скачать книгу бесплатно
– Ты такая смешная, Вилу, – заметила она.
– Стоп-стоп-стоп! – Подался вперед Киан. – Следи за дорогой!
Грину тролль угодил прямо в нос, на что он чихнул, а Линь назвал его «неженкой», после чего Грин, конечно же, не выдержал и попытался засунуть тролля бесу в… какое-нибудь неприличное место. При этом охотник совсем позабыл о том, что за рулем.
– Чего это я смешная? – Пока Киан держал беса, а Грин изо всех сил старался засунуть тролля Линю в рукав, спросила я Хлои.
– Вилу, – мы с Хлои вели себя так, будто находились в другой машине, – нет ничего в этой жизни, с чем бы мы не смогли справиться. Каждый приходит в этот мир либо в наказание, либо с заданием. Чем труднее дорога, тем слаще награда.
– Не понимаю, – нахмурилась тут же я, а тролль прилетел мне на колени. Три руки яростно вцепились в бедную игрушку. – То есть… как это?
– Видишь ли, Вилу, есть абсолютная высшая сила, – стала рассказывать Хлои, – можешь звать ее Вселенским разумом, Богом, кем угодно. И по общему замыслу чистые души прибывают в раю. Но рай – это абсолютное место. Любая душа когда-нибудь забывает, что есть зло. А если она забывает об этом, то в ней невольно рождается тьма. Но в раю не должно быть тьмы.
– И тогда, чтобы напомнить о том, что есть добро, а что есть зло, душу направляют в мир. Там она подвергается определенным испытаниям. Это проверка на прочность. Ведь изначально человек или маг рождается в состоянии полного нуля, когда он находится на границе между двумя противоборствующими силами. И каждый новый шаг определяет его выбор.
– В итоге, если душа уподобится злу, то она будет пленена. Но у нее всегда будет шанс на искупление.
– Как так? – Нахмурилась я.
– Небо никогда не заставит тебя идти за ним, но оно всегда поддержит тебя, если ты выберешь их сторону, – объяснила Хлои.
Тролль только что упал под сидение Линя, тот нырнул вниз и принялся искать свое оружие. Грин быстро открыл бардачок, ударив беса по голове, порылся там и извлек оттуда кусок разорванного пакета. Потом он попытался обвязать им беса, но у него по понятым причинам ничего не получилось.
Киан тоже рыскал под сидением Линя, только со своей стороны. Ему повезло – он нашел тролля, выпрямился и ловким броском кинул им в Грина. Тот выставил руку и поймал зеленое нечто. На тролля игрушка уже походила мало.
Схватив беса за руку, Киан ухмыльнулся, пока Грин пытался запихнуть тролля Линю в ноздрю. Линь вырывался и извивался, а Киан только хохотал.
– Короче, смысл всего, что я тебе сказала, заключается в том, что у каждого свое испытание, – подвела итог Хлои. – И каждый должен с ним справиться. Мы на стороне Света, это главное. Остальное не важно.
– Но ведь вы…
– …мы в порядке, Вилу, – заверила Хлои. Теперь я поняла, что за мудрость в ее глазах появилась. – В конце концов, ты встретила нас только однажды, ты не знаешь нас, чтобы даровать искупление. Возможно, именно тебе оно дано, как дар.
Я задумалась над ее словами.
– Но ты же сказала, что небо не заставляет идти за ним, – нахмурилась я.
– А еще я сказала, что кто-то приходит на землю в наказание, а кто-то с заданием, – улыбнулась она.
– То есть, ты хочешь сказать, что я пришла в этот мир с заданием? Поэтому мне помогают?
– Задание получают чистейшие души, – заметила Хлои. – Но так или иначе, они тоже проходят свою дорогу к Свету.
Я внезапно задумалась над тем, как я когда-то начинала свой путь: ведь когда я только стала зачаровывать амулеты, я не прибегала к помощи Света или Тьмы, я использовала магию четырех стихий. Ладно, магию это слишком громко сказано, конечно, для той, кем я являлась, когда приехала в академию. Но все равно…
Если так подумать: но ведь я же никогда в действительности не думала о том, чтобы выкачать чью-то кровь. Да я и сейчас не нахожу это удачной идеей. Хорошо, жажда наживы и все такое. Но это же как-то глупо. Я никогда не была чистым злом, я даже минимальным магом не являлась. А тут взяла и по наводке моего едва ли знакомого провидца взяла и отправилась черт знает куда, черт знает зачем.
И ведь сначала меня со всех сторон окружала только Тьма. Демоны, колдуны, Вороны, маги крови – сплошное зло.
Но потом…
Потом Вороны обратились Воинами света, нефилим стал моим Ангелом, Свет окружил меня, придя на смену тьме и до сих пор старательно продолжает спасать мне жизнь. Значит ли это, что все, что со мной произошло, является чем-то вроде дороги к цели?
Минуточку: я вдруг вспомнила наши разговоры с Грэем в моих снах, его исцеления, его попытку меня пронять на счет Рэйвина. Он же знал о том, что Рэйвин сделал. Значит, он знал и многое другое. Мне надо бы с ним об этом поговорить…
Тролль снова полетел в нас, только в этот раз он четко метил Хлои в лицо. Девушка не растерялась, быстро щелкнула пальцами свободной руки. Тролля, Грина, Линя и Киана мгновенно обволокло оранжевое сияние. Тролль завис в воздухе, а затем его швырнуло куда-то назад. Линя, Грина и Киана рассадило по своим местам магией и те, наконец-то, угомонились.
Воцарилась полнейшая тишина. Некоторое время я боялась пошевелиться, а потом в голову пришел один вопрос:
– Если ты могла их остановить в любое время, почему не сделала этого раньше? – Уточнила я у Хлои.
Грин и Линь похихикали, а девушка пожала плечами и загадочно улыбнулась.
– Меня это успокаивает, – заметила она.
– Их ругань тебя успокаивает? – Почти рассмеялась я.
Хлои лишь пожала плечами, но в ее глазах я заметила, то ли страх, то ли тревогу. Выглядела она вроде бы нормально, но… я стерла улыбку с лица и вздохнула.
Хотелось извиниться, но ведь не я была причиной того, что произошло тогда. Просто мне все еще хотелось ей помочь. Да и Грину с Линем. Удивительно, как иногда сводит людей судьба.
Впрочем, что я удивляюсь? После того, что рассказала мне Хлои, становится понятным многое. Наверное.
Главное я все же усвоила: у всех свои страхи и способы справиться с ними.
К месту мы приехали когда уже стало темно. Не думала я, что я сюда когда-нибудь вернусь. Но с другой стороны – а что в этом удивительного? Все логичнее некуда. Скарлет свое дело знала.
Первым местом, где мы должны будем закрыть петли, стал уже знакомый мне приют. Там, где искупительница выросла.
Мелисса. Мелисса Уэйк. Так зовут ее. Но мне, по-прежнему, это никак не помогает.
Когда я узнала ее имя, я рассчитывала увидеть ее прошлое сразу же, понять, кто она и успокоиться. Да, нам надо многое сделать, но все-таки было бы чуточку легче, если бы Скарлет посадила девчонку под замок и держала ее там до тех пор, пока она бы нам не понадобилась.
Понимаю, это не самый лучший способ наладить отношения, но в нашем случае, когда на кон поставлено благополучие мира, это как нельзя кстати.
До сих пор я со Скарлет о ней не разговаривала. Во-первых, все та же интуиция подсказывала, что нужно пока попридержать эти знания. А во-вторых, все еще не было времени, она то и делала, что будила меня в раннюю рань и заставляла «нарезать круги» вокруг академии. Как учитель она была страшна.
Но это все не важно. У меня не было четкого представления о том, знает ли Скарлет, кто искупительница. Такое вполне могло иметь место быть, ведь Скарлет – это Скарлет.
Хотя, если так хорошенько подумать и вспомнить все, что творилось с этой искупительницей, увидеть ее мог разве что Оли. И то со спины в относительной темноте под всплески фейерверков – хоть какой-то слабый свет.
Я была там, в зале, я знаю, что понять, кто она, практически невозможно. Я даже валялась с ней рядом при более лучшем освещении, но узнать ее у меня не получилось. В принципе логично, да. Но все равно не объясняет почти ничего.
Впрочем, неважно. Идем по списку, пункт первый, в котором – приют.
Железные, кованые ворота все еще были здесь, само здание, находившееся чуть в отдалении, по-прежнему наполовину сожжено. Честно говоря, мне было не по себе из-за возвращения сюда. Все из-за Кристиана, этого мерзкого колдуна. Пришлось просить Грэя меня исцелить, потому что раны после той страшной магии решительно не заживали. Встретить его снова мне очень не хотелось.
– Не бойся, малышка, мы рядом, – шепнул мне Киан, пока троица двигалась вперед с особой осторожностью.
Да, именно для этого они были здесь. Да и я не из робкого десятка. Впрочем, меня сейчас волновало вовсе не это. Киан.
Когда он наклонился ко мне, его дыхание обожгло мне шею. Да, вообще-то холодно, на улице лежит снег, я в куртке, шарфе и шапке. Но Киан…
Нервно сглотнув, я обернулась и глянула на него снизу вверх. Он все еще был высоким (а что? Если он не приехал в академию как раньше, он внезапно должен был усохнуть?), его ясные синие глаза пыталась скрыть длинная челка. Он мне так нравился, но в тоже время я не встречала в его глазах того, что безумно хотела бы увидеть.
А он… А он как будто точно знал, что никак не может дать мне то, что мне нужно, потому и пытался всячески угадать, в каком слове или жесте скрывается тот самый великий секрет. Мне было приятно, что он старается, но не настолько, насколько он бы пытался, если бы… Больше, чем я думаю…
Я сделала глубокий вздох, снова отгоняя глупые мысли. Он жив и это главное. Я сделала это специально для него, я должна это помнить. Хватит уже. Его чувство я отдала за его жизнь. Неужели какая-то влюбленность может покрыть расставание смертью?
– Последний раз, когда я здесь была, – изобразив из себя привычную задумчивость и обеспокоенность насущными проблемами, двинулась ко входу за троицей я. Киан, внимательно за мной наблюдая, иногда поглядывал себе под ноги. Как будто прислушиваясь к моему лепету. – Нам встретился сильный колдун. Он опасен.
Выслушав меня, Киан лишь ухмыльнулся.
– Это не проблема для четырех охотников, – заметил он.
Да, можно было бы конечно включить в список и меня, но я пока только учусь.
Как и в прошлый раз, когда я была здесь, появившись в холле, мы не встретили абсолютно никого. Я думала о том, что Кристиан может появиться позже, но Хлои использовала свою магию и заключила:
– Магических ловушек здесь нет.
– А как же датчики или что там в магии им альтернатива? – Предположила я. – В прошлый раз тот колдун появился не сразу.
– Да, остаток этой магии я ощущаю, – согласилась Хлои. – Но… – она вдруг нахмурилась, – это странно.
– Что странно? – Выпалила я, и даже не поняла, что спросила об этом.
– Магии активной или дремлющей здесь нет, – заметила Хлои. – Но… есть какое-то… наслоение.
– Поподробнее, – попросил Киан и сложил руки на груди.
Его взгляд стал холодным, даже ледяным. Рядом со мной сейчас стоял воин. У меня аж мурашки побежали по телу.
– Не знаю, это странно, – хмурилась Хлои, обходя помещения. – Как будто…, как будто…
– Печать, – заключил Линь, выйдя из коридора справа.
– Что это значит? – Спросила я, ничего не понимая.
Один только Грин скривился так, словно ему сейчас нужно отправиться в конюшни и искать что-то важное в самой большой навозной куче.
– Это что-то вроде древней магии, – стала изучать с особой тщательностью стены Хлои. – Если печать снять, появятся демоны.
– Хорошо, – это я поняла, – давайте тогда не будем трогать эту печать.
– Боюсь, это будет сложно сделать, – нахмурилась Хлои и провела ладонью по стене. Та, несмотря на всю невозмутимость, внезапно вспыхнула зеленой искрой, а потом в соседних помещениях упало несколько предметов.
– Что это? – Перепугавшись, вдохнула я и отступила.
Куда я отступаю? И почему меня пугают такие вещи? Наверное, потому, что раньше я ходила по таким местам одна, а не с четырьмя охотниками, для которых обязательно найдется работа.
Спокойно, все хорошо, все хорошо…
Грин и Линь скооперировались и довольно дружно двинулись на шум. Хлои достала свои клинки, которые тут же окутало оранжевое пламя, символы на клинках вспыхнули синим. Киан просто двинулся вправо. Все оставили меня одну. Я это поняла, только когда все разбрелись в разные стороны.
Решив идти с Хлои – ей требуется моя поддержка – я шагнула за ней. Она ступала очень тихо, я тоже старалась не шуметь. Смотрела под ноги, выбирала более или менее ровную поверхность. В общем, мы двигались вперед до самых спален. Там, где располагались множество выгоревших кроватей и отголосков неспокойного детства в виде не самых новых опаленных игрушек, мы дошли до центра комнаты и остановились.
Клинки Хлои горели ярко, освещая все вокруг. Как и в прошлый раз, ничего здесь не изменилось. Никакой пыли, никакого касания временем, как будто пожар случился минут двадцать назад и его только что потушили. Запах гари присутствовал, но, к счастью, не такой острый и едкий.
Вокруг было тихо. Зловеще тихо. Не стоило нам, конечно, выбираться сюда ночью, с другой стороны – похоже это мои страхи. Команда и Киан вот ну совсем не переживали по этому поводу. Я тоже не стану. Я вообще заклинательница! Чего мне бояться? Сейчас как вызову молнии, даже если магией создам, насквозь заполоню ими все вокруг, да тут даже последний микроб испугается и в ужасе покинет эту обитель!
Да, лучше храбриться, чем бояться теней.
Внезапно, не зная, чем именно руководствуясь, Хлои двинулась к одной из кроватей. Что-то ее там привлекло, а я продолжала искать движение в темных углах. Все было тихо, но спокойным обстановку назвать было нельзя. В воздухе как будто замер страх и несостоявшиеся крики ужаса.
Подойдя поближе к кровати, Хлои наклонилась, и я только в это мгновение заметила, что эта кровать была единственной не тронутой пламенем. Это было странно, ведь она стояла в центре, а пламя обожгло все стены черной копотью. Чтобы кровать не сгорела, это надо было ее принести после того, как пожар закончился.
Хлои выставляет один клинок вперед в качестве света, второй рукой она тянется к кровати, собираясь к ней прикоснуться. Все было безобидно, но потом…
Взрыв случился в то мгновение, когда мой страх обострился до предела. Внезапно за одно мимолетное мгновение кровать словно обратилась страшным монстром, вспыхнувшим гигантским чудовищем, с ревом достигнув метров двух в высоту.
Я не поняла, когда закричала, отступила назад, запнулась в ногах и шлепнулась на пол. Хлои отбросило в сторону и она, сдвинув по инерции несколько кроватей, летела еще некоторое расстояние, под конец рухнув на пол без чувств.
Чудовище было черным, словно копоть, огромным и бесформенным. Однако, видны были пустые глазницы, еще более черные, чем его тело, а также огромные, на мой беглый взгляд, острые, клыки безразмерного рта, занимавшего, казалось, половину тела монстра.
На какое-то мимолетное мгновение мои кошмары победили, под очень слабым освещением каким-то чудом все еще светящимся клинкам Хлои, я видела, как клубится страшным дымом тело чудовища. Я словно оказалась заперта в собственном детстве, где страшные монстры все-таки оказались реальными, выскочив из темных шкафов и из-под кровати.
Честно говоря, я от себя не ожидала такой реакции. Демоны, я видела целую армию демонов, а испугалась чего?
Несмотря на то, что мне показалось вечностью это время, когда чудовище находило меня своими бездонными глазницами, все длилось не больше секунды. Дыхание сбилось, я задрожала, принялась отползать назад, не в силах придумать ничего лучше. Меня парализовал страх. Даже не думала, что такое действительно возможно после всего того, что я видела…
Чей-то громкий вопль заставил меня выйти из оцепенения. Первая мысль «я не одна». Ведь самым страшным в ночных кошмарах бывает остаться единственной, кому придется бороться с собственными страхами.
В темноте мелькнула чья-то фигура, острый клинок разрезал воздух – выстрел, мелькающая фигура, прыгающая по прохудившимся карнизам, роняя их за собой следом. Они здесь. Команда охотников.
Хлои.
Так, если я в порядке, тут трое сильнейших сражаются, пора взяться за дело. Найдя глазами девушку, я поняла, что она все еще без сознания. Ладно, будем делать то, что у меня хорошо получается. Хотя я и была несколько возмущена и расстроена из-за того, что ожидала встретить как минимум Кристиана, а встретился страшный монстр…
Поднявшись на ноги, я попыталась быстро подбежать к Хлои, но оказалось, что мой страх был сильнее меня. Ноги подкосило, я чуть не рухнула обратно. Так, это очень плохо! Чему меня учила Скарлет? Всяким неожиданностям! И что я сделала, повстречав эту неожиданность? Опозорилась!
Кое-как все-таки добравшись до Хлои, я принялась приводить ее в чувства. Благо она быстро очухалась и открыла глаза. Первым делом она напряглась и резко подняла голову, найдя глазами схватку. Да, в отличии от меня, Хлои была готова сражаться даже после того как отключилась.
Позор, какой позор!
– Ты в порядке? – Виновато уточнила я.
– Да, все хорошо, – Хлои быстро поднялась на ноги и взялась за свои клинки.
