скачать книгу бесплатно
«А.… простите, …?!»
«Ну – да… Помощник требуется для моей прабабушки – миссис Шмидт. Сейчас я вас представлю…»
Глава вторая
Дама – загадка
Элизабет проводила меня на второй этаж, в просторный кабинет, все стены которого были уставлены полками с книгами и разными красивыми композициями из натуральных камней, причудливых коряг и удивительно красивых кристаллов, подсвеченных точечными софитами. В глубине кабинета рядом с огромным окном стоял большой старинного вида деревянный письменный стол, на котором также в какой-то особой последовательности были расставлены дорогие канцелярские письменные приборы, и разные сверкающие под светом большой настольной лампы минералы на изящных подставках.
Перед столом стояли два огромных кожаных кресла. В том, что слева сидела очень пожилая леди как будто сошедшая с полотна какого-нибудь художника викторианской эпохи.
«Позволь бабуля, я представлю тебе мистера Эдмонда Риддла...... – Мистер Риддл – это миссис Шмидт.»
«Элизабет Шмидт!» – добавила, подняв вверх указательный палец правой руки, почтенная леди. – «Присядьте молодой человек», указывая на противоположное кресло, пригласила миссис Шмидт.
«С вашего позволения, я оставлю вас» – сказала Элизабет младшая и закрыла за собой дверь в кабинет.
Повернувшись ко мне, миссис Шмидт подставила свое лицо льющемуся через окно яркому дневному свету, и передо мной сидела уже не дряхлеющая леди из викторианской эпохи, а удивительно красивая пожилая женщина с ухоженными волосами, тонкими чертами лица и глазами юной девушки – такими живыми и блестящими – как будто наблюдающими за разворачивающимися грандиозным действием. На ней было длинное элегантное платье из черной с зеленым отливом дорогой ткани. Она была стройна, и облокотившись одним локтем на подлокотник, закинув ногу на ногу, производила впечатление босса крупной компании, готового в мгновение вскочить и начать активно жестикулируя, раздавать важные указания своим подчиненным перед началом полной реорганизации компании. На ней были явно очень дорогие украшения – гарнитур из сережек, подвески, браслета и огромного перстня на левой руке. Все это сверкало в дневном свете и переливалось всеми цветами радуги. Соотнеся в голове дорогое убранство дома, лаковый паркет даже в прихожей, наличие огромного количества картин в дорогих окладах и вообще весь антураж – заключение о том, что все украшения на миссис Шмидт были натуральными брильянтами, пришло само собой.
Но в моей голове как-то не укладывалось – не стыковалось понятие «прабабушка» и эта деловая леди, сидевшая передо мной с натянутой спиной и буквально сверлившая меня своим проницательным взором.
Визуальное изучение друг друга продлилось всего несколько мгновений, но каждый из нас успел сделать для себя какие-то выводы…
«Так вы говорите, что вы студент и у вас есть все, что нам будет необходимо для выполнения работы?»
«Я думаю – да мэм.»
«То, что вы действительно выглядите старше своего юного возраста – это так. Ваше физическое развитие также не вызывает у меня сомнений, а что вы можете сказать о вашей образованности и кругозоре?»
«Мэм, я очень рано начал читать и хорошо знаком с прикладной механикой, кинематикой и даже электрикой. Кроме того, так как мой отец был геологом и у нас дома было много книг по геологии, я могу назвать некоторые минералы из вашей коллекции…»
Миссис Шмидт вопросительно – удивленно приподняла правую бровь, слегка наклонив при этом голову.
«Да… вот, например, у вас на столе есть несколько кристаллов лунного камня, а там на книжной полке блестит пирит, а канцелярские приборы – из малахита.»
Ну надо-же, как интересно.... тихо процедила леди Шмидт. «А что вы скажете об этом»? Спросила она и взяв с подставки на столе, протянула мне не огранённый огромный – размером с мандарин кристалл.
Взяв его в руки, я заметил, что когда на него попадает дневной свет из окна – он отливает вкусным зеленым цветом, а когда его подносишь к искусственному освещению, он приобретает ярко выраженный розовый оттенок – память у меня была хорошая и я вспомнил описание этого минерала в одной из отцовских книг.
– «Так это же александрит!» Стараясь сказать это как можно спокойнее, выпалил я.
«Хм.... верно, молодой человек. А какую специальность вы выбрали для себя в университете мистер Риддл?» – спросила Элизабет старшая.
«Журналистика.»
«А почему не естественные науки – геология, например?»
«Я хочу приобрести по истине широкий кругозор и наиболее полное представление о нашем мире. Любые другие направления сфокусированы на одном каком-то направлении познания, в то время как журналист может за короткое время познакомиться с самыми разными аспектами человеческого знания. Не хочу ограничивать себя только познанием того, что можно найти под ногами, и именно журналистика, я думаю, позволит мне узнать как можно больше из того, что на сегодняшний день известно человеку.» – ответил я.
«Вы интересный молодой человек. И судя по шрамам на вашем лице, кроме всего прочего, вы имеете представление о том, на что способны сегодня люди» проговорила миссис Шмидт откинувшись на спинку кресла.
«Вы удивительно наблюдательны мэм. Просто мне довелось попасть в пару – тройку передряг…»
«Понимаю юноша. А девушка у вас есть?
«Да все как-то занят я был на столько, что просто на это не было времени.»
«Ваши родители – где они?»
«Я рос без отца и меня воспитывали мама и бабушка. Бабушка уже очень слаба… Они живут в моем родном Бейкерзфилде, и я стараюсь им помогать.»
«Будучи студентом?! – Хотя… я вижу, что вы не из тех, кто ждет подачек от других…»
«Я получил государственную стипендию на обучение и плюс…»
«Да -да присутствуете сейчас на собеседовании со странной старухой по поводу непонятной для вас работы.» С легка улыбнувшись звонко прошептала Элизабет старшая.
«Мэм, я никогда бы не позволил кому-то назвать вас старухой!
«Спасибо мистер Риддл.»
«Эдмонд… – для вас – просто Эдмонд мэм.»
«Почти Эдмон … Дантес» – чуть слышно прошептала миссис Шмидт.
«Простите мэм, а можно поинтересоваться – что за работу вы мне предлагаете, и в чем она заключается?»
«Какой вы быстрый молодой человек. Я пока вам еще ничего не предлагала. Я пока еще изучаю вас. Но наличие умеренной наглости в вашем случае многое мне в вас объясняет, и не скрою – вызывает интерес. Позвольте мне предложить вам кофе – или вы предпочитаете какую ни будь гадость – вроде колы со льдом?»
«Кофе мэм будет замечательно! Я сам противник любых сладких газированных жидкостей, так как имею довольно неплохие знания общей физиологии человека, благодаря нескольким годам серьезных занятий спортом.»
Чуть заметно кивнув миссис Шмидт элегантным движением позвонила в позолоченный колокольчик, стоявший на столе и через минуту, появилась Элизабет младшая.
«Ты что-то хотела бабуля?»
«Да, будь любезна – приготовь нам с мистером Риддлом кофе по нашему рецепту.»
«Конечно бабуля.»
Лиз ушла и уже через несколько минут вновь появилась с серебряным подносом в руках и кофейным набором на двоих. Кофе показался мне очень странным....
«Какой странный, но очень приятный вкус и аромат!» – удивленно сказал я.
«Да, это кофе с черным ароматным перцем и корицей. Я привезла этот рецепт из далекой страны и другой жизни.... Но сейчас не об этом. Так каким именно видом спорта, позвольте узнать, вы занимались?»
«В начале – бодибилдингом, а затем восточными единоборствами…»
«Так вот откуда у вас шрамы на лице!»
«Да мэм. ….... Так можно ли узнать…?»
«И с терпением у вас тоже есть проблемы…»
«Простите мэм, но я тоже должен сделать для себя вывод – …»
«Терпение, молодой человек, – сила! Только терпение и время превращают тутовый лист в шелк… А не могли бы вы мистер Риддл оказать мне некую любезность выполнив одно мое небольшое поручение. Я уже не совсем в состоянии на долго покидать свой дом, а мне очень необходимо забрать одну вещь из банковского хранилища.»
«Я с удовольствием мэм, но…»
«Моя правнучка Элизабет младшая поможет вам со всеми формальностями.»
«Я готов…!»
«Хорошо, тогда сможете ли вы завтра в первой половине дня, найти в вашем «плотном» (скептически) расписании пару часов, чтобы …– а у вас, кстати, имеется какой ни будь транспорт?»
«Конечно мэм, у меня вполне приличное авто.»
«Ну тогда необходимо будет заехать за моей маленькой Лиз и сопроводить ее в Чейз Банк, а затем обратно.»
«Конечно мэм. Завтра занятия в университете начнутся только с 11, а в 8:30 я могу заехать за мисс Элизабет.»
«Тогда – до завтра. Более не могу уделить вам времени сегодня мистер Риддл…. – Да! Убедительно попрошу вас никому даже не заикаться о моей просьбе Эдмонд!»
«Безусловно мэм. До завтра миссис Шмидт. А ваш фирменный кофе был действительно – просто супер!» Обронил я на прощание и отправился к себе в кампус.
Весь вечер у меня во рту витал непередаваемый терпкий вкус странного кофе, а в голове летали мысли о таинственной «леди загадке». Уж очень занимательным персонажем она была. Какая-то графиня или баронесса.... Какой же она была в молодости, если и сейчас она так красива?
Ее дом и его убранство также бередили мои мысли – фамильное гнездо вампиров – что ли........ «жена графа Дракулы» …… В вампиров я, конечно, не верю, да и при всем богатстве и готичности, дом был каким-то слишком светлым и уютным для вампирской саги.
Неопределенность, связанная с моей будущей работой, если таковую мне удастся заполучить, тоже подливала масла в огонь фантазии. Все это было очень необычно и даже таинственно. В общем вся эта история меня по истине заинтриговала и, хотя многое мне было не ясно, она вполне умещалась в рамки моего авантюрного образа жизни. Короче, адреналин замешанный на том самом странном кофе (надо обязательно узнать, что еще они туда подмешивают) и любопытство – взяли свое, и я решил сделать все, что смогу, чтобы заполучить эту работу.
Глава третья
Две Элизабет
На следующее утро я встал пораньше. Нужно было подготовиться к очередной встрече с леди Загадкой – начистить перышки – так сказать. Кроме того, проанализировав свое вчерашнее интервью, я согласился с миссис Шмидт в том, что терпения мне не доставало. – Надо быть посдержаннее.
Движимый любопытством, адреналином и все тем же стойким приятным привкусом кофе, уже в 8:25 я был у дома леди Загадки и рассматривал из окна своего мустанга медный вензель на фронтоне. В овале, выполненном в виде сплетенного в косичку толстого кованного прута, красовались стилизованные под готику латинские буквы SUS. Что бы это могло значить?.. Надо будет порыться в библиотеке в изданиях по геральдике – сделал я для себя заключение.
Тем временем, входные ворота приоткрылись и из них выскользнула легкая как тень фигурка Элизабет младшей. Я решил проявить учтивость и выйдя из машины обошел ее и открыл перед девушкой пассажирскую дверь, приглашая ее сесть. Лиз поздоровалась и с чуть заметной улыбкой скользнула в машину. Я закрыл дверь, уселся за руль, и мы поехали.
Я еще не совсем хорошо был знаком с городом и мисс Элизабет немногословно подсказывала мне дорогу к заветному банку. Всего через четверть часа езды по довольно оживленным улицам Беркли мы были на месте.
«Проводите меня пожалуйста» – попросила юная леди.
Без слов я немедленно вышел, вновь открыл пассажирскую дверь и направился в банк идя в шаге позади от девушки, как полагается телохранителям.
У стойки в банке юную леди, к моему удивлению, сразу же узнали, поприветствовали как дорогого клиента и предложив мне подождать в зале проводили ее в хранилище.
Минут десять ожидания, дали мне возможность вновь погрузиться в размышления о том – во что я уже влип или только собираюсь. Меня мучали вопросы: мне вежливо отказали…? Но тогда зачем попросили сегодня сопроводить Лиз в банк?.. Что там такого ценного она должна доставить из банка своей загадочной бабуле, что следует соблюдать режим полной секретности?.. – Наличные?...... драгоценности?...... Какие-то документы?............ Неужели у такой состоятельной семейки нет приличного управляющего или какого-то «дворецкого». Наконец, при их то состоянии, можно же было нанять лицензированных охранников – инкассаторов…?! Почему в доме вообще не было прислуги?.. Где остальные члены семейства?....... Прабабушка и правнучка-.......????????? Почему вчера леди «Дракула» не захотела говорить о самой работе?...... А может все банально просто – и ей нужен «боди» для правнучки?........... В банке встретили Лиз как драгоценного клиента, явно часто сюда захаживающего – кто тогда раньше ее сюда сопровождал?.. – Сама прааааабабуля…? – тоже мне «боди-гард» .... Но тогда почему работа будет «физически тяжело…?» И при чем здесь грамотность, кругозор…?
В итоге, то ли моя молодость в вперемешку с авантюризмом, то ли антураж таинственности происходящего, упрочили меня в желании получить эту работу.
Тем временем, в сопровождении сразу четырех клерков банка появилась Элизабет с довольно толстым бумажным конвертом, запечатанным сургучовой печатью. Лиз поблагодарила банкиров и взглядом пригласила меня отправиться в обратный путь.
Обратная дорога заняла несколько больше времени, так как Лиз постоянно оглядывалась назад и подсказывала мне какие-то объездные пути, что почти утроило расстояние до ее дома.
Пока мы ехали, по мимике и небольшой нервозности Лиз (а она, держа пакет на коленях все время трепетно прижимала его к себе), я понял, что в пакете было действительно что-то очень ценное, и что незримо присутствовала какая-то опасность. Казалось, Лиз опасалась какой-то слежки или преследования. В то же время я понимал, что какие бы то ни было вопросы и расспросы с моей стороны будут категорически неприемлемыми.
Однако, мы благополучно добрались до «Вампирского Гнезда». Последовала секундная пауза… Лиз взглянула на свои очень оригинальные часы – кулон, очевидно вспомнив о моих временных ограничениях и, очевидно прикинув, что у меня еще оставалось время до начала занятий – пригласила меня войти.
Войдя, мы вновь направились в кабинет. Я заметил, что кроме тиканья больших старинных напольных часов с боем, в доме не было ни малейшего звука. Даже старинная деревянная лестница вообще не скрипела! На мгновение, мне показалось, что слышу, как у меня по венам бежит кровь, подгоняемая любопытством и тем же адреналином.
«Вечная» баааабуля на этот раз, сидела за тем самым рабочим столом и без очков что-то увлеченно изучала, время – от времени делая какие-то короткие пометки дорогущим золотым перьевым паркером.
Ааа… Эдмон.... – простите Эдмонд! Проходите и присядьте на минутку.
Тем временем Лиз подошла к бабуле, ласково поцеловала ее в щеку и положила перед ней заветный пакет. Миссис Шмидт на минуту замолчала, ее лице застыло в какой-то глубокой тоске, она положила на пакет руки, как-то вся натянулась, выпрямилась, а затем, не переводя на меня взгляда, холодно сказала: «Я вам очень благодарна Эдмонд.» В этот момент во мне что-то ёкнуло – неужели сейчас скажет: «прощайте»!!!
«Вы должны будете приехать сюда завтра к шести по полудню. И попрошу не забывать о полной конфиденциальности… и не опаздывать!» – холодно и быстро в приказном тоне сказала Леди бессмертие.
Фффуухххх… – «Конечно мэм, я не имею привычки опаздывать.» – Сказал я и попрощался с дамами. Меня никто не провожал. Я самостоятельно вышел из кабинета, вновь ощутил – до тактильности удивительную полную тишину в доме, вышел на улицу, сел в машину и…
Очевидно, прошло несколько минут, прежде чем я осознал, что так и не запустил двигатель. Все произошедшее повергло меня в реальный ступор. Куда я попал?.. Во что вляпался…? Она что, решила меня поэксплуатировать бесплатно…? Почему все в такой тайне…? Предложит мне завтра контракт…? Еще раз поблагодарит и скажет: «..................» – не знаю – что скажет.
Но тут, в боковое окно постучали. Опустив стекло, я увидел стоящего передо мной громилу в дорогом строгом костюме, в черных очках и явно выделяющимся под мышкой крупным стволом. Но не вид, а изысканная вежливость вооруженной «гориллы» повергла меня в некую растерянность.
«Мистер Эдмонд Риддл, я полагаю. Не соблаговолите ли вы проследовать со мной вон в тот автомобиль?..» – монотонно и спокойно прочеканил низким голосом Годзилла, указывая рукой на черный наглухо затонированный Линкольн последней модели на противоположной стороне улицы.
Наверное, на чистом инстинкте, я мгновенно завел двигатель, воткнул вторую передачу и благодаря всем двумстам с лишним коням под капотом с визгом шин рванул с места. Через пару – тройку кварталов я осознал, что погони – то и нет…!
Попетляв еще немного по городу с полным сумбуром мыслей в голове – «что это вообще было?!?!?!», я направился в университет. К моему удивлению, ни в тот день до вечера, ни на следующий день с утра, не произошло ровным счетом ничего особенного. Были обычные занятия, я спокойно смог провести пару часов в библиотеке, капаясь в изданиях по геральдике безуспешно пытаясь найти хоть что-то про загадочные готические буквы SUS. Потом я попытался уделить немного времени на самоподготовку в рамках обучения, но быстро осознал, что теперь мозг напрочь отказывается думать о чем-либо ином, кроме истории с «SUS гнездышком», двух Элизабет, громиле в «смокинге» и дальнейших перспективах для себя вообще. Всю ночь я проворочался в кровати практически без сна в ожидании самого худшего развития ситуации.
Но более всего, мне не давали покоя мысли о том – откуда тот мордоворот знал мое имя, и почему до сих пор, при его осведомленности никто вроде него не появился у меня на горизонте!.. Это были спецслужбы? Навряд ли. Те ребята не имеют денег на такие дорогие костюмы, и обычно туда набирают обычных парней, а не семифутовых амбалов с плечевым поясом от «Робокопа».
Ничего не случилось этого и на следующий день. Начиная с пяти по полудню следующего дня, я несколько раз проехал по райончику, где находился дом SUS, внимательно высматривая на близлежащих улицах тонированный Линкольн. Район был спальным. В основном там были только дорогие особняки, аптека, отделение почты, и небольшой супермаркет. Но к моему немалому недоумению – ничего напоминающего мафиозное присутствие я не заметил. Вокруг была обычная суета в конце рабочего дня. Народ потихоньку начинал расползаться по домам. Проезжавшие дорогие авто – то и дело исчезали за воротами особняков и НИКАКОЙ КОНСПИРАЛОГИИИ!!!!!! – мне – что......... все вчера привиделось?!??!?!
На часах было без пяти шесть, и я поторопился к дому двух Элизабет. – Заявил же, что «не имею привычки опаздывать». Дааааа........ – Пообещал – надо появиться!
Подъехав наконец к дому, я еще раз внимательно огляделся, и не заметив никакой слежки, вышел и позвонил в домофон…
«Это вы мистер Риддл?» – прозвучал из домофона голос Лиз. – «Проходите пожалуйста».
Лиз вновь встретила меня на пороге и проводила в кабинет. Все та же тишина, но уже с каким-то нервным внутренним звоном во мне самом.
«Добрый вечер Эдмонд» – поприветствовала меня леди Шмидт твердым голосом, сидя за столом в комфортном президентском кресле как настоящий гений тьмы.
«Добрый вечер мэм…»
