скачать книгу бесплатно
– Мы не за биоматериалом прилетали. В план-задании этого пункта нет.
– Тогда верните меня назад! Там наверно друзья с ума сходят!
– В этом и проблема. Назад вернуть и с собой взять по определённым причинам не можем. А теперь успокойтесь и выслушайте до конца, потом отвечу на вопросы.
Усевшись поудобней приготовился слушать речь гуманоида. Но ощущение отрешённости, что всё происходит с кем-то другим, а не со мной не покидало. Из рассказов футурологов, фильмов, как художественных, так и документальных, фантастической литературы имел скромное представление о вероятности контакта инопланетян с людьми, но всё же отрицать тот факт, что нахожусь в межпланетном аппарате, разговариваю на ранее неизвестном языке и что передо мной инопланетянин, а не игры воображения, сомневаться не приходилось. Потрогал губу – разбита. Не сплю. Ущипнуть себя и не пытался. Голова болела от полученного удара, но постепенно мысли прояснялись.
– У меня к вам деловое предложение. По необъяснимым причинам, – продолжил Ускус и покосился на стажёра, – вы попали к нам на корабль, который выполнив свою миссию стартовал в обратный путь. Обнаружили вас с опозданием, когда возвращение существенно превышает затраты на продолжение пути. В конечную точку маршрута взять вас, Павел, не можем по причинам, которые озвучить не могу, профессиональная тайна, понимаете ли, но и выбросить разумного за борт противоречит законам, принятым в Альянсе.
– И что делать? У меня свадьба через… – и запнувшись подумал, а сколько времени прошло, пока находился в отключке.
– Время для нас нелинейно… – начал было говорить стажёр, но под укоризненным взглядом капитана замолчал, вновь опустив голову.
– Нелинейно! – ухватился за пришедшую идею, – тогда отправьте меня в тот момент, когда… когда сидел с друзьями за столом!
– Понимаете мы не можем, – лукаво произнёс Ускус, – у нас с собой нет аппарата, изменяющего плотность времени, а как озвучил ранее, вместе продолжать полёт нет возможности.
Пауза затягивалась, а гуманоид назвавшийся капитаном Ускусом молчал. Вариант закатить истерику, требовать возвращения на родную планету, угрожать подать жалобу в какой-то там Альянс – отмёл сразу. Неизвестно как отреагируют на такую выходку инопланетяне, которые вроде настроены на диалог. Напасть на гуманоидов – без шансов. С одним возможно справиться удастся, но второй так и стоит поодаль, сжимая в руках какую-то коробочку, запомнившуюся при первой встрече.
– Я как капитан корабля, – продолжил говорить Ускус, – во время выполнения задания, если того требуют обстоятельства, имею право принять в команду дополнительного члена экипажа. В правилах указано, что им может стать любой разумный, обладающий необходимыми навыками или специальностью, требуемой для успешного завершения миссии…
– Но сами говорите, что продолжать полёт с вами невозможно! – не удержавшись, прервал монолог капитана.
– …а по завершению миссии, – не обращая на возмущения продолжил Ускус, – оплатить работу или выполнить просьбу нанятого. Например, доставить к ближайшей стационарной станции.
– Предлагаете вышвырнуть меня не в открытый космос, а на станцию, где меня или прибьют сразу, или закроют где-нибудь и станут тыкать, ставя опыты?! – не на шутку возмутился и попытался встать, но головокружение вернуло в кресло, в котором с моим ростом сто семьдесят восемь сантиметров сидеть, мягко сказать, неудобно.
– Не выдумывайте! Никому вы – человеки не нужны, по крайней мере пока! Предлагаю получить «вид на гражданство Альянса», обучиться языкам, навыкам профессии, обычаям человекоподобных рас. Их в Альянсе не так много. Чтобы смогли продолжить обучение или сразу заняться чем-либо на станции! – повышая голос сказал Ускус. В его речи чувствовались нервозность и раздражение, которое скрывалось под маской неизвестных мимических реакций доселе незнакомых человечеству.
– Не обманете?
– Нет! Сами понимаете, обман рано или поздно раскроется, а нам, – Ускус укоризненно посмотрел на стажёра, – есть что терять. Так что усаживайтесь в ложемент, настройки обучения выставлю лично, есть какие пожелания?
– Хочется знаний, профессию, чтобы безбедно жить остаток дней, – помедлив, мысленно помечтав, ответил я.
– То есть за счёт Альянса? – ухмыльнулся Ускус, – понимаю. Есть такая профессия. Усаживайтесь. После обучения поговорим. До ближайшей станции осталось примерно сутки по вашему времени. Срок маленький, а необходимо изучить, усвоить много информации.
Усевшись в ложемент, я закрыл глаза и погрузился в управляемый гипносон…
«В тягостные минуты одиночества спрашивал себя: «Почему безропотно согласился покинуть родную планету, забыть друзей, любимую, прежнюю жизнь. Ведь не замечал за собой авантюризма, жажды приключений, да и не склонен я к всякой фантастике… И находил только один ответ – фатум[1 - Фа?тум (лат. fatum) – в Древнем Риме олицетворение Судьбы. Фатами назывались также божества, подобные греческим мойрам и определявшие судьбу человека при его рождении; у стоиков – сила, управляющая миром.]».
***
Пробуждение далось легко. Мысли ясные, но жутко хотелось кушать. Наверно сутки ничего не ел. Встав на ноги потянулся, размяв чуть затёкшие мышцы, хрустнув позвонками обернулся на шум. За ложементом у пульта стоял испуганный Куртис. Непереводимая тирада сошла с его уст.
– Напугали меня! – взяв себя в руки, сказал стажёр, – вы люди, все так хрустите своим позвоночником?
– Наверно, утром это как ритуал у большинства мужчин, – ответил с иронией в голосе.
– Теперь понятно, почему Совет Альянса против вашего вступления, – задумчиво произнёс стажёр и принялся нажимать что-то на пульте.
– Мне бы поесть?!
– Приём пищи через два часа, – не отрываясь от своего занятия, ответил Куртис.
– Как?! – в голове зашумел калькулятор, переводя принятые у Кенгиров часы в единицы измерения, понятные для человека. Получалась некрасивая картина: Кенгирские два часа равны примерно трём земным суткам.
– Нам – людям, каждый день необходима пища и лучше три или четыре раза в день, наш день, – не успел договорить, как Куртис обернулся. На молодого Кенгира невозможно смотреть. Его лицо вытянулось, глаза и без того несоразмерно большие, такое ощущение что увеличились в полтора раза, а сам судорожно хватал воздух, изображая выкинутую на берег рыбу.
– Что с тобой?! Успокойся. Капитан!!! Стажёру плохо! – закричал что было сил и бросился в открывающуюся дверь, но натолкнулся на входящего Ускуса.
– Стажёру плохо! – повторно крикнул, столкнувшись с капитаном.
Старший кенгир подошёл к стажёру и заткнул ему рот ладонью. Тот замахав руками отскочил назад и принялся судорожно мотать головой.
– Что здесь случилось? – строго, разделяя слога, произнёс Ускус.
– Они… они принимают пищу каждые…
– Знаю, – перебил не успевшего договорить стажёра капитан, – эта информация указана в справочнике, составленном великим Гениодисом. Разве перед стажировкой тебе не говорили проштудировать информацию по планете и специфике расы, её населяющей?!
– Я… я не успел, – шмыгнув носом ответил Куртис.
– Марш в ложемент, чтоб к прилёту на базу знал наизусть все труды Гениодиса! – не на шутку рассердился капитан и подошёл к пульту. Набрал сложную комбинацию символов и строго посмотрел на стажёра, который нехотя пошёл к ложементу, уселся в него, накрыл себя шлемом. Запустив программу, капитан Ускус выдохнул и произнёс: «Пойдёмте перекусим. До прилёта на базу стажёр неопасен».
Камбуз корабля не впечатлил. Стол, вокруг которого пара стульев и в полстены аппарат, мигающий множеством индикаторов.
– Присаживайтесь, лучше мне сделать заказ. Со временем разберётесь, что по биохимическому составу вам подходит.
Произведя нехитрые манипуляции, капитан вернулся с двумя подносами на которых стояли по два контейнера. Один цилиндрической формы стоял вертикально, второй, в форме параллелепипеда, лежал горизонтально.
– В первом тонизирующий напиток, во втором пища, привычная для вашего типа, – поставив поднос на стол, сказал капитан. В его голосе чувствовалась усталость и толика обречённости, но кушать хотелось всё сильнее и сильнее. Смотря как тот распаковал стоявшие на его подносе контейнеры, повторил манипуляции и принюхался. Приборы находились внутри. Ничего подозрительного обоняние не уловило и не дожидаясь капитана, принялся поглощать пищу, схожую по вкусу с мятым картофелем, сдобренным кусочками курицы.
Капитан принимал пищу задумчиво, медленно смакуя каждый кусочек крутой субстанции, напоминающей разваренный рис, слипшийся в шарик.
Закончив трапезу, взялся за напиток. Отодвинул заглушку, принялся медленно, потягивая пить содержимое, когда капитан произнёс:
– Возьми. Это документ, подтверждающий факт найма и исполнение с твоей стороны всех условий договорённостей.
Капитан положил на стол металлическую пластину размером с банковскую карту с гравировкой на лицевой стороне «Временный паспорт» на двух языках. Взяв в руку и присмотревшись, понял, что означают на оборотной стороне численно-буквенные обозначения: зашифрованы данные ДНК, планетная система, в которой завербован, имя, возраст, пол и отметки, что контракт исполнен и пройдено начальное обучение специальности: солдат.
– Солдат?!
– Ну, да. Твоя просьба о безбедной жизни за счёт Альянса, а оптимальный вариант – армия. Там и обувают, и одевают, кормят, предоставляют…
– Но убивают! – не удержавшись, сорвался на крик.
– Ничто не вечно. Раньше или чуть позже и я и ты покинем этот Мир, – философски произнёс Ускус. После его слов захотелось треснуть его чем-нибудь тяжёлым, но ничего подходящего под рукой не оказалось. Может у Кенгиров такой юмор?
– Скоро войдём в контролируемый станцией сектор. Тебе необходимо переодеться. Пойдём, – произнёс капитан, сделав последний глоток из ёмкости, прервав возмущение.
***
– Раздевайся, иди в душ. Он справа за переборкой, – указал Ускус, а сам принялся копаться в ящиках, стоявших вдоль стен помещения похожего на склад, где на стеллажах расставлены контейнеры, ящики, коробки с разноцветной маркировкой.
Стоя под ионным душем думал, что же такого вдолбили в мозги необходимого для поступления на службу в качестве обычного солдата. Несколько дополнительных языков кроме кенгирского понимать научился. Слова, фразы, появлялись сами в сознании стоило только подумать о значении предмета на другом языке. Будничные бытовые мелочи без труда всплывали из памяти. Ведь с первого раза разобрался, как работает душевая кабина, ну и туалет, как без него. Память выдавала ранее неизвестные исторические факты, обычаи жителей отдалённых планет. Но что специального изучает солдат?! Так ничего извлечь из закоулков сознания и не удалось.
– Переодевайся! – кенгир протянул в душевую два туго упакованных массивных пакета без маркировки и закрыл за собой дверь.
Тело просто пело от приятного соприкосновения с мельчайшими частицами, наверно, всё-таки воды, но специально обработанной, что капельки такие мелкие, близкие к пару, но пар не витал по душевой кабине, а равномерно обтягивал тело, образуя микроскопическую плёнку, приятно обволакивая, стекая при прикосновении, очищая кожу, придавая приятную свежесть.
Вскрыв пакеты, внутри обнаружил обувь – высокие ботинки без шнуровки на магнитных застёжках. Нательное бельё, комбинезон синего цвета с множеством карманов, куртку с массивным воротником из, наверно, искусственного меха и кепку. Как ни странно, одежда и обувь оказалась впору. На что обратил внимание, так это на эмблемы, расположенные на левой стороне груди комбинезона и куртки. Там красовалось стилизованное изображение шестнадцати звёзд вокруг одной, по размеру бо?льшей звезды. Память выдало подсказку, что это знак Альянса.
Довольный внешним видом, держа в руках куртку, вышел из душевой. Капитан Ускус уже ждал в узком коридоре.
– Отлично! – обрадовался кенгир, осмотрев с ног до головы и явно остался рад своей проницательности в подборе одежды, – прежнее барахло уничтожу. Давай сюда! Если есть что ценное, забирай сразу, – и протянул руки к свёртку.
Предусмотрительно переложив ценное: зажигалку, брелок в виде открывалки в карман новой одежды, я протянул свёрток с вещами. Об остальном, как портмоне с деньгами, ключи, жвачка и сигареты, предположил, что сожалеть не стоит. Да, важное открытие сделал за эти дни! Курить не хотелось от слова – совсем!
– …Корабль пристыкуется через час по вашему времени, как понимаю, ещё трудно ориентироваться в различных единицах измерения… Стационарная база «Эльтика» – торговая, для рас дышащих кислородосодержащей атмосферой. Находится на пересечении маршрутов и является перевалочно-транзитной. Так что на ней можно найти не только работу на станции, но и завербоваться на службу. Первым делом, как расстанемся, идёшь в административный центр для получения регистрации, а дальше сам разберёшься.
Кенгир по ходу движения выбросил в открывшуюся нишу свёрток с прежней одеждой и продолжил идти, давая последние инструкции:
– Документы у тебя настоящие, договор соблюдён в полном объёме. В качестве премии, вот тебе двадцать пять кредитов Альянса. Их достаточно не шикуя питаться двое суток. Пока не найдёшь работу или не завербуешься. У меня только наличные средства. Затем выдадут паспорт-идентификатор, выполняющий роль кошелька. Вопросы?
– Что с Куртисом случилось? Почему так отреагировал на мои слова?
– Стажёр – неуч! Из-за него все проблемы, – сознался Ускус, – нашей расе достаточно принимать пищу раз примерно в две недели по вашему времени, а ещё он не удосужился изучить справочную информацию. Вот для него и стало шоком такое разительное отличие в привычном для него укладе жизни.
Два гуманоида: кенгир и человек шли по коридору межпланетного корабля, тихо разговаривая между собой. Стыковка происходила, как понял, в автоматическом режиме. До расставания оставались считанные минуты. Ощущения нереальности происходящего пропали давно, осталось чувство неопределённости, неуверенности в завтрашнем дне. Как встретит станция? Есть ли там люди, схожие не только по внешнему виду, но и по складу мышления. Что ждёт впереди? Смогу зарабатывать себе на жизнь или придётся перебиваться на станции крохами, подачками или погибну от несчастного случая?
На полу засветился круг, в который меня установил кенгир, объяснив, что это телепортационный выход и, взмахнув рукой на прощание, окружающая обстановка для меня померкла, ощущение плавного падения прервало размышления…
Глава 2
– Сколько раз повторять! Никто ни с кем не ругался! Да, выпивали вместе, но конфликтов между нами не было!.. Не знаем, куда делся Паша! Ушёл по нужде и исчез! – сидя на жёстком стуле, нервно говорил Николай, который раз повторяя события памятной ночи, – мы всю округу прочесали и не один раз!
Допрос в кабинете продолжался второй час. Как друзья заметили, что Павла долго нет, пошли его искать. Даже Виктор не на шутку испугался, снарядил охотничье ружьё и раздав фонарики, не дожидаясь утра шагнул в чащу леса, но поиски оказались тщетными. Утром, позвонив сначала в службу спасения, организовали своими силами повторные поиски, а под вечер в деревню приехал участковый, который приняв объяснения с отрешённым видом уехал, передав по инстанции материал об исчезновении гражданина Павла Алексеевича Дрогомыслова уроженца города Энска двадцати четырёх лет.
– Странно получается, никто ничего не видел, а человек исчез, – начал говорить молодой опер в чине старшего лейтенанта, – может убили его, а труп закопали в лесу… – ох как ему не хотелось вешать висун, но и мороки с пропавшими без вести не избежать! Как пить дать на контроль поставят, трясти, проверять прокурорские начнут. Вот и пытался лейтенант найти любую возможность прекратить розыскное дело, найдя хоть какое-то основание для этого. Исходя из небольшого опыта работы в органах, лейтенант понимал, что в половине случаев исчезновения человека «пропавший без вести» появляется сам в течение максимум месяца, иногда позже живым и невредимым. В процентах двадцати – труп пропавшего находят где-нибудь в другом районе, не всегда рядом с местом исчезновения. Из всех возможных вариантов только в пяти-шести случаях из ста, пропавшего не находят вовсе и это не пустые размышления, а статистика, которую лейтенант помнил со времён учёбы в профильном ВУЗе.
– …какой труп! Мы и с собаками искали и не один раз! Каждая доходила до полянки на опушке и всё! Дальше с места не двигалась! – не унимался Николай.
– Понятно, можете быть свободным, но оставайтесь на связи, если Павел объявится или что-то новое вспомните, сообщите лично мне или дежурному.
Лейтенант закрыл пухлую папку с материалами розыскного дела. Прошло больше двух месяцев с момента таинственного исчезновения, но зацепок никаких от слова – совсем…
Николай в тот же год продал так нравившийся ему домик и, удачно вложив деньги, переехал на постоянное место жительство в Германию, где у него оказались дальние родственники. Невеста Павла – Виктория, погоревав полгода вышла замуж и уехала в Тюмень оставив переживания и страдания о любимом человеке в прошлом. Но Павел никогда не узнал, как сложилась судьба его друзей, любимой, начиная с события, перевернувшего не только его жизнь, но и жизнь людей, окружавших его …
***
Проморгавшись, дождался, когда зрение привыкнет к тусклому освещению и осмотрелся. Ангар поражал своими размерами. Корабль кенгиров выглядел игрушечным несмотря на немалые габариты, но всё равно пустующая часть давила величественностью свободного пространства.
Я одиноко стоял в ангаре и тщетно ожидал, что Ускус последует за мной, но этого не случилось.
«Неужели всё так просто. Не попрощались при расставании, толком не рассказали ничего, а вытолкнули из корабля и забыли?!», – возмущение внутри кипело, не понимая логики происходящего. Тремор ожидания неизвестности постепенно проходил.
«Может попробовать вернуться назад? Потребовать… Что потребовать?! Договор они со своей стороны выполнили и не их вина, что знания, умения туземца не нужны кенгирам… Да-а хитро? провернули, скрыв свою оплошность, но сам виноват раньше думать надо!»
Проезжавший мимо кар остановился, распахнув приглашающим жестом своё чрево, указывая на сидячее место.
– Кого ждёшь? Корабль запросил старт. Надо убираться отсюда. Ещё кто-то выйдет? – послышалось изнутри.
– Не знаю, – задумчиво произнёс и шагнул внутрь, – мне б в администрацию, зарегистрироваться, – робко начал я, оглядывая пустой салон, не зная к кому обращаться.
– Выходной сегодня и завтра, только дежурные сидят. Видишь, кораблей считай нет. – Кар выехал на жёлтую линию и тихо жужжа, наверно, электрическим движителем побежал, набирая скорость, проносясь мимо пустых однотипных ангаров. – Знаменательный праздник, юбилей основания. Общий для всех обитателей Альянса праздник, соответственно – выходной! Все мало-мальски важные чины на празднование к станции «Альтергея» в созвездии Большого Пса[2 - Звезда VY Большого Пса – крупнейшая в нашей Галактике. Радиус звезды лежит в диапазоне 1300 – 1540 радиусов Солнца. Здесь и далее: для удобства приводятся принятые земные обозначения объектов, мер, весов.] полетели. Остались дежурные и обслуживающий персонал. Даже половину охранения базы с собой прихватили. Да-а, ты мил-дорогой не расстраивайся, через два дня вернутся, а если что срочное, то к дежурному администратору иди, но советую сначала в гостиницу устроиться. Места бронировать опять начали, так что через несколько дней тут не протолкнёшься.
– Извините, а с кем говорю? – не удержавшись, задал вопрос.
– Как с кем?! Со мной! – получил вполне логичный по мнению говорившего ответ, – в первый раз на «перекрёстных» станциях?
– Первый раз в космосе и тем более на станции… любой станции! – не сдержавшись, съязвил.
– Теперь понятно, а то меня каждая собака на перекрёстных станциях знает. Слухи по космосу разносятся быстрее света, – ухмыльнулся неизвестный, – Норис я. Последний оставшийся живой водитель моби?ля, а по совместительству единственный в нашем секторе неавтоматизированный таксист.
– Очень приятно, Павел.
– Издалека будешь? Выглядишь нормально, а говор… не понять по акценту, но прилетел на кенгирском корабле.
– По найму у них работал, – если уж врать, то надо начинать сразу, подумал я, но добавил, – на Земле завербовали, – когда в памяти искал название планеты, то проявлялись только буквенно-цифирное обозначение. Пришлось назвать место где родился привычным для себя названием.
– Зэмля?! Не слышал о такой. Не в Альянсе наверно ещё.
– Не в Альянсе.
– Не обманули кенгиры? Они те ещё пройдохи, – многозначительно сказал Норис.
Отвечать на риторический вопрос желания не было. Моби?ль ехал по пустующим коридорам. Из окна транспортного средства считай ничего не видно, только мелькающие вывески и указатели.
– Послушайте Норис, можете организовать экскурсию по станции, рассказать, что и как тут, а то сами понимаете, – новенький, первый раз на станции.
– Легко! – обрадовался невидимый водитель моби?ля, – до вечера я совершенно свободен, так что пять кредитов и лучший неавтоматизированный экскурсовод в вашем распоряжении!
Пришлось задуматься. Отдать пятую часть имеющихся средств на разговоры… но с другой стороны, как узнать особенности станции, слухи, да и просто, что творится на просторах Вселенной. Вряд ли робот-автомат наполнит информацию живой речью, а разузнать необходимо о бытовых мелочах: где, что находится, где покушать, где переночевать, какая работа возможна на станции.
Отложив на будущее общение с роботами-автоматами, достал из кармана куртки кредиты Альянса и протянул в появившееся окошечко.
– Так у тебя наличка! Тогда хватит трёх. Негоже обирать гостя.
