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– Esse é o trabalho do meu amigo. – comentou Azakis olhando para Petri. – Nada que ele faz alguma vez funciona.
– Simpático como sempre. – disse Petri com um ar sério. – Vou me lembrar disso quando me pedires para consertar a sua casa-de-banho.
– Oh sim. – exclamou Elisa sorrindo. – Eu lembro-me muito bem de como as suas casa-de-banho funcionam. Uma experiência verdadeiramente inesquecível!
Todos os quatro começaram a dar gargalhadas ao final das quais Petri tirou o capacete das mãos de Azakis e disse:
– Espere, sua ingrata coisa velha. Primeiro, preciso alterar uma configuração. O sistema foi programado para nos ligar na pobre e velha Theos e não acho que alguém vá responder de lá agora.
O extraterrestre mexeu um pouco com os controlos do portátil, então, quando ficou satisfeito com o seu trabalho, passou de volta para o seu companheiro dizendo:
– Tenta agora. Espero que a minha memória não tenha me traído, e eu tenha sido capaz de configurá-lo para conectá-lo à pessoa certa.
Azakis não duvidou da memória do seu amigo nem por um momento e colocou o capacete. Ele apertou o botão de partida e esperou pacientemente. Quase um minuto se passou antes que a imagem tridimensional da face óssea da sua linha direta para os Anciães fosse projetada diretamente na retina dos seus olhos cansados.
– Azakis, que bom ver-te. – disse o seu contato de cabelos brancos, erguendo o braço direito em saudação. – De onde nos está a contactar? A sua foto parece um pouco estranha e bastante distorcida.
– É uma longa história. – respondeu o extraterrestre. – Estou a usar um dispositivo improvisado para comunicação de longa distância.
– Mas não estás na tua nave? Não me digas que ainda não te foste embora. Sabes que o teu limite de tempo para nos alcançar está quase a acabar agora, não é?
– É deste assunto que queria falar-vos. – Ele fez uma breve pausa para tentar encontrar as palavras mais apropriadas e depois continuou dizendo:
– Houve um contratempo ... A nossa nave espacial desapareceu.
– Desapareceu? Como assim?
– Explodiu. O sistema de autodestruição foi ativado, e nós apenas conseguimos sair em segurança a tempo, antes que tudo explodisse em milhares de pedaços.
– Mas só se poderia ativar esse procedimento com o seu sistema de controlo remoto pessoal. Como algo assim poderia acontecer? – perguntou o Ancião atordoado.
– Digamos que houve uma série de eventos específicos e eu devo ter ficado distraído e perdido isso.
– E outra pessoa encontrou e ativou-o?
– Ainda não conseguimos determinar o que realmente aconteceu, mas essa é uma possibilidade distinta.
– E agora? Como planeias voltar para aqui?
– É exatamente por isso que estamos a contatá-lo. Nós poderíamos ter uma boa e solução para este pequeno problema.
– Pequeno? – respondeu o Ancião saltando com uma agilidade surpreendente. – Percebes o que estás a dizer? O teu tempo já está quase no seu limite máximo. Já deverias ter saído e está a dizer-me que o Theos não existe mais e estás praticamente preso na Terra. O que é que podemos fazer agora?
– Bem, eu realmente não sei. Vocês são os Anciães. Estamos confiantes que, com a sua experiência e a sua infinita sabedoria, nos poderá ajudar a sair desta infeliz situação.
O velho sentou-se novamente, deixando-se cair pesadamente na sua macia cadeira cinza, depois apoiou os cotovelos na mesa à sua frente e pôs as mãos nos longos cabelos brancos, permanecendo em completo silêncio. Ele permaneceu imóvel por alguns segundos, depois ergueu o olhar novamente e disse:
– Vou tentar convocar o Conselho com urgência e colocarei todos os nossos melhores Peritos a trabalhar. Espero poder dar boas notícias muito em breve. – e ele terminou a comunicação.
Pasadena, Califórnia – O cromo
– É tudo? – exclamou o sujeito grande e decididamente acima do peso ideal, enquanto observava o estranho aparelho que o jovem cromo segurava na mão. – Não me vais dizer que nos fizeste esperar mais de um mês só para nos mostrar essa coisa a piscar.
– Posso garantir que está a funcionar. – respondeu o menino aterrorizado. – De facto, acho que já fez o que foi projetado para fazer.
– Sim, mas vais dizer o quê? – gritou o mais alto e magro enquanto se levantava. – Agora eu estou realmente a perder a minha paciência.
No porão, cheio de equipamentos, monitores e computadores de todos os tipos, iluminado por uma luz fraca que se refletia nas paredes gastas, o rosto emaciado do jovem parecia ainda mais pálido do que realmente era.
– Ouça lá, se não nos disser para que serve isso, eu juro que vou fazer-te engolir isso inteiro. – exclamou o gordo agarrando o cromo pela nuca.
– Mas eu disse. – respondeu o jovem cada vez mais assustado. – É um sistema para ativar um procedimento remotamente.
– Mas qual procedimento? O que é? – continuou o grandalhão, sacudindo o garoto como se estivesse misturando Margaritas.
– Eu não tenho certeza. – tentou o jovem responder. – Mas acho que ativamos algo muito particular e perigoso, dados os sistemas de proteção que eu tive de ignorar.
– Explica-te. – disse o gordo ainda continuando a sacudi-lo.
– Se me deixar, eu vou mostrar.
– Ok. Mas espero que seja convincente, ou então a maior parte de você que será encontrada só será visível sob um microscópio.
O jovem ajeitou a camisa, reajustou o cabelo comprido que não via champô há algum tempo e dirigiu-se a uma estação de trabalho com dois teclados e uma série de computadores meio desmontados. Ele rapidamente digitou vários comandos incompreensíveis e, depois de alguns segundos, uma imagem tridimensional do objeto estranho que lentamente girava sobre si mesmo, apareceu em uma tela gigante que pendia do teto.
– Este é o nosso misterioso controlo remoto.
– Ah, agora tornou-se um controlo remoto?
– Bem, considerando a sua função, acho que podemos chamar isso com segurança.
– Continua. – disse o homem magro enquanto se acomodava numa cadeira surrada para observar melhor o grande monitor.
– Bem, o principal problema foi como reativá-lo. Eu me esforcei bastante porque, muito provavelmente, não só tinha sido desligado, mas o dono não queria que ninguém voltasse a ligá-lo novamente.
– Vê, não foram as baterias que tinham acabado, seu idiota. – exclamou o gordo, virando-se para o seu companheiro.
– Não, não há baterias lá dentro. – continuou o cromo. – Eu acho que funciona com uma fonte de energia externa, uma espécie de fluxo eletromagnético que consegue capturar e transformar em energia pura.
– Interessante. – comentou o mais magro. – Mas qual é o seu alcance?
– Em teoria, talvez até centenas de milhares de quilómetros.
– Caramba. – exclamou o gordo enquanto segurava o estranho objeto na sua mão. – Estás a dizer que esta pequena coisa pode ser capaz de transmitir um sinal daqui para a Lua?
– Eu acho que sim e provavelmente já o fez.
– E o que é que deveria ter transmitido?
– Bem, essa é a parte interessante. – continuou o jovem enquanto ele mostrava uma nova foto no monitor grande. – Estes são os símbolos que apareceram na frente dele depois que ele foi reativado.
– Parece algum tipo de linguagem antiga. – comentou o mais magro. – Tenho a certeza de que já vi isso em algum lugar antes.
– Na verdade, é cuneiforme. Os sumérios usaram vários milhares de anos antes de Cristo.
– E o que isso está a fazer com um instrumento tecnologicamente tão avançado?
– É a língua dos nossos visitantes extraterrestres.
– Estás a dizer que aqueles brutos que nos capturaram falam cuneiforme? – perguntou o grandalhão um pouco surpreso.
– Bem. – o jovem tentou explicar – não é exatamente falar cuneiforme. É uma forma de escrever. Mas acho que essa é a língua deles.
– E conseguiste traduzir?
– Na verdade, para o comando ser enviado, tive de inserir um tipo de senha. Na prática, ao tocar os símbolos na ordem correta, entrei no modo operacional.
– Basicamente, como o sistema que se usa para desbloquear o telefone?
– Mais ou menos, sim. – disse o cromo sorrindo, feliz por os dois rapazes terem finalmente entendido o que ele estava a falar.
– Fizeste um ótimo trabalho. – disse o gordo parecendo satisfeito.
– Sim, mas ainda não entendemos a sua verdadeira função. – respondeu o magrinho um pouco desapontado.
– Eu poderia arriscar um palpite que acho que pode ser bastante realista. – disse o jovem, suavemente.
– Bem, de que está à espera? Fala. – respondeu o gordo, movendo-se a poucos centímetros do nariz.
– Eu acho que é um sistema para ativar o procedimento de autodestruição de uma nave espacial, assim como quem sabe quantas outras funções.
Os dois amigos olharam um para o outro com espanto por um instante, como se alguém tivesse acabado de lhe dar o presente mais maravilhoso do mundo, o maior dos dois exclamou:
– Por favor, diz que os fizemos explodir.
– Muito provavelmente os extraterrestres terão tido tempo suficiente para chegar em segurança, mas o seu meio de transporte pode ter chegado a um final trágico.
– Filho, és um génio. – exclamou o grandalhão. Então ele tirou um cartão de memória USB do bolso e acrescentou:
– Coloca todos os dados que tens nessa coisa e depois cancela tudo. Se descobrirmos que guardaste um único byte...
– Eu sei, eu sei. Fazes picadinho de mim.
– Muito bem. Eu sabia que eras inteligente.
O processo de cópia durou apenas alguns segundos. Então, depois de remover a USB do seu computador, o cromo entregou-o ao grandalhão que rapidamente o tirou das suas mãos. Então, depois de também pegar o objeto estranho e colocá-los no bolso direito da calça, ele disse ao seu parceiro de crime:
– Vamos, meu velho, talvez os nossos sonhos estejam prestes a se tornar realidade.
Eles quase chegaram à saída quando o jovem exclamou: – Ei, não se estão a esquecer de alguma coisa?
– De que estás a falar? – perguntou o mais alto e magro.
– Err ... O resto do meu dinheiro.
– DINHEIRO! – respondeu o gordo. – Dá graças a Deus não quebrarmos o teu pescoço. – e ele bateu com a porta atrás de si.
Constelação de Touro – O planeta Kerion
A quase sessenta e cinco anos-luz da Terra, o gigante vermelho chamado Aldebaran ilumina vagamente um planeta estéril conhecido pelo nome de Kerion. A sua superfície, que atualmente apresenta apenas desertos áridos, paisagens rochosas ressecadas, desfiladeiros profundos e planaltos lisos, nem sempre foi assim. O planeta começou o seu lento declínio há cerca de dez mil anos, quando, por razões ainda desconhecidas, o fluido metálico que constituía o seu núcleo começou lenta, mas inexoravelmente a reduzir a sua velocidade de rotação, causando uma relativa redução progressiva do seu campo magnético.
Atualmente, a atmosfera de Kerion, antes composta principalmente de nitrogénio e cerca de vinte por cento de metano, é virtualmente inexistente. De facto, os raios nocivos da sua estrela, não mais protegidos pelo poderoso campo magnético planetário, gradualmente a dissolveram e a reduziram a cerca de 0,1% do que foi em tempos. Mares de hidrocarbonetos líquidos costumavam ocupar quase metade do planeta. Lagos de metano e incontáveis extensões de água gelada estavam espalhados pela terra acima do nível do mar e a vida florescia luxuriantemente. Mas o evento catastrófico aparentemente marcou o destino de Kerion. Por milénios, os seus habitantes tentaram encontrar uma solução para reiniciar seu núcleo, mas sem sucesso. Desde o início do processo de desaceleração, eles também tentaram aventurar-se em viagens interestelares arriscadas e extremamente longas em busca de um planeta, semelhante ao seu, para o qual pudessem se mover, mas nenhuma dessas missões foi bem-sucedida.
Quando os seus recursos vitais estavam quase no fim, eles se tornaram mais ou menos resignados à sua inevitável extinção quando uma das mentes mais brilhantes do planeta propôs o que para a maioria da população parecia ser uma loucura absoluta: livrar-se de tudo que pudesse "morrer". O Kerian em questão iniciou uma série de experiências que, em poucas décadas, o levaram a extrair o que poderíamos chamar de "alma" dos corpos materiais dos seus semelhantes, liberando-o desse vínculo, até então acreditado ser indissolúvel com o corpo físico. A essência de alguns voluntários foi separada da matéria viva e implantada em novas estruturas totalmente mecânicas. Isso deu origem a uma nova espécie, baseada inteiramente em corpos cibernéticos, mas equipada com a sua própria inteligência e essa essência cósmica chamada alma ou, mais simplesmente, vida.
A separação das almas de todos os habitantes foi concluída em apenas alguns anos, mas, dada a escassez de materiais adequados para a fabricação dos novos corpos cibernéticos, a transferência foi adiante muito devagar. Por isso, decidiu-se organizar a conservação das "essências" em invólucros especialmente dedicados em forma de ovo, de modo a preservá-los da destruição até que seus novos exoesqueletos fossem feitos.
Os primeiros novos seres criados, agora virtualmente imortais, iniciaram uma nova saga de exploração do cosmos, buscando, desta vez, planetas que pudessem fornecer as matérias-primas necessárias para a conclusão do projeto. Dez foram identificados, mesmo a distâncias de várias centenas de anos-luz do seu planeta natal, onde laboratórios reais foram construídos onde os recursos dos planetas foram extraídos e usados no local para a criação de novos corpos. A presença do hélio-3, que, por meio de um complexo sistema de fusão nuclear, garantiria a cada indivíduo a nova estrutura de Kerian, uma fonte praticamente inesgotável de energia, era primordial. Para chegar a todos esses planetas tão distantes, foram criados verdadeiros portais interestelares, através dos quais os recipientes com as almas dos habitantes e os equipamentos necessários foram transferidos para as oficinas de montagem. A criação de cada corpo individual, a implantação de sua alma e sua ativação completa exigiam um procedimento muito longo a cada vez, mas, para eles, o tempo não era mais um problema.
– Recebemos uma mensagem estranha da fábrica /\. – anunciou o encarregado das transmissões de Kerian.
– Qual é a mensagem? – perguntou o seu oficial de comando, que respondia pelo nome de Supervisor RTY e cuja forma de corpo se assemelhava muito a uma espécie de aracnídeo de pernas muito longas com um corpo maciço.
– Estranhamente foi interrompido antes da conclusão. Isto é o que nos chegou. – e ele transmitiu o fragmento de comunicação em sub-luz.
Laboratório atacado. Estamos a enviar de volta...
– Estamos a enviar de volta o quê? Atacado por quem?
– Não houve mais nada. Desde então, as comunicações com /\ foram interrompidas.
– Vamos tentar restabelecê-los o mais rápido possível e descobrir o que aconteceu. – ordenou o RTY. – Há mais de dez milhões de almas naquele laboratório à espera para serem transferidas.
– Estou bem ciente disso. – disse o oficial de transmissões. – Mas, de momento, a única coisa que estou a receber é o sinal do cápsula (|) que está a passar pelo túnel de intercomunicação.
– Talvez seja isso que eles estão a enviar de volta para nós.
– Nós vamos descobrir logo. Estará aqui em trezentos e vinte cens.
Tell-el-Mukayyar – A energia das pirâmides
– Lá estão eles, eles estão a vir. – disse Petri, indicando os três vaivéns que estavam a aproximar-se rapidamente do local da escavação.
– Posicionamento padrão. – ordenou Azakis aos pilotos dos veículos através do seu comunicador de mão.
Os dois extraterrestres, junto com Jack e Elisa, permaneceram em silêncio enquanto observavam os vaivéns espaciais que completavam as manobras rápidas e precisas de aterragem.
– Devemos ativar um campo de força em forma de cúpula para criar uma atmosfera mais adequada aos nossos sistemas respiratórios. – sugeriu Petri.
