скачать книгу бесплатно
Значит так. Прикинем, что у меня имеется в наличии. Самое главное – это дракон, который доставит меня куда я попрошу. Только вот куда именно? Лантэрийское королевство, где я в основном с родителями и проживаю, отпадает сразу же, так как король тамошний в лучших друзьях у моего папаши числится. А это значит, что искать меня будут все кому не лень, начиная от вояк и заканчивая тайными службами. Значит, самый реальный вариант – многочисленные иностранные государства и желательно из тех, которые расположены как можно дальше от родины. А из самых дальних у нас что? Правильно – Ардьянские острова. Можно, к примеру, попросить Калея отвезти меня в Вальес – один из самых больших портовых городов на побережье. Оттуда корабли в нужную мне сторону должны чуть ли не каждый день отплывать, торговля с островами у нас идет полным ходом. Причем не только Лантэрийс, но и Элигерский Лес, туда свои товары отправляет; в основном оружие и ткани.
Сяду на один из торговых кораблей и через пару недель буду на месте. Сниму себе на одном из островов скромное жилье, пережду некоторое время. А, как только тут все более-менее успокоится, тогда Калей сможет сообщить моим родителям о моем месторасположении.
Изложила свой план дракону и сразу же в ответ получила его яростное возмущение: – Лайя, ты чего? Совсем с ума сошла? – Итак огромные глаза дракона распахнулись еще больше. – Там же, что на островах, что в Вальесе, одни разбойники обитают. Да и в море пиратов не меряно. И пикнуть не успеешь, как тебя схватят и продадут какому-нибудь озабоченному старикашке для увеселения.
– А я парнем оденусь. – Заявляю упрямо, с вызовом глядя на несколько обалдевшего от моего заявления ящера. Некоторое время меня придирчиво разглядывали с ног до головы, а потом откровенно начали надо мной насмехаться:
– Ой, не могу! Парнем она оденется. В зеркало посмотрись. С такой мордашкой тебя только слепой за пацана примет, одни волосы чего только стоят…
– Волосы я обрежу, – хмуро разглядывая себя в зеркало, сообщаю этому ехидному насмешнику. Все равно они не расчесываются. А остальное… Ну, в принципе, роста я не маленького, фигура – худощавая, а лицо… Нда, с этим возникнет проблема. Большая такая проблема. Ну, ничего страшного.. Как только волосы состригу, можно будет шляпу с широкими полями на голову надеть (я как раз у Тэри одну такую недавно выклянчила). Опустить пониже на лицо, что бы не так в глаза моя бросалась. Да и остатки волос, если их в хвостик собрать, после этого не особо заметны будут. Одену чуть мешковатые штаны, сверху на рубашку – свободную легкую курточку, вот тогда, более-менее за парня сойти смогу.
– Калей, ты мне точно поможешь? – выжидающе глядя на друга, достаю из ящика комода большие ножницы и поворачиваюсь к зеркалу.
– Помогу, сколько раз повторять можно. Давай по-быстрому собирайся, пока еще не сильно стемнело. Только имей в виду, если твоя мамаша меня прибьет, когда узнает о том, что я тебе в этой безумной затее помогал, это останется исключительно на твоей совести.
Быстренько, чтобы не успеть передумать, я не слишком аккуратно обрезала волосы. Получились какие-то неровные космы, чуть-чуть не доходящие до плеч. Хватаю брошенную в углу после возвращения с неудавшегося пикника, сумку. В ней покрывало, немного еды, и объемная фляга с водой, все то, что в дороге может пригодиться. Достаю из шкафа еще одну такую же сумку, запихиваю в нее по паре запасных штанов и рубашек и небольшой мешочек со всеми своими сбережениями. С сожалением посмотрела на шкатулку с украшениями. Если кое-что из них продать, то о финансовых вопросах парочку лет можно будет вообще не задумываться. Но есть одно опасение. Прекрасно зная своих чересчур заботливых родителей, готова поспорить, что на каждой из этих побрякушек висит заклинание поиска, по которому можно будет очень быстро определить мое точное месторасположение. Так что с мечтами о безбедной жизни можно сразу же распрощаться. Подаренный моим «женишком» любимый клинок, тоже с тяжелым вздохом откладываю в сторону. В свете последних событий этот подлый предатель окончательно и бесповоротно лишился моего драгоценнейшего доверия. А я еще и удивлялась, как у него меня найти всегда без особых затруднений получалось? Если припомнить, то я с его подарком во время своих одиночных вылазок, почти никогда не расставалась. Значит, есть очень большая вероятность того, что Тэри последовал примеру моих родителей и тоже прицепил к нему поисковик. Да и слишком уж приметно это оружие, сразу видно, что вещь очень дорогая. А мне привлекать к своей персоне излишнее внимание совершенно не нужно. Куплю себе попозже что-нибудь попроще, хотя такая покупка и нанесет довольно сильный удар по моему, более чем скромному, кошельку. Но без оружия я буду чувствовать себя как без рук. Тэри меня с десяти лет, втайне от родителей обучать начал, как правильно с колюще-режущими предметами обращаться нужно. И как я думаю, не совсем безрезультатно. Ну, ничего – Вальес, город вроде бы не маленький, оружейные лавки в нем обязательно должны быть, так что раздобуду себе новую железку.
Вот и все, со сборами покончено. Поднимаю с пола обе, весьма плотно набитые сумки и вешаю их на себя, перекинув длинные лямки крест-накрест. Достала из своего безразмерного шкафа шляпу и натянула ее на только что остриженную голову. Так, где тут у нас зеркало? Н-да… видок еще тот. И что самое обидное, так это то, что Калей оказался абсолютно прав – за парня с такой мордашкой принять меня будет крайне затруднительно. Попробовав сдвинуть шляпу пониже на глаза, поворачиваюсь к дракону, чтобы уже он оценил результат моих усилий.
– Ну, как?
Скептический взгляд в мою сторону, и короткое невозмутимое – «Никак», еще больше испортили мне настроение.
– Рыжая, все равно тебя за парня не примут, смазливая ты слишком, не зря Тэри на тебя глаз положил.
– Зарядить бы ему в этот самый глаз, чтобы не ложил его куда не попадя… – Возмущенно огрызнулась я и с несчастным видом поинтересовалась у ящера:– И чего он ко мне прицепился? Возле него же все время куча красоток вьется, мог бы любую из них выбрать.
– Мы с ним несколько раз, по-свойски, на эту тему пошептались, – доверительно сообщил мне Калей, – так наш с тобой общий друг заявил, что с остальными ему чересчур скучно, не то, что с тобой. Да и на внешность ты за последние пару лет изменилась сильно. Похорошела… Да если бы Тэри по-тихому не отгонял всех парней желающих за тобой приударить, у одной моей знакомой рыженькой полуэльфийки отбоя от кавалеров просто не было бы.
Вот это новость, даже слов нет, одни эмоции! Ну, гад ушастый… А я-то страдала, сама себя накручивала. Все-таки, до чего же обидно иногда становилось, когда за моими сверстницами молодые и весьма симпатичные эльфы увивались, а ко мне даже подходить лишний раз не хотели. Теперь стало понятно, почему… Ну, Тэри, если бы время не поджимало, устроила бы я тебе такое, что всю свою последующую жизнь ко мне вообще подойти бы боялся.
– Ну, что, не передумала? – заинтересованно, посмотрев на крайне озлобленное выражение моего лица, осведомился нетерпеливо переминающийся под окном дракон.
– Не надейся! – Запрыгнув на подоконник и, напоследок кинув взгляд на свою родную, уютненькую комнатку, перебралась по широкой шее дракона на его спину. Уселась на свое любимое место, между первым и вторым наспинным шипом и громким шепотом скомандовала: – Полетели!
Глава 4. Если даже вы не ищите неприятности, они все равно вполне могут найти вас сами
На следующий день, уже ближе к вечеру, я просто сходила с ума от вынужденного ожидания вместе с толпой таких же как и я, желающих попасть побыстрее в Вальес. Ко всеобщему нашему сожалению, этому стремлению в ближайшее время, судя по всему, сбыться было не суждено. Портовый город как-никак и, при этом, еще и самый крупный. Так что движение через основные ворота было довольно-таки оживленным в течение всего дня. Обозы с самыми различными товарами, всадники, пешие – все стояли в одной длиннющей очереди, которая, как мне почему-то казалось, не продвигалась к заветной цели ни на чуточку. Да еще и стражники на воротах двигались как сонные мухи. Я, конечно, прекрасно понимаю, что на такой жаре при полном обмундировании не сильно и побегаешь, но совесть-то тоже иметь нужно. Ладно бы еще въезжающие и выезжающие телеги с товаром на наличие какой-либо контрабанды проверять нужно, но почему остальные из-за этого страдать должны? Народ уже вовсю нервничал, кое-где начинались выяснения отношений, кто за кем очередь занимал. Благо, что ворота в Вальес ни днем, ни ночью не закрываются, а не то самые нетерпеливые уже устроили бы бойню за возможность попасть в город до темноты.
Хорошо, что я догадалась попросить маминого дракона ссадить меня подальше от города, чтобы не привлекать к себе совершенно ненужного внимания. Оставил он меня недалеко от основной дороги, ведущей в сторону Вальеса, по которой мне еще довольно долго пришлось попутешествовать своим ходом. Когда мои ноги уже буквально отваливаясь от такого непривычного издевательства, отказались перемещать меня дальше я, махнув рукой на свой и так уже полностью пропыленный костюм, обессиленно уселась прямо на обочину. Отдыхать. Хорошо, нашелся добрый человек, в неспешно проезжающей мимо меня телеге, который милосердно предложили подвезти в сторону города.
– Парень, зачем хорошим в Вальес направляешься? Один, без попутчиков, не боязно путешествовать? – поинтересовался возница, в чьей телеге я, собственно говоря, в данный момент и ехала, вольготно развалившись на мешках, плотно набитых чем-то мягким. – Или к родственникам в гости подался?
– Не-а, – достав из глубины сумки флягу и вылив из нее немного воды на носовой платок, принялась оттирать основательно пропыленное за время пешей прогулки лицо. Дождя давно уже не было, так что пыль над трактом от довольно оживленного движения стояла столбом. Судя по тому, что платок из белоснежного превратился в темно-серый, видок у меня был еще тот…
– Родители мои умерли (извините мама с папой), родственников тоже никаких нет (а большей части из них лучше и действительно не было бы), – прикинувшись, что вот-вот собираюсь пустить слезу, демонстративно шмыгаю носом. – Вот решил в город податься, может там работу какую-нибудь стоящую найду.
– Работу? – развернувшись и окинув оценивающим взглядом мою, расслаблено раскинувшуюся в телеге персону, возница, представившийся в начале нашего совместного путешествия как Мэрант, оторопело уставился на мое, свежеоттертое лицо. Вот же, а я еще и шляпу, в придачу ко всему, с головы стянула и обмахиваться ей принялась, чтобы хоть чуть-чуть от жары спастись. Быстренько присев и водворив головной убор на его законное место, я кинула несколько затравленный взгляд на неопределенно хмыкнувшего мужичка.
– Это какую же ты там работу найти собрался? – Мэрант подозрительным взглядом прошелся еще разок по моей фигуре и опять уставился на лицо. Неужели догадался, что я не парень?
– Не знаю еще, вот доберусь, а там уже похожу, поспрашиваю…
– Слушай, парень, – мужчина, слегка замявшись на последнем слове и бросив еще один косой взгляд на мое, полуприкрытое шляпой лицо, махнул рукой на едущего впереди обоза верхом на черном жеребчике дородного пожилого мужчину. – Поговори с хозяином, он человек неплохой, может, где тебя и пристроит. У него самого в Вальесе несколько складов и парочка лавок имеется, да и купцов у него знакомых много… Просто прислушайся к доброму совету… самому тебе не стоит по городу шататься.
– А что так? – я даже яблоко, во время разговора из сумки вытащенное, грызть перестала, заинтересованно уставившись на как-то подозрительно покрасневшего Мэранта.
– Да так, – судорожно сглотнув, мужчина отвел от меня стесненный взгляд. – Город у нас припортовый, отребья множество всякого ошивается. А ты парень… видный, многие могут… кхм… Позарятся.
– В каком это смысле «позарятся»? – Ой, что-то не нравятся мне все эти разговоры, да и Мэрант, как-то странно глаза свои, смущенные, вниз опустил. Вот к чему бы все это?
– Ну-у, – возница после моего вопроса покраснел еще сильнее и даже как-то пятнами странно пошел. А потом все-таки сподобился посмотреть мне в лицо и опять замявшись, еле слышно промямлил: – Ты это, парень… Давай я на привале с хозяином о тебе потолкую и если выгорит чего с работой, то тебе после сразу же все и перескажу.
На этом наши разговоры закончились и дальше мы ехали уже молча. Мэрант, как-то чересчур уж пристально вглядывался в дорогу впереди себя, в мою сторону больше не оборачиваясь. Что-то мне не сильно понравилась какая-то явная незаконченность нашего общения, даже обидно стало. Заинтриговал дяденька разговором, а потом – на попятную… А я сиди, думай, на что это мне тут так загадочно и неопределенно намекали. Еще некоторое время пробуравив взглядом какую-то, чересчур уж напряженную спину сидящего передо мной возницы, задумчиво отшвырнула бренные остатки наконец-таки съеденного мной яблочка на обочину. Ладно, потом со всем этим разберусь. Буду решать возникающие проблемы по мере их поступления. Тем более, что в городе я надолго оставаться не собираюсь. Мне как раз наоборот, нужно как можно быстрее из него выбраться. Желательно, первым же кораблем, идущим в нужную мне сторону. Опять растянувшись на мягких тюках, надвинула на глаза шляпу и задремала. Ночка-то выдалась еще та, поспать не удалось совершенно. То перелет, то прогулка пешая, что б ее… ноги до сих пор гудят. Так что не удивительно, что я почти моментально и заснула, тем более, легкое покачивание неспешно едущей телеги к этому делу, явно, располагало.
Проснулась уже ближе к вечеру, от навязчивого ощущения чьего-то пристального взгляда на моем лице. Резко распахнув глаза, увидела прямо перед собой обалдело на меня таращащегося солидного дядечку, которого я, после недолгого раздумья, опознала как хозяина обоза. Рядом с ним стоял переминающийся с ноги на ногу, смущенный донельзя, Мэрант.
– Господин Тариэк, вот… это… Вот… я же Вам говорил… – нерешительный кивок в мою сторону дал мне понять, что обсуждают эти двое, скорее всего, меня. Да еще, почему-то и пялятся крайне подозрительно, как будто диковинку какую редкостную увидели, отчего мне как-то резко не по себе стало. Покрутив головой по сторонам, обратила внимание на то, что телега, на которой я валяюсь, никуда уже не едет. Кругом деревья, а городских стен нигде вблизи не видно. Значит, мы все-таки остановились на привал, ранее обещанный возницей.
– Эм… парень, тебя как зовут-то? – После довольно продолжительной заминки, во время которой меня осмотрели несколько раз сверху донизу, наконец-таки подал голос хозяин обоза.
– Ла… аен. – Вот же! Чуть своим именем настоящим не назвалась. И тогда уж точно и так не слабые сомнения мужчин в том что я парень, полностью подтвердились бы. Хотя, судя по направленным на меня слегка подозрительным взглядам, моя оплошность все же не осталась незамеченной.
– Парень, мне тут Мэрант сказал, что ты в город подался для того чтобы работу себе найти? Все так и есть? – дождавшись от меня ответного кивка и заинтересованно-выжидающего взгляда, купец огорошил меня вопросом: – А что делать-то умеешь?
– Ну-у… э-э-э… – И тут я совсем растерялась. Откуда же мне было знать, что именно нужно уметь делать для того, что бы на работу устроиться. Ведь я раньше никогда в своей жизни и не мечтала о подобном «счастье», спасибо родителям и их необычайно хорошему финансовому положению.
– Понятно, – тяжело вздохнув, мужчина опять прошелся по мне внимательным, оценивающим взглядом. – Для тяжелой работы ты несколько щупловат, а вот если… Грамоте не обучен ли случаем? Писать, считать умеешь?
– Умею. Очень хорошо умею… – Обрадовано заявляю я и, судя по враз подобревшему виду купца, мой ответ пришелся ему по душе.
– А вот это уже хорошо… Замечательно просто. Мне в одну из моих лавок с тканями продавец нужен. Если хочешь, могу взять тебя с испытательным сроком, посмотрю, не соврал ли на счет своих умений.
Я недовольно скривилась. Ну нет, так дело не пойдет. Не хочу я за прилавком стоять и разговоры о тряпках разноцветных выслушивать. Всего этого мне и дома вполне хватило, благодаря просто помешанным на модных одежках знакомым эльфийкам. Больше я такого ужаса просто-напросто не вынесу. Так что нужно отказываться от столь щедрого предложения как можно быстрее, тем более, что в Вальесе мне надолго оставаться нельзя, потому как меня уже, скорее всего, обеспокоенные родственники искать начали.
– Господин Тариэк, а другого ничего для меня нельзя найти? – прекрасно понимая, что уже совсем наглею, решилась спросить я.
– А чем тебя не эта работа не устраивает? Хорошо и честно будешь работать, деньгами не обижу… Да и жить где будет. У меня дом большой, несколько комнат пустует, выделю тебе одну…
– Да я хотел на Ардьянские острова посмотреть, всегда мечтал морем попутешествовать. Может на корабль какой наняться получится, я с мечом довольно неплохо обращаться умею…
– С мечо-о-о-ом? – купец после моих слов как-то уж помрачнел сильно и подозрительным тоном поинтересовался: – И откуда же ты взялся тут такой? И грамоте обученный и с оружием знаком? Из благородных что ли? Не из дому ли от родителей сбежал? А ну, малец, отвечай! На приключения потянуло?
Опаньки, вот я и попалась… Как выкручиваться теперь?
– Да не сбегал я, – безрезультатно попытавшись выдавить из глаз хотя бы одну слезинку, опускаю голову вниз и с трагическими нотками в голосе поясняю:
– Дом наш сгорел и родители вместе с ним. Мне повезло, что я с друзьями на ночную рыбалку отпросился, а когда утром вернулся… Дом у нас деревянный… был, когда соседи огонь заметили, уже поздно было… – жалостливо всхлипнув, краем глаза мазнула по, внимательно слушающим меня мужчинам. Похоже, что моим душещепательным рассказом эти двое прониклись основательно.
– Н-да… дело… Не врешь, что на мечах драться умеешь? – несколько обескуражено поинтересовался у меня купец после непродолжительного молчания.
– Не вру…
– Что ж, тогда давай проверим твои умения. Радэк! – гаркнул мужчина, повернувшись в сторону кучки мужчин, суетящихся возле только что разведенного недалеко от телеги костра. Судя по доносящимся оттуда, крайне аппетитным запахам, там времени зря не теряли и решили потратить время вынужденного ожидания на приготовление чего-то вкусненького. Аромат варящегося мяса, приправленного островными сушеными травами, заставил меня понять, насколько сильно я проголодалась. Тем временем, на зов хозяина обернулся один из добровольных поваров. Дождавшись приглашающего жеста, подкрепленного нетерпеливым «Поди сюда!», передал одному из своих товарищей большую деревянную ложку, которой до этого что-то вдумчиво помешивал в объемном котелке и с крайне недовольным видом направился в нашу сторону.
– Чего звал, хозяин?
– Да вот, – иронический кивок в мою сторону, – этот малец утверждает, что мечом махать обучен, хвастается, что любого победить сможет. Проучить бы нахаленка нужно. Займешься?
Ни чего себе заявочки! Да когда это я такое говорила, не припоминаю что-то… Испуганно смерив взглядом нависающего высоко надо мной здоровенного дяденьку, я поняла, что попала в очень серьезные неприятности. Этот самый Радэк, оказался, где-то на полторы головы выше меня и при этом массивным как гора. Надетая на голый торс распахнутая по случаю жары кожаная безрукавка, открывала вид, на чересчур перегруженное мускулами тело. Лицо какое-то все квадратное и при этом покрытое впечатляющим количеством шрамов, давало понять то, что подраться этот человек ой как любит. Так, нужно срочно отказываться от сомнительной «чести», вступить в бой на мечах с этим верзилой.
– Вы знаете, – смущенно хлопнув ресницами, отчего вся троица окруживших меня мужчин, почему-то нервно вздрогнула. – У меня и оружия-то с собой никакого нет, так что давайте перенесем… Эмн… Выяснение на следующий раз, тогда и…
– Хозяин, а это точно парень? – быстро прошелся по мне оценивающим взглядом наглый здоровяк. – Что-то на девку больно уж смахивает.
После этого интригующего вопроса на меня выжидающе уставились три пары глаз, в которых так и читалась надежда на то, что я немедленно возьму и во всем им признаюсь. Сейчас! Разбежалась! О Милостивые Боги… и какого я в эту повозку злосчастную уселась? Лучше бы так и топала себе пешочком по пыльной дороге. А то ножки у меня, видите-ли, устали, прокатиться со всеми удобствами решила… Вот и покаталась.
– А что мне будет, если я выиграю? – спрашиваю и сама поражаюсь собственной наглости. Как на меня после этого вопроса все посмотр-е-е-ели… Ясненько, значит, в мою победу в поединке здесь совершенно никто не верит. Купец как-то, неопределенно хмыкнув, у меня весело поинтересовался: – Малец, а чего ты хочешь?
– Посадите меня на корабль, отправляющийся на острова и оплатите мой проезд. У меня с деньгами не слишком-то густо.
– Парень, а ты, однако, наглец! – восхищенно присвистнул купец. – Ну что ж, хорошо, я согласен. Но только с тем условием, что если проиграешь, будешь работать в моей лавке в течение года. Ну как? Принимаешь условия?
– Да я бы и принял, только вот оружия-то у меня все равно никакого нет. – Последняя попытка избежать поединка, провалилась окончательно и бесповоротно в тот самый момент, когда, хитровато сощурившись, достопочтенный торговец предложил мне проследовать за ним. Мы подошли к первой телеге обоза в которой, по словам господина Тариэка, как раз находилось именно то, что мне сейчас больше всего необходимо. Интересно, что же это может быть? Гордо откинув покрывало, купец с крайне довольным видом указал мне на большие деревянные ящики, в которых были сложены аккуратными рядами различные виды колюще-режущего оружия, из коего мне милостиво разрешили выбрать себе любой меч для поединка. Вау! Чего тут только не было! Должно быть, мои глазки чересчур уж алчно заблестели при виде всего этого великолепия, поскольку господин Тариэк сразу же поспешил оговориться, что самые дорогие клинки все же трогать не стоит. Настороженно прикрыл пару ящиков обратно покрывалом и недовольно пробурчал:
– А то испортишь ненароком, будешь потом на меня всю оставшуюся жизнь работать, долг отрабатывая.
– И чего это Вы, так сильно меня в торговцы заполучить хотите? – задаю несколько беспокоящий меня вопрос. – Сомневаюсь я, что на такое хорошее место желающих больше не найдется.
– Желающие-то есть, и не мало, но не у всех имеется такая смазливая мордаха как у тебя.
– А причем тут это?
– У меня в той лавке, куда я тебя определить хочу, в основном, тканями торг идет, да еще и безделушки всякие продаются. Товар, в основном, женский. А если там у меня за прилавком будет такой красавчик стоять, то покупательницы толпами туда побегут… торговля лучше пойдет, прибыль больше будет. Понятно теперь? Да и с чего ты так упрямишься? Может быть сам, как на меня немного поработаешь, уходить уже не захочешь… Ну да ладно, об этом после поговорим, а сейчас выбирай уже себе быстрее, что нравится.
Не долго думая, вытащила из одного ящичка сразу же приглянувшийся мне клинок – облегченный эльфийский меч (у меня самой дома два практически таких же в шкафу припрятано было). Простенький, без излишних украшений, зато с идеальной балансировкой и в руке удобно лежит. Пару взмахов и я решила попозже раскошелиться именно на этот клинок. Оружие ведь все равно покупать придется, а тут, может быть, уговорю купца по закупке уступить. В городе, уже ясное дело за него больше запросят, а мне сейчас каждую монетку беречь нужно, поскольку неизвестно, как долго мне от родственников скрываться придется.
– Парень, ты что, шутишь? – Радэк оторопело уставился на жадно схваченное мной оружие. – Это же эльфийская игрушка, с такими только остроухие и забавляются. Выбери себе что-нибудь нормальное, вот хотя-бы что-то вроде этого… – и на свой меч, кем-то из его друзей от костра поднесенный, мне показывает. Да-а-а-а-а, просто замечательное предложение… «Нормальный», в понятии этого верзилы, означал грубо выкованный кусок железа, где-то в половину моего роста и веса. Да я такой и поднять-то вряд ли смогу, не то, чтобы более-менее сносно им размахивать.
– Ну, смотри, как знаешь, – увидев то, крайне скептическое выражение моего лица, с которым я разглядывала этот «выдающийся шедевр» кузнечного ремесла, Радэк недовольно скривился.
– Слушай, пацан, а может сразу согласишься за прилавком стоять? А не то еще вдруг, поцарапаю ненароком, попорчу личико… В ХОРОШЕМ оружии ты, явно, не разбираешься, вон, на блестященькое потянуло. Так может, с женскими цацками в лавке господина Тариэка, у тебя дело лучше обстоять будет?
Так, это меня только что, кажется, оскорбить попытались так незамысловато? Вон все как жадно на меня смотрят, ждут, что я на этот выпад ответить попытаюсь и попытаюсь ли вообще. Да и я тоже хороша, нет бы, промолчать с видом, что ничего такого не заметила и не поняла… Так нет же, характер мой вреднючий о себе, как всегда не вовремя, знать дал:
– Болтать долго еще будем? Или кто-то, не слишком смелый, темноты дожидается, чтобы иметь достойный повод от поединка отказаться?
– Парень, ты что, совсем страх потерял? – Слышу, возмущенный мужской голос прямо за своей спиной. Поворачиваюсь, а там человек пять здоровячков стоит, оружием чуть ли не с ног до головы увешанных. И на их, крайне сердитых лицах, явно светиться желание пустить его в ход, против одной конкретной нахальной личности… То есть меня. Да, нужно было все-таки промолчать… Один из мужчин, судя по всему, самый недовольный моей вопиющей наглостью, на меня вообще как на своего врага кровного уставился, и еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, принялся мне высказывать: – Да ты хоть знаешь, с кем задираешься? Щенок! Проси прощения, пока не поздно. Тогда может быть, только трепкой вполне заслуженной, отделаешься.
– Да успокойся ты, Дарэнт, я детей не обижаю, – спокойно усмехнувшись своему знакомому, Радэк кивнул на мою персону, скромно переминающуюся с ноги на ногу. – Но, вот именно этого молокососа, проучить все-таки стоит, чтобы в следующий раз головой думал, кому и что можно говорить, а когда и вообще будет лучше промолчать. Так что парень, считай, что на неприятности ты сам только что напросился, и я тебе их устрою. В воспитательных, так сказать, целях…
Да, кажется, у меня появились серьезные такие проблемы. Судя по тому, как эта пятерка, довольно-таки грозных на вид здоровяков с некоторым подобострастием поглядывает на навязанного мне противника, этот верзила среди них в явном почете. А что может вызвать уважение у таких как они? Правильно, умение хорошо драться и при этом еще постоянно выходить из этих драк победителем. Уй-ей-еей… вот я попала! Интересно, а этот здоровенный дяденька меня сразу прикончит, или еще чуть-чуть поиздевается напоследок?
Тэри меня, конечно, хвалил иногда, говорил, что у меня совсем неплохо мечем махать получается, но его словам теперь верить… Ведь больше, кроме него, я ни с кем и никогда не состязалась, так что о настоящем уровне своего мастерства не могу даже и догадываться.
Тем временем, на поднятый нашей компанией шум уже начали подтягиваться любопытствующие. Очередь все равно еле-еле продвигалась, а тут, явно что-то интересное намечалось, так что желающих хоть как то убить время в ожидании, было предостаточно. На меня посматривали с нескрываемым интересом, то тут, то там раздавались ехидные смешки и обидные реплики, направленные в мою сторону. Весь смысл которых сводился в основном к тому, что сейчас «этому малолетнему выскочке, надерут его обнаглевшую задницу». Не обращая ни малейшего внимания на глупые шутки, я под шумок стянула с повозки еще один меч – точную копию предыдущего. Легкие парные серебристые клинки, прямо как родные, легли мне в ладони. Хочу оба! Только вот к великому сожалению, скудных денежных запасов мне только на один, и то с натяжкой, хватит. Вот если бы можно было, приобрести два… Тэри всегда говорил, что самое мое большое преимущество в бою это то, что я обеими руками владею совершенно одинаково, чему он даже иногда слегка завидовал.
Задумчиво покрутив в руках одновременно оба клинка, привыкая к их весу, я заметила несколько одобрительно-удивленных взглядов со стороны стоявших кучкой знакомых Дарэнта (не ожидали, видимо, дяденьки, что я вообще знаю с какой стороны за оружие браться). Конечно, «мельница» – один из самых сложных приемов, а если еще и двумя мечами сразу, как в моем исполнении… Ну что ж, приступим… Крепко сжав в ладонях рукояти клинков, настороженно вышла на середину большого круга, окруженного со всех сторон незваными зрителями моего будущего позора. Трясло меня неимоверно, и я едва смогла подавить паническое желание с визгом бросить оружие в траву и умчаться отсюда как можно дальше. Но, тем не менее, я заставила себя встать напротив ехидно рассматривающего меня здоровяка и выдавить из себя еле слышное: «Начинаем»?
Н-да, то, что случилось дальше, стало огромной неожиданностью для всех присутствующих (а в особенности, для меня). Всего лишь пара мгновений после начала поединка. Я. Стою и недоверчиво разглядываю лежащего на травке у моих ног Радэка. Тот ошарашено, не отрываясь смотрит на свой, довольно далеко отброшенный, благодаря моей активной помощи, меч. В общем, дикость ситуации осложнялась еще тем, что в это же время один из моих клинков, вплотную прижимался к горлу моего чересчур быстро поверженного соперника, а второй, направленный прямо в сердце, давил на открытую грудь мужчины. Острие, видимо, слегка порезало ничем не защищенную кожу, и теперь я как зачарованная, смотрела на медленно стекающий вниз по голому торсу мужчины, тоненький ручеек темно-красной крови. Его крови… Мамо-о-о-очка, это что же такое делается? Да он же меня сейчас за это… Даже не знаю, что именно сделает. Он же только разочек и успел на меня замахнуться. После чего я его меч двумя своими клинками скрещенными перехватила и плавно в сторону ушла. Правда при этом еще и резко прокрутив напоследок свое оружие, тем самым, буквально вырвав из его рук так обожаемую этим верзилой железяку. С Тэри у меня этот прием почти никогда не срабатывал, тот успевал высвободить свое оружие в самый последний момент. А то обстоятельство, что я после того, как выбила у Радэка меч, отпрыгивая в сторону, подло ударив своим ботиночком по неосторожно оставленной без присмотра коленке верзилы, было огромнейшим свинством с моей стороны. Но четвероюродного я только так и смогла в тот единственный раз победить. За что и была лишена общества обиженного такой моей невероятной подлостью родственника, недельным отказом какого-либо со мной общения. Так то же был Тэри… Подулся немного и простил. А этот… да если, я сейчас клинки от него уберу, он же меня голыми руками на малюсенькие кусочки порвет и скажет всем, что так и было. И никто за меня, бедную, даже не вступится. Ой. Что-то мне нехорошо… И руки, вон уже потряхивать от напряжения начало. Что же делать-то?
– Парень, – тяжело вздохнув, лежащий передо мной мужчина уставился на меня во все глаза. То, что он перед собой увидел, должно быть очень сильно его насторожило. Поскольку судорожно сглотнув, он нацепил на свое лицо самое добродушное выражение на которое видимо был способен и попытался мне успокоительно улыбнуться. (Дикий, нервный оскал, в сочетании с таким устрашающим выражением лица, что чуть было не заставил меня завизжать от ужаса). – Ты, главное, только не нервничай, просто осторожненько, не спеша, отойди на пару шагов назад и постарайся не дергаться. И ножички свои вниз опусти, не то поранишься еще…
Хорошая мысль. Следуя совету, делаю на совершенно негнущихся ногах опасливый шаг назад, отбрасываю в разные стороны клинки и обессилено опускаюсь на колени рядом с Радэком. И вот сидим мы с моим, нежданно поверженным противником почти что рядышком, и изумленно уставившись друг на друга, растерянно моргаем.
Глава 5. Все тайное, иногда, все же становится явным
– Пацан, ты как это сделал? – Радэк все же оторвался от созерцания моей, мелко дрожащей фигуры и кивком указал на свой далеко отброшенный меч.
– Ну-у, как-то так получилось… – нервно охватив себя руками я принялась чуть ли не оправдываться: – Я просто с самого раннего детства на мечах драться учился…
– У кого учился?
– У… брата.
– А брат у тебя кто? Зовут его как? – Вкрадчиво поинтересовался незаметно подкравшийся сбоку тип, который у меня до поединка требовал прощения у Радэка просить. Дарэнт, кажется. При этом, настороженно отодвигая носком своего сапога отброшенные на траву клинки от меня подальше.
– Лэильтэриэль.– Заторможено называю я полное имя четвероюродного чуть ли не стуча при этом зубами от нервного напряжения.
– Но это же… кхм… кажется, эльфийское имя. – Радэк уже который раз подряд принялся разглядывать меня с ног до головы. Затем, неожиданно быстро протянул к моему лицу руки и раздвинул в стороны полностью растрепавшиеся из куцего хвостика волосы, тем самым выставив на всеобщее обозрение мои, слегка заостренные кончики ушей.
– Неужели… эльф? – Дарэнт шагнул прямо ко мне и тоже протянул к ушам руку. – Настоящий? – Я не стала дожидаться, когда все кому не лень, будут меня щупать и, крутанувшись, отскочила подальше от обоих мужчин, которые смотрели на меня с каким-то недоверчивым восторгом. Можно подумать, что они эльфов никогда в жизни не видели. Хотя, если задуматься, то может и правда не видели… Вон, даже прадед, хотя ему и полагается по должности с людьми довольно часто общаться, старается как можно реже это делать. Да и остальные мои сородичи, не слишком-то и любят путешествовать, особенно по человеческим поселениям,.
– Да нет, это вряд ли… – поднимая с травы данные мне во временное пользование клинки и бережно протирая их от пыли обшлагом своего рукава, владелец обоза решил неожиданно прийти мне на выручку. – Я с остроухими торговлю давненько веду, так среди них подобной рыжей масти никогда не встречал. Они все поголовно белобрысые. А то, что уши необычные, так это, скорее всего, из-за того, что парнишка этот – полукровка. Наши девки-то за ихними красавчиками табунами бегают, вот, должно быть и добегалась какая из них. Тем более, что и в братьях у пацаненка, оказывается, эльф числится, хотя до этого, кто-то мне прямо в лицо нагло врал, что родственников совсем никаких не имеет… Сиротинушка… Обездоленный.
Да, обидно, заплакать что ли? Мало того, что незаконнорожденной обозвали, так еще и прилюдно во лжи уличили. Что самое неприятное, вполне заслуженно. Все. Нужно отсюда потихонечку удаляться и как можно быстрее. Тем более, что план по моему незаметному проникновению в город разваливался прямо на глазах. Сейчас возьмут и за шкирку доставят к градоправителю, для выяснения того, кто я действительно такая и откуда тут взялась. А там и родственнички всей толпой за найденной пропажей нагрянут, и придется мне бедной-несчастной, замуж выходить. Не хочу-уу-у! И все-таки я заплакала. Стою, лицо рукавом вытираю, голову вниз опустила, чтобы окончательно не опозориться, может быть пронесет и не заметят.
– Хозяин, что Вы на мальчишку так ополчились. Вон, до слез довели, разве ж так можно? – Не поняла, это кто тут у меня в защитниках объявился? Немного взгляд поднимаю – Радэк на до мной возвышается и на владельца обоза укоризненно так смотрит. Вот это да! Ну и человечище. Да я бы на его месте, себе бы еще и уши оборвала, за то, что опозорила перед толпой свидетелей, выбив из рук меч. А он еще за меня и вступился… Слегка воспрянув духом от столь неожиданной для меня поддержки, беру себя в руки, и смотрю в упор на слегка пристыженного купца. – Так как насчет островов? Господин Тариэк, Вы же обещали, что если я выиграю, то…
– Раз обещал, значит, сделаю, – недовольно покосившись на меня и стоявшего рядом со мной верзилу мужчина тяжело вздохнул. – Хоть и чувствую, что неприятностей у меня из-за этого будет немало. Значит так. Через два дня корабль с моим товаром отплывает в нужную тебе сторону. С капитаном я договорюсь, скажу, что ты один из охранников. Вон, Радэк, как раз там среди них за старшего будет. Пускай, у него голова теперь за тебя болит, раз он такой жалостливый.
Обменявшись взглядами с не слишком-то и довольным таким поворотом дела наемником, я жалостливо посмотрела на купца: – А пораньше ничего не отплывает? Может у вас еще какой-нибудь капитан знакомый найдется?
– А ты куда-то спешишь? – Тариэк недовольно нахмурился. – Все-таки странный ты пацан, у меня такое ощущение нехорошее складывается, что ты не просто так торопишься с отъездом. Может, натворил чего, а теперь бежать пытаешься?
– Что Вы такое придумываете?! – обиженно восклицаю, при этом попытавшись опять пустить во взгляд слезу. – Я просто не знаю, где я эти два дня ждать буду. Город большой, незнакомый, да еще и Мэрант пугал, высказывал что бы я один там не ошивался… И денег у меня, к тому же, почти что нет…
– Насчет жилья можешь не переживать, – перебил меня Радэк и успокаивающе положил свою здоровенную ручищу на мое плечо. – У меня в городе домик небольшой есть, мы там с женой вдвоем живем, комната свободная имеется, там на эти два дня и устроишься.
