скачать книгу бесплатно
– О, да, не всем так везет, – несмотря на улыбку, было видно, что она вспомнила что-то плохое
– Меня перевели в столичный интернат, для людей он лишь частная школа, но вообще-то это было место только для оборотней
– Я слышала про такие, и, далеко не только хорошее
– Значит, слышала правду. Ну, а потом на наш дом напали, отца у нас нет, а мать хотела отдать нас в приют, потому что не могла прокормить
– И вы сбежали? – в голосе было сочувствие
– Да, – раздалось полное горечи, – Главное, что сестра со мной. А ты давно в клане?
– Стае, – она мягко поправила, – Давно. Матсур нашел меня еще тигренком
– Так ты тигр, – он рассмеялся и посмотрел оценивающе, – А так, и не скажешь
– Красный тигр, если точнее. Так вот, он защитил меня от очень плохих людей, – было понятно, что Лютик что-то недоговаривает, но судить ее за это нельзя было, видимо, это было очень плохое время, – Мне было лет двенадцать, я стала третьей в клане, и именно я предложила ту цель, которая у него сейчас
– А именно? – в воздухе завитала ниточка надежды, что он сможет узнать хотя бы крупицу истины
– Допрос окончен, юноша, мы на месте, – и фургон остановился
Все с энтузиазмом ринулись к дверям, задержались лишь Жан с сестренкой и Камила. Первые вышли, как только получили ответ на вопрос, где они.
– Хараал-газар, место, куда не суются люди, – объяснила убегающая Лютик, – то есть, место, как раз для нас. С этими словами она радостно выкрикнула что-то нечленораздельное, и прыгнув, открыла эстафету превращений. Ее позвоночник и конечности резко вытянулись, покрываясь темно-рыжей шерстью, нос потемнел, меняя форму, а от него в разные стороны отошли светлые усики, белая мордочка плавно перешла в черные полосы на голове и теле. Только теперь, Жан понял, почему они были одеты в легкую и совсем неприглядную одежду, разительно непохожую на вчерашнюю. Сам же он стоял в белой рубашке-поло и шортиках, не желая рвать которые, он все же разделся до майки и трусов, и только затем обратился в койота. Его шерстка была чистой и гладкой, а цвет был таким же, как его волосы. Они, кстати, после мытья оказались вовсе не черными, а темно-шоколадными. Рядом с тигрицей появился серенький песец, которого выдавали необычные желтые глаза.
– Ранжа, – он рассмеялся, – думал, ты медведь
– Хорошая штука, не буду грызть тебе глотку, – он язвительно улыбнулся, насколько это возможно для песца, – Но вообще-то, я здесь самый шикарный
– Никто не спорит, – мило произнесла Нуна, точнее ее лисья форма. Неподалеку уже бегал медведь, вот только это был не Ранжа, а Темирлан. Жан не знал, что это за вид, хотя встречался с таким. То животное не было оборотнем, просто медведем, и ни разу при нем не напало. Косолапый знакомый ел ягоды да грибы, и любил любоваться своим отражением в реке.
«Наверное, ему этот вид подходит больше всего», – сделал вывод Жан на основе первых впечатлений. Об его ногу потерся маленький и очень пушистый сервал, и тот, наклонив мордочку, потерся носиком об головку сестренки.
Знакомая нам пума стояла на ветке, рассматривая какие-то крупные ягоды. Ее подруги рядом не было, она вышла самая последняя, при этом громко сказав:
– А одежду за вас кто брать будет, дундуки?!*
Кто-то рассмеялся и извинился, а кто-то пропустил это мимо ушей. В любом случае, девушка сняла огромный рюкзак и присев растянулась в красивейшего маргая*, чуть побольше тех, что водятся в дикой природе. Потом, она бережно лапками растянула лямки, и умудрилась надеть портфель, словно это какое-то сокровище для нее.
Было любопытно, кто же идеальная пара для красного тигра, и как ни странно, Есет вдруг стал… красным волком. Видимо еще природа решила, что эти двое созданы друг для друга. И только в этот момент появился человек, превращения которого Жан ждал больше всего. Матсур стоял в одних только коротких шортиках, и даже не стал прыгать. Прямо на месте за считанные мгновения на его месте выросло громадное животное, с шикарной коричневой гривой и черной полосой сразу после него. Размером он был даже больше Темирлана, а в лапах была сила, способная убить целую стаю одним ударом.
– Разве берберийские львы* не вымерли? – койот открыл рот от изумления
– Практически, осталась лишь парочка в неволе, – подмигнул ему вожак.
Малышку Айлин оставили возле привала, чему она и не была расстроена. Все время тренировки девочка бегала, ловила бабочек, валялась на травке, а затем нашла речушку, чтобы искупаться. Остальные же собрались в одну линию, ожидая чего-то.
– Наперегонки? – Лютик улыбнулась максимально широко
– Пяти-километровка, – ответил Матсур, разминая лапы
– Кто последний, – начал Темирлан
– Тот лох, – закончил Ранжа
В эту секунду все рванули с места. Жан задумался о том, что все разных размеров, и это совсем-совсем нечестно, но как только каждый разогнался, он понял, что ошибся. Матсур бежал громадными прыжками, Камила почти обгоняла его, быстро семеня лапками, Лив прыгала по деревьям негустого леса, отталкиваясь от веток, словно попрыгунчик от стен, и теряясь в листве. Нуна сразу рванула вверх на дерево, и койот потерял ее из виду. Она появилась на какой-то лиане через пару метров, и снова исчезла. Осознав, что он сейчас останется тем самым лохом, Жан бросился бежать.
Иногда ему мешали мысли о том, что его сестренка совсем беспомощна и одинока, но песец, с которым он сравнялся, напомнил ему, что она хищник. Через пару секунд серая шерстка блеснула снова далеко впереди.
Войдя в кураж, он уже не останавливался, и почти догнал основную толпу, но в один момент, ему пришлось резко затормозить. Перед ними расстилалась река. Есет аккуратно шел по камням, изредка прыгая, его девушка просто переплыла водоем, пума соскочила с дерева, и едва коснувшись повисшей над рекой коряги, оттолкнулась от нее и приземлилась по ту сторону течения. Парень хотел пройти, как волк, но не удержал равновесие, и путь свой закончил вплавь, как Лютик, снова отставая.
Следующая река была без воды, и вообще без дна. Перед ними расстилался каньон, который казалось анемаги вовсе и не заметили, с легкостью перепрыгнув его. Даже Нуна и Камила, несмотря на свои размеры, перепрыгнули его, немного разогнавшись. И только Жан остановился. Ему казалось, что на его лице закипел пот, а сердце переместилось в виски и стучит там с бешеной скоростью. Однако, понимая, что он должен доказать, что достоин быть одним из них, он отошел для разгона. Набрав скорость, степной волк прыгнул, и коснувшись лапой того края обрадовался. К сожалению, слишком рано. Лапы скользнули, и все, что он успел сделать – это схватиться двумя лапами за обрыв и жалобно взвыть, стараясь подтянуться наверх. Через пару секунд у края разлетелась пыль, там тормозили чьи-то рыжие мощные лапы. Зубами и лапой Есет аккуратно схватил товарища за шкирку и вытянул наверх, тут же скрываясь впереди.
Спустя какое-то время, Жан вышел из лесу на более открытое пространство, где у маленького водопадика расположились остальные участники гонок.
– Ну, думаю, понимаешь, кто ты, – песец смеялся
Лютик, Камила и Есет играли в догонялки, Нуна и Лив отдыхали и восстанавливали дыхание, а мальчики что-то рисовали лапой на песке.
– Идем обратно? – спросил койот, быстро дыша
– Неа, – ответил вожак, – Мы ждем
– Чего?
– Не чего, а кого
– Здесь неподалеку небольшой волк, его можно убить в качестве тренировки, – объяснила тигрица спокойным голосом
– И кто это будет делать?
– Ты, – подняла голову Нуна, – Кто же еще
Жан побледнел (если конечно темно-коричневый койот может бледнеть). Он никогда не убивал никого больше мухи или паучка, а сейчас его отправляют драться с диким животным. Услышав рев, все встали, и стали прятаться, чтобы не спугнуть хищника. Нуна провела лапкой по спине новенького и шепнула:
– Да брось, ты справишься
* 1) Маргай – маленький гепард
2) Дундук – болван, идиот
3) Берберийские львы – вымерший в природе вид львов, осталось лишь несколько особей в неволе
Вкус крови
Раздалось тихое рычание, словно ломается какая-то сухая ветка, больших размеров животное приближалось, на спине Жана проступили капельки пота. Остальные, сидя в укрытии, были в предвкушении драки, словно видели это в сотый раз или, это происходило на экранах кинотеатров. Лив лежала на лапе, сонно зевая, Лютик нежилась с Есетом, изредка поглядывая на происходящее, Темирлан отошел, любуясь своим отражением в речушке, а сероватый песец приглаживал шерсть, восхищаясь ее объемом сегодня. В напряжении был только лишь Жан. Понимая, что если стоять, как вкопанный, он непременно умрет, койот разбежался и прыгнул на дикое животное. Пролетев над ним, резко приземлившись и нацелившись зубами на шею противника, Жан сомкнул челюсть, но успел лишь задеть толстую шкуру волка, когда тот ударом лапы повалил противника на землю, готовясь нанести ответный удар. Ударив когтями, гость стаи выиграл время, чтобы под жалобный визг встать на лапы, чуть пошатнувшись. Он тяжело дышал, перед глазами его все плыло, сердце бешено билось от страха, а по затылку стекала струйка темной, словно переспевшие ягодки барбариса, крови. Он снова выпрыгнул, успев задеть лапой глаз противника, но под рык, состоящий из боли и бешенства, тот снова оказался распластанным на мокрой почве. Несмотря на попытки вырваться, он лежал, не в силах подняться под давлением огромной лапы на его груди.
Матсур на каждый промах парня давал комментарии, вроде «оу, ну почти», но в этот момент спросил, не стоит ли помочь парню.
– Ой, а мы не будем его есть? – спросила Лютик, и все рассмеялись
Мысленно прощаясь с жизнью и сестрой, Жан увидел пролетевшую над ним тень. Рыжий хвост мелькнул под волком, а затем выскочил сзади, прыгая на его шею, и заключая ее в объятия своих клыков. Из артерии брызнул мощный поток крови, и, поверженный волк свалился в паре сантиметров от койота. Тот лежал, словно без чувств, с сужеными зрачками и дрожащими конечностями.
Подтолкнув его лапой, Ранжа сказал:
– Поднимайся
– Я еще жив?
– О, да, к сожалению, – мальчик посмотрел на него испуганно, и Ранжа засмеялся, – Я шучу, надо взять мясо и идти к Айлин, пока кто-то не пришел к ней раньше
Упоминание сестренки вернуло парня к жизни, и тот, чуть хромая поднялся и, как и все, взял в зубы большой кусок мяса. Дорога назад была не такой быстрой, но уж точно более безопасной. Не дойдя до фургона около шести-семи сотен метров, ребята встретили Айлин возле хорошего местечка у реки. Девочка сладко спала после прогулки. Отойдя «в кустики», ребята обратились и оделись в запаску, взятую Камилой. Через пару минут Жан сидел, кидая камни в реку, и потихоньку отходя от пережитого. Матсур разделывал мясо большим ножом, а Есет и Нуна мариновали будущий шашлык.
– Ты как? – Лютик плюхнулась рядом. На ней был короткий белый топ, накинутая на плечи розовая джинсовка и свободные штаны карго с огромным количеством карманов, заполненных всякой всячиной.
– Вы меня прогоните теперь?
– С чего ты взял? – она фыркнула, будто говоря, что он несет бред
– Я не справился
– Главное, что не ушел, не побоялся, даже перед лицом смерти
– Я буду для вас обузой, ведь так?
– Ну, – она запнулась, словно это и вправду было так, – Лив сказала, ты будешь мозгами команды, главное эту надежду не подведи
– Это Лив
– Мы единый мозг, не парься
– Ты видела взгляд Темирлана, когда я вставал? – он всплеснул руками, а голос его дрогнул, обнажая эмоции
– С его самооценкой, ему только с жирафами водиться, не смотри на него
Он хихикнул, а девушка встала, уступая место только подошедшему Ранже. Тот сел рядом, обхватив своей большой и крепкой рукой плечо Жана, и принялся рассказывать что-то веселое.
Добро пожаловать
Нуна взяла с костра ковшик и долила кипящей воды в кружки. Горячий пар приятно коснулся кожи лиц на холодном ночном воздухе. Лютик закатывала рукава свитера Есета, а Лив широко улыбнулась, сглотнув горячего травяного чаю.
– Тебе налить, Айлин? – Нуна спросила у девочки, которая играла с бусинами на своем свитере, смотря какой-то мультик на телефоне, но та лишь пожала плечами и посмотрела на брата
– Вообще-то, ей давно пора спать, – Жан встал и, взяв девочку за руку, повел ее в палатку
– Эу, – крикнул Матсур
– Это палатка мальчиков, придурок – Темирлан закончил за него
– Это грубо, – Камила пихнула невежливого соседа
– Мы пацаны, это нормально, – перебил ее Ранжа
Дело шло к спору, и Матсур перебил всех и разом:
– Тишина, – все затихли, обернувшись на вожака, – Девочка будет спать отдельно, а ты с нами, хорошо?
– Но…
– Мы о ней позаботимся, – Лютик шепнула, улыбаясь, и Жан сдался, развернувшись в сторону другой палатки
Девочка, любящая детей, сразу приступила к выполнению обещания и пошла за ними, выпустив пальцы Есета из своих.
– Какую сказку будем читать? – Жан достал большую бирюзовую книгу с синими узорами на обложке и большой надписью: «Сказки народов Хараала».
– Про джафаров, про джфаров! – девочка заерзала в постели, подпрыгивая от предвкушения, и Лютику пришлось поправить ее одеяло.
– Это сказки оборотней? – она спросила
– Ага, – парень открыл книгу и стал читать, – Когда-то давным-давно, когда оборотни еще радовали глаз людской, появился на свете малыш. Мальчик, еще в младенчестве обратился в тигренка, да не просто какого-то там, а с кожей, цвета снега, глазами, цвета луны. Малыш рос и развивался, быстрее всех когда-либо ранее живущих на планете. Он был сильнее, опаснее и быстрее своих друзей и братьев, его зубы были острее, уши чутче…
Лютик задумалась. Джафары когда-то были лишь частью общества анемагов, такой же равноправной, как и любое другое животное. Почему эволюция делает нас умнее, но каждое предыдущее поколение все более эгоистичное? Мир раздробился, словно пазл из миллиона кусочков, которые больше невозможно собрать. Средств связи все больше, и больше, а люди все дальше, и дальше друг от друга. Когда она выбралась из бездны мыслей, история успела перетечь в другой свой фрагмент:
– И узнали люди, на что способен Джафар. И вонзил он клыки в ребенка своего, и по истечению семи суток тот стал белым, словно горный склон зимой. И провозгласил Джафар: «Отныне, я король этого мира – я и мои потомки»
Юноша остановился, взглянул на ребенка, и закрыл книгу, увидев, что та тихо сопит, обнимая маленького вязаного кролика.
– Пойдем, – твердо сказала Лютик
– Куда?
– Домой, – она улыбнулась и встала, жестом маня парня за собой
Когда Жан вышел из палатки, все встали, и он увидел их серьезные, даже жутковатые в свете огня выражения лиц. Матсур держал в руках сверток: какой-то вытянутый предмет был укутан в бардовую бархатную ткань.
– Что происходит? – внезапно Жану показалось, что наступила гробовая тишина, и даже лес замер, не шелестя листвой, а река замедлила течение, преклоняясь чему-то особому, что сейчас должно здесь произойти.
– Жан? – интонация была вопросительной, и парень догадался
– Ганбат Жан Багабалдиевич
– Жан, – он начал снова, торжественно и таинственно, – Сын Ганбат Багабалдая. Ты проявил отвагу и смекалку перед нами, и мы приняли решение.
– Мы примем тебя в ряды клана, если ты примешь нас в ряды своих близких, – добавила Лютик
Жан не знал должен ли он ответить согласием или молчать, но голос Ранжи все в той же тишине дал ему ответ:
– Ты должен поклясться, как и мы все, что будешь нам братом
