«Цена скорости»

Дарья Чевычелова

«Цена скорости»

Глава 1 Вихрь прошлого.

Тёплые струи воды, словно ласковые пальцы, скользили по коже, смывая усталость и напряжение прошедшего дня. Я стояла под душем, закрыв глаза, и позволила себе на мгновение раствориться в этом уютном коконе тишины. Мысли лениво перетекали одна в другую, не задерживаясь надолго. Но эта хрупкая идиллия была грубо разрушена резким, оглушительным стуком в дверь. Звук был не просто громким — он был злым, требовательным, словно тяжёлый молот бил прямо по нервам.

Сердце пропустило удар и тут же забилось где-то в горле, разгоняя по венам ледяной адреналин. Я замерла, затаив дыхание и вслушиваясь в наступившую тишину. Стук повторился, ещё более настойчивый. Живя в этой старой, скрипучей квартире с тонкими стенами и ветхой дверью, я слишком хорошо знала: если они захотят войти, хлипкий замок их не остановит. Это лишь вопрос времени и приложенной силы.

Паника ледяными когтями сжала желудок. Кто это? Что им нужно? Вопросы вспыхивали в сознании, не находя ответов. Я быстро выключила воду, и тишина показалась оглушительной. Поспешно завернувшись в старый махровый халат, я накинула на мокрые волосы полотенце, чувствуя, как холод пробирается под ткань.

Каждый шаг к двери давался с трудом. Пол под ногами казался шатким, а собственное дыхание — слишком громким. Я подошла к глазку и осторожно заглянула в него. Увиденное заставило меня отшатнуться. На лестничной клетке стояли трое. Нет, не просто мужчины — настоящие шкафы. Массивные фигуры в тёмной одежде занимали почти всё пространство. Их позы излучали спокойную уверенность и скрытую угрозу.

Страх сковал меня по рукам и ногам. Инстинкт самосохранения кричал: «Не открывай! Спрячься! Притворись, что никого нет дома!». Но я понимала всю бессмысленность этой затеи. Если они пришли за мной, они знают, что я здесь. Неизвестность пугала больше, чем возможная встреча. Я должна была знать.

Собрав остатки мужества, я медленно протянула дрожащую руку к замку. Металл ручки показался обжигающе холодным. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Кто там? — мой голос прозвучал тонко и неуверенно, выдавая волнение с головой.

С той стороны донёсся низкий, густой бас:— Просим прощения за наше вторжение. Вы — София Блэйк?

Я сглотнула комок в горле. Они знают моё имя. Это не случайность.

— Да, это я. Чем могу помочь? — ответила я, намеренно не снимая цепочку и не открывая дверь полностью. Мой голос всё ещё дрожал, но теперь в нём проскальзывали нотки раздражения и настороженности.

— Вам знаком Маркус Блэйк? — снова спросил тот же мужчина. Его голос был лишён эмоций, словно он зачитывал прогноз погоды.

Вот чёрт. Я так и знала. Внутри всё оборвалось. Снова этот идиот! Годы жизни в бегах, постоянная смена квартир и работы — всё из-за его безрассудства. Каждый раз одно и то же: он вляпывается в неприятности, а разгребать последствия приходится мне. Угрозы по телефону, записки под дверью... Я привыкла к этому страху, но сегодня он ощущался иначе — более материальным, осязаемым.

Я решительно щёлкнула замком и распахнула дверь. Халат туго стягивал грудь, мешая дышать.

— Да, это мой брат. Что он натворил? — выпалила я с нескрываемым раздражением. Усталость от его выходок пересилила страх перед незнакомцами.

Мужчины переглянулись. Тот, что говорил до этого, сделал шаг вперёд, заполняя собой дверной проём. Его взгляд был тяжёлым и оценивающим.

— Что он натворил? — повторила я громче, чувствуя, как раздражение сменяется тревогой от их затянувшегося молчания.

Наконец он заговорил, чеканя каждое слово:— Я так понимаю, вы в курсе того, что он творит. Начнём с того, что он должен нам несколько десятков миллионов. За тачку, которую он разбил. Нам нужны деньги уже сейчас. Мы даём вам два дня на его поиски. Пусть лучше вернёт долг. В противном случае проблемы начнутся не только у него, но и у вас.

Он не угрожал напрямую, но от его спокойного тона мороз пробежал по коже. Это было хуже любой истерики. Это был приговор.

Сказав это, троица синхронно развернулась и начала спускаться по лестнице. Их тяжёлые шаги эхом отдавались в пустом

подъезде, пока не стихли совсем.

Я осталась стоять в дверном проёме, чувствуя себя опустошённой и раздавленной. Раньше его проблемы меня не касались напрямую... или я просто убеждала себя в этом. Теперь же всё казалось по-настоящему опасным. Я могла легко лишиться не просто покоя или работы — я могла лишиться жизни.

Захлопнув дверь дрожащими руками, я прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Нужно было действовать. Паниковать буду потом. Сейчас нужно найти Маркуса и вправить ему мозги.

Собираться пришлось быстро и хаотично. Руки не слушались: я дважды уронила расчёску, долго искала ключи от квартиры. Мысль о том, что мой телефон могут прослушивать, заставила действовать ещё осторожнее. Я не могла рисковать.

Чтобы связаться с Томом — единственным человеком из окружения брата, кто мог бы помочь (или хотя бы знать что-то), мне пришлось выйти на улицу. Я села в душный автобус и проехала пять остановок до старого района города. Найдя чудом уцелевшую телефонную будку-автомат, я почувствовала себя героиней шпионского фильма.

Набирая номер по памяти — цифры въелись в мозг за годы вынужденных звонков — я с надеждой прижала холодную трубку к уху.

— Алло? — прорычал на том конце сонный и хриплый голос Тома.

— Алло, Том? Это Софи. Мне нужен Маркус, — выпалила я без предисловий.

— С чего ты взяла, что я знаю, где он? Я что, единственный, кто с ним общается? Мне нет дела до него, — проворчал он в ответ.

Я знала эту интонацию напускного безразличия. Он лгал.

— Послушай, Том... Я понимаю, что достала тебя своими звонками за эти годы больше всех остальных вместе взятых. Но ты — единственный человек из его прошлого, кто ещё не сменил номер и не послал меня к чёрту. Прошу тебя... Это не просто встреча брата и сестры для семейного ужина.

Я старалась вложить в голос всю ту усталость и отчаяние, что накопились внутри.

На том конце провода повисла пауза.— Хорошо... Сегодня в 21:30 на старом порту будет проходить гонка. Он там будет. Но прошу тебя... Не звони мне больше по этому поводу и не спрашивай о нём никогда.

В трубке раздались короткие гудки.

Я тяжело выдохнула в холодное стекло будки. Гонки? Серьёзно? Сначала запрещённые сделки с какими-то мутными типами из интернета (я даже знать не хотела какими), потом подпольные казино с высокими ставками — во что он только не играл! Теперь это... Он неисправим!

Но выбора не было. Мне нужно было найти его любой ценой и заставить вернуть этот чёртов долг прежде, чем эти «шкафы» вернутся за мной.

Спрашивая редких прохожих на улице (стараясь делать это как можно незаметнее) и сверяясь с обрывками слухов из тёмных подворотен города, я наконец поняла маршрут до места сбора гонщиков-любителей смерти. Если Том не соврал (а у меня были все основания ему верить), то я найду Маркуса там.

И мне предстояло окунуться в этот мир скорости и безумия с головой.

Остаток дня пролетел в лихорадочной суете. Мне предстояло не просто найти брата, а раствориться в чуждой, опасной среде. Я должна была стать своей среди тех, кто живёт скоростью и риском. Лучший способ сделать это — выглядеть соответствующе. Не просто девушка с улицы, а та, что разбирается в гонках и при деньгах, та, что приходит не смотреть, а ставить. И для этого мне нужна была Крис.

Я набрала её номер со своего телефона. Рискованно, но другого выхода не было. Главное — говорить так, чтобы возможные «уши» решили, что мы просто договариваемся о встрече подружек.

— Софи, привет! Куда ты пропала? Я тебе звонила вчера, но ты не была на связи.

Счастливый, звонкий голос Крис действительно успокаивал. Она всегда могла привнести немного света даже в самый пасмурный день. На мгновение я позволила себе выдохнуть.

— Прости, Крис, я совсем без сил пришла с работы и просто вырубилась. Телефон сел, и я только утром смогла его поставить на зарядку. Мы можем увидеться? Или, может, я зайду на чашку кофе?

— Да, в чём вопрос вообще? Жду тебя!

Я бросила последний взгляд на улицу за окном. Летний вечер уже вступал в свои права, окрашивая небо в глубокие лиловые и розовые тона. Воздух, врывавшийся в приоткрытую створку, был густым и тёплым, пах нагретым асфальтом и цветущей липой. Нужно было спешить, пока последние лучи солнца не погасли.

В метро было душно. Я старалась затеряться в толпе, укрыться от посторонних глаз. Вокруг кипела жизнь: смех подростков, обрывки чужих разговоров, монотонный гул поезда. Но все эти звуки проходили мимо моего сознания. Мысли о том, зачем мне этот маскарад и какой ценой он может мне обойтись, не покидали ни на секунду.

Прошагав пару кварталов от станции, я наконец оказалась у её дома. Когда дверь открылась, я была готова ко всему, но это всё равно меня удивило. Крис стояла почти раздетой — без лифчика и футболки, только в коротких джинсовых шортах.

— Ты в своём уме? Тут же соседи! Тебя увидят! — я вскинула брови, чувствуя, как щёки заливает жар от смущения за неё.

— О, ты об этом? Забей! Мне нужно привлечь одного симпатичного соседа, который живёт напротив. Надеюсь, он прямо сейчас смотрит в глазок, — с обезоруживающей улыбкой произнесла она, как будто это было в порядке вещей. Она удивляла меня так каждый раз.

Мы прошли в квартиру, и она накинула лёгкую льняную рубашку. Сразу стало легче дышать. Стены её маленькой студии были увешаны яркими картинами, а в воздухе витал лёгкий аромат ванили и кофе — запах её дома.

— Крис, я пришла не просто на кофе. Мне нужна твоя помощь.

Она изогнула бровь и стала изучать меня с ног до головы, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— Прости, подруга, но денег сейчас нет.

— Очень смешно. Мне не нужны твои деньги, — ответила я с лёгкой усмешкой.

Она рассмеялась и выжидающе замолчала.

— Это связано с моим братом. Подробности рассказать не могу. Потом. Но мне нужно, чтобы ты одолжила свои вещи и сделала из меня богатую стерву.

Её глаза округлились. Она снова окинула меня оценивающим взглядом и плотно сжала губы, словно принимая решение.

— Так. Вот чёрное обтягивающее платье до колен с широкой юбкой — оно создаёт нужный силуэт. Туфли — обязательно на высоком каблуке и со шнуровкой на щиколотке, это выглядит агрессивно и дорого. Теперь садись. Я буду представлять, что я твой стилист из программы «Подиум».

Я дорожила нашей дружбой больше всего на свете. Крис была единственным человеком в мире, который сделает для тебя всё и не попросит ничего взамен. Она никогда не задавала лишних вопросов.

Следующие два часа она колдовала надо мной. Её руки порхали с невероятной скоростью: завивали пряди, наносили тени, подбирали аксессуары — ожерелья, серьги, даже тонкие кружевные перчатки. Я слышала лишь шуршание тканей и её тихое бормотание.

Наконец она развернула меня к зеркалу. Я ахнула. На меня смотрела незнакомка. Это точно была не я.

Мои обычно непослушные кудрявые тёмные локоны превратились в идеально гладкое полотно цвета горького шоколада, стекающее по плечам как шёлк. Взгляд карих глаз стал хищным и глубоким благодаря сложным коричневым теням и острой чёрной стрелке; в уголках глаз мерцали серебряные блёстки, ловившие каждый лучик света. Скулы были подчёркнуты хайлайтером так искусно, что кожа казалась подсвеченной изнутри летним солнцем. Губы... губы выглядели вызывающе пухлыми под слоем яркой алой помады — как спелые вишни на летнем солнце.

Под чёрным платьем и туфлями макияж смотрелся убийственно. Я больше не была Софи из старой квартиры. Я была хищницей из другого мира.

— Крис... спасибо тебе огромное. Ты превзошла себя! Не думала заняться этим профессионально? — произнесла я искренне.

Она оценивающе оглядела результат своей работы, и по её лицу было видно: она довольна.

— Всегда пожалуйста. Повеселись там... если на это будет возможность.

После прощального объятия я ушла.

Теперь нужно было добраться до порта как можно скорее. Не терять ни минуты времени. Хорошо, что ехать было недалеко.

Подъезжая к месту на такси, я попросила водителя остановиться за пару кварталов до порта. Я должна была появиться эффектно. Богатая особа не приезжает на такси прямо к воротам подпольных гонок — это нарушило бы всю легенду.

Я вышла из машины в тёплый летний вечер. Воздух был пропитан запахами моря, бензина и дешёвой еды из прибрежных кафе. Солнце уже село, оставив после себя лишь розоватую дымку на горизонте и первые звёзды на темнеющем небе. Я пошла пешком по старому асфальту мимо тускло светящихся витрин ресторанчиков и закрытых сувенирных лавок.

Каждый мой шаг был выверен: прямая спина, уверенный взгляд поверх голов прохожих. Каблуки уверенно цокали по мостовой, создавая ритм моего спектакля. Я ловила на себе восхищённые взгляды мужчин и завистливые — женщин. В этот вечер я играла главную роль в спектакле под названием «выживание», и моя маска должна была быть безупречной.