скачать книгу бесплатно
– Конечно, давайте там через час.
– Договорились.
Я положила трубку и задумчиво посмотрела на свой блокнот. Интересно, что он хочет мне сказать, что это нельзя сделать по телефографу? Но в то же время в участок меня тоже не пригласил. То ли это реверанс в мою сторону, то ли и там не хотел говорить?
В принципе, колонку я набросала и у меня было время не то что на кофе, а на полноценный обед. А то ведь я сегодня даже не позавтракала – настроения не было.
Так что я быстро собралась и выскочила на улицу. До “Лулу” ехать примерно минут сорок – паб находился в промышленном районе и завсегдатаями там были, в основном, феи и люди. Так что нарваться там на кого-то из коллег было маловероятно. Впрочем, это все же возможно, так что когда я вошла внутрь и глаза привыкли к тусклому свету, я внимательно огляделась.
За стойкой стояла сама Лулу. Несмотря на то, что в пабе контингентом были местные работники предприятий из среднего персонала, то есть не совсем бедные, да мелкие чиновники, то есть все те же люди и феи, плюс немного ведьмаков, владелица была оборотницей. Огромной оборотницей, не только высокой, но и широкой в плечах.
Я знала этот легендарный паб по своей практике в полиции, потому что здесь было чуть ли не единственное питейное заведение в городе, где никогда не случалось драк и других происшествий. Всех дебоширов Лулу лично брала за шкирку и вышвыривала вон.
Кивнув оборотнице, я заняла столик у дальней стены. Хейса еще не было, но и приехала я раньше – дилижанс подошел быстро, так что у меня было еще минут двадцать, чтобы посидеть в тишине и чего-нибудь поесть. В принципе, инспектор меня же только на кофе пригласил, но может он тоже захочет пообедать и некрасиво будет, если я сейчас закажу еду и буду перед ним сидеть и есть. С другой стороны, он может и не захотеть, и тогда я останусь голодной.
Впрочем, этот вопрос решился быстро, потому что пока я раздумывала, он как раз и подошел.
– Мастер Филдс, добрый день, – мужчина присел за столик. Правда, начал постоянно оглядываться, а я только через пару минут поняла, что ему некомфортно сидеть спиной к залу, я-то села у стены. Впрочем, мне бы тоже это было некомфортно, так что потерпит.
– Что будут сир офицер полиции и сира репортер криминальной хроники? – к нам подошла сама Лулу. Хотя у нее работала пара подавальщиц, но то ли их сейчас не было, по крайней мере, в зале они не мелькали, то ли нам выпала великая честь…
– Вы обедали? – я покачала головой. – Я тоже нет. Давайте поедим тогда, если вы не против, потому что я со вчерашнего вечера ничего не ел.
– Не возражаю.
Мы сделали заказ, помолчали.
– Скажете, зачем меня пригласили?
– Скажу, но давайте сначала поедим. Я и правда уже не помню, когда ел в последний раз, – мужчина криво усмехнулся.
– Когда спали в последний раз, тоже, наверное, не помните, – хмыкнула я.
– Что, так плохо выгляжу?
– Вы, конечно, скрыли синяки под глазами косметической магией, но любой ведьме, которая следит за собой, ясно, что вы в этом не профессионал.
– Что-то на вас я косметической магии не вижу, – фыркнул инспектор.
– Так вы ее видеть и не должны, – пожала плечами я и переглянулась с усмехающейся Лулу, которая слышала конец нашего разговора. Мужчины иногда такие наивные…
Наслаждались обедом мы в полнейшей тишине, а вот когда принесли кофе, Хейс заговорил.
– Мастер Филдс, я вот что хотел обсудить, – начал тот. – Нужно, очень нужно, чтобы вы написали в своей колонке о найденных трупах.
– Обо всех?
– Нет, только о тех, что были вчера. Напишите, что нашли шесть.
– Хм… Я когда уезжала, их и было шесть.
– Мы еще кое-что нашли, но не уверены, что это имеет какое-то отношение к этому делу.
– Даже так?
– Да, но вот об этом писать точно не надо.
– Заинтриговали, – я вопросительно посмотрела на полицейского.
– Мы нашли вампирское кладбище, – верно понял он мой взгляд.
– Хм… – вот этого я точно не ожидала. – То есть вы просите меня не писать о том, что по городу бродит сбрендивший кровосос?
– Вы бы об этом даже не узнали, если бы я не сказал.
– О таких вещах узнают быстро.
– Пока об этом в курсе начальник Рин, я и Корбин, ну и вы теперь.
– И все же, что с этой информацией не так?
– Кладбище старое. Новых тел там не было очень давно.
– Насколько?
– От двух до пяти лет, точнее выяснить пока невозможно.
– Хм… – еще раз протянула я. – А наши трупы пропали за последние полтора-два года. И выглядят они изможденными, обезвоженными.
– Следов укусов на них нет.
– М-да… – я совсем не знала, что сказать, но мне почему-то казалось, что все это может быть связано. Как? Да понятия не имею!
– Теперь вы понимаете, почему я прошу вас об услуге?
О да, теперь я понимала. И несмотря на то, что он прямым текстом сейчас сказал, что я могу что-то за это потребовать, но я не буду этого делать. Не в этой ситуации.
Эта информация действительно попала в утренний выпуск – просто краткая заметка, которая фурора не произвела. Ну подумаешь, нашли трупы шести каких-то бродяг! В Ринбурге и не такое бывает.
Мы с Хейсом договорились, как подать эту новость так, чтобы ее ни в коем случае не связали с кадавром или с вампирским кладбищем. О том, что нашли захоронение жертв вампира обязательно напишет наше ушлое шакалье, именно поэтому мне надо написать про шесть обычных трупов в том районе.
Моей-то колонке верят, я предоставляю только точную информацию. Если я напишу, что на границе земель василисков найдено шесть бродяг, умерших, предположительно от холода и голода, это никого не удивит, но может сбить волну по поводу вампиров, что это не их кладбище в итоге нашли, а всего лишь нищих, а остальные писаки приукрасили действительность.
Мне не нравилась эта идея, потому что о вампирском кладбище все равно через какое-то время станет известно, и я тут предстаю как недобросовестный работник пера. С другой стороны, начальник Полуночной полиции Рин с хозяевами нашей газеты договорился, что было легко, учитывая то, что они тоже вампиры. Ну а на главного редактора просто надавили.
Вообще, не удивлюсь, если бы они могли так сделать со всеми газетами, но этого не требуется. Слухи-то все равно пойдут, но если об этом не напишут в газетах… которые все принадлежат вампирам… В общем, может нехорошая история получится, с погромами, убийствами ни в чем неповинных вампов, осадой полицейских участков и требований то ли суда, то ли выдать, то ли все и сразу.
Раз в десять-пятнадцать лет в Полуночных землях, в одном из Кланов обязательно появляется кровосос. Так всегда было, так всегда будет. И всегда это сопровождается бесчинствами толпы, насильственными преступлениями в отношении вампиров и тех, кто по долгу службы вынужден их защищать (хотя они сами далеко не беззащитные зайчики), а также дикими слухами и сплетнями, которые поддерживаются прессой.
Если там действительно кладбище, уже через несколько дней об этом узнает город и тогда… Ой!
Но вообще все довольно странно. Хейс сказал, что кладбище старое, но кровососы сами не останавливаются. А теперь внимание, вопрос: а где, собственно, все это время пропадал спятивший вампир?
В Клане Рин последний кровосос был лет пятьдесят назад, по закону природы и подлости кто-то должен появиться в ближайшее время. Нам-то, полуночным, все равно, конечно, но люди должны пропадать пачками. Но такого ведь нет.
Может, клыкастый был залетный?
Вообще, я никогда не слышала, чтобы вамп превращался в кровососа и потом путешествовал по миру. Нет, может это была бы здравая идея, ведь так его сложнее поймать: там укусил, тут убил и ищи его теперь. Но факт в том, что кровососы очень быстро деградируют, буквально, в течение нескольких месяцев. То есть в первые недели он еще может вести себя организованно и осторожно, а потом уже нет.
Хотя были исключения. Вроде бы у Ши был кровосос-наркоман, который мог себя контролировать. Но я не уверена, не знаю подробностей той истории. С чего бы меня, ведьму, должны интересовать кровососы из чужого Клана? И на учебе мы этот случай не разбирали, потому что произошел он не так давно и было мало что еще известно.
А вдруг он в Ринбурге был еще в той стадии, когда что-то соображал? Но если бы он уехал в другой город или даже на территорию соседнего Клана, о спятившем вампе все равно бы узнали. Такая информация быстро распространяется.
Так нет же, кровососа будто не было! Может, его кто-то убил и решил это скрыть? Но за подобное убийство не будет преследования, как раз наоборот, могут даже награду от Клана дать. Значит, когда его убили, не знали, что жертва сама пьет кровь напрямую из людей.
Могло ли такое быть? Ну теоретически могло, конечно. На практике, не знаю даже.
Вампы обычно не скрывают, что у них завелся отступник, и наоборот делают все, чтобы его быстрее отправить на костер. Если они нашли кровососа, то об этом бы точно сообщили, а казнь, по обыкновению, была бы публичной.
Может, родственники твари решили его сами убить, чтобы не предавать дело огласке? Не знаю, не знаю, возможно такие случаи и были, но лично я ни о чем подобном не слышала.
Но вообще-то странное что-то с этим кладбищем…
Жертвы вампира обычно сильно обезвожены. Но за давностью лет за обезвоженность от укуса можно принять истощенность, как у тех бродяг. Можно ведь? Не уверена, что мастер Корбин сможет установить это точно. Но убитых кровососом отличает рваная рана в районе любой артерии, обычно шеи, но не обязательно. У тех, кого мы вчера нашли, у первой шестерки, этого точно не было.
Значит, истощенные бродяги связаны с укушенными территориально, а вот с кадавром как раз видимым истощением жертв. И что это нам дает?
Только лишь понимание того, что это все сплошной набор сумбурных фактов.
Бродяги могли умереть от голода и холода сами? Да могли! И кадавр может быть ни при чем, что бы там себе Хейс не думал. Но если даже их убили, держать в плену шесть людей, если ты полуночный, не так уж сложно. К тому же людей никто не считает, в отличие от представителей других рас.
При этом полуночные в таких количествах если и пропадали, то это было сильно растянуто по времени. Не на полгода, и даже не на год. Но точно сказать нельзя, потому что мы практически никого не можем опознать.
Что же касается людей, то может их специально убили в этом месте или притащили туда тела, чтобы их нашли василиски, вызвали полицию, а те при обыске территории нашли кладбище кровососа?
А ведь это логично! Кладбище не на земле василисков, а рядом, практически за оградой, как сказал Хейс, хотя там никакого реального забора нет. Соответственно, сами василиски там бы убирать не стали, никто бы не стал, потому что это общие земли. А кто их будет убирать в лесу?
Значит, это было хорошим способом указать на кладбище вампа. Но зачем? Да и способ хоть и хороший, но мягко скажем не самый простой и адекватный. М-да, ничего непонятно…
Глава 7
А на следующий день, я только успела сдать вечернюю колонку, как меня попросил зайти к себе главный редактор.
– Мастер Тафингер, можно? – я постучала и просунулась в чуть приоткрытую дверь. Вообще-то у него есть секретарша, но она, видимо, уже ушла.
– Да, Кассандра, заходи, – конечно у нас в редакции было не принято называть коллег по имени – либо по расовому званию, либо по фамилии. Но этот конкретный ведьмак имел отношения с моей мамой, и я его неплохо знала и позволяла обращаться к себе попроще. В неофициальной обстановке я его тоже называю просто сир Осен.
Но сейчас я все же выразила свое фи, правда, про себя. Наедине пусть называет меня по имени – я не против, но сейчас в его кабинете сидел начальник Рин, так что это уже не встреча двух хорошо знакомых людей, а официальная беседа.
– Вы хотели меня видеть? Милорд Рин, – поклонилась я вампиру.
– Да, присаживайся, – редактор кивнул на стул.
– Мастер Филдс, спасибо, что уделили время, – начальник Полуночной полиции посмотрел на меня. – Дело в том, что нам нужно остановить ту волну, которая поднялась из-за кладбища кровососа.
На самом деле да, уловка Хейса не сработала, народ радостно подхватил именно слухи о взбесившемся вампире. Этого стоило ожидать. Мало того, что такие новости всегда пугают, так еще и прекрасный повод посплетничать, позлословить, ну и вялая реакция кланового начальства тоже сыграла свою роль.
Ведь ни в одной газете официального подтвержденного сообщения так и не вышло. Только в разделе криминальных новостей, но везде было написано, что по определенным сведениям, что с журналистского на человеческий переводится как: это всего лишь жареные слухи, никто из органов власти не подтвердил.
Но кого когда волновали такие мелочи?
– Каким образом? – я посмотрела на редактора. Не думают же они, что я буду в своей колонке врать? Точнее, я напишу, конечно, то, что мне скажут, но ведь тогда доверие читателей пропадет. Не сразу, постепенно, но обязательно упадут продажи. Причем у газеты в целом.
– Дело в том, мастер Филдс, что информация о кладбище кровососа не соответствует действительности, – вздохнул начальник Рин. – Целитель Корбин установил это точно.
– То есть?
– Вы можете уточнить подробности у инспектора Хейса, но нам сейчас нужно обсудить другое.
Понятно, значит не хочет при редакторе говорить. Ну, его можно понять. В конце концов, обсуждать полицейское расследование при журналистах… Я тоже журналист, но помимо этого скована и этикой гильдейской ведьмы, которая применяет свой природный дар по назначению.
– Хорошо, я так и сделаю. То есть от меня требуется, чтобы я написала, что это не жертвы вампира? Но тогда мне нужна хоть какая-то информация уже сейчас.
– Мы нашли семь разумных с признаками насильственной смерти, – начал начальник Рин, поднял руку, перебивая готовые сорваться возражения, ведь жертвы кровососа тоже умерли насильственной смертью. – Все семеро не люди, а полуночные.
– Так, вот с этим можно работать, – кивнула я одновременно вампиру и редактору.
– Более того, все семеро – ведьмаки.
– То есть по внешности они как люди?
– Да и только такой опытный судебный целитель, как мастер Корбин, через столько лет смог бы это определить, и найти то, что нашел он.
– Интересно… – не знаю пока, что он там нашел, придется все же еще раз встретиться с Хейсом, раз уж меня включили в следственную группу, но начальник Рин явно о подробностях сейчас говорить не будет.
Мы тут собрались, чтобы обсудить стратегию подачи информации, не менее, но и не более того.
– Но сейчас я не вижу проблемы. Можно представить новость, как опровержение недостоверных слухов, либо просто как информацию, что нашли семь тел ведьмаков с признаками насильственной смерти.
– Думаю, лучше сделать опровержение, – откликнулся милорд Рин.
– Но мы такой информации не давали, – возразил редактор, – нам и нечего, по сути, опровергать.
– Если просто напишем, что найдены семь трупов, это могут не связать с найденным кладбищем, – покачала головой я, чем удостоилась недовольного взгляда начальника, но не впечатлилась и продолжила: – Все равно придется писать, что слухи не соответствуют действительности. Прямо как опровержение это можно не подавать.
– М-да… – задумался мастер Тафингер. – В принципе, это приемлемо.
– Да, нас, – нас вампир выделил, имея в виду весь Клан Рин, – это тоже устраивает. С вами приятно работать.
