Прах, грех и преисподняя

Дария Риверс

Прах, грех и преисподняя

Глава 1

Обсидиановые чертоги и меню преисподней

Просыпаться в чертогах преисподней — это, как выяснилось, удовольствие сугубо на любителя. Начать с того, что в ушах больше не звенел яростный командный ор Власта, а под боком не шуршало изумрудное платье Яськи. Вместо этого вокруг стояла монументальная, глухая тишина, пахнущая ледяным озоном, дорогим горьким шоколадом и едва уловимо — раскаленной серой.

Я медленно открыла глаза и тут же поморщилась от непривычного, багрово-черного освещения. Я лежала на огромном ложе под балдахином из чистейшего шелка цвета переспелой сливы. Стоило мне шевельнуться, как легкие простыни скользнули по телу, и я с удивлением обнаружила, что мой многострадальный дорожный плащ исчез, а сама я облачена в полупрозрачную, невесомую сорочку из темного кружева.

— Ой, мамочки... — хрипло прошептала я, судорожно садясь на постели и прижимая руки к груди. Вокруг пальцев инстинктивно заплясали привычные, но сейчас подозрительно яркие и яростные фиолетовые искры некромантии. — Только не говорите мне, что этот рогатый сукин сын действительно сделал то, что обещал.

— Я всегда выполняю свои обещания, моя черненькая прелесть, — раздался из полумрака комнаты бархатный, низкий и пугающе знакомый баритон.

Я резко повернула голову. У огромного панорамного окна, за которым расстилался умопомрачительный и жуткий пейзаж нижней Бездны с реками застывающей лавы, стоял Высший демон Марбас. Его идеально скроенный темный камзол был слегка расстегнут на груди, угольно-черные волосы небрежно растрепаны, а из них кокетливо и опасно выступали безупречные острые кончики рогов. В руке он лениво покачивал бокал с вином цвета свежей крови, а его порочные, обжигающие глаза смотрели на меня с нескрываемым, сытым торжеством.

— Марбас! — я яростно рванула на себя край покрывала, пытаясь прикрыться от его оценивающего, раздевающего взгляда. — Ты что себе позволяешь?! Какого черта... то есть, какого демона ты утащил меня прямо с шабаша?! Власт там, наверное, уже половину ковена на ремни порезал, а Анитка...

— Твоя лазурная подруга уже в полной безопасности под тяжелым, удушающим щитом своего Князя, — Мар лениво оттолкнулся от подоконника и неторопливо, с грацией сытого хищника двинулся к кровати. При каждом его шаге тени на стенах обсидиановой спальни послушно удлинялись, словно кланяясь своему хозяину. — А твой Высший Ведьмак как раз сейчас увлеченно заталкивает рыжую бестию в карету. Так что никто никого на ремни не режет, Лика. Спасать тебя некому. Ты в моем личном владении.

Он остановился в полушаге от ложа, наклоняясь ко мне так близко, что я отчетливо уловила его аромат — дорогой табак, мускус и чистая, концентрированная сила преисподней.

— И утащил я тебя исключительно из альтруистических соображений, — Марбас порочно оскалил острые клыки, и в глубине его зрачков заплясало адское пламя. — Старик Грог заминировал ту поляну некромантскими сквибами. Если бы я не выхватил тебя из ритуального контура в ту же секунду, твоя очаровательная аура сейчас украшала бы Проклятый лес в виде мелкодисперсной фиолетовой пыли. Так что вместо того, чтобы шипеть на меня, как рассерженное кладбищенское привидение, леди некромантка, лучше бы сказала спасибо.

Я замерла, судорожно переваривая информацию. Грог. Старый маразматик всё-таки просчитал наш побег. Значит, шабаш действительно был ловушкой, а Лука во дворец...

— С Лукой всё в порядке, земляная девочка Валери заземлила его черный выброс, — Мар словно прочитал мои мысли (или просто слишком хорошо знал ведьминские привычки). Он протянул руку в черной перчатке и дерзко, едва касаясь, провел пальцем по моей обнаженной ключице, заставив меня судорожно вздрогнуть. — Хватит думать о Канцелярии, Лика. Пять лет я снабжал твоего Князя информацией. Пять лет я ждал, пока ты сдашь свой диплом и перестанешь прятаться от меня в некромантских архивах. Время вышло.

Он отступил на шаг, изящным жестом указывая на массивные двери в глубине покоев: — За ними накрыт ужин. Тот самый, сугубо научный ужин о грани живого и мертвого, на который ты согласилась еще в ночь Бельтайна. Одежда в гардеробной. Жду тебя через десять минут, малышка. И учти: если ты попытаешься сбежать через окно... под моим балконом озеро жидкого гранита. Тебе не понравится.

Демон развернулся и вальяжно вышел, оставив меня одну в ворохе сливового шелка.

Я злобно стукнула кулаком по подушке, чувствуя, как фиалковые искры вокруг пальцев раскалились до предела. Этот рогатый сукин сын явно думал, что полностью контролирует ситуацию. Он спас мне жизнь — ладно, запишем в актив. Но он всерьез решил, что дипломированная некромантка Столичной Академии так просто сдастся на милость адскому ухажеру?

— Ну держись, рогатый, — процедила я, сползая с кровати и направляясь к гардеробной. — Сейчас дипломированный специалист устроит тебе такую анатомию идеального ужина, что твои чертоги до основания растрескаются!

Глава 2

Адский ухажер, или Как растопить сердце некромантки

В гардеробной обсидианового замка обнаружилось платье, которое явно шили по лекалам самого искушенного греха. Угольно-черный шелк, струящийся и тяжелый, практически не оставлял места для воображения. Вырез на груди доходил ровно до пупка, полностью обнажая спину до самой поясницы, а умопомрачительный разрез на подоле шел снизу до самого бедра, готовый при каждом шаге демонстрировать белизну моих ног.

«Если он думал, что я смущусь и завернусь в простыню, то этот рогатый интриган крупно просчитался», — хищно подумала я, затягивая на шее тонкую серебряную цепочку с фиолетовым аметистом. В Академии Скрытых Сил нас учили не только поднимать упырей, но и держать удар в любой ситуации. А лучшее оружие против демона, уверенного в своей неотразимости, — это его собственное оружие, доведенное до абсолюта.

Когда тяжелые двери обеденной залы распахнулись, Марбас застыл. Демон сидел во главе длинного стола из черного мрамора, на котором в серебряных канделябрах лениво горели фиолетовые свечи. Стоило мне войти, шурша шелком и ни разу не опустив взгляда, как он медленно поставил бокал на скатерть. Его порочные глаза потемнели до цвета ночного неба Бездны, а острые кончики рогов в волосах едва заметно качнулись.

— О клянусь преисподней, Лика... — Мар поднялся, и в его низком баритоне впервые за всё время проскользнула не сытая уверенность, а искреннее, глубокое мужское потрясение. Он окинул меня взглядом с головы до ног, задержавшись на вырезе и разрезе юбки. — Анатомия нашего ужина обещает быть... куда более детальной, чем я рассчитывал.

— Я просто строго следовала дресс-коду твоей гардеробной, Мар, — я вальяжно опустилась в кресло напротив, закинув ногу на ногу так, чтобы разрез платья распахнулся во всей красе. Вокруг моих пальцев шутливо заплясали фиолетовые искры. — Ну и где обещанная научная дискуссия о грани живого и мертвого? Или Высший Демон умеет только эффектно воровать девушек с шабашей, а на полноценный диалог у него не хватает академического потенциала?

Марбас хрипло, бархатно рассмеялся, возвращая себе маску галантного искусителя, но я успела заметить, как сжались его пальцы на ножке бокала.

Весь этот ужин и последующие три дня превратились в изощренную, искрящую психологическую дуэль. К моему огромному удивлению, Марбас не пытался применить магию Бездны, подчинить меня или заставить подписать какой-нибудь рабский демонический пакт. Нет, этот рогатый сукин сын решил поиграть в чистокровное, благородное ухаживание, отчего у меня то и дело кружилась голова.

На следующий день он устроил для меня прогулку по Кристальным садам Бездны — жуткому, но завораживающе красивому месту, где вместо деревьев из раскаленной земли росли гигантские полупрозрачные друзы фиолетового флюорита и обсидиана, поющие от дуновения подземного ветра. Мар шел рядом, придерживая меня за талию на скользких уступах, и его пальцы сквозь тонкую ткань платья обжигали кожу сильнее, чем реки лавы внизу. Он изводил меня тонким, изящным флиртом, осыпал комплиментами, которые заставили бы покраснеть даже Яську, и дарил редчайшие артефакты магии Смерти — вроде кольца с прахом древнего костяного дракона, которое идеально стабилизировало мой некромантский фон.

Но я упрямо держала оборону. Пока Мар рассыпался в галантных реверансах, я... нагло шпионила.

Каждую ночь, когда замок погружался в обсидиановый полумрак, я тихо выскальзывала из покоев. Мой теневой потенциал некроманта позволял мне сливаться с углами. Я изучала коридоры, запоминала расположение охранных рун Бездны, искала архивы Грога, которые Марбас явно где-то прятал, и пыталась понять, насколько глубоко этот демон увяз в заговоре чернокнижников. Я была уверена: его доброта — лишь красивая ширма.

Но на исходе третьего дня, когда я в очередной раз едко прокомментировала его «слишком предсказуемые демонические манеры» во время прогулки у лавового водопада, Марбас резко остановился. Он повернулся ко мне, и его стальной, пронзительный взгляд демона впился прямо в мою душу.

— Ты ведь не веришь мне ни на грош, малышка, верно? — тихо, с обманчивой мягкостью спросил он, делая шаг вплотную и заставляя меня отступить к теплой обсидиановой скале. — Ты принимаешь мои подарки, носишь эти чертовски порочные платья, но каждую ночь прощупываешь мои ментальные щиты в замке. Думаешь, я не чувствую твои фиолетовые искры в моих архивах?

Я замерла, поймав спиной твердый камень скалы. Моё сердце бешено заколотилось, а разрез платья предательски распахнулся, обнажая бедро прямо у его ноги. Игра в кошки-мышки официально закончилась.

Глава 3

Притирка характеров и шпионские игры

Вместо того чтобы устроить мне разнос за ночной шпионаж, Марбас лишь хитро прищурился. Его губы тронула вкрадчивая, предвкушающая улыбка.

— Раз уж тебе так интересны мои владения, Лика, сегодня вечером ты увидишь их во всем величии, — тихо пробасил он, отступая на шаг и возвращая мне возможность нормально дышать. — И на этот раз прятаться по углам в виде фиолетового тумана не придется. Ты пойдешь со мной официально.

Роскошный прием в Главном Тронном Зале обсидианового замка превзошел все мои ожидания. Марбас явно задался целью сокрушить меня масштабом своей истинной силы. Огромные своды зала, высеченные из черного базальта, подпирали титанические колонны, охваченные живым, ревущим пламенем Бездны. На галереях толпились сотни высших демонов, генералов адских легионов и порочных суккубов в драгоценных шелках.

Когда Марбас вошел в зал — в тяжелом, расшитом жидким золотом камзоле, с хищно горящими сапфировыми глазами и полностью развернутыми, окутанными тьмой рогами — толпа мгновенно смолкла, синхронно падая на колени. От одного его жеста воздух в помещении вибрировал и давил на сознание с такой мощью, что у меня перехватило дыхание. И этот пугающий, всемогущий владыка Бездны вел меня под руку, крепко удерживая за талию и заставляя всю эту адскую свиту склонять головы перед обычной человеческой некроманткой.

Я держала спину идеально ровно, а разрез моего откровенного черного платья при каждом шаге будоражил воображение стоявших внизу демонов, но внутри меня всё клокотало от ярости. Он выставлял меня напоказ как свой самый ценный и красивый трофей.

Стоило официальной части завершиться, как я решительно выдернула свою ладонь из его захвата и направилась прямиком в его личный кабинет. Марбас вошел следом, плотно прикрыв за собой тяжелые двери и мгновенно отсекая рев тронного зала.

— Ну и что это был за цирк, Мар? — я резко развернулась к нему, и вокруг моих пальцев яростно заплясали фиолетовые искры Смерти. — Решил показать мне, какой ты великий и ужасный начальник? Думал, я упаду на колени вместе с твоими легионами и подпишу любой твой пакт от страха?!

— Я хотел, чтобы ты увидела, кто я такой на самом деле, Лика, — Марбас неторопливо стянул кожаные перчатки, бросая их на массивный стол, и сделал к ней шаг. Его глаза горели темным, опасным пламенем. — Во дворце твоего Князя я был лишь полезным информатором на птичьих правах. Здесь — моя территория. И я даю тебе эту территорию без всяких условий. Но ты упрямо продолжаешь искать в моих действиях двойное дно.

— Потому что демонам нельзя верить! — выкрикнула я, вскидывая подбородок и упираясь ладонями в его грудь, чтобы не дать ему подойти ближе. — Вы забираете свободу, Мар! Пять лет ты крутился вокруг меня, а теперь запер в этом замке и думаешь, что если подаришь мне пару поющих кристаллов и красивое платье, то я добровольно отдам тебе контроль над своей жизнью?!

Марбас резко, перехватив мои запястья, прижал мои руки к своей груди, прямо над бешено и мощно бьющимся сердцем. От его тела исходил осязаемый, обжигающий жар Бездны.

— Контроль? — вкрадчиво, сбивающим дыхание шепотом произнес демон, наклоняясь так близко, что его рога едва не задели мои волосы. — Малышка, если бы я хотел контроля, ты бы уже три дня лежала в кандалах из хладного железа и выполняла мои приказы. Но я ухаживаю за тобой по человеческим правилам. Терплю твои ведьминские колкости, твои шпионские вылазки и этот твой чертовски великолепный, но невыносимо упрямый характер! Я хочу твоего доверия, Лика. Добровольного.

— Доверие нужно заслужить, рогатый, — задыхаясь от его пугающей и будоражащей близости, выдохнула я. Мой взгляд против воли опустился к его четко очерченным, порочным губам.

— Так дай мне шанс, — хрипло выдохнул Марбас.

Его пальцы на моих запястьях разжались, но вместо того, чтобы отпустить, его широкая ладонь скользнула выше, властно зарываясь в мои темные волосы на затылке и заставляя меня запрокинуть голову. Между нашими губами остался едва заметный миллиметр воздуха. Я отчетливо слышала его прерывистое дыхание, пахнущее терпким вином и ментолом. Вся моя шпионская оборона, все баррикады из некромантских уставов плавились и рушились от этого дикого, первобытного притяжения.

Я зажмурилась, готовая сдаться и встретить его поцелуй, когда в глубине замка, на самой границе наших ментальных щитов, внезапно раздался сухой, предупреждающий треск. Из фиолетовых искр на моем плече наконец-то начало соткаться нечто живое и очень возмущенное.