Многоликая зараза

скачать книгу бесплатно

Многоликая зараза
Елена Чуб

Да, я не совсем человек. Но, между прочим, этот блондинистый гад, который меня похитил, тоже не имеет никакого отношения к человеческой расе. А сам относится ко мне, как к грязи под своими ногами. Но как к «грязи» очень нужной. А все потому, что я – воровка. Одна из лучших, чему способствует моя весьма многоликая натура. В самом прямом смысле «многоликая». Ведь я умею полностью менять свою внешность, примеряя на себя чужие личины. И пользуюсь этим умением для своих, крайне корыстных целей.

Многоликая зараза

Елена Чуб

© Елена Чуб, 2023

ISBN 978-5-0050-2131-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Бегу. Быстро бегу, так быстро, как только могу. Из последних сил. Очень четко понимая, что от моей скорости сейчас зависит одна определенная и невероятно ценная для меня жизнь… А именно – моя собственная.

Гадство! И вот что же за невезение-то такое? Что за день сегодня такой? А ведь как хорошо все с утра начиналось… И теперь так все плохо к вечеру заканчивается.

Крики преследовавшей толпы раздаются уже практически за моей спиной, что заставляет ускоряться еще сильнее и бежать дальше, несмотря на подкашивающиеся от усталости ноги и взрывающуюся от нехватки воздуха грудь. Сделав отчаянный рывок в сторону, шустро ныряю в удачно попавшийся по дороге тесный захламленный переулок, почти незаметный в тусклом свете заходящего светила. Кажется, хоть в чем-то сегодня повезло: меня пока что не обнаружили, и немного так жизненно необходимых мне секунд я все же получила. Вжавшись спиной в грязную стену первого же стоящего в переулке дома я, едва восстановив дыхание и закрыв глаза, сосредоточилась на отложившихся в памяти образах.

Итак, что у меня в запасе имеется? Нежная изящная шатенка с тонкими благородными чертами лица и почти прозрачной перламутровой кожей будет довольно странно смотреться в самом нищем квартале этого города. Значит, она не подходит точно. Блондинистая фигуристая красотка тоже будет привлекать к себе чересчур много абсолютно ненужного мне сейчас внимания. Рыжая – даже не вариант! Не то, не то, все-не то! А вот это, пожалуй, может и подойти…

Полностью сосредоточившись на избранном мной образе, я еле слышно заскулила сквозь предусмотрительно стиснутые зубы. И почему у меня привыкнуть к этому гадству никак не получается, ведь за столько лет уже можно было бы хоть чуточку свыкнуться с этой тянущей все жилы болью? Ну, вот и началось… Виски заломило, в глазах потемнело и со всего тела как будто кожу живьем одним махом сорвало. Вот же..!У-уумммм. Гадство-оо… Б -о-ольно-о-о-о-о! продолжая выть на одной протяжной, надеюсь, почти что не слышной ноте я, сложившись едва ли не пополам, сползла по шершавой стеночке, усевшись задницей прямо на грязную мостовую. Плевать! Все вещи, которые сейчас были на мне, я в любом случае потом выброшу без малейшего сожаления. Ведь даже они могут послужить косвенным доказательством моей причастности… И тогда мне – точно не жить. А жить-то хочется, потому что жизнь у меня всего лишь одна. Единственная и неповторимая и других уже точно не будет. Подтянув колени к груди, до крови прикусила ладонь, лишь бы не выдать полным боли криком свое абсолютно ненадежное убежище. Сейчас было бы совсем неплохо заползти куда-нибудь подальше, в темный незаметный уголок и отлежаться там хотя бы ночку, приходя в себя после очередного полного перевоплощения. Только вот кто позволит мне это осуществить?

Если меня сейчас обнаружат, то даже к городскому старшине для справедливого приговора не поволокут, разорвут прямо на том же месте, где ипоймают. Разъяренная толпа – это вам не шуточки, особенно когда она состоит из около полусотни обозленных городских жителей, щедро разбавленными стражниками из гарнизона. А я ведь как чувствовала, что не стоит за этот слишком уж подозрительный заказ браться. Обычно, чутье меня еще ни разу раньше не подводило, а в этот раз оно прямо-таки вопило об опасности и настойчиво требовало отказаться от этого мутного задания. А я взяла и согласилась. Дур-ра! И только лишь потому согласилась, что деньги слишком уж хорошие на кону стояли, вот жадность меня и обуяла. Алчная дур-ра!

Единственное мое оправдание заключалось в цене вопроса. Обещанного мне в случае удачи вознаграждения как раз хватило бы для того, чтобы доложить недостающую сумму к той, которую я в течении вот уже нескольких лет копила для покупки своего собственного домика где-нибудь в пригороде Кралоста. А цены там даже на самое скромное жилье были такими, что особняки и в самой столице не намного дешевле стоили. Модно сейчас среди столичной аристократии стало приобретать собственность недалеко от города. Природа там хорошая: леса, много небольших живописных озер, чистый воздух… Одним словом – красота неописуемая. Самое то, чтобы отдохнуть от суеты столичной жизни для пресыщенных развлечениями богачей.

И вот теперь из-за своей детской мечты хоть как-то сравнятся с этими чванливыми высокородными снобами из высшего общества, я сижу здесь, в грязном переулке и уже молча страдаю от медленно отпускающей меня боли. А вообще-то мне некогда рассиживаться. Мне пора вставать и быстро сматываться отсюда. Преследователи, которые только что с громкими криками промчались мимо «моего» переулка, скорее всего, довольно быстро разберутся, что цель, которую они так настойчиво догоняли, куда- то исчезла прямо у них из- под носа. И тогда они уже смогут сообразить разделиться и прочесывать улицы в обратном направлении. Значит, дожидаться этого события мне не стоит и, несмотря на все еще сильную боль, выкручивающую мое бедное тело, нужно начинать действовать. Скоренько стянув с себя аккуратный кружевной фартук и сдернув форменный чепчик с головы, свернула все это в тугой комок и прикопала его в небольшую кучу мусора, так удачно наброшенную возле облюбованного мной дома. Думаю, что эта небольшая уловка даст мне больше шансов на то, чтобы не быть узнанной.

Платье, которое я «позаимствовала» у настоящей служанки в доме Вильеров несколько часов тому назад, было довольно неприметного, темно-синего, почти что черного цвета. В бедных кварталах города большая часть женщин в подобных ему ходят. Строгое, плотно закрытое, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. К тому же не маркое, что очень даже уместно на этих захламленных улочках- переулочках, в которых так любят околачиваться всякие темные личности. Ну что ж, рискнем! Не буду же я здесь весь остаток дня сидеть и дожидаться, когда меня все-таки обнаружат. Поэтому, вздохнув поглубже, встаю и делаю решительный шаг в сторону выхода из проулка… И только лишь для того, чтобы тотчас же уткнуться носом в здоровенную тушу, преградившую мне дорогу к свободе.

– Эй, ребята, смотрите, что я тут нашел! – Раскатистым довольным басом проорали где-то очень высоко над моей головой. Задираю голову вверх и чуть не плачу от обиды. Стражник! Да еще не лишь бы какой, а сам Славим Граветий – глава всего городского гарнизона собственной персоной. Вот, что называется, не везет – так не везет по полной! Ведь если этот здоровенный боров сейчас во мне что-нибудь странное заподозрит, то мне можно будет смело прощаться со своей такой недолгой и несуразной жизнью. Ведь командир столичной стражи на все наше не маленькое государство прославился своей неугасимой ненавистью к абсолютно всем представителям иных рас. А я под категорию «иных» очень даже основательно попадаю.

Ну да, я не человек… Точнее, не совсем человек, а только лишь наполовину. И все благодаря безалаберности моей «дражайшей» матушки. Которая, мало того, что во время своей довольно бурной молодости закрутила пылкий роман с моим, ни разу мной не виденным папочкой, так еще и умудрилась забеременеть от него мной. Хотя до этого считалось, что такое просто невозможно. Триэлты, к расе которых, как позже выяснилось и принадлежал мой «горячо любимый» родитель, в простонародье назывались «многоликими» или еще более простонароднее: «тварями изменчивыми», что более верно отражало некоторые специфические особенности моих сородичей.

Так вот, триэлты могли воспроизводить потомство только при условии принадлежности обоих родителей к этой, почти что вымершей расе. По крайней мере, так утверждалось во всех тех старинных документах, что я смогла откопать в самой большой столичной библиотеке. Ну что ж, благодаря этому я еще раз убедилась, что не стоит доверять всему, что написано в даже самых уважаемых научных энциклопедиях. Да и вообще, из любого, пускай и самого основательно доказанного правила бывают свои исключения, особенно если эти правила касаются моей мамы. Это я уже давно поняла… Вот просто не может она быть такой же как все. И еще интересно, где она этого триэлта найти смогла, если они уже довольно давно исчезнувшим видом считались. Так что я, видимо, последняя в своем роде. А может быть, и нет. Дальнейшая судьба моего папочки для моей мамочки осталась до сих пор неизвестной. Она, конечно, пыталась через свои многочисленные связи выяснить его местопребывание, чтобы обрадовать вестью вначале о предстоящем, а потом и о свершившемся отцовстве, но все было без толку. И не удивительно, с такими-то многогранными способностями, как у него. Личину поменял, другим именем назвался, и ищи хоть сотню лет, все равно никакого результата не будет. А уметь скрываться – это для нашей расы очень полезный, можно даже сказать, жизненно необходимый навык, который я тоже приобрела еще в довольно юном возрасте. Не любят нас. Причем практически все.

Нет, я, конечно, могу понять кровожадно настроенных недоброжелателей, ведь благодаря нашим неординарным особенностям представители моей расы могли заниматься всем, чем угодно: начиная от шпионажа и заканчивая банальным воровством. И если папочка, по запоздалым маминым догадкам, скорее всего, предпочитал заниматься первым из этого списка, то я… хм, а что поделать? Ну да, я – воровка! Зато не лишь бы какая, а одна из самых лучших, по крайней мере, в столице нашего государства. Вот поэтому такая неожиданная встреча с главой городской стражи для меня была ой как сильно нежелательна. Тем более, такая тесная встреча. Лицом к лицу. Я, конечно, понимаю, что ростом я сейчас довольно маленькая, но зачем меня за шкирку приподнимать было? Больно все-таки, шею воротником очень даже неслабо перетянуло. Так что, когда я начала полузадушено хрипеть, и полуобморочно закатывать глазки, то почти что и не переигрывала. Зато благодаря этому небольшому представлению, меня быстро отпустили обратно вниз.

– Нет, не она это. – Вынес свой вердикт, недовольно смотрящий на меня опять сверху вниз, мужчина.– Та черненькая была и высокая, а эта мелкая и пегая какая- то…

И вот ничего я и не пегая, а очень даже светло-русая и рост у меня сейчас средний… Почти что. И вообще, это моя любимая личина: не слишком приметная, таких девчонок сотни кругом по улицам шныряют, не привлекая к себе излишнего внимания. Для моей профессии самое оно, даже можно сказать, именно то, что нужно. И благодаря этой неприметной внешности, меня, видимо, сейчас и отпустят.

– Может обыскать ее… Так, на всякий случай? – Поинтересовался у Граветия стоявший рядом с ним стражник. И где же ты выискался, такой трудолюбивый? Рыжий, конопатый, какой-то весь из себя несуразный, сразу видно, что женским вниманием не избалованный, вон как на мою грудь, под глухим платьем хорошо припрятанную, жадно уставился. Теперь понятно, что именно он «обыскивать» у меня собрался. Начальник стражи тоже за взглядом своего подчиненного проследил и с понимающей ухмылкой головой кивнул, тем самым давая снисходительное разрешение на этот возмутительный произвол. Не позволю! Чтобы чьи-то незнакомые и, как мне кажется, давно немытые руки, меня… за самое святое!!! У меня ведь как раз на груди моя сегодняшняя добыча и была припрятана. И вот как мне теперь ее от посягательств всяких озабоченных личностей спасти? Правильно, самым простым и проверенным способом!

– Люди добры-ы-ые-е-е-!!! – Возопила я, отбегая от этих «стражей порядка» на самую середину довольно оживленной улицы. – Помогите-е-е-е сироти-и-и-и-нушке. Оби-и-иии-идеть хотя-я-ят! – И на вмиг покрасневшего солдатика пальцем указала, демонстративно запахивая на груди наполовину расстегнутые проворными пальцами застежки. Ну и что из того, что я сама их расстегнула? Главное, что окружающие не заметили и поверили. И часть ищущей меня же толпы остановилась посмотреть на бесплатное представление со мной в главной роли. Ну, раз народ хочет впечатлений, то с чего бы и не сделать людям приятное? Выдавив из глаз несколько, ни в какую не желающих показываться заинтересованным зрителям слезинок я, горестно, с надрывом всхлипнула и отчаянно заревела. Ой, что потом началось! И самым приятным было то, что больше всего очень нелицеприятных высказываний, зажатые толпой со всех сторон стражники получили от женской части собравшихся. А те уж расстарались. Чего только Граветий со своим рыжим подчиненным о себе не выслушали интересного: и о том, что стража вообще свои прямые обязанности выполнять не хочет, и о том, что без немалого подношения, лучше со своими жалобами на прием к главе городской стражи можно не подходить. А теперь вообще уже до такой степени обнаглели, что к детям малым на улице среди бела дня пристают. Когда я поняла, что «дитя малое» – это они про меня, то чуть не расхохоталась. Ведь пускай личина на мне сейчас была и невзрачная, но лет на 18—20 я в любом случае выглядеть должна. Не получается у меня более старший возраст воссоздать, как я ни старалась.

Все образы, которые я могу использовать, самое большее от моих настоящих девятнадцати, только на год туда-сюда, могли отличаться. Да и глаза, которые мне от родителя неуловимого в наследство достались, были необычного, темно-синего, почти что черного цвета. И еще они имели одну очень нехорошую особенность изменяться. Происходило это тогда, когда я любую из личин на себя одевала, пускай даже и частичную. В этом случае глаза у меня сразу же светлели до ярко-синего, с очень заметными вкраплениями, мерцающими серебристым цветом. Благодаря чему, я почти всю свою сознательную жизнь была вынуждена ходить опустив голову вниз, чтобы никто случайно не заметил моей, такой очень странной особенности. И пускай об «многоликих» уже давно никто не слышал, шанс нарваться на посвященного в некоторые свойства нашего распознавания был всегда. Столица все-таки… По ее улицам учащиеся самой большой магической академии нашего государства довольно часто прогуливаются. А исчезнувшую расу триэлтов, как я разведала, они по обязательной учебной программе проходят. И мои странные глаза были одним из самых основных отличительных признаков, по которому можно распознать «многоликих». Именно по глазам всех моих сородичей в основном и выявляли… И после чего безжалостно истребляли.

А поскольку я хочу жить долго и по возможности счастливо, то нужно срочно придумать, как покинуть эту, все продолжающую увеличиваться толпу как можно быстрее. Значит, применяем еще один хорошо зарекомендовавший себя трюк. Всхлипнув еще более жалостливо, с горестным стоном закатываю глаза и начинаю оседать на мостовую. Вот же гадство и не подхватил никто бедную и несчастную, теряющую сознание девушку! Теперь ясное дело, синяки останутся, да и локоть я, кажется, основательно так свезла. Нет, вот точно сегодня не мой день!

– Ой, что делается! – На пронзительно высокой ноте заверещала одна из моих ярых защитниц (здоровенная тетка ростом с самого Граветия, в смешно обмотанном вокруг головы платочке).– Вы только посмотрите, до чего девчонку довели! – Толпа согласно с ней загомонила, еще больше начав наседать на опасливо прижавшихся спинами к стене дома стражников.

О, неужели мне все же решили оказать помощь? Странно и к тому же не совсем желательно… Ведь если не совсем и легкое похлопывание по щекам я еще кое-как смогла перенести, то когда неизвестно чьи руки принялись раздвигать вырез на лифе моего платья, я сразу же «пришла в себя» и распахнула глаза. Быстро сев и увидав кто именно решил оказать мне помощь, еще раз возмущенно пискнув, ударяю по рукам мою «хорошую знакомую» Вильду. Черные как ночь волосы, карие наглые глаза на весьма смазливом смуглом лице, в отличии от моей теперешней внешности сразу же привлекли всеобщее внимание, что постоянно огорчало еще одну представительницу «ночного братства». Вот же ворюга наглая, эта девчонка своего никогда не упустит! И углядела же, что у меня что-то на груди припрятано, чем и поспешила воспользоваться, не побоявшись даже стоящих вокруг нас людей! Шустрая какая! Своих уже грабить среди бела дня начала! И что из того, что уже вечер, это к делу все равно не относится! Хотя, если подумать, откуда ей знать, что я «своя»? Те парочку дел, в которых я милостиво разрешила ей со мной участвовать, я прокручивала в совершенно другой ипостаси. Да и то она меня практически не видела. Люблю я в капюшоне, низко на глаза надвинутом, на такие мероприятия выходить. И по вполне понятным причинам: чтобы глазками своими, чересчур уж приметными, где не нужно не светиться.

А сейчас, стыдливо держа глаза долу, смущенно запахиваю опять разошедшиеся края лифа, при этом осторожно нащупывая спрятанный за вырезом нижней сорочки ценный мешочек. Фух! На месте. Да и если бы этой пронырливой Вильде и удалось меня обокрасть, то выгоды с этого она никакой бы не поимела, ее бы просто заставили вернуть мою добычу. И отдала бы, да еще и с глубочайшими извинениями, поскольку приказал бы ей это тот, кому ни один правильный вор отказать в нашем городе не посмеет. Тариль – царь и бог всего преступного сообщества Каралоста и при этом, основной поставщик почти что всех моих заказов. Этот заказ, кстати говоря, тоже он мне подсуетил, за что нужно будет ему при следующей нашей встрече обязательно выразить огромнейшее «спасибо».

Кстати, а Вильда очень даже вовремя здесь оказалась, девчонка она бойкая, надеюсь, сообразит, что именно мне от нее нужно. Сделав вид, что опять собралась пустить слезы, подношу ладонь к лицу, чтобы утереть несуществующую влагу с щек и при этом выставляю на обозрение, недовольно на меня косящейся Вильде небольшое скромное колечко, почти что неприметное на моем мизинце. Но она сразу же его рассмотрела! Вон как в лице сменилась, поняла подруга, кого только что «пощипать» хотела. Колечко – то это, пускай и выглядит полной дешевкой, но за привилегию обладание подобным, многие бы из моих, не слишком добропорядочных знакомых, горло друг другу бы перегрызли. Таких колечек всего три штуки в Карлосте находится. Одно у самого Тариля, второе – у его первого помощника Свельда, а третье – принадлежит мне, родимой. Обычный тоненький золотой ободок с невзрачным, грязно-зеленым камнем посередине, обязывал любого из «ночного братства», к которому носитель оного обращался за помощью, оказывать любую возможную поддержку владельцу кольца. Что Вильда и блестяще проделала, подхватив меня под руку и грозно рыкнув на все еще глазеющих на меня горожан:

– Все, хватит же! Устроили тут представление… Засмущали девушку совсем, нашли на что глазеть, совести у вас нет. – Меня, после этих возмущенных слов моей добровольной помощницы, чуть на смех не пробрало. Уж кто-кто, но она о совести промолчала бы… Ну, да ладно, главное, что толпа немного усовестилась и вполне свободно дала Вильде отвести тихонечко всхлипывающую меня в сторону, якобы, с дальнейшими намерениями сопроводить до моего дома. И очень даже вовремя. К Гравентию и его рыжему подчиненному на выручку, сквозь плотно стоящие ряды горожан начали пробиваться, наконец- таки, нашедшие своего командира стражи.

– Давай сюда, быстро.– Тихо скомандовала мне моя спутница и, дернув за руку, втащила в еще один тесный, захламленный не менее чем предыдущий переулок. Дальше мы уже торопливо, стараясь не сорваться на бег и тем самым не привлечь к себе ненужного внимания все еще рыскающих в сумрачном вечернем свете стражников, начали петлять по сменяющим одна другую, узким проулкам. В конце-концов, остановились возле неприметной дверцы, ведущей в крайне обшарпанный домишко, который не особенно отличался от всех остальным домов, стоящих на этой улице. Вильда приглашающе указала мне на гостеприимно распахнутую ею передо мной дверь.

– «Изменчивая»? Это ты что ли? – Недоверчиво посмотрев на мое лицо, поинтересовалась у меня спутница, едва только я вошла внутрь темной и, судя по тому, что я смогла разглядеть, заброшенной и основательно пропыленной комнаты.

– Ээээ…

– Да не бойся ты, я никому не расскажу… Да если и расскажу, толку от этого? Ведь все равно, твоего настоящего лица никто не видел, тебя только по кольцу и признают. – Вильда, заискивающе мне улыбнувшись, указала на явно компрометирующее меня колечко. Да, против этого сильно и не возразишь. Все Члены «ночного братства» превосходно знали, у кого именно есть такие же, подобные моему, «украшения». А поскольку Тариля со Свельдом все знали в лицо и я на них не капельки не походила, то отмалчиваться и дальше не имело для меня никакого смысла.

– Да, это – я. – Обреченно вздохнув, признаю неохотно.

– Ничего себе! – Восхищенно присвистнула Вельда и окинула меня с ног до головы восторженным, недоверчивым взглядом. – Кому расскажу – не поверят!

– Кхм… Может быть, тогда и не стоит никому… Рассказывать?

– Да, это я так, к слову… – Немного смутилась своей горячности девушка. – Просто среди наших о тебе уже легенды ходят… Ты же самая удачливая и высокооплачиваемая воровка…

Хм, лесть и восторженное почитание, это, конечно, приятно, но не в данном же вопросе…

– Вельда, все это очень интересно, но мне сейчас немного не до этого…

– Аа-ааа… Откуда ты знаешь мое имя?

Вот же! Сама себя спалила, пришлось неохотно пробурчать:

– Да сталкивались уже несколько раз.

– Когда это?

И какие же все вокруг любопытные, да и я просто «молодец»! Так по-глупому проболтаться, должно быть, сказывался результат недавнего полного изменения. Чувствовала я себя после него полностью обессиленной. Прилечь бы куда. О, матрасик на полу… На очень грязном полу валяется, да и сам не намного чище пола выглядит. Да какая разница! Махнув рукой на свое, уже и так довольно замызганное платье, прошла мимо все еще терпеливо ожидающей моих откровений воровки, и с блаженным вздохом рухнула на сомнительной чистоты лежанку. Вельда, видимо вспомнившая, что одно из самых основных правил «ночного братства» заключалось в том, чтобы не лезть в дела друг друга, если только они не задевают благополучия нашего сплоченного сообщества, наконец, угомонилась.

Пошуршав в темном углу комнаты, девушка вытащила из стоящего там разбитого сундука жалкий огрызок свечи и кресало. И я почти что сразу же недовольно зажмурилась от больно резанувшего по глазам, довольно слабого света зажженной ею свечи.

Да, еще одна особенность моих «интересных» глазок заключалась в том, что ночью я видела намного лучше обычных людей. Только вот быстрый переход от темноты к свету мог на некоторое время оставить меня почти что полностью беспомощной. Полуослепшей и вынужденной полагаться только на собственный слух. Обидно конечно, но с этим уже ничего не поделаешь, тем более, что слух у меня был просто-таки отменным.

– Вельда, у тебя попить, случайно ничего нет? – Быстро прикрыв глаза, жалостливо простонала я. И когда мне вскоре после этого впихнули в руки стакан с какой-то жидкостью, даже не задумываясь, сделала из него внушительный глоток. Тьфу, ты! Вино, да еще и самого отвратительного качества. Хотя, в принципе, это сейчас самое то, что мне нужно. потому что, так как сегодня, меня по городу еще никогда не гоняли. Поэтому, тяжело вздохнув, быстро выпиваю оставшуюся гадость и, не глядя, протягиваю стакан вверх.

– Еще.

Налили. Выпив полностью и вторую порцию отвратительнейшего пойла, задумалась над своими дальнейшими действиями. Припрятанную на моей груди добычу передать Тарилю нужно было уже сегодня. Ведь большая часть обещанного мне за этот заказ вознаграждения, полагалась именно за срочность его выполнения. Не хотелось бы конечно лишний раз по улицам светиться, но ведь все равно придется. Ночной король Каралоста меня только вчера поздно вечером озадачил этим «заманчивым» предложением. И что самое интересное, я первый раз видела его таким взъерошенным. Это сколько же, интересно, ему за посредничество перепало, если и мне от «щедрот благодетеля» столь немалая сумма достаться должна была?

– Вельдааа… Проводишь меня к» Усталому путнику»? – Слабо пошевелив не желающими никуда идти ногами, вяленько поинтересовалась я у чем-то опять шелестящей в сундуке воровки.

– Проведу, куда же я денусь. – Не слишком радостно пообещала подошедшая к «моей» лежанке девушка и, кинув в меня каким- то мягким свертком, скомандовала:

– Вставай, я тут тебе кое-что из одежды нашла – переоденешься.

Глава 2

Неохотно, но мне все же пришлось вставать. Да-а-а… Второй стакан прокисшей, якобы винной дряни все-таки был явно лишним. На голодный желудок, да еще и после такого изматывающего денька, меня, едва я только попыталась подняться на ноги, резко повело в сторону. Хорошо, что матрас прямо под стенкой валялся, к которой я благополучно спиной и прислонилась. И это спасло меня от падения.

Вот же, проклятье! В таком, не совсем трезвом виде, Тарилю на глаза только и заявляться. Представляю, что он мне сейчас выскажет по этому поводу. Да еще и потом долго припоминать об этом будет при каждом удобном для него случае… Хорошо еще, что Вильда нормальной, понимающей девчонкой оказалась. Коротко хмыкнув над моим бедственным положением, помогла переодеться, не слишком почтительно стягивая с «живой легенды ночного Карлоста», запыленную одежду и натягивая на почти не помогающую ей в этом деле меня, темные брюки с рубашкой. Черный плащ, с очень обрадовавшим меня капюшоном довершил мой «новый» наряд. Не знаю, с какой именно свалки Вильда это все это тряпье подобрала, но выглядело оно так, как будто его половина нищих моего родного города по очереди носили, после чего уже без малейшего сожаления и выбросили. Хорошо, что я не слишком брезгливая, особенно в ситуации, когда это может отразиться на моем, очень важном для меня благополучии. Поэтому кивком поблагодарив «благодетельницу» за столь «щедрый» подарок, намертво вцепилась в подставленное мне для поддержки плечо, и отправилась вслед за моей спасительницей на улицы ночного города.

Да, иногда состояние небольшого опьянения очень даже помогает в жизни. Проходящие мимо нас на удивление многочисленные патрули городской стражи (скорее всего благодаря мне на улицу сегодня отправленные), со смешками и язвительными замечаниями провожали нашу, довольно заметно шатающуюся парочку. Вот же мужланы необразованные! Своими туповатыми солдатскими шуточками даже меня в краску ввести сумели.

– Эй, красотка! – это стражники к довольно привлекательной Вильде так по очереди цеплялись. – Бросай своего пьянчужку худосочного и пойдем с нами, уж мы- то сможем такую аппетитную детку развлечь. – И далее следовал очень подробный перечень того, как именно они мою спутницу «развлекать» собирались. Фу! Пошляки. Хорошо, что у Вильды выдержки хватило никак на эти «заигрывания» не реагировать а, сжав недовольно губы, гордо шествовать дальше, упорно таща меня за собой.

Когда мы уже, наконец, добрались до радушно распахнутой настежь двери «Усталого путника», мы уже обе еле волокли уставшие от долгой ходьбы ноги. Да, неплохое заведеньице приобрел себе в собственность ночной король столицы. Одно из его достопримечательностей состояло в том, что располагался этот трактирчик, почти что прямо у основных въездных ворот в город. Так что путники, попадающие в нашу славную столицу, очень часто первым же делом заглядывали в весьма популярное заведение моего хорошего знакомого. И никто из них даже не догадывался, что невысокий пухленьких мужчина средних лет, всегда с добродушной улыбкой встречающий посетителей своего трактира, на самом деле являлся главой всего воровского сообщества этого города. И на самом деле, не такой он и добродушный… Гад этот!

Была у меня, конечно, слабая надежда, что Тариль сегодня, куда-нибудь по делам своим многочисленным отлучился, оставив вместо себя Свельда, но не судьба…

Вельда, заприметив еще от входа ярко сверкающую лысину так называемого» добропорядочного» трактирщика, потянув меня за собой мимо полностью занятых посетителями столиков, прямиком направилась к восседающему за стойкой хозяину.

– Вечер вам хороший, – вежливо улыбнувшись не слишком благосклонно посмотревшему на нее Тарилю, девушка сграбастала мою руку за запястье и с громким стуком хлопнула моей же ладонью по столешнице, перед удивленным таким странным поведением мужчиной. Только вот, когда он увидел на моем пальце очень знакомое ему колечко, на его лице проступила какая-то очень сильно не понравившаяся мне нервозность. Попытавшись безрезультатно заглянуть в тень моего глубоко надвинутого на лицо капюшона и, бросив еще один взгляд на все еще лежащую на всеобщем обозрении руку, Тариль быстро накрыл её своей здоровенной ладонью, пряча от ненужных взглядов мое, для некоторых посетителей довольно-таки приметное колечко. Непривычно затравленно зыркнув глазами куда – то в сторону выхода, мужчина с силой сжал мои пальцы и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж, где, как я прекрасно знала, находились его личные комнаты.

– Иди за мной. – буркнул он раздраженно и чтобы я точно послушалась его указания, на всякий случай не стал выпускать мои пальцы из захвата своей руки. Ох, что-то не нравится мне все это. Тариль всегда, сколько я его помнила, был непробиваемо спокойным в любых, даже самых отчаянных ситуациях, а тут… Странно и непонятно. Предчувствие чего-то, очень и очень сильно нехорошего, заставило меня растерянно оглянуться вслед как раз торопливо выходящей из трактира Вельде, которой ночной король приказал выметаться, всего лишь слегка небрежно взмахнув рукой. Мне все это не нравилось! Очень сильно не нравилось… Окидываю осторожным, скользящим взглядом посетителей обеденного зала, и понимаю, что с некоторыми из них не так все и просто.

Таа-ак! А вот слишком уж настойчиво смотрящая на меня парочка довольно крепких ребятишек, сидевших за столиком возле самого выхода, что-то не слишком походила на праздно отдыхающих и выпивающих обычных посетителей этого, в целом, благопристойного заведения. По крайней мере тем, что к стоявшим прямо перед ними кружкам с выпивкой они даже не притронулись. Мне и от стойки было хорошо видно, что те до самых краев полные. Подозрительный факт, особенно если учитывать то, что едва заприметив мой направленный в их сторону прямой взгляд, парни демонстративно отвернулись в другую сторону не слишком-то и скрывая свою мной заинтересованность.

Опачки! Кажется, я все-таки попала в серьезные неприятности! Перед тем как выйти вслед за Тарилем из общего зала, я заметила еще две пары весьма похожих на этих парней, занимающих довольно удобные столики возле двух больших, открытых настежь окон, выходящих из трактира на улицу. А удобные эти окна были как раз тем, что через них, при самом плохом развитии дальнейших событий, можно было при некоторой ловкости быстро выскочить на улицу. Только вот теперь, как оказывается, все три вероятные пути моего побега были надежно перекрыты этими смутными личностями. И что-то мне подсказывало, что заявились эти крепыши сюда, явно, что по мою персону. Ловушка? Скорее всего, да… И, скорее всего, чересчур нервный Тариль, что-то об этом знает. Едва я собралась поинтересоваться у «трактирщика», быстро закрывшего за моей спиной дверь своего кабинета происходящими здесь странностями, как меня под руки, с двух сторон, схватили почти что точные копии сидящих в зале «парнишек». Вот даже как?!

– Тариль, скотина, тебе сколько за меня заплатили? Тварь ты продажная… – сразу же прониклась я сложившейся ситуацией и моментально нашла главного виновника всех моих сегодняшних бед.

– Нисколько, – буркнул тот, смущенно отводя глаза в сторону, чтобы не видеть, как я вырываюсь из рук двух крепко держащих меня здоровячков.– просто когда на кону стоит собственная жизнь, не слишком-то и повозмущаешься. Сама должна понимать, что с тайной службой шутки шутить не получается, поскольку чревато…

Вот как? Тайная служба? Я даже дергаться прекратила. Вот же, проклятье! Нужно срочно смываться! Сейчас же, потому что, если я попаду в их застенки, то больше оттуда уже никогда не выйду. И что же это они мной так заинтересовались, ведь я простая воровка? Ну, пускай и не совсем простая, но все равно… Такими как я обычно занимается городская стража, а не Тайная служба. Они ведь обычно более важные дела разруливают: шпионов там иноземных выслеживают, или же местных заговорщиков выявляют… Только вот я к ним каким боком? Послав полную «любви и радости» улыбку сдавшему меня сыскарям Тарилю, от всей широты своего расстроенного предательством сердца, припечатала каблуком своего ботинка носок сапога одного из державших меня парней.

Ой, какие мы нежные… ой как мы скривились! Ну и что из того, что мой каблук неплохой такой железкой подкован, да еще и шипастой? Ведь это не повод осыпать молодую и приличную девушку такими нехорошими и даже матерными словами. Я обиделась! Что и продемонстрировала, ударив выпустившего мою руку и скорчившегося от боли парня ребром ладони по неосторожно подставленной под удар шее. Один в отрубе и это очень даже хорошо! Следом за этим изящненько вскидываю ногу высоко вверх, и второй из моих пленителей хватается обеими руками за разбитый в кровь нос. Ботиночки – то у меня еще и носком металлическим укреплены были, так, на всякий случай… Что я только что наглядно второму здоровяку и продемонстрировала. Теперь его, основательно раздробленный нос лекарь еще долго по кусочкам собирать будет. И все равно, вряд ли сможет ему вернуть прежнюю форму. Приятноо-о!

Так, и что теперь? Замечаю осторожный кивок Тариля на небольшую, едва приметную дверцу, наполовину закрытую легкой шторой в задней части его кабинета. Попробовать довериться? А куда деваться? Ударив под дых начавшего надвигаться на меня с явно недружелюбными намерениями немного пришедшего в себя сыскаря, метнулась в подсказанном мне направлении. Хм, еще одна, но уже более маленькая комната. Обстановкой любоваться некогда. Главное из того, что мне сейчас крайне необходимо, так это окно, которое я сразу же заприметила и рванула в его сторону на приличной скорости. Смешно, усталость, которая до посещения этого «гостеприимного» заведения, и которая меня буквально с ног валила, исчезла, даже не попрощавшись. Вот что значит нужный стимул к решительным действиям. Когда на кону твоя собственная свобода, а, скорее всего, еще и жизнь, еще не так побегаешь.

Так, посмотрим, что тут у нас имеется? Окно открыто настежь и это радует. Высота: второй этаж – уже не сильно хорошо. А сразу же замеченные мной прогуливающиеся внизу по улице стражники, заставили меня недовольно скривиться. И как мне отсюда выбираться? Раз вниз дорога мне перекрыта, значит, буду уходить через верх. Трактир двухэтажный, по идущему от окна узкому карнизу можно добраться до соседнего одноэтажного дома и уйти по крышам, пока временно недееспособная парочка в кабинете Тариля не успела своих сослуживцев оповестить о моем побеге. Быстро сажусь на подоконник и спускаю ноги уже с той стороны окна. Хорошо, что здание было построено уже довольно давно и у Тариля руки все никак не доходили заняться его ремонтом. Замазка между камнями из которых был выстроен трактир, уже обильно высыпалась, так что продвигаться по карнизу шириной в мою ладонь, было более – менее терпимо. По крайней мере, пальцам было за что уцепиться. Так что на соседнюю крышу я добралась быстро и без приключений. Обнаружили мой побег уже тогда, когда я, стараясь как можно ближе пригибаться к тихо потрескивающей под моими ногами черепице, пробежалась к другой стороне дома и спрыгнула на соседнюю улицу.

– Сбежала, тварь! – хм… Это они что, обо мне? И ничего я и не «тварь»! Зачем же так обзываться – обидно ведь все-таки.

– По крышам ушла, зараза! – да, неужели? Какие глазастые нынче сыскари пошли… Или, скорее всего, догадливые? И вот зачем так кричать, нормальные люди уже спать ложатся, а они тут такой шум под окнами устроили.

– Отправляйте людей, всех кто есть. Пускай прочесывают соседние улицы! Далеко удрать она явно еще не успела! – оо-о! А вот это уже плохо! Бегу опять на полной скорости и изо всех сил. Да сколько же можно? Нет, сегодня явно не мой день!

***

– Привет, Вильда, давно не виделись. – вежливо поздоровалась я с осторожно приоткрывшей входную дверь девушкой.

– Изменчивая, это опять ты что ли?

– Да-аа… Изменчивая… она самая.

Смотрим друг на друга подозрительно. Не знаю почему Вильда, а я по вполне уважительной причине. Откуда мне знать, что у этой воровки сейчас в голове творится, тем более в свете сложившихся обстоятельств? Если уж сам Тариль меня предал, то чего хорошего мне стоит ожидать от одной из его приспешниц? Нет, конечно может быть и такое, что я на нее зря так плохо думаю и она расстроилась не из-за того, что я без спроса в ее берлогу вломилась, а за то, что я всю ту дрянь вылакала, которую ну совершенно случайно в ее сундуке обнаружила. Ту которую по совершенно мне непонятному недоразумению вином иногда называют. Да, наверное, пустую бутылку нужно было все-таки обратно припрятать, чтобы пропажа отвратного пойла в глаза не так сильно бросалась.

– Ты что, пьяная?

– Не-е-ет! – Возмутилась я подобному заявлению и попыталась подняться с матраса навстречу настолько негостеприимной злюке. О-о-о-о? А куда это меня понесло? Это я что, падаю? Хотя нет, не падаю, меня, вроде бы как, поймали… В полете… Нет, Вильда все-таки довольно неплохой человек… Для воровки.

– Ах ты, гади… пч..хипк… гадина!!! Что, творипш… кхш?

– В чувства тебя привожу, – невозмутимо сообщила мне эта… Не слишком хорошая девушка, отставляя в сторону пустое ведро, все содержимое которого она только что совершенно безжалостно выплеснула на меня. Нет, это уже вообще беспредел полнейший! Ведь то обстоятельство, что я немного позволила себе немного расслабиться, хоть как-то компенсируя пережитый стресс, еще не повод обливать меня с ног до головы водой… Холодной. У меня горе, быть может! Человек, которому я больше всего доверяла в жизни, оказался последней сволочью и предал меня… при этом самое обидное, что предал еще и за бесплатно! А ведь я его, Тариля этого, с самого своего раннего детства, знаю. Он с моей мамашей знаком очень хорошо и ко мне, почти что как к дочери родной относился. И теперь вот так! Со мной! Скотина!!! Хватаю бутылку, стоявшую прямо рядом с матрасом, на котором я, вся такая мокрая и дрожащая гордо восседала и со всей силы запустила ей в противоположную стену.

– И как тебе, полегчало сразу же? – язвительно поинтересовалась у меня Вильда, недовольно рассматривающая россыпь осколков, живописной кучкой украсившую и так совершенно грязный пол ее жилища. – Намекаю сразу же, убирать за собой сама будешь.

Вот, уже и командует. А ведь совсем еще недавно эта девица чуть ли не пищала от восторга лицезрения «живой легенды», то есть, меня. Видимо, дела у меня уже хуже не придумаешь, раз отношение ко мне так резко поменялось. Интересно, а Вильда меня тоже сыскарям сдать попытается? Или уже сдала?

– Значит так, изменчивая. – нависшая прямо надо мной очень недовольная девушка, принялась внимательно разглядывать меня да еще и с какой – то жалостливой брезгливостью. – Уже почти утро, так что ложись, спи, все равно раньше завтрашней ночи тебе лучше отсюда не высовываться. Ищут тебя… Все кому не лень ищут… Я тут кое-где прошвырнуться успела, пообщалась с нужными и знающими людьми… Так вот, слушок среди наших прошел, что сам глава тайной службы, лейт Калервин, дал приказ не твою немедленную поимку. Так что в городе сейчас от сыскарей и стражи не протолкнуться, все наши на дно залегли, все дела почти полностью свернули. И это странно. Не было еще никогда такого грандиозного шухера. Даже тогда, когда у нашего короля его корону из сокровищницы внаглую свистнули. Не хочешь мне, совершенно случайно рассказать, чего ты такого страшного натворить-то умудрилась?

– Сама не знаю, – потерянно прошептала я и с тяжелым стоном рухнула обратно на матрац. Если уж сам Калервин за меня взялся, то из Карлоста мне нужно бежать. Желательно, как можно быстрее и как можно дальше. А еще лучше, вообще из государства, поскольку у Тайной службы свои представительства во всех, более-менее крупных городах Трайвидии расположены. Конечно, можно было бы и в какой-то деревеньке временно затаиться, но я там просто с ума сойду от вынужденного безделья. Так что выход для меня теперь оставался только лишь один: немедленно срываться с насиженного места и на полной скорости мчаться вперед, к приключениям! Хотя на фиг они мне нужны, приключения эти? У-уууу! Домой хочу, искупаться, переодеться… Покушать и в кровать… Хотя, сейчас можно было бы остановиться и на просто «покушать». Весь день ничего не ела, если не считать того несчастного пирожка, который я с утра на кухне стащила, во время исполнения обязанностей служанки, которую я по своему собственному желанию замещала. Кстати, насчет той самой служанки… Она должно быть сильно удивилась, когда проснулась в комнате гостиницы, в которую ее люди Тариля оттащили. Ну, ничего, думаю, она не в обиде будет, я ей и за форму горничной, и за пережитые неприятности, довольно неплохую сумму в карман другого, выделенного взамен украденного платья вложила. Между прочим, достаточно дорогого платья… Из моего собственного гардероба.

– Ладно, отсыпайся давай, я завтра приду. Может быть, еще чего интересного узнаю…

– Ты меня сдашь? – закрыв глаза и уже практически засыпая, как можно более безразличным тоном поинтересовалась я у выходящей из комнаты девушки.

– Я обязательно над этим твоим предложением подумаю, – не оборачиваясь в мою сторону, раздраженно пробурчала Вильда и с силой захлопнула за собой дверь. Обидчивая какая! Ее бы в мое положение…

****

Так, и что это тут у нас сейчас такое: утро, или уже день? Маленькое, выходящее на улицу окошко, на которое я, проснувшись с ужасной головной болью безучастно смотрела, ответа на мой невысказанный вслух вопрос, давать почему-то не желало. Значит, варианта было только два; или светило только что встало, или день сегодня просто такой, пасмурный. Хотя, может быть и третье: окошко в этой грязнющей конуре не мешало бы иногда и мыть. Как и все остальное, здесь находящееся… Нда, можно подумать, что ни о чем более важном и насущном, мне размышлять сейчас не требуется. Кроме как об основательной уборке моего временного пристанища.

– Ну что, проснулась уже? – поинтересовались над моей, все еще туманной головой насмешливым и каким-то смутно знакомым голосом. Поворачиваю лицо в сторону говорящего. Ничего себе! Свельд, собственной персоной.

– Кааакие люди-ии! – натянуто улыбаюсь я высокому, худющему и седовласому мужчине, который являлся первым помощником предавшего меня «ночного короля». – Ты один? А где сыскари? Если за дверьми прячутся, то скажи им, пускай не стесняются и заходят. Отсюда у меня сбежать уже не получится…

– Ты чего несешь? С головой все в порядке?

– Не совсем, болит с перепоя… – отвечаю честно и устало прикрываю глаза. В основном для того, чтобы не видеть на себе холодного, изучающего взгляда стоящего рядом мужчины.

– То-то я смотрю, что ты какая-то зеленая вся, да еще и болтаешь чушь всякую… – голос недовольный, и даже в какой-то степени брезгливый. Что было и неудивительно. В таком непотребном виде как сейчас, Свельд меня еще никогда за время нашего очень долгого знакомства не видел. – Девочка, считай, что тебе еще очень крупно повезло, что Тариль сейчас занят сильно, а не то он даже не посмотрел бы на то, что ты уже большая девочка и всю задницу тебе ремнем бы исполосовал.

– Так бы я ему это и позволила… – бурчу возмущенно и неохотно раскрывая глаза. – И вообще, гость ты мой ранний, может быть, уже расскажешь, с чем интересным пожаловал?