готов так бесполезно разбрасываться вакциной, предлагая оставить её в лесу. Ещё тогда девушка отрезала все его мысли об этом, уговаривая того, что она может ещё пригодиться.
Выходя из кабинета, Софи сразу наткнулась на Деми, что в испуге бросился к ней, хватая за плечи:
– Где ты была?! Всё в порядке? – вскричал он, даже не пытаясь быть тише.
– Да, я просто ходила по комнатам. – Она растеряно указала за спину на приоткрытую дверь. При ней он ещё никогда себя так не вёл. – А в чём дело? Что-то случилось?
– Нет. – Отступил Деми, опуская руки и тяжело дыша. – Но я до жути испугался! – парень схватился за голову, стараясь успокоиться. – Только открыл глаза, и сразу понял, что тебя нет. Подумал, что тебя кто похитил, а может что ещё хуже.
– И что же? – Софи в недоумении смотрела на него, совсем не понимая, в чём дело.
– Ты могла уйти. – Он поднял на неё полный отчаяния взгляд, добавляя. – Сама.
– И что с того, если я вдруг уйду? Я же не должна всё время быть с тобой.
– Не должна, но, если ты вдруг решишь попрощаться, я уже не смогу тебя вернуть.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Я и сам уже не понимаю. – Деми лишь нервно пожал плечами, отворачиваясь. – Ладно, забей, пошли поедим.
– Стой! – Не дожидаясь, когда тот сделает и шаг, Софи взяла его за руку. – Что-то не так, давай поговорим. – Его состояние сейчас волновало её больше ноющей голодной боли. В память врезались холодные глаза, что никак не пропадали, как бы она ни моргала. – Деми, я могу помочь.
И он остановился, не произнося ни слова, лишь изредка шумно вздыхая.
– А я и забыл, какого это, общаться с кем-то. – Сквозь зубы процедил парень, не отрывая глаз от темноты. – Прости, не знаю, что со мной. Просто решил, что могу быть как ты.
– Как я? О чём ты? – в ответ Софи лишь сильнее стиснула его руку, упорно смотря в затылок.
– Ну, вроде как честным. – Он сам себе ухмыльнулся. – Наверное странно слышать от меня такое, но я ещё не сказал тебе и слова лжи.
– Значит, ты и так честен, – она обошла его, не разнимая пальцев. – Деми, к чему всё это?
– У меня из головы не выходит, как ты тогда просто взяла и разревелась передо мной в амбаре. – Вдруг начал парень, сам себе удивляясь.
– Ты ведь сам настоял, и это мне помогло.
– Да, но у меня так не выходит. – Второй рукой взъерошив волосы, Деми замолчал.
– Ты сам знаешь эту истину. – Она ладонями поймала лицо парня, ища его взгляд. – Хватит прятаться, посмотри правде в глаза. Ты не слаб, если чувствуешь что-то большее пустого бесстрашия и беспочвенной злости. Я же вижу, что всякий раз ты сам себя сдерживаешь, не принимая свободы в том, в чём у тебя её сполна.
– А вот теперь уже я не понимаю. – Он совсем растерялся, позабыв, как пытался успокоиться до этого.
– Я про то тебе тут толкую, что сладкая правда лучше горькой лжи.
– А не наоборот? – Парень чуть слышно засмеялся, беря её руки и крепко сжимая. – Ловко ты выкрутилась.
– Просто в твоём случае правда и в самом деле сладкая, ты просто не хочешь чувствовать вкус. – Сказала Софи, не сдержав жалобный вой в животе.
– Ладно, идём накормим твоего внутреннего зверя. – Он повёл её за собой, рукой нащупывая стену.
– Без шуток, Деми, ты можешь быть честным со мной. На то я и твой друг, чтобы слышать всю правду в лицо. – Продолжила она, дёргая того за джинсовку.
– Не придавай этому такое значение. Я не серьёзно. – Отмахнулся юноша притворно приподнятым тоном.
– А я серьёзно. – Софи остановилась, развернув его к себе. – Ты тоже так можешь. Только позволь себе.
Каждый раз его тишина была давящей, таящей в себе злые тайны. Словно сдерживать голос ему казалось проще, чем сказать хотя бы слово того, что он так надёжно запер в своей душе. И лишь сейчас, когда этот шёпот наконец прорвался через завесу, что Деми сам себе построил, он стал криком, мучительно сжимающим грудь неопытного парня, что никогда не слышал и не чувствовал такого, а, может, просто не помнящего, что слышал раньше от тех, кому был дороже жизни. Софи лучше кого бы то ни было понимала это и не спрашивала, ведь о мёртвых либо хорошо, либо никак.
В темноте Деми выглядел ещё более замученным, чем обычно. Но то ли от голода, то ли от бессонной ночи сейчас его лицо всё-таки расслабилось, давая уголкам рта естественно опуститься в перевернутой улыбке. Промолчав с минуту, он со смешком ответил:
– И где же ты таких умных слов нахваталась.
– У меня было достаточно времени подумать и о мире, и обо всём прочем. – Она лишь пожала плечами, в терпении поджимая губы. Он наконец заговорил.
– Спасибо, Софи. – Парень сделал паузу, старательно разбирая круговорот мыслей, пока его щёки наливались румянцем. – Спасибо, что пришла ко мне.
Глава 9.
Наконец проглотив по банке уже надоевших бобов, путники лишь силой заставили себя встать. Усталость не отступала, но нежелание оказаться в ещё большей засаде, чем сейчас, сподвигло их наконец спуститься на первый этаж, к счастью друзей, всё такой же пустой.
– Как думаешь, мы найдём зонты? – шепотом спросила Софи, аккуратно спускаясь по лестнице вслед за парнем, стараясь не оступиться в темноте. – Или хотя бы непромокаемые плащи.
– Вряд ли. Всё ведь началось месяца три назад, а тогда дождей не было. – Он вдруг встал и повернулся. – И ты же не собираешься по такой погоде снова ехать куда-то?
– Всё лучше, чем сидеть здесь. – Девушка развела руками, подгоняя друга идти дальше. – А ты что предлагаешь?
– Я предлагаю в кои-то веки отдохнуть, а то в таком темпе мы поляжем раньше, чем хотя бы увидим твой заветный Центр.
– Хватит иронии, я уже поняла, что тебе не нравятся мои идеи. – Она ткнула его в грудь кулаком, продолжая спускаться у стены.
– Это ты придумала, я такого не говорил. – Пошёл за ней следом Деми, старательно обгоняя ту в коридоре. – Просто ты торопишься там, где не надо, а потом мы оба лежим при смерти без возможности отдышаться. И как только такая активность сочетается в тебе с библиофилией.
– Ты хоть знаешь, что это значит? – засмеялась Софи, берясь за ручку первой комнаты. – Закрыто.
– Я знаю, что ты заучка. – Пропустил её слова мимо ушей парень, не осознавая промаха. – Умная, но до глупости рискованная.
– Дверь заперта. – Повторила ему девушка, уже предвкушая большой куш. – Знаешь, что из этого следует?
– Что?
– А то, что до нас там никто не был. – С небывалым азартом сказала Софи, принявшись снимать рюкзак. – Нужно просто попасть внутрь.
– Звучит так, будто у тебя уже есть план. – Деми скрестил руки и недовольно облокотился о серую стену. – Только попробуй что-нибудь учудить.
– Попробую, жди здесь. – Бросив ему вещи и взяв трубу в руки, она выбежала на улицу.
Деми не успел и опомнится, как девушка уже исчезла за загороженной дверью, торопливо оглядываясь по сторонам. Обогнув здание, Софи быстро прошла вдоль кирпичной кладки и, рассудив, что под таким ливнем её никто не услышит, выбила стекло нужного окна. Стараясь не порезать руки, она быстро забралась внутрь, на гвоздике у двери нашла ключи и отперла её, довольно впуская друга.
– Ты что творишь?! – залетел в офис парень, с ужасом глядя на промокшую до нитки Софи. – Вот чёрт, ты и правда выбила окно! – он схватился за голову, осматривая масштаб происшествия. – Не поранилась? А что, если кто-нибудь это заметил?
– Я в порядке, спасибо. – Говоря чуть громче обычного вытерла руки о штаны девушка. Теперь ей приходилось перекрикивать неустанно льющий дождь, иногда пугающий их рычанием грома.
– Софи, ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? Твоя светлая голова не додумалась до того, что раз сюда никто не заходил, то и не выходил тоже? И что бы ты делала, если бы вошла, а на тебя тут же бросился оголодавший по крови Безумный? – он недовольно скрестил руки, ядовито смотря на подругу.
– Ну, знаешь, за такое время он мог бы уже умереть от голода. – Софи снисходительно пожала плечами, с огорчением понимая, что с такой погодой им точно придётся остаться здесь надолго.
– Ты ведь даже понятия не имеешь, нужно им есть или нет. Но вот твоё тело будет для них лакомым кусочком. – Парень опустил жалюзи разбитого окна, украдкой выглядывая на улицу.
– И почему мне кажется, что ты злишься? – задала вопрос девушка, сама же оставляя его без ответа. – Деми, ты ведь даже понять не успел что случилось, а в тебе уже столько желчи. Если бы там кто и был, то в таком шуме не услышал бы и проезжающий танк.
– Я не злюсь, меня просто бесит то, что ты совсем не понимаешь, что делаешь.
– Может и так, но зато сейчас мне прекрасно видно, о какой лжи ты говорил. Врать самому себе у тебя отлично получается.
– Хватит спорить, давай лучше осмотримся. – Отмахнулся он, принявшись расхаживать по помещению.
Заглядывая в ящики, Деми не поднимал глаз на подругу. В который раз парень заставлял её терпеть невыносимое безмолвие, с тяжёлым дыханием пытаясь прийти в себя. Но даже эта глупая привычка не раздражала её, испытывая терпение, которого у неё было сполна.
– Смотри, последняя дата календаря – 23 ноября. – Начала Софи, грустно рассматривая в сумраке зачёркнутые чёрным былые дни. Выглядело это настолько нормально, что ей становилось не по себе.
– Наверное, он просто не пришёл на работу за день до вспышки. – Пожав плечами, приблизился к ней парень. – Повезло ему.
– Да, если под повезло ты имеешь в виду сойти с ума дома.
– Всё лучше, чем умереть на работе. – Он сам себе усмехнулся, показывая подруге награбленное. – Вот, пачка чипсов, растворимый кофе и запечатанный канцелярский нож. Принимай, начальник.
– Что, теперь все шутки на рабочую тему? – и без тени улыбки Софи забрала у него нож, пряча в рюкзак.
– Что-то не нравится, Миссис Сэр?
– Как же это глупо. – Фыркнула она, раздражённо бормоча себе под нос. – Неужели нельзя быть хоть иногда серьезным.
