скачать книгу бесплатно
И уселся почти на то же место, с которого разговаривал вчера.
– Прости, мальчик, я вчера как-то не сообразил, что тебе переночевать негде, – вроде как извинился Арииаху.
– Не переживай, – ответил усмешкой я, – я точно не пропаду.
– Да-а-а, я наслышан о том, как ты скрывался в джунглях… Страшно было?
– Среди людей бывает страшнее.
– Бывает, – согласился «крупный судовладелец».
Тяжко опираясь на костыль прихромал Семис, сам принёс кувшин и пару глиняных стаканов. Налил в один воды, пододвинул отцу.
Отец знаком отправил его из комнаты.
– Ты, наверно, у семьи ночевал, – сообразил собеседник. – забыл, что у тебя семья есть. Дела с утра одолевают, хоть с острова беги, – пожаловался он.
– Нет, уважаемый Арииаху, – покачал я головой, – к семье я точно не вернусь.
– А что так?
– Я считаю, что в этой жизни достоин чего-то большего, чем днями и ночами горбиться и обеспечивать безбедную жизнь какому-то … мужику, чья заслуга лишь в том, что он родился у моего отца первым!
Арииаху улыбнулся.
– Да, я вижу, ты мальчик… прости, ты человек с амбициями. Ну что ж, – голос у него изменился, улыбка сошла с лица. Вздохнул. – Давай тогда к нашим делам.
– Давай, – я постарался не выдать волнения, хотя внутри всё сжалось.
Ну?
– Знаешь ли ты, мальчик … Скат, – Арииаху начал издалека. – что Напо занимает пост старейшины касты уже восемь лет? Его уважают, его слушаются. Его слово очень много значит… Не только в касте, на всём острове. Вождь к нему прислушивается.
Та-а-ак… Что-то мне такой заход перестал нравиться.
– И? – прищурился я, вглядываясь в лицо собеседника
– Я поговорил с ним…
Ну не тяни ты кота за тестикулы, блин!!!
– Он упёрся, Скат, – Арииаху даже вздохнул. Выдержал секундную паузу. – Упёрся – и ни в какую!
Сердце пропустило такт.
– Нет, – продолжал отец Семиса, – я его понимаю. Видишь ли Скат, мой отец и мой дед ловили рыбу, и дед моего деда ловил рыбу. И его дед тоже. И всегда мы, люди воды, делали это сетями. А зачем делать это как-то по-другому? Когда и так хорошо получается.
Это пол качнулся подо мной?
Чёрт! Я скрипнул зубами. Чёрт-чёрт-чёрт!!! Все планы летели в тартарары. Я встал.
– Ясно, – выдавил сквозь зубы. – Что ж, уважаемый Арииаху, ты попробовал, я за это признателен…
– Ну-ка, сядь! – неожиданно жёстко сказал он. – Сядь и послушай, что скажу тебе я.
О, как! Я секунду рассматривал собеседника. А он, оказывается, крутой мужик! Лицо Арииаху стало жёстким, властным, глаза сузились в щёлочки, челюсть закаменела.
Я, не торопясь, сел, уставился выжидательно на собеседника. Хоть сердце и колотилось.
– Вскочил он, убегать собрался… – под нос себе усмехнулся Арииаху. Правда, весёлости в глазах я не заметил. – Да, Напо против. Да, его слово имеет вес на острове. Да, к нему прислушиваются многие, – начал перечислять он факты. – Но я не сказал тебе, что дела не будет. Слышал?
Я настороженно кивнул. Ах ты, жучара! Решил меня раскачать на эмоциях, ну-ну, продолжай. Потихоньку возвращалась уверенность, пульс почти успокоился.
– Да, мы всегда ловили рыбу и делали это сетями. Но… – отец Семиса вздохнул, помолчал, поиграл желваками. – Когда мой дед, мудрый Таннэ, возглавлял касту воды, у нас было всего пятьдесят семей и тридцать лодок. И нам хватало! – неожиданно громко высказал он! – Рыбы хватало всем! Даже последний гребец на ужин мог не доедать доставшуюся ему после дележа долю. Представляешь? По ночам крабы выходили на пляж, чтоб полакомиться тем, что выбросили люди. Ты слышишь? Люди могли позволить себе что-то выбрасывать!
Он перевёл дух, посмотрел на меня, скривился:
– Извини, мальчик, мужчины моего уровня не имеют права давать волю нервам… Ты ведь никому не скажешь?
Я молча развёл руками, дескать – могила, братан.
– В общем, – продолжил Арииаху, налив себе ещё воды и чуть успокоившись, – нас было меньше, но рыбы мы привозили на остров куда больше. Правда, – лёгкая улыбка тронула его губы, – и воинов с ныряльщиками было тогда не столько.
Мне почему-то показалось, что отец Семиса еле удержался, чтоб не назвать людей каст глубины и войны нахлебниками. Кстати, да. Ведь обе эти касты рыбу получали от рыбаков. Можно сказать – за так! Уж ныряльщикам-то точно была положена от племени определенная пайка.
Я молчал. Не стоило перебивать местного воротилу, ибо чувствовал я, что не просто так завёл он эту песню, куда-то он ведёт…
Впрочем, Арииаху и сам не думал затягивать разговор.
– Рыбы стало меньше или нас больше – не знаю. Знаю только, что уловы теперь не те. Многим гребцам приходится довольствоваться таким, что раньше прямо в лагуне бы за борт выбросили.
Пауза. Отец Семиса словно ушел в себя. Ненадолго.
– А Напо, словно не замечает. Словно всё по-прежнему, как в старые времена. Хотя, – Арииаху горько усмехнулся, – ему-то хватает. И другим отцам каст, и вождю… У них всё хорошо! … – пауза. – А у меня сердце кровью обливается всякий раз, когда я вижу, какую жалкую долю несут домой простые гребцы, эти работяги весла и сетей! – вновь выплеснул он гнев.
Он налил себе ещё, выпил, кивнул мне на кувшин. Я показал жестом: «Спасибо, не надо».
Я ждал. И дождался.
– В общем так, парень. Если всё, что ты нам… мне рассказывал, о действительно большой рыбе правда… Если ты действительно сможешь добывать такую. Если твой улов будет равняться улову восьмерых гребцов… Поверь, я сделаю всё, чтоб тебе в этом деле не помешал никто. Ты будешь добывать свою рыбу, Скат, я тебе обещаю! А Напо, – он криво ухмыльнулся, – если он настолько недальновиден и не видит перспектив такого большого дела… Что ж… тогда касте будет нужен другой старейшина! Посообразительнее.
Глава 5 Каучук и арбалет
Где-то высоко над головой – метров тридцать или больше – колышутся зелёные кроны. Здесь, на склоне, деревья стоят не настолько плотно, чтоб своими верхушками перекрывать солнечный свет полностью. Привычные босые стопы топчут слой мягкой листвы. Ну и где вы, гевеи?
Ушёл я из дома отца Семиса с бардаком в голове.
С одной стороны, вопрос ведь не решён? У меня нет договорённостей по сбыту выловленной рыбы.
С другой…
Арииаху дал уж очень жирный намёк, типа – помоги мне парень, сковырнуть нынешнего старейшину касты, а я уж со своей стороны помогу тебе…
И вот, что это: «А я»? Ты-то, конечно, получишь место старейшины, дорогой Арииаху, а вот вспомнишь ли тогда, благодаря кому? На какую-то конкретику разговор мне вывести не удалось, хитрый жучара ловко слился с обсуждения что будет после.
Но! А какие у меня варианты? Напо упёрся, и с ним я каши не сварю. В любом случае – пока что я рассуждаю лишь гипотетически, могу только обещать, а само?й «большой рыбы» я пока предоставить не могу! Вот добуду группера кило на двадцать пять, кину на рыночную площадь, перед домом Напо или даже вождя, вот тогда конкретика с моей стороны будет. Ощутимая такая, весомая.
В общем, мысленно вздохнул, ломать голову, думы думать, да разговоры разговаривать буду после, когда дело сделаю. А пока что, отправляйся-ка ты, Скат, изыскивать необходимое, материально-техническое обеспечение.
***
Отправиться то я, отправился, но прежде, чем ушёл из деревни, состоялись ещё две встречи, на которые, честно говоря, не рассчитывал. Подряд, одна за другой.
Только я вышел из дома судовладельца, как навстречу мне попался Ману, собственной персоной. Шёл куда-то в сопровождении пары незнакомых мне воинов.
– Глядите-ка, парни! – воскликнул правая рука местного отца войны. – А вот и наш герой! Мы его, понимаешь, ищем, ищем, а он всё где-то пропадает!
Я напрягся. Аккуратно, стараясь делать это неявно, бросил взгляд по сторонам. Вроде никого, то есть на засаду не тянет. Неужели случайная встреча?
– Я не пропадаю, – ровно, не принимая юмора ответил я, – я пытаюсь в жизни устроиться.
– Ну да, ну да, – хмыкнул Каев дядюшка, – слышал я, что ты счёл касту глубин недостойной своего присутствия.
Сопровождающие его «люди войны» довольно осклабились, поддерживая шутку «старшего».
Похоже, и правда, просто так встретились.
– Скажу так, – отпарировал я, – у меня с Ситу возникли разногласия. Мы по-разному смотрим на методы добычи.
– Ха! Парни, вы это слышали?! – еле сдержавшийся, чтоб не заржать Ману оглянулся на спутников. Воины, услышав мои слова ещё больше развеселились. – Он, видите ли, не согласен с отцом глубин! Ха-ха-ха!
Я, с постной мордой, пожал плечами. Юмористов я не заказывал, у меня о своём башка болит…
– Слушай, парень, – Ману отсмеялся, утёр весёлые слёзы, и, сделавшись почти серьёзным, шагнул ко мне вплотную, – я понимаю, мой брат не воин ни разу, и словам его я верю с трудом, могло ему всякое привидеться… Но ты правда убил троих воинов с острова Двурогой горы?
Хм… Троих? Я быстро прокрутил в памяти недавние события. Четверо гарантированно и один под вопросом – лезвия у моего … теперь моего кинжала хоть и бронзовые, но на тот момент похоже ни разу не точенные.
– А тебе-то какая разница? – я подозрительно склонил голову. – Или ты хочешь мне их уши отдать?
– Знаешь, – продолжил правая рука, словно я ничего и не говорил, – если бы я кое-чего о тебе не знал… и кое-чего не видел, я никогда бы в жизни не поверил… – теперь с лица Ману весёлость слетела вся, до остатка. – Вот что Хеху… Или как лучше? Скат? Иди к нам, Скат. Поверь, не пожалеешь. Мы, конечно, как ныряльщики не жируем, но это всё же не с сетями день за днём возиться, и… – тут он даже усмехнулся, – не в земле ковыряться. Ну, так как?
В общем-то я чего-то подобного ожидал. Именно от этой касты. И более того – Ману, хоть и гонял меня до этого по кустам, как зайца, наверно, не самый худший командир. Про Ату сказать ничего не могу, но младший брат Ситу был хорошим воякой. Такого я, наверное, даже уважать смог бы. Но…
– Я подумаю, правая рука, – сказал, глядя глаза в глаза.
– Ты подумай, подумай, – Ману вроде как усмехнулся, но оставался очень серьёзным. – Кстати… – указал подбородком мне на грудь, – знаки Ученика убери. Если обратно в касту не собираешься.
И качнув головой своим, он продолжил путь.
Несколько шагов я прошёл в задумчивости. Чисто гипотетически, путь воина мне понятен. И даже, на первый взгляд, логичен. Я понимаю необходимость дисциплины и единоначалия. Я не боюсь, а главное – умею отнимать чужие жизни…
Но, во-первых, для меня важно уважать того, кто мной командует. Мне всю службу везло на командиров, с самого выпуска и до дембеля. Может, конечно, и случайность, а может и закономерность: похоже гнилые в спецуру не идут. По крайней мере, я не встречал.
А местные? Так-то, Ману – нормальный мужик. И, как уже сказал, уважать его могу. Но! Блин… Я вздохнул, покачал головой – как мужика, не как командира. Слишком катастрофичен у нас разрыв в знаниях. И поэтому, легко себе представляю ситуацию, когда я буду не согласен с Ману или Атой. Просто, потому, что знаю больше, и речь даже не о тактических приёмах. Историю военных действий в училищах не просто так проходят, это аккумулированный за тысячи лет опыт.
И вот, что делать в такой ситуации? Дерзить, как Наставнику?
Нет, в «школе»-то я сознательно «отпустил» своё мальчишество, играющее в заднице, наверно, у любого мужика до самых седых волос. На рифе Учеников я просто позволил себе вновь оказаться молодым парнем, на возраст тела. А кто б отказался ещё раз побыть юным, с ветром в башке, из тех, кому уже за середину жизни?
Но в боевой обстановке? Не-е-е, это из меня вытравили начисто. В боевой обстановке может быть лишь один командир. Прав он, не прав – это надо было заранее выяснять. Или потом. Если выживем. А спорить на моменте? Хуже не придумаешь.
Снова тяжко вздохнул: вот поэтому-то у меня и сомнения.
А, во-вторых… Ну дайте мне уже спокойно пожить! Дайте!!! Я хочу пенсию!!! Я, в конце концов, её заслужил.
– Вот он где! Мы с ног сбились, разыскивая его, а он в деревне водяных ошивается!
Теряю хватку, мысленно поморщился я. Братьев, шедших мне навстречу, я должен был заметить первым! И пусть они вывернули из-за поворота тропинки, ведущей в сторону поселения, но дела это не меняет. И даже то, что две подряд встречи с очень неоднозначными результатами загнали мои мозги в пока неразрешимый тупик, не служило оправданием.
Я было посторонился, чтоб оба братца поскорей протопали мимо, но Эруэра, проходя мимо скинул со своего плеча мешок, даже не мешок – узел из грубой дерюги, из которого тут же высыпалось несколько клубней батата.
– Возьми мешок и тащи за нами, – походу бросил он мне и зашагал следом за старшим Акахатой.
Я пожал плечами и потопал своей дорогой. Мало ли кто, чего будет на дороге бросать.
Не успел пройти и трёх шагов в спину долетело истошное:
– А ну, стой!
Первая мысль – проигнорировать. Типа, не мне. Да и какое мне дело до этих двух крестьян? Но дурацкое самолюбие, заставлявшее и раньше разворачиваться лицом к любителям переть буром, толкнуло обернуться.
Эруэра, пыхтя, как паровоз и уперев руки в боки, надвигался на меня. Я демонстративно поднял бровь.
Секундное замешательство – ещё бы, младший братишка не трясётся от страха, не кидается подбирать поклажу.
Блин, брат, ты, я вижу, тупой. Пары раз не хватило? Хотя чего я ждал от обычного среднего сына островного землепашца? Сомневаюсь, чтоб его мозги так быстро приняли изменившуюся картину мира, где младший брат, столько лет гнобимый, вдруг начал давать отпор.
Зато Акахата, по-видимому, лучше понимал ситуацию:
– Эруэра, оставь его! Пошли, нас ждут, – крикнул старший в спину средненькому.
Про то, что прошлые разы силового решения вопроса не увенчались успехом, он не напоминал, но в интонации это так и сквозило.
Однако, у средненького нашлось предложение:
– Давай, брат, проучим этого мозгляка. Видишь? – он остановился в паре шагов от меня и чуть не повизгивал от возбуждения, как щенок. – У него же нет оружия!
Я вздохнул, взглянул на стоящего поодаль старшего, с сочувствующим видом, покачал головой.
