скачать книгу бесплатно
– А, гм, – Мальчик заколебался. На языке Эйдена слово «одалживать» не означало, что он отдаст то, что позаимствовал. Несколько месяцев назад, гуляя в очках с открытым Mythrealm возле пруда, Зак поймал ужасно редкого бота пятого уровня – дельфина-оборотня из южноамериканских мифов. На следующий день Эйден «одолжил» его. Но так и не вернул.
– Да ладно, – сказал Зак. – Он никогда не одолжит мне монстра за две тысячи долларов.
– Если родители разрешают двенадцатилетнему пацану – ему ведь тоже двенадцать? – покупать такое, значит, деньги для них не проблема. Да и, вообще, мы же его не потеряем.
– Эйден, у тебя ведь уже есть западный дракон десятого уровня. У него такой же функционал.
Монстры высшего уровня в Mythrealm отличались от других только внешне: такой красивый дизайн, как у них, был только у одного персонажа на десять тысяч.
– Но он не высшего уровня. Слушай, я формирую состав водного типа для следующих региональных соревнований. Если ты не достанешь мне этого монстра, я, очевидно, смогу использовать только западного дракона.
– Никто и не ждет, что у тебя будет лучшая версия, – умоляющим тоном произнес Зак. В отличие от западных драконов китайские управляли водой, а не огнем, и были самыми могущественными существами водного типа в Mythrealm – а значит, чрезвычайно редкими.
– Но представь себе их лица, если я с ним появлюсь! Это повысило бы наш статус. – Эйден смотрел своими поразительными голубыми глазами прямо Заку в душу, и ему стало жарко и неловко. – Ну же, друг. Поддержи команду.
Зак поджал губы. Отступать Эйден, похоже, не собирался, а ему не хотелось, чтобы капитан затаил на него злобу. Он не мог потерять друзей и снова стать чудиком, который обедает в одиночестве.
– Ладно. Я поговорю с ним.
На лице Эйдена засияла ослепительная улыбка. Он кивком указал на Тревора, а затем хлопнул Зака по плечу:
– Мы пойдем с тобой. Поддержим морально. – Он вернул мальчику его телефон. – Напиши ему, что мы хотим встретиться после уроков.
– Гм, окей.
Зак не знал, что, говоря «мы», Эйден имел в виду их двоих, Тревора и еще трех парней из команды, которые также посещали летние занятия.
– Зак! – Саймон нервно рассмеялся, когда над ним нависли тени нового знакомого и его пяти друзей. Они встретились у черного входа в школу, рядом с футбольной площадкой и окольцовывающей ее беговой дорожкой. – Ты прочитал статью, что я тебе отправил?
– Пока нет. Извини. – Зак почесал затылок. Ему не нравилось, что все это выглядит, словно они окружили Саймона. Но он подумал, что, если сказать что-то вроде: «Не волнуйся, мы не собираемся тебя бить», станет еще хуже.
– Итак, Саймон, – Эйден надел портальные очки, – Зак сказал мне, что у тебя есть высший китайский дракон десятого уровня. – Говоря это, он направился к беговой дорожке, и остальные, достав собственные портальные очки, последовали за ним. Оказавшись на улице, игроки в Mythrealm никогда не тратили время попусту. Они всегда находились в движении, собирая виртуальные игровые предметы и существ, которые возникали повсюду.
– Я… я не говорил ему этого. Точнее, это вышло не специально. – Зак поправил свои очки, чтобы скрыть виноватый взгляд, который он бросил на Саймона. – Только показал им твой профиль. Потому что он очень впечатляющий.
– Да, он действительно впечатляет. – Эйден искоса взглянул на Саймона. – Слушай, я не знаю, какой турнирный цикл в Китае, но здесь у нас через две недели проводят региональные соревнования. Я отвечаю за водный состав. Было бы очень здорово, если бы ты одолжил нам своего дракона.
– О, э-э-э… – Саймон вцепился в лямки своего рюкзака.
– Да ладно тебе. Ты окажешь нам огромную услугу.
– М-м-м… – Саймон остановился, шаркнув ботинками по красной беговой дорожке. – Этот дракон очень важен для меня. Не уверен, что мне комфортно его одалживать.
Эйден тоже остановился и, засунув руки в карманы джинсов, повернулся к Саймону:
– Расслабься, мы вернем его сразу после игры.
Саймон взглянул на ребят. Он был выше Зака, но ниже пятерых его приятелей, поэтому возникало ощущение, что они на него давят. Саймон, казалось, собирался пробормотать что-то в ответ, но вдруг зажмурил глаза, словно его обдало волной боли. Задул сильный ветер, растрепав всем волосы и уронив на очки Зака дождевую каплю. Он вздрогнул, но очки были сделаны из водостойкого материала, так что капля сразу соскользнула, даже не оставив после себя мокрой дорожки.
Когда Саймон снова открыл глаза, в нем будто произошла разительная перемена.
– Я не дам тебе своего дракона, – рявкнул он с шокирующей яростью. Мальчик поднял подбородок и выпрямил спину. Его взгляд из-под густой челки стал острым как лезвие ножа.
Эйден ощетинился. Зак обменялся с остальными растерянным взглядом, с облегчением обнаружив, что он не единственный заметил в Саймоне изменения. Когда порыв ветра отбросил с его глаз челку, тот показался Заку странно знакомым, но он не мог понять, откуда.
Эйден пришел в себя и спросил:
– Почему? Он что, нужен тебе для региональных или типа того?
– Это неважно, – ответил мальчик. – Ты не получишь дракона, и на этом все.
У Зака по плечам пробежали мурашки. Он был в восторге от дерзости Саймона, от мужества, которое он сумел выказать, несмотря на то что его окружали шесть других парней. Откуда оно взялось? С неба все падали и падали капли, разбиваясь об очки Саймона, но тот даже глазом не моргнул.
Лицо Эйдена скривилось, затем он расслабил плечи и, слегка наклонившись вперед, сказал:
– Ты здесь только на лето или останешься и дальше? Не хочешь присоединиться к нашей команде?
Зак никогда не слышал, чтобы кто-то издавал такой звук в реальной жизни: Саймон усмехнулся, как делают только злодеи из кино.
– Команде? В эту игру так даже не играют. Вы называете себя командой потому, что объединяете свои ресурсы и знания, а у меня их больше, чем у всех вас вместе взятых. Зачем мне опускаться до вашего уровня?
– Ни фига себе! – Эйден отшатнулся. – Не думал, что ты окажешься таким высокомерным придурком.
Саймон снова рассмеялся.
– Это просто глупая игра. Не воспринимай все так серьезно.
Над школой сверкнула молния, отразившись в глазах Саймона. Эйден сжал кулаки. Грудь Зака пронзила паника.
Он метнулся к новому другу как раз в тот момент, когда Эйден толкнул его. Ладонь капитана попала Заку в ключицу, отчего он отлетел и врезался в Саймона. Тот отступил на шаг назад, схватив его за плечи и помогая удержаться на ногах.
– Чувак, остановись! – крикнул Зак Эйдену, сам удивившись, насколько решительно звучит его голос. Страх инстинктивно просочился в его сердце, но несколько приглушенных одобрительных возгласов других ребят придали ему смелости. – Саймон не хочет отдавать нам дракона, но он и не должен это делать. Все зашло слишком далеко. Ты выставляешь команду в плохом свете.
– Нет, это ты выставляешь команду в плохом свете. – В глазах Эйдена вспыхнуло что-то дикое. – И сейчас, и вообще. Я никогда не хотел брать тебя к нам!
Прежде чем Зак успел оправиться от шока, вдалеке раздались раскаты грома. Эйден вдруг схватил его за руку.
– Отдай мне этого дракона! – кричал Эйден Саймону, продолжая трясти Зака. Хватка была настолько болезненной, что мальчик ахнул, испугавшись, что капитан сломает ему руку. – Отправь его на мой аккаунт – или я сделаю ему больно!
Остальные стали возражать, говоря что-то вроде «Полегче, чувак!». Тревор схватил Эйдена за локоть.
– Держись подальше! – Эйден ударил его свободной рукой.
Тревор вылетел за пределы беговой дорожки и с глухим стуком приземлился на землю, вскрикнув от боли.
Зак был так ошеломлен, что даже не мог дышать. Издалека, словно они доносились через тоннель, он услышал крики троих других ребят из команды. Они, в ужасе оглядываясь, бежали на помощь Тревору. Их лица осветила еще одна вспышка молнии. Шел такой сильный дождь, что кончики волос Зака липли к его голове. Он не понимал, что происходит. Каким бы придурком ни был Эйден, так он никогда бы не поступил.
Это было совсем непохоже на него.
– У тебя десять секунд! – заорал Эйден Саймону, сильнее стискивая руку Зака. Мальчик охнул от боли.
Саймон ничего не ответил. Он пристально смотрел на Зака, словно чего-то ждал.
– Дракон! Сейчас же! – все требовал Эйден.
– Зак, – сказал Саймон с могильным спокойствием, – в 221 году до нашей эры Первый император Китая объединил Семь Сражающихся царств и основал династию Цинь, первую императорскую династию…
Эйден выкрутил Заку руку. Тот закричал. Как мог Саймон сейчас болтать о китайской истории?
– Что ты…
Увидев краем глаза лицо Эйдена, Зак подавился этими словами.
Глаза капитана светились флуоресцентно-зеленым светом, а рядом с его лицом повисла метка из Mythrealm:
ТАОТЕ
Тип: Темный
Происхождение: Китай
Злобное жадное существо с телом козла, клыками тигра, руками человека и глазами под мышками. Пожирает все, что увидит, даже если придется объесться до смерти.
Как бы Зак ни двигал головой, индикаторное кольцо метки продолжало окружать мокрое от дождя лицо Эйдена. Над меткой он увидел счетчик энергии Эйдена, а внизу справа появился его собственный. Все выглядело так же, как и во время битв в Mythrealm.
Саймон продолжал обрушивать слова:
– Династия Цинь создала систему управления, которая использовалась в течение следующих двух тысяч лет. Первый император построил Великую стену и создал Терракотовую армию, и…
С почти животным воем Эйден отпустил руку Зака, схватил его за шею и поднял в воздух. Он снова закричал, без особого результата пиная ноги задиры. Где остальные? Просто стоят на газоне и таращатся? Зак попытался вырваться из хватки Эйдена, но по сравнению с ним он был жалким слабаком. Как всегда.
Если бы он был сильнее. Если бы только.
Саймон раздраженно вздохнул.
– Зак, кликни по ссылке, которую я тебе отправил! – крикнул он, стараясь заглушить визг и доставая телефон.
На очках Зака появилось новое сообщение.
(Саймон Ли): ПРОЧИТАЙ ЭТО.
Задыхаясь, Зак дважды ткнул в воздух в том месте, где появилось полупрозрачное уведомление, и перешел в переписку с Саймоном. Потом направил палец на ссылку и снова ткнул. В портальном интерфейсе открылась страница:
«Цинь Шихуан – имя, данное при рождении. Ин Чжэн был Первым императором объединенного Китая. Он родился в 259 году до нашей эры…»
Пока Зак просматривал страницу, с ним что-то произошло. Чувства померкли, словно он погружался в воду. Эйден и весь окружавший их хаос растворились во тьме. В сознании Зака возникла призрачная фигура в тяжелом черном одеянии.
– Наконец-то! Стань моим смертным носителем, мальчик, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы исполнить твое величайшее желание, – произнесла фигура тем же низким хриплым голосом, который Зак уже слышал ранее. – Итак, скажи мне: чего ты хочешь больше всего?
Эйден, может, и исчез из поля зрения Зака, но сердце у него все еще панически колотилось.
– Стать сильнее, – выпалил он. – Сделай меня сильнее!
Фигура разразилась хохотом, который отдался эхом, а затем ринулась на Зака, словно порыв воющего ветра:
– Это я и хотел услышать!
Прежде чем мальчик успел снова закричать, его чувства вернулись, но все стало каким-то тусклым, блеклым. Эйден все еще удерживал его за шею, но теперь руки Зака безвольно свисали по бокам. Он не мог ими пошевелить.
Зак услышал, как из его горла вырвался рык, хотя рычать он не собирался. С губ слетело несколько слов, похожих на китайские, но он не мог распознать, что это за диалект. Полностью сбитый с толку мальчик все же заметил, что энергии у него осталось очень мало.
А потом все замедлилось.
Буквально.
В мельчайших подробностях Зак увидел, как углубляются морщины на искаженном лице Эйдена, движется его язык, изо рта вылетают капли слюны.
Руки Зака с обычной скоростью взлетели вверх, будто кто-то ими управлял, и разжали сомкнувшиеся на его шее пальцы капитана. Когда мальчик упал на землю, дождевая вода, словно в замедленной съемке, брызнула из-под его подошв, образовав две водяные короны. Он попытался развернуться и убежать, но тело его по-прежнему не слушалось. Он отстранился от Эйдена, сделав несколько шагов назад, а затем течение времени вернулось в нормальное русло, как поезд, наконец тронувшийся с места. Примерно с секунду Эйден в замешательстве продолжал хватать пальцами воздух там, где раньше находился Зак. Потом он зарычал и бросился на него.
Руки Зака взметнулись вверх и резко опустились.
Тотчас же налетела буря.
На дорожку, словно миллион крошечных пуль, волна за волной обрушился плотный ливень – такой громкий, что крики Эйдена стали едва слышны, и такой сильный, что их перепуганных друзей на газоне почти не было видно. За считаные секунды все промокли насквозь, но Зак так и остался сухим. Капли дождя кружились вокруг него, словно создавая мокрую призрачную ауру. Мальчик почувствовал, как его кулаки сжались и взмыли вверх, словно он поднимает две тяжелые гантели. Вода на земле вихрилась, как смерч.
Разум Зака был пуст, за исключением одной мысли: «В отличие от западных драконов, китайские драконы управляют водой, а не огнем».
С растущим ужасом он заметил, как на на руках выступила сеть черных линий. Они были похожи на вены, только прямее и угловатее. Несмотря на то что Зак совсем не промок, его до костей пробрало холодком. Энергия на шкале неуклонно истощалась. С огромным усилием, будто на дистанционном управлении, его руки поднялись к груди, а затем сделали движение, похожее на бросок бейсбольного мяча.
Пенящийся водоворот дождя устремился к Эйдену, собравшись в единую струю. Вода ударила ему в грудь, брызжа во все стороны и заставляя его отступать и спотыкаться.
Ноги Зака спокойно понесли его вперед. Пока он шел, вокруг него ударяли молнии, каждая из которых сопровождалась сотрясающим землю раскатом грома и оставляла на беговой дорожке кратер. Воздух практически гудел, пропитанный запахом горящей резины. Каждый волосок на голове мальчика встал дыбом.
Что, черт возьми, происходит?
Все, чего хотел Зак, – это закричать, убежать и спрятаться, но тело отказывалось ему подчиняться. Его ставшие черными пальцы были растопырены в стороны. Ливень собирался под его ладонями в шары бурлящей воды.
Он соединил шары руками и толкнул их вперед. Вода поймала голову Эйдена в ловушку, вращаясь вокруг него, будто сфера из жидкого стекла. Забившись в конвульсиях, Эйден споткнулся о собственные ноги и упал. Он перекатился с мокрой дорожки на газон, но вода не отступала. Его энергия быстро падала.
Зака захлестнула новая волна ужаса.
«Остановись!» – попытался закричать он, но звука не было. Его руки, испещренные черными линиями, вытянулись вперед, напоминая когти, и двигались по кругу, заставляя вращаться и водную сферу. Эйден, шлепая руками по воде, схватился за горло, но все было бесполезно. Шкала его жизни опустилась до последней четверти.
У Зака возникло плохое предчувствие насчет того, что произойдет, когда энергии не останется.
«Остановись! Прекрати это!» – он боролся за контроль над собственным телом.
– Малыш, отстань! – слова прозвучали из его рта и в его голове. Это был тот же голос, что преследовал его целый день.
