Сказки зачарованного края

Сказки зачарованного края

Король-эльф и дракон

Жил-был в давние времена король-эльф. Его королевство раскинулось в лесу, где цвели необычайные цветы, а животные и растения поклонялись ему. Правитель много столетий управлял своим лесным краем. Он был немного тщеславен, горделив и строг, но добр душой. Король любил свой лес как собственных детей. И была у него любимая жена — королева эльфов — и три сына.

Однажды ночью зажглись свечи в честь дня рождения королевы. Заиграла музыка сверчков и жужжание стрекоз, летали феи и птицы. В ту ночь на королевском дубе, где проходил праздник, нежданно объявился дракон — мрачный, с кожей болотно-зелёного цвета, покрытой шипами. Его глаза горели пламенем, и это испугало всех жителей королевства. Дракон схватил королеву и унёс её прочь сквозь ночную мглу в свою далёкую страну.

И тогда правитель поклялся отыскать жену: их любовь была связана крепким узлом. Они знали друг друга с детства — много лет шли рука об руку. Он помнил, как она срывала для него яблоко, а он ловил её, когда она падала с дерева. Помнил, как они танцевали вальс у пруда… И тот малиновый закат, который они встречали вместе.

Тем временем в обители Дракона, сложенной из кирпича и камня, томилась королева: она не могла ни выйти, ни сбежать. Она лишь умоляла дракона отпустить её, но он желал одного — её чистого сердца, которое, как он верил, принесёт ему бессмертие. Но королева не хотела его отдавать, так как любила своего мужа. Дракон бесновался. Он пытался разорвать её в клочья, но неведомая сила всякий раз удерживала его.

Тем временем король собрал своих сыновей и всех жителей у королевского дуба. Правитель, сняв с седой головы корону и передав её старшему сыну, сказал:

— Это мой поход. Я должен спасти свою королеву. Тебе, мой старший сын, завещаю царство, если не вернусь.

Собрав нехитрые вещи, надев кожаную эльфийскую броню и взяв лук со стрелами, король покинул своё королевство. Путь в царство дракона лежал через земли, прозванные Черепашьими песками. Дорога пролегала через безлюдную пустыню и раскалённые пески.

Много дней и ночей шагал король, пока впереди не показались первые барханы. Там встретил огромных черепах, и одна из них преградила ему путь, сказала:

— Стой, путник! Дальше нет для тебя пути. Отгадаешь вопрос — дам пройти, а если нет — съем. Ты готов?

— Уж такое дело, придётся. Ради любимой на всё готов. Задавай.

— Без ног, а хожу — никогда не устаю. Без рук, а веду — всё по порядку зову. Что это?

День, а может, два он просидел в раздумьях. Ответ не давался ему сразу. Лишь одна мысль не отпускала — о жене, о том, как она сейчас страдает в лапах дракона. Он вспоминал, как они любили проводить время вместе: сидеть у ручья в лесу, слушать воду или смотреть, как полная луна тает, превращаясь в тонкий серп. И тут короля осенило:

— Так, это… Это время, верно?

— Ты угадал.

Черепаха отступила, закопала в песке и исчезла. Король пошёл дальше.

Дорога привела его к морю. За морем лежал путь в страну дракона. По воде было опасно плыть из-за китов, которые могли проглотить путника. В это время в твердыне дракон пытался одарить королеву золотом, бриллиантами, рубинами, но она не хотела отдавать своё сердце чудовищу. Тем временем король всё думал, как переплыть море. Прошло три дня и три ночи, он всё думал: «Как же переплыть?» И вот ночью пошёл дождь, а следом — гроза. Укрыться негде. Король стал молить небо о помощи, чтобы добраться на другой берег.

И вдруг молния откликнулась:

— Путник, я — Молния. Мы не можем понять, кто из нас прав больше: я или Гром.

— Да, путник, ответь же! — добавил Гром.

Споры Грома и Молнии лишь усиливались, как и дождь. И эльф спросил:

— А чего вы не поделили?

— Ах, путник, Гром заявляет, что я сильнее его! — сверкнула Молния.

— Постой, Молния, я же прав, — прогремел Гром.

Их спор не утихал. Вся одежда короля уже промокла насквозь. И тогда его осенило:

— Стоп! — крикнул эльф. — Если вы вместе построите самый лучший корабль, притом из стекла, тогда я решу ваш спор.

Гром и Молния согласились. Они стали беспощадно бить в берег. И — о чудо! — из песка стал строиться корабль — огромный фрегат. Они создали паруса и палубу из стекла, словно сами окна. И вот у берега на воде уже покачивался корабль, рождённый силой стихии. Протирая морщинистый лоб, король крикнул им:

— Да вы оба сильные! Если бы не ваша сила вместе, не было бы такого чудесного корабля.

Спор был решён. Молния и Гром успокоились. Перестал лить дождь. Небо стало утренним, а стеклянный корабль засверкал на воде в лучах солнца.

Король сел на корабль и поплыл. Время текло по-морскому мерно и незаметно. Всё плавание его сопровождали ясное небо и штиль. Плывя, он думал о своей возлюбленной. Вспоминал её добрые глаза и лунную улыбку. И ничто не предвещало беды. Как вдруг из глубины морской показался огромный кит. Шум. Плеск. Кит проглотил судно.

Эльф оказался в тёплом, вязком чреве, где каждый вздох отдавался глухим эхом. Он не сразу понял, где очутился: вокруг густая тьма, пахло солью и рыбой. «Это не конец», — подумал король. Вдруг впереди вспыхнул огонёк. Это был огонёк от свечи. Он направился на свет. Свет от свечи освещал разбитые ящики и лодки. Мелькнул чей-то силуэт. Это оказался кот, который сидел на сундуке. Он был одет в жилетке и рубашке, в шляпе и с перстнем на лапе. Заметив короля, спросил:

— О! Господин эльф?! И как вы сюда попали?

Король удивлённо воскликнул:

— Ужас! Ты кот. Вот чудеса. Ты знаешь, как выбраться?

Кот вздохнул:

— Пощекочи кита изнутри — он выплюнет. Я не могу. В этом сундуке — моё прошлое: семейные фото, игрушки. Без них я стану просто котом в шляпе, а не хранителем памяти.

— Так, если мы не выберемся, то умрём от голода.

— Ну и что? Ведь главное — воспоминания.

— Если ты не выберешься, вспоминать будет нечего. Нужно отпустить прошлое. Иначе не будет, что потом вспомнить.

— Ну, может, и нет… Мур, мяу…

— Господин кот, я вас прошу. В лапах дракона моя жена, и она — моё будущее.

Незнакомец стыдливо опустил глаза. Перстень скользнул и глухо звякнул о сундук. Огонёк свечи дрогнул и погас. И тут мощная струя подхватила их и выбросила на берег.

Они очнулись на суше, и никто бы не сказал, сколько дней или недель минуло с той встречи в китовом чреве. Отсюда было видно крепость дракона на вершине горы.

— Вот мы и выбрались, — промурлыкал кот.

Эльф, потирая спину, сказал новому другу:

— Главное — мы живы. Но нам пора идти. Мне нужно спасти мою любовь. Я должен вызволить её из логова дракона.

Король и кот пошли дальше. Путь предстоял нелёгкий: нужно было пройти через густой лес и забраться на вершину горы. Только так можно было добраться до жилища дракона.

Тем временем королева сидела среди груды золота и вздыхала. Лишь птицы твердыни, кружа над башней, словно шептали: свободу не стоит ждать.

Сколько ни шли они лесом — час, день или три, — но наконец тропа вывела их к воротам крепости. Они шли бок о бок, срубая листву и ветки на пути. Сапоги эльфа с железным носом стучали по каменистой тропе. Наконец перед ними предстала драконья цитадель, стоящая на вершине. Дойдя до ворот, они со скрипом открыли их. Звук скрипа разбудил спящего дракона. Он предстал перед ними, изрыгая пламя. Эльф достал лук со стрелами и начал стрелять в чудовище, а тот в отместку извергал фонтаны огня. Бой кипел, раскаляя воздух. Цитадель начала дымиться, всё вокруг загоралось. Королева рвалась на свободу, но её нога была намертво прикована цепью. Камни падали и пылали, и она начала звать на помощь: «Помогите!»

Эльф увидел свою жену, объятую пламенем. Король бросился к ней, но дракон преградил ему дорогу. Кот в это время лежал без сознания в груде камней, надышавшись дымом. Крепость пылала, дым клубился до небес. Дракон, словно демон, преследовал короля. Эльф забежал внутрь, ища спасения. Добежав до главного зала, он увидел, как рушатся стены. Король остановился, развернулся и встретил дракона лицом к лицу.

— Ты не получишь её, — сказал он.