Волк

Даня Старк

Волк

Я не могу не чувствовать.

Если я не буду чувствовать, я не буду жить.

Ледяной человек

За Большим лесом, который круглый год покрыт снегом, существует Деревня ледяных людей. В Деревне той никогда не теплеет. Там царит холод. Как будто соль, сыплется снег, ложится на дорожки, крыши домов – Деревня вечно окутана снегом. Всё белое, чистое. Днём в окна стучится мороз, оставляя на стёклах свои отпечатки. Их секрет давно разгадан жителями Деревни. Дедушка мороз стал для них слишком понятен. Естественен.

А ночью приходит тайна, которую они до сих пор не могут разгадать. Но и она их не удивляет. Ночью в небе появляются зелёные полосы, которые как будто текут по небу и кажутся реками с изумрудной водой. Так происходит каждую ночь. Но с каждом годом удивляться этому становится только бессмысленнее.

На самом деле жители Деревни не сделаны изо льда. Они сотканы из плоти, а в их жилах течёт кровь. Только кровь эта холодная, как и качающее её сердце. Мороз сделал людей ледяными, чтобы приковать их к Деревне. Чтобы они никогда её не покинули.

Людям нельзя, чтобы у них разогревалась кровь. Иначе они растают. Поэтому они сдержанны и не проявляют друг к другу чувств. Поэтому узоры на стёклах и изумрудные полосы в ночи их не удивляют.

Меняются поколения, но порядок остаётся тем же. Не проявляй чувств, держись в стороне. Лучше будь один.

Порядок.

***

Раз в год, когда холода в Деревне немного ослабевают, два клана запрягают лошадей в фургоны и отправляют их на Другую землю, что находится за Большим лесом. Фургоны доезжают до погоста, где люди изо льда тайно в ночи выкапывают двух мертвецов - по одному для каждого клана. Они прячут мертвецов в фургоны и уезжают обратно. Но дабы не вызвать подозрений, могилы приводят в порядок.

Для других погост остаётся нетронутым. Как будто.

В Деревне мертвецов топят в ледяном озере и замораживают на оставшуюся зиму. А по весне, которая так же холодна, те оживают. Колдун проводит особый ритуал. Он бормочет себе под нос заклинания, в одной руке держа нож, в другой - кол. Когда колдун произносит последнее заклинание, он режет себе ладонь, и кровь начинает капать на лёд. В тот же миг колдун вонзает в лёд кол. Тогда все, кто стоят у озера - а это все жители Деревни, - начинают кружиться. Они танцуют до тех пор, пока не трескается лёд. И неожиданно из озера выныривают два новых жителя Деревни.

Так 20 лет назад родились Рун и Еля.

Колдовство…

Охота

Охотники медленно продвигались вперёд, утопая в сугробах. Сегодня шла охота на белого волка. Ходили слухи, что волк обитает в Большом лесу и может зарываться в снег и жить в нём неделями. Охотники никогда не встречали белого волка. За всё время им попадались только: серые, чёрные волки; медведи, лисы, зайцы, птицы. Их было много. И по-прежнему эти звери населяют Большой лес и становятся добычей ледяных людей. Но вот белый волк всего один. Легенда? Миф? Испокон веку колдуны рассказывали о белом волке: мол, если съесть его сырое мясо, обретёшь бессмертие. Шли годы, тянулись века, а рассказы колдунов только крепли в умах жителей Деревни. Так два главенствующих клана завели правило: юноша, достигший двадцати лет, отправляется в Большой лес искать белого волка. Кто найдёт зверя, обретёт бессмертие – станет царём.

Три века уже прошло, но белый волк так и не найден. Может, удача улыбнётся новому претенденту.

***

Охотники уже начинали терять терпение. Шёл пятый час охоты, а ни одного зверя не было видно. Будто вымерли все. Только зайцы, одетые в белую шкурку, изредка пробегали между деревьями. Но разве заяц – тот зверь, на которого тратит стрелы настоящий охотник?

Настоящему охотнику нужен только белый волк.

Рун пытался идти быстрее остальных, но мешали сугробы. Иной раз думал даже повернуть обратно. Однако упустить такой шанс разыскать волка было нельзя. Рун с шести лет мечтал поймать белого зверя.