скачать книгу бесплатно
– О чем?
– Это же вы натолкнули матушку на идею отослать меня в горы! Без вас она вряд ли сподобилась бы на такой щедрый подарок, нарушающий все установки!
– Не совсем так.
– Огден, и не вздумайте отпираться.
– Понимаете, Энни, я сыграл в этом определенную роль, но…
– Не скромничайте.
Подушка снова схлопотала увесистую оплеуху.
– Пожалуйста, не скромничаете.
Собеседник в ответ лишь тяжко вздохнул.
Аннабел снова поняла, что необходимо взять паузу.
Наконец Огден вернулся в диалог:
– Ладно, Энни, возьму грех на душу.
– Вы меня пугаете?
– Ни в коем случае. Просто…
– Ну договаривайте, договаривайте!
– Просто я знаю причину, по которой вас отправляют в горы.
Хакен опять мучительно замолчал. Аннабел взъярилась:
– Мамочка мечтает, чтобы я упала в пропасть и сломала шею?
– Нет, конечно, нет!
– Тогда выкладывайте всю правду, и поскорей.
– Просто Джоан Кловер…
– Ну!
– Джоан Кловер, мне кажется…
– Что кажется, что?
– Джоан Кловер влюбилась.
– Не смешите.
– Просто влюбилась.
– Огден, вы не шутите?
– Мне не до шуток.
– Этого не может быть.
– Да, Энни, да.
– Вы хотите сказать, что…
Аннабел не смогла закончить фразу.
– Джоан Кловер влюбилась – и, боюсь, что… в меня.
Чтобы не терзать дальше несчастного молодого человека, Аннабел отрубила связь.
Одна фраза открыла все неизвестные в уравнении.
Огден тоскует по Аннабел.
Аннабел надеется найти суженого в горах.
Ну, а Джоан Кловер возжелала Огдена.
И сменила скромный классический твидовый костюм на фривольное платье с широким вырезом.
И сделала модную прическу.
И прибегла к услугам визажиста и маникюрши.
Аннабел вдруг припомнился контраст радостной улыбки матери и ее внезапно потемневших глаз, когда Аннабел объявила: «Ну вот, все в сборе, можно начинать!» и выхватила у нее из рук стаю разноцветных воздушных шариков, чтобы запустить их в темнеющее небо. В веселом галдеже и суматохе некогда было задуматься об этой случайности. Теперь все стало ясно.
Вся комбинация была затеяна, чтобы оставить скромного молодого человека без предмета обожания.
Добрый Огден Хакен, милый Огден Хакен пожертвовал собой ради того, чтобы сбылась заветная мечта зеленоглазой девочки.
Придется ему на себе испытать жесткость руководящей длани неукротимой миссис Кловер.
Правда, ему больше ничего и не остается…
Аннабел еще раз пролистала буклет, лишенный обложки.
Страницы не скупились на заголовки:
«Навыки горного туризма».
«Приемы скалолазания».
«Как правильно разбить бивак».
«Техника разжигания костра».
Программа тура предлагала самые разнообразные походные и прогулочные варианты. Аннабел со вкусом проставила галочки напротив пунктов, включающих в себя обучение основам скалолазания, недолгое и нетрудное горное восхождение и экскурсии по интересам. Наблюдения за лесной жизнью со смотровых площадок! Походы к горным озерам! Спуск в пещеру! Ботанические и минералогические экскурсии! Осмотр места съемки знаменитого блокбастера! И еще, и еще, и еще – гибкая программа учитывала, казалось, все возможные туристические заморочки.
С собой не требовалось брать ничего, кроме минимально необходимого. Фирма гарантировала прокат обмундирования и качественное питание. Что еще нужно для полного и безоговорочного счастья?
Утомившись от наслаждений, Аннабел сунула буклет в сумку, где томился билет на завтрашний авиационный рейс.
Может быть, только опытный инструктор?
Аннабел погасила хрустальное бра.
Шериф в темноте встал на стражу порядка.
Гений альпинизма отправился тренировать ночное восхождение.
А красавчик-инструктор из фирмы «Роза ветров» светил в темноте белозубой улыбкой, обещая самую теплую встречу, самое дружеское покровительство.
Аннабел нежно обняла подушку, настрадавшуюся от ударов с левой.
Глупо осуждать матушку за внезапный любовный порыв.
Аннабел поуютнее укуталась в одеяло.
А тем более – жалеть Огдена Хакена.
Аннабел устроилась на правый бок.
Может быть, им будет хорошо сидеть рядом перед монитором, близко общаясь под стук клавиш и кликанье «мышки»?
Поудобнее прижала ладонь к щеке.
Поскорей бы сбежать в горы, как можно скорей!
10
Еще только светало, а Аннабел Кловер вышла на крыльцо с туго набитым рюкзаком.
Будущая покорительница вершин и сердец не стала будить мамочку.
Может быть, именно сейчас ей снится самый сладкий сон, с участием доброго молодого человека.
Аннабел Кловер десятки раз бывала в аэропорту, то провожая Джоан на очередной политический шабаш, то встречая.
Но предполетная строгая процедура досмотра, как и восхождение на борт, уж не говоря о самом полете, оказалась в новинку.
Когда самолет набрал высоту и повел равномерное, плавное, монотонное движение на Сан-Франциско, Аннабел уткнулась в иллюминатор.
Она не хотела пропустить самый захватывающий, самый волшебный, самый желанный момент – появление там, внизу, под крылом, гористой местности, с вершинами, пропастями, отрогами, скалами, темнохвойными куртинами.
Но сплошная облачность напрочь испортила первое свидание.
Все, что Аннабел то и дело принимала за хребты и кручи, оказывалось лишь нагромождением туч, посылавших на землю обильные ливни и шумные грозы, с громом и молниями.
Самолет, невзирая на погодные катаклизмы, совершил посадку точно по расписанию.
Аннабел, слегка ошалевшая после первого в жизни перелета, не сразу заметила в толпе встречающих высокого темнокожего парня, державшего над собой плакатик с эмблемой фирмы «Роза ветров».
Но менеджер знал свое дело, наточенным глазом вычислил неопытную путешественницу и бодро присоединил ее к группе собратьев по приключениям, представив им знакомиться за столиками кафе в ожидании других рейсов.
Строгая дама в очках, сходная в своем черном походном облачении с морским пехотинцем, протянула руку Аннабел:
– Кэтрин Ли, преподаватель географии. Я приехала первая и долго опасалась, что останусь в единственном числе. – И кивнула на огромное окно.
Хотя все фотографии в буклете представляли яркие солнечные картины, в реальности все оказалось иначе.
Дождь шел не переставая, и туман затянул всю округу.
Но настроение Аннабел оставалось по-прежнему солнечным.
Горячий кофе скрасил наружную сырость, вернул голове свежесть и ясность.
А заварные пирожные, облитые взбитыми сливками, да свежая клубника отлично помогали поджидать давно ожидаемое рандеву с мечтой, пока в кафе являлись новые и новые любители приключений.
С бурным тарахтеньем прибыла к месту встречи троица женщин преклонного возраста, в разношенных походных ботинках и видавших виды альпинистских пуховиках.
Одетая в бело-синий комплект, объявилась элегантная леди. Улыбнулась тонкими губами, подала ближайшей соседке, учительнице географии, тонкую руку с золотым браслетом. Отвесила обществу изящный поклон, устроилась на кончике стула.
Шумно ввалившийся толстяк в клетчатой куртке сорвал шерстяную шапочку, явив остатки шевелюры на лысеющей голове, приветственно помахал ею перед дамами и был встречен восторженными возгласами как долгожданный представитель мужского пола.
Наконец утомленный трансферными обязанностями менеджер предъявил последнюю клиентку – могучую особу в ярко-оранжевой куртке и зеленых спортивных брюках, заявившую с порога: «Всем привет! Я – Фанни!» – и с бодрым кликом повел группу усаживаться в фирменный микроавтобус.
Таким образом, в составе авантюрной команды оказалось семь женщин разного возраста и один мужчина, весом поболее центнера, который отрекомендовался как Рональд Вебб, технолог пивного завода из Феникса.
Такого не то что к горам – к любой мало-мальски приличной возвышенности подпускать было бы рискованно.
Впрочем, дамы тактично не заметили, что тяжеловес полностью оккупировал заднее сиденье.
Женщины плотно расселись впереди.
Аннабел оказалась самой юной, самой красивой и самой тихой.
Не слушая шумного гомона соседок, девушка напряженно вглядывалась в мелькавшие по пути мутные очертания домов, лесов, автостанций, то и дело протирая запотевшее стекло ладошкой.
Гомон не унимался.
